【在很多年前，曾有人向我舉過這麼一個例子。】
【他告訴我：假設帝國在大遠征中征服了一千個世界，那麼其中會有兩百座廢墟、海賊窩點、異形世界、以及墮落的人類與異形雜交而居的沆瀣之所，這些地方都需要得到徹底的淨化。】
【在剩下的八百個由人類移民所掌握的世界中，將有超過六百個爲泰拉的旗幟歡呼雀躍，爭先恐後地成爲帝皇的子民，而在其他兩百個頑固分子裡面，有一百五十個會在帝國艦隊抵達的那一天，明智地降下他們的獨立旗幟，臣服在鋪天蓋地的帝皇大軍下。】
【也就是說，在一千個需要征服的世界裡，只有五十個世界上的同胞會和我們兵鋒相向：而在這五十個世界裡，會與帝國對抗到底的不超過五個，其他人都會在流下足夠多的鮮血後，及時地意識到自己的錯誤，然後成爲帝國治下最忠誠的子民，因爲他們切實的知道了反抗帝國統治的代價。】
【當然啦，我們都知道，這只是一個例子，無論是一千個還是五個都不是很標準的數字，但我想我要表達的意思很清楚了：大遠征也許有無盡的血與火，但大遠征絕不是隻有血與火，它的主題始終都是人類故地的收復與團結，而不是同胞間的自相殘殺。】
【所以，能夠讓我們揮灑血與火的機會，其實不多。】
“而眼下，就有一個？”
【沒錯，我的兄弟。】
蜘蛛女皇靠在椅子上，一隻手拄着面頰，另一隻手在半空中隨意地調整着面前的星圖：銀河與星辰在原體們面前循環往復，掠過無數個星系，訴說着人類帝國的銀河邊疆地界的又一次征服。
摩根的三位兄弟圍繞在了桌子的周圍，或坐或立，但唯有莊森集中了全部的注意力：康拉德毫不避諱地癱在椅子上打哈欠，科拉克斯則看起來心事重重，但每一個人都沒有遺漏摩根接下來的話。
【我之前跟你們說過，伊尼西姆宙域的征服活動，是荷魯斯急於指揮烏蘭諾戰役，從而轉手到了我這裡的半成品，而牧狼神的行事作風想必你們也都清楚：在他不得不前往天龍星區之前，他已經在這片宙域中停留了八個月，勸降和外交活動就沒停下來過。】
原體敲了敲桌面，星圖便投影到了更具體的地方：伊尼西姆宙域的七個文明世界在四位原體面前依次展開，左上角的血滴說明了他們都是純潔的人類世界。
【七個人類殖民地，其中有六個已經完成了說服，或者就差那臨門一腳了：他們都沒有忘記自己源於泰拉的故鄉和血脈，樂於成爲人類帝國的一部分，而荷魯斯的連長們也都和我派過去的先鋒部隊完成了交接工作。】
【但是問題，恰恰就出在了第七個世界上。】
言罷，摩根指向了所有燈火中最爲黯淡的那個，如果不是她特意指出來的話，幾乎沒人會認爲那個星球上會存在文明：它小得似乎只能建造一座前哨站，貧瘠的地表在太空中都能看得清楚。
【這個世界叫維利奇，與其他幾個世界毫無聯繫，我的特工們曾想邀請這片宙域的其他土著們去幫忙進行外交活動，得到的卻是普遍的恐慌：當地人聲稱這個世界上存在着怪物，不止一支人類部隊甚至是異形大軍在踏上這個前哨站後便渺無音訊了。】
“怪物？有意思。”
在踏入戰略室後，莊森的臉上第一次出現了笑容。
那是期待。
“看起來，我們的牧狼神還給你留下了一個難題？”
【我相信這不是他的本意。】
摩根點了點頭，從室女座的餐盤上接過了一杯酒。
【事實上，這只是一次純粹的巧合而已：荷魯斯派出的偵察部隊在這個世界上損失了一定的時間和人手，當他收到情報的時候，我的艦隊已經駛入亞空間了，還是後續趕到的康拉德將荷魯斯後發來的情報告訴我的。】
“康拉德？”
獅王看向了他的兄弟。
“難道在此之前，你就沒預見到這一切麼？蝙蝠。”
“我的預言能力在衰退。”
午夜幽魂癱在了椅子上，似乎不是很喜歡這個話題。
“而且錯誤率也在飆升：有很多時候乾脆就是在誤導我。”
