隨着日暮漸沉，過了黃昏，天色愈發昏暗起來。
至夜，如同被濃墨灌滿的黑暗籠罩着一切，彷彿世間所有的罪惡與殺戮，都將趁着此時傾巢而出。
一路躲躲藏藏，走走停停，冒着山雨連綿，蕭璧凌好容易找到一處山洞落腳，疲累過度的他，卻在踏入其中的那一刻，伴隨着鋪面的塵埃而來的，還有黑暗之下，幾欲令他作嘔的眩暈感。
蕭璧凌一向都將死視爲最糟糕的事，可是在他倒地的那一刻，似乎死亡也變得那麼美好。
那個纏繞他十幾年的噩夢，在他渾渾噩噩在這山洞之中昏昏睡去後，偏偏再度襲來。
聽着那個養育了自己十二載，一直像父親一般的男人忽然扭曲着面容對他嘶吼，讓他快些死去，彷彿所有快樂的事全都無影無蹤，只剩下近在咫尺的煉獄，在對他招手。當年從舅父劍下逃脫時那深重的恐懼感，也翻了數倍，重重加深，直壓得他喘不過氣來。
他也不知自己究竟昏睡了多久，夢境過後，陷入長久空白的那片黑暗之中的自己，反覆在嘲笑着自己，嘲笑自己竟會被那些恩怨糾葛逼迫到如此窘迫，窘迫到四處流離，無所依從，更無處可去。
他倚靠着石壁，細細回想這段帶傷逃亡的日子，似乎在每一天，他都在突破自己的極限。
更要命的是他還聽聞有人在江湖之中散發了書信懸賞，使各路殺手競相追逐，來取他性命。
眼下他右臂的傷勢已恢復了許多，雙腿骨傷也大有好轉，唯獨在石室之中曾被他用來支撐全部力量的左臂，雖骨傷已愈，握力卻差了不少，平日拿碗筷杯盞等物倒是無甚異樣，可若是再讓他見到那柄玄蒼劍，單用這一隻手，卻是再也拎不起了。
望着洞外雨簾，他開始認真思考，往後的日子，又該何去何從。
是先拆穿方錚旭比較容易，還是應該先查出那筆暗花的源頭？
可他想着想着，才發覺自己更爲在乎的，竟是另一件事。
也不知青蕪如今有未回到中原？又是否已得知了自己的境遇？
她會來尋找自己嗎？
還是不要了。
他只盼望她始終都是那個薄情冷傲，不愛多管閒事的女人。如此，便不至受他如今處境牽連，獲得更多證據，也離所有真相更近一步。
那些紛繁的思緒仍在交纏，蕭璧凌已