“這……”趙頊猶豫着，儘管有關厚生司保赤局在京城種痘的動向，一舉一動都會傳到趙頊這裡，但他還是不敢冒險，“聽說京西這段時間種痘，唐州又有一小兒，在種痘後暴斃……孫兒還是有些不放心。”
“也不是說種了痘，就不會得其他病，小兒暴病夭折也不全是因爲痘瘡。數萬人裡面纔出幾個，只能說他們命不好。六哥能託生在天家，是真有福分，不會有事的。”
趙頊點了點頭，“孫兒知道了。”卻還是沒有肯定地答應下來。
又說了幾句閒話，趙頊不敢讓曹氏太過勞累，就起身告辭了。
趙頊走後，曹氏卸了裝束，又躺了下來。問着身邊的內侍陳醒：“官家這些天是不是還是去刑氏那裡多一點？”
“官家一向心腸軟，刑娘子痛失愛子，多去陪一陪也是常理。”陳醒突然壓低聲音：“不過刑娘子這些天時常對人說，如果韓岡能將種痘法早幾天獻上來，七哥就不一定會有事……”
曹氏搖搖頭，“官家只是心疼她，但心中自有主張。”
宮中的人都是眼明心亮，皇帝在六皇子的種痘上又是怎樣的猶豫不決，人人也看到了。就是韓岡將牛痘早些天獻上來，肯定是先用上幾個月在京城試行，哪裡來得及趕得上給七皇子種痘。
陳醒低聲：“刑娘子說的不是牛痘，是人痘。”
“大損陰德之事，天子如何能用。焉知人痘是不是上天的試探？韓岡這件事做得對！宮中本就六十年無皇子長成，再損了陰德，還想多少年沒皇子？”曹氏又嘆了口氣，臉上多幾分悲慼“皇嗣不保，又豈在一個痘瘡，仁宗皇帝夭折的那麼多子嗣，沒一個是因爲痘瘡，是上天不留啊！”
……
呂惠卿收到消息時，元絳已經派了人去都亭西驛。
對於天子的任氣之舉，呂惠卿根本就沒放在心上，反倒是對天子不找他，而找元絳有幾分不滿。不過與藩屬入貢有關的公事，是元絳的職權範圍，呂惠卿也知道，天子找元絳是情理中事。
驅逐西夏使臣，在過去並不鮮見。党項人一貫如此，一邊搶錢搶糧，一邊派人上京要錢要物，順便還要增加歲賜。英宗和今上的脾氣都不比仁宗，怎麼樣也忍不下這個口氣，好幾次將西夏使臣遣送回過。
不過在熙寧五年之後，西夏人就老實多了，天子也不爲已甚，不與他們計較。只是如今西夏國主擺明了要投靠遼人，那麼也沒必要再與他們敷衍。
何況就是党項人再憤怒又能如何，釜中游魚，滅國也是指日可待。秉常的心情根本就不重要。
步跋子和鐵鷂子，是西夏步騎的兩大主力。鐵鷂子是党項族爲主體的騎兵部隊，而步跋子則是橫山蕃組成的步兵。在橫山南麓盡入宋人之手，北麓蕃部人心向宋的情況下，步跋子已經土崩瓦解。
而且橫山蕃還是侵宋時糧秣的主要來源，沒有了橫山蕃部的支持，党項人過了瀚海之後，光憑銀夏的出產，只有餓死的份。
不僅僅是橫山，在宋夏兩國接壤的地區，所有在那裡生活起居的部族，都已經投向了大宋。
蘭州的禹臧花麻從河湟開邊、熙河路成立之後，多少年了，一直都與國中有聯絡，只是因爲蘭州城中有六千鐵鷂子，暫時還不敢翻臉。可一旦朝中決定奪取蘭州，兵發蘭州城下，禹臧花麻會立刻倒戈一擊。而且他最近寫來的密信上面，說了許多有關西夏朝堂內亂的事，就差明說恭迎王師了。
“吉甫，你怎麼看？”
王珪的訊問，讓呂惠卿回過神來。王珪和元絳的視線都投了過來，政事堂的正衙中，三名宰執在座，這是每天的例行會議。
“還是報與天子聖裁比較好。”呂惠卿沒注意正在議論的是什麼話題，但說一句呈交聖裁是永遠不會錯的，尤其唯一的宰相還是王珪。
王珪狐疑地看了呂惠卿一眼，卻也不反對：“那就呈交天子。”
兩名同僚敲定，元絳更不能反對，“也好。襄漢發運使的人選就讓天子來決定。”
“原來說的是這件事。”呂惠卿這下才知道方纔在討論什麼。不過他對沈括沒好感，襄漢發運使到底安不安排沈括出任，呂惠卿並不在意。
“都亭驛那裡的情況怎麼樣？”呂惠卿喝了一口茶，問道。
元絳剛想說都亭西驛已經派人去了，突然反應過來，“是都亭驛？”
王珪也是愣了一下神後才反問：“……樞密院那邊什麼時候會知會中書？”