“你有想過原因麼？”
“誰知道呢。”
康拉德輕笑了一聲。
“反正我已經不在乎了。”
莊森沉默了，他吸收掉這個新的情報，纔對摩根點了點頭。
【好吧，接下來……】
摩根的兩根手指摩挲出一個放大的動作，維利奇的身影便佔據了半個天花板，影月蒼狼們用生命探測出來的情報全都排列在了原體們的面前：包括地形、天氣、敵人數量以及相對應的圖片。
“等等？”
一直神遊天外的科拉克斯突然皺起了眉頭。
“按照情報來說，這個世界上其實只有四百個敵人？”
“影月蒼狼們沒打下來？”
【情況要更復雜一點。】
摩根笑了一下，她很快點亮了那張隱藏起來的圖片。
【首先，這個世界上的所謂敵人是長這樣的。】
燈光亮起，就連康拉德都擺出了一個噁心的表情。
“混沌卵？”
“什麼？康拉德？”
“不，沒什麼，科拉克斯。”
只見圖片上，清晰可見一團團扭曲的血肉東西：人類的四肢組成蒼白的海星狀物體，中心安着一張長着喙的嘴；和樹樁一般粗壯的帶刺長舌拖着半透明的腸子，皮膚上滿是哭泣的眼珠；鼓動的肉山外生倒刺，上百隻手託着長滿黑毛的嘴和如液體般流動的眼球……
與這些東西相比，就連所謂血肉異變，都顯得無比溫和：在它們面前，可能也就只有卡利班之主還能面不改色了。
“你之前好像跟我們說過，這裡只有人類世界，摩根？”
【我是這麼說過：這就是第二個問題所在了。】
原體笑得極具惡意。
【別看這東西這麼噁心，但它們就是徹頭徹尾的人類：或者說它們身上的每一個血肉細胞，都是由人類的基因組織構成的，不涵蓋任何其他的基因模板，更不涵蓋任何亞空間技術。】
【徹頭徹尾的人類造物：理論上任何實驗室都能做出來。】
“你的意思是……”
【沒錯，這個世界上的確只有四百個人，但每一個人都被分成了幾十上百甚至數千份，然後打造出了上萬頭這樣的怪物：影月蒼狼們稱其爲迷途之物。】
【因爲從基因上來說，這些怪物又都是徹頭徹尾的人類，所以探測儀器分辨不出來這一點，認爲這世界上只有四百個人。】
“嘖。”
這一回，就連莊森都不由得深深地皺起了眉頭。
【對了，還有一件事情。】
摩根深呼吸了一下。
【別看這東西這麼噁心，但是作戰記錄表示，這上萬頭怪物中的每一個，都擁有着至少能夠與阿斯塔特同歸於盡的實力：它們噩夢般的血肉和生物義肢擁有着非凡的破壞力量，最大的個體完全能夠與帝國的戰艦媲美。】
“但終究只是一羣野獸。”
獅王重重的錘着桌子：他回想起了那不好的回憶。
“我們殺過類似的！我們殺過成千上萬的！”
“滅絕令，或者一次低空特別行動就足夠了：反正這個世界對於帝國來說沒有價值可言，就讓這些黑暗時代的殘留產物和它們早已死去的主人一起埋葬！”
【這你可就錯了。】
摩根看向她的兄弟。
【我得到了準確的情報，這個世界的主人還活着：在星球最核心的地堡裡面，生活着一個或者三十個真正的人類，他們身上的基因與神聖泰拉的高度相似。】
之前所有的內容造成的影響都沒有這句話來的深遠。
“伱……你是說……”
科拉克斯深呼吸着。
“一個……泰拉人……”
【這就是我打算髮動一次登陸作戰，而不是直接往這個世界投下滅絕令的理由。】
原體伸出了手指，在半空中寫下了一個名字。
“巴西利奧—弗？”
康拉德輕語着這串字，感覺額頭隱隱作痛：他肯定是聽說過這個名字的，但是相對應的人物做了什麼他又想不起來：午夜幽魂的預言就是如此的不可靠。
“弗？！”
倒是在另一頭，明顯知道更多的莊森有些坐不住了。
“摩根，你是說，他是統一戰爭裡面的那個弗？”
【沒錯。】
【那個曾經憑藉無數怪物，在泰拉統一戰爭中與人類之主纏鬥了許久的弗：他在失敗後搶走了一艘飛船，在帝皇統一整個泰拉之前逃出了太陽系。】
