讓遼東文武官員引頸而待的經略使周文鬱一路蝸行牛步，拖足了兩個月才晃晃悠悠進了廣寧。
當日，總兵毛大成設宴踏雲館，欲爲其一行人接風洗塵，這位周大人卻不肯賞臉，悄無聲息的徑直回了官署，只派個小廝送過來一封書信。
正在氣頭上的毛大人撕開一看，嚇得全身膏脂打顫，屁滾尿流的爬下了樓，丟下衆人不明就裡，面面相覷。有位膽子大的指揮使撿起信來，只看了幾行就驚得雙股戰戰。衆人湊過去一瞧，皆變了臉色，原來前段日子和總兵搶清倌，同巡撫別苗頭，腳踢參將拳打統帶，強搶祁家新邸那些個混球，都是這位周大人的親隨。
祁川暗暗吃驚，卻也不得不佩服人家好手段，誰誰誰什麼底細做派，平日拿什麼做消遣都查的一清二楚，一本賬明明白白擺在他心裡，造假都造不成。
好險好險，他揹着衆人擦了把冷汗，萬幸傅氏和祁老夫人都不愛惹是生非，沒較真鬧事，不然犯在周大人手裡可不好辦了。
“這一回毛大成是要栽大跟頭了。”晚間夫妻兩個吹燈了正要歇息，祁川卻還意猶未盡，同傅氏閒話道。
傅氏不是那目不識丁的無知婦人，和他在政務軍備上倒也能應和幾句，想了想道：“也合該他遭殃，滿腦子花天酒地，五年了也沒見他幹過幾件正事。”
“在其位者，無功即是過，他若坐的是個閒散衙門也便罷了，偏是遼東總兵。這些年蒙古人可沒消停，兵秣馬正待一戰，他是視而不見置若罔聞，簡直養虎爲患。”說着說着就嚴肅起來，傅氏見他擰緊了眉頭，便不再作聲。
居下位者心裡對上峰多少總是有些欲語還休，上頭人太精明強幹，手下人不好混日子，自然怨聲載道。但若是太荒唐無能，又會嫌他昏聵失職，爛泥糊不上牆。故而最最出色的領頭羊，一定得是對外狠辣對內溫存，中正平和，不偏不倚。
毛大成絕對沒有這等御下抗敵的本事，遼東不過是他拿來尋歡作樂的小別院，遼東諸將早已怒在心頭，將士命該浴血沙場，埋骨黃沙，讓他們縮在屯堡裡像什麼話，笑話罷。
“眼下也就指着周大人能有所作爲。”他兀自出了會神，轉頭看傅氏闔着眼，一副睡過去的樣子，輕笑一聲，給她蓋好了被子。
夜裡起風了，可別着涼受寒。
這一場秋寒來勢洶洶，慕萱齋裡的祖孫倆都沒扛住，接連倒下。
紅藥一早醒來，嗓子也腫了，鼻子也塞了，小臉比猴屁股還紅，嘴裡直喊着頭暈。杏兒伸手摸了摸她額頭，觸手燙人，果真是燒起來了。正想去回稟祁老夫人，卻被許媽媽攔在門外，原來祁老夫人也病了，正歪在牀上起不來身呢。
一夜之間多了兩位病患，傅氏不敢耽擱，趕忙請來郎中診治。
“老夫人是風寒之邪外襲,要用些桂枝白芍散。”
“姑娘這是肺熱，先吃一劑麻杏石甘湯。”
蓄着花白長鬚的老郎中搖頭晃腦的開了方子，兩撥丫鬟婆子各自煎藥熬湯，井井有條的慕萱齋頓時成了烏煙瘴氣的大藥鋪，傅氏一看大呼不妙，一老一小都病着，怎能擠一個院子裡，當即把紅藥挪進了三多堂，就安置在剛拾掇出來的右次間裡。
傅氏纔剛安撫好女兒，正要去慕萱齋侍疾，小福快步走來，福身道：“黃太太來了。”
忙裡她還要添亂，傅氏冷哼一聲，強忍下百般不耐，攜着着容姑姑見客去了。
黃太太今日走的還是開門見山的路子，連寒暄都省了，單刀直入：“祁太太別嫌我不請自來，我今日啊，就是來薦宅子的。”
傅氏正腹誹她不知禮數，這下被撓着了癢處，連忙讓人上好茶來，請黃太太品鑑品鑑。
黃太太曉得她心急，也不弔她胃口，撿着要緊處細細說了。
“這樣好的宅子，人家肯賣？”傅氏聽完很是中意，卻也還有些疑慮。
黃太太一氣說了一大篇，口乾舌燥，託着蓋碗呷了口茶方道：“本是不肯賣的，但形勢比人強啊，家裡出了不肖子孫，莫說是座宅子，就是隻檐片瓦都留不住。”
傅氏不免唏噓嗟嘆了一陣，倒讓黃太太逮着了機會誇了兩句她家好兒子：“如今能開一石八斗弓了，槍也練的好，營里人人都誇。”
“昱哥兒將來出息大着呢，您好深的福氣。”傅氏拿手的就是和人打太極，笑得八面玲瓏，話說的滴水不漏。