掌北界國信諸務的是樞密院北面房，與遼國之間的外交事務，一切歸於樞密院掌管。這是因爲與遼國的交往，不屬於朝貢體系的緣故，兩國的地位相當，互稱南朝北朝。
而西夏在立國後，雖然與大宋戰爭不斷，但因其名義上向宋稱臣，屬於藩國之列，故而與其外交關係，一直在中書門下的轄下。
元絳也接口道：“且有陳繹這位翰林學士作陪，更不關中書的事。”
選派館伴使是按照國家的分量來的。陪遼國使臣的通常是翰林學士，高麗和西夏平級，再後面，就是真臘、三佛齊、回紇之流。翰林學士是天子私人，掌管內製，中書門下管不到學士院，只能管着外製的中書舍人。
呂惠卿笑道：“惠卿只是想知道如今遼國的朝堂上到底怎麼樣了。耶律乙辛害死了故太子，遼主遲早會明白過來。如果遼主處置耶律乙辛一黨，其朝堂必有亂局。攻打西夏，當是時也。”
“等到河北軌道建成，大名守軍兩三日內可達三關，遼人也不足爲慮了。”元絳道，“眼下還是讓翰林學士繼續接待好了。”
“說得也是。”呂惠卿微微一笑。
各自低頭喝茶，靜了片刻，王珪忽而開口：“說起翰林學士，倒有件有趣的事不知你們發現了沒有？”
“什麼有趣的事？”元絳問。呂惠卿也放下了茶盞。
“最近幾年的翰林學士，有不少名諱從糸的。韓持國名維、陳和叔名繹、韓玉汝是縝，之前有鄧文約——綰。”王珪停下話來看看元絳，笑道：“厚之也是一個。還有楊元素，楊繪！可惜在韓玉昆身上栽了個跟頭。”
“這還真沒注意。”呂惠卿側過臉對元絳道，“厚之，的確是如此啊。”
元絳看了看王珪，又看看呂惠卿，道：“其實此事，元絳驚異已久。”
“此話怎講？”王珪和呂惠卿一齊追問。
“少年時，元絳曾夢人告之：‘異日當爲翰林學士，須兄弟數人先後入禁林。’自思素無兄弟，疑此夢爲不然。直到數年前，得除學士，同時相先後入學士院者，便是方纔所說的幾位。由此方悟弟兄之說。”
王珪和呂惠卿兩人交換了一個眼神，心中皆是不信。但元絳話既然說出來了，也沒必要指着說騙人。
王珪笑道：“看來厚之能入東府，乃是上天註定。”
“聽到厚之的話，倒想起韓玉昆的事了。”呂惠卿與王珪有着一模一樣的笑容，“他的遇仙說不定是夢中所授，要不然這些年來，那位孫道人早就該出來了。”
“還真說不準。”王珪也點頭附和。
聊了一陣閒話，又該說正經事。
明天地方州縣就要封印了，等過了年後，而一般的朝臣，也只是正旦大朝會纔要上朝。但中樞兩府就不肯能有這麼好的運氣了，得照常入崇政殿，而且夜中還要輪值。過年的一個月，總是事情最多的時候。
而開封府也是一般。
呂惠卿道：“許衝元剛剛接手開封府，接着就要過年了。今年年節時的城中巡夜，還不知他怎麼安排。”
“蘇子容之前已經安排好了吧？”王珪還記得蘇頌的安排，“他前兩天還上了奏本，依舊年故事，城中臨時增加一百二十七個潛火鋪。”
“希望能管用，今年的火災能少一點就好了。”呂惠卿想起開封府每到冬天就緊張起來的樣子，不禁心生感嘆。
元絳經歷過的火災更多：“沒有就最好了。”
王珪搖搖頭：“開封府每逢過年，都少不了有火災，不指望沒有，只要能少一點就夠了。”
說幾件正事，跟着就又說兩句閒話，過年前的議事，總歸是有幾分悠閒。用了一個時辰，對幾件重要的公事進行了溝通，三名宰輔就準備分頭回自己的官廳去。豈料外面通報，檢詳樞密院兵房文字薛昌朝帶着名通進銀臺司的小吏在外求見，說是有要事通傳。
三人心中起疑，一齊坐下來，招了薛昌朝進來。
薛昌朝進來時還是領着那名小吏。在三位宰執面前，小吏就有幾分慌張，張開口要說話，卻結結巴巴地不成語調。
“怎麼了？”王珪皺眉問道。
“慌什麼！”呂惠卿呵斥了一聲，問薛昌朝，“出了何事？！”
小吏被兩位宰執呵斥得舌頭打結，慘白着臉半天也說不出話來。一同進來的薛昌朝，代他出來說話了。聲音不大，卻讓整個政事堂正衙都安靜了下來，“通進銀臺司消息：雄州急報，遼主駕崩！”