“可是……可他已經是五千年前的人物了，他在紛爭紀元開始之前就已經存在了，還活過了整個紛爭紀元：任何改造手術都無法讓凡人活這麼久：除非他是名不朽者！”
【他不是不朽者，他是依靠自己的技術做到了這一切，不依靠亞空間與異形科技，只用人類自身的科技改造，活了五千年：甚至連身體結構都沒有大的改變，不像是那些機油佬。】
“……”
獅王沉默了。
“難怪泰拉的文案記錄上一直強調他是一個天才……”
【那是當然：別看這些東西宛如妖魔，但它們實際上是純粹的人類造物，那傢伙沒有運用任何的亞空間技術，也沒有引用任何的異形技術，他是用純粹的人類科技和現實宇宙產物，憑空打造出來了這些夢魘的。】
【能夠與一萬名阿斯塔特戰士同歸於盡的造物。】
【只需要消耗區區四百人。】
“……你這話什麼意思？”
鴉王皺起了眉頭，他敏銳地嗅到了不妙的氣息。
【很不幸，各位。】
摩根朝她的兄弟們——主要是科拉克斯，露出微笑。
【在知道他的身份後，我曾與帝皇進行了一次遠程通話，就在我們迎接莊森之前：人類之主的旨意非常明確，他要求我們不惜一切代價將這傢伙活捉，一支禁軍部隊已經趕來接收他了，他將被關押在泰拉皇宮的地下牢房裡。】
這段來自於帝皇的宣言在戰略室中，引起了一片死寂：莊森和康拉德只是錯愕了片刻，就接受了這個要求，雖然這令他們多少有一點不爽，但他們也不在乎這個，也許伏爾甘會反對？
又或者……
“開什麼玩笑！”
科拉克斯拍案而起，他的怒火讓莊森都爲之側目。
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鴉王手指着怪物的圖片，蒼白的嘴脣哆嗦着發抖。
“摩根！他是一個應該被千刀萬剮的瘋子！你看看他都用同胞的血肉做出了什麼東西！哪怕是異形的國度也不會荒唐至此！飽受摧殘的可都是活生生的人類！”
【但只有四百人。】
“很少麼！”
【很多麼？】
“可……”
【在帝皇看來：不多。】
【遠比不上他的潛在價值。】
簡單的一個笑容，就將科拉克斯的憤怒掐在了嗓子裡。
“所以，我們要眼睜睜看着這個瘋子活着回到泰拉？”
“爲什麼！”
【因爲四件事情。】
摩根豎起手指。
【首先，他從頭到尾都沒有使用任何亞空間的力量。】
【其次，他極度的厭惡甚至排斥異形科技，自然沒有使用。】
【接着，他是名天才的生物工程學家，當然不會崇敬神明。】
“就因爲這些？”
科拉克斯看了眼他的三位血親兄弟：荒唐的有點可笑。
摩根只是嘆了口氣。
【相信我，科拉克斯：如果你不違反這三條，那麼你在人類帝國境內，想幹什麼都行，我們父親的紅線也不過如此。】
【這個弗，也是一樣：更何況他還是一個人類主義者……】
“可他是個瘋子！”
【他的確是個瘋子。】
摩根的眉眼很冷。
【但至少，他是一個人類至上主義的瘋子。】
——————
“恕我直言：我看不出這兩點有什麼不同。”
讓娜中校伸出舌頭，舔舐着嘴角上乾裂的缺口，突兀的疼痛感反而讓她確定了自己還活着：在經歷了長達六個小時，付出兩千多條生命的血戰後，這種疼痛正是獵神玫瑰此時需要的東西。
讓娜大踏步的走進了屬於她自己的指揮室，或者說屬於他們的指揮室：在地圖的旁邊還站着一名破曉者的連長，以及一名來自於午夜領主軍團的原體侍從，他們共同負責這一條戰線。
在此之前，的確是這樣。
“但在此之後，我們要把打下來的土地拱手送給暗黑天使？”
讓娜摘下了頭盔，頭頂的空氣淨化器以最大功率處理着這個世界上有毒的霧障，回收泵無時無刻不在向她們潑灑消毒劑：一旦走出這個戰略室，任何人都必須全副武裝起來否則，因爲那些鋪滿了整個天空的瘴氣，能夠在不到兩分鐘的時間裡毒死一名死亡守衛。