黃太太見她無意深談，便轉回到宅子上來，兩人敲定了細枝末節，約了時候一同與主家商談。
“本想留您用過午膳，但家中正有兩個病人，實在忙亂，還請黃太太見諒。”黃太太見事已辦妥就要告辭，傅氏急忙起身送她，客氣道：“等閒下來再請您過府一敘，擺桌酒菜請個戲班來好好道道謝。”
送走了黃太太，傅氏坐在靠窗炕上閉目沉思，容姑姑上前給她換了新茶，見她抿着脣，扶着額，臉上沒半點喜色，便道：“黃太太可算是做了回好事，這下您總算是了卻一樁心事了。”
“她哪是做好事，我看她就是施恩來了，”傅氏把那玲瓏小巧的青瓷蓋碗捂在手裡，她看黃太太是眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛，嘴裡也說的不留情：“要是真沒所圖，她能上趕着給咱們做掮客？”
“那咱們？”
“咱們，就領她這份情。”傅氏長出一口氣，神色鬱郁。
誰讓她有個好兒子，橫着看豎着比都挑不出毛病，小兒女們又是青梅竹馬，說不準還真有幾分意思，她也不能把事兒做絕把臉面鬧僵，落下個棒打鴛鴦的惡名。
“太太，您是不是對黃太太太過戒備了，我看她不過是魯直了點，心腸倒不壞。”容姑姑大着膽子多嘴了一句。
傅氏置若罔聞，只掀開杯蓋，嗅了嗅杯子裡的碧瑩瑩的瓜片，復又撂下了，朝容姑姑道：“給我換雀舌來，喝不慣這個。”
可惜了這盞好茶，世人交口稱讚又有何用，不對就是不對，強求不來的。
人又何嘗不是如此呢。
“阿嚏，”
“姑娘怎麼了，哪裡不舒服？”紅藥一聲噴嚏把門外的素姑姑給喚了來，緊張兮兮的圍着她打轉，又是掖汗又是蓋被子，唯恐她病上加病。
“沒事沒事，”紅藥拿着帕子擦臉，說話聲有些沙啞。素姑姑又給她倒了熱水，不停唸叨着：“您也真是，多大的人了還管不住嘴，那奶油松瓤能整盤整盤的吃啊？吃了也罷，睡下去還不老實，您好好的踢被子做什麼，兩下湊到一塊，不生病纔怪嘞。”
紅藥心裡也後悔，小腦袋耷拉下來，默默喝着水，老老實實的任她數落。
“姑娘，黃家送東西來了。”素姑姑結束了第一回合，正養精蓄銳準備再戰兩場，杏兒從門外快步走來，喜滋滋道：“老夫人那也送了，這是特意給您的，有梨膏糖，還有甘草漬的梅子呢。”
“正好都是潤肺清火的，人家也是有心了。”素姑姑接過來看了看，又捧給了紅藥。
紅藥就着素姑姑的手捻起一片雪白的梨膏糖塞進嘴裡，入口是清清淺淺的甜，不厚重不膩人，像股帶着涼意的山泉緩緩淌過，直淌進了心頭，泛起了漣漪。
她正受用着，杏兒也湊過來打趣：“可不是嘛，姑娘老喊着藥苦，有這梅子就不怕了。”。
這兩人說完，目光灼灼的盯着紅藥，肚子裡偷偷的把黃家送來的臆想成了黃昱送來的，那眼神促狹之極。
“送零嘴來做什麼，成心要害我的牙。”紅藥叫她們看得面色微紅，半轉過頭，嘟嘟嚷嚷的挑着刺，鼓了個包子臉吵道：“我餓了，上吃的來！”
“姑娘可有想吃的？”杏兒是個好丫頭，八卦之餘不忘本職，聽她終於開了胃口，很是高興。
“讓廚下做碗青蘿蔔燉的肉湯來，要滾燙滾燙的。”紅藥吸了吸鼻子，想到那濃郁的肉香，饞的直舔脣。
“哎，”杏兒樂顛顛的應了聲，端着藥碗跑腿去了，素姑姑可沒這麼好打發，搬了個圓蹲坐在紅藥牀邊，欲言又止的看着她。
她突然變得溫柔含蓄，紅藥一時適應不了，頭皮發麻，往後縮了縮身子，“素姑姑，若有話就直說，你這樣怪磣人的。”
“我們姑娘真是長大了，我看那黃家哥兒錯不了，定會好好待您。”素姑姑醞釀了片刻才顫着聲說道，她又是欣慰又是辛酸，眼角都溼了，激動的握着紅藥的手，彷彿看見這打小養大的娃娃嫁人生子，她功成身退告老還鄉一樣。
紅藥震驚了，嗔目結舌不知說些什麼好，簡直要五體投地給素姑姑跪了。好傢伙，生平頭一次見識了什麼叫做空穴來風，不過一包糖一包梅子，還未必是黃昱交代送的，她也能想這樣遠，真是厲害。。。