在這樣的環境下作戰，可想而知是非常不容易的。
但獵神玫瑰們做到了，她們的友軍也是不落下風。
“我能夠理解你的想法，讓娜中校：我與你感同身受。”
負責與獵神玫瑰軍團並肩作戰的是達武的第十二連，作爲破曉手中最優秀的阿瓦隆人，達武習慣於被他的基因原體外放出去，在戰爭中單獨負責一條戰線：事實證明這是他最擅長的藝術。
“但你要知道。”
破曉者指着虛擬沙盤，上面標註着各個部隊的旗幟：暗黑天使的黑色旗幟佔據壓倒性的數量，超過了六成，剩下的纔是破曉者及其輔助部隊，而午夜領主們的幽藍色則可以忽略不計。
“在出發前，破曉者軍團剛剛在遠東邊疆地帶進行了一次大規模的徵兵活動，這讓我們的軍團兵力剛剛超過了七萬人：但因爲情報方面的陰差陽錯，摩根大人這次只帶了兩萬人的部隊。”
“這是常態，不是麼？”
讓娜反問到。
“早在幾十年前，摩根大人就習慣於在一次遠征中，攜帶兩萬人左右的軍隊，數量導致的不足則由更多的輔助軍來彌補，甚至就連我們輔助軍也不會全員出擊，避免在戰鬥中遭遇編制性的毀滅。”
就像這一次，實際參與作戰的獵神玫瑰，也就只有讓娜所率領的第三突擊中隊：哪怕她們全軍覆沒於此，獵神玫瑰軍團也不會太過於傷筋動骨，畢竟只要體系和一定的資深官兵還在，重建一支軍團並不是什麼困難的事情。
“事實是如此。”
達武攤開了手。
“而我想你能理解，摩根大人短時間內不想讓軍團人數再次跌到七萬以下的想法：所以我們在這場作戰中不會投入更多的力量，雖然帶了兩萬名戰士，但實際投入作戰的人數還不足四千。”
“還有午夜領主，他們總共也就帶了一千多人而已，而且主要還是以毀滅者部小隊偏多：康拉德閣下的想法是，讓他的子嗣們趁此機會多多學習一下暗黑天使們最擅長的毀滅戰術。”
“畢竟能親眼見到第一軍團工作的機會可不多。”
在一旁一直保持沉默的午夜領主突然開口，伴隨着一陣典型的諾斯特拉莫式冷笑。
“所以，情況就是如此：現在這個星球上有五萬阿斯塔特，暗黑天使就佔據了四萬多人：他們在戰爭中流下的鮮血最多，所以原體無意與他們搶奪榮譽。”
“更何況我們這個位置，再向前就是敵人的核心地帶了，以我們手頭的兵力是打不下來的，必須需要第一軍團的支援：想想看你的第三突擊中隊還剩多少人？”
“百分之五十七。”
讓娜皺起了眉頭。
“但可以戰到最後一人。”
“我毫不懷疑。”
達武點了點頭。
在之前要不是他拉着，這些銀髮的瘋婆子就直接衝到敵人的核心要塞羣裡面了，達武毫不懷疑她們真的可以做到這一切，要知道第三突擊中隊作爲快速打擊部隊，是全員配備了噴氣懸浮摩托以及輕型戰機的，她們有着在運動戰中擊潰小股邪日獸人的戰績。
而且百分之四十三的傷亡率……
實話實說：起碼對於獵神玫瑰來說，這實在是沒什麼。
這些銀頭髮的女信徒戰到全軍覆沒又不是一次兩次了……
到這裡，達武就不得不再加上了一顆定心丸。
“這樣吧，讓娜。”
“你先回去，讓你麾下的戰士們好好休整半個小時，暗黑天使們會在半個小時後來接替戰線：他們不會是孤身前來的，根據我得到的準確情報來看，基因原體會從我們這裡發動對敵人的總攻。”
“摩根大人親臨！”
“也許是莊森閣下。”
“哦……帶着他的暗黑天使？”
“事實上，不只是暗黑天使。”
達武撓了撓光潔的腦殼。
“據說莊森閣下會帶來一支由破曉者、暗黑天使和午夜領主共同組成的混合部隊，到時候你們也要劃入他的指揮之下，他說他要以此來積攢經驗。”
“積攢經驗？什麼經驗？”
“呃……”
達武愣了一下。
“這我就不知道了。”
“反正我記得莊森閣下說這句話的時候……”
“他笑得可開心了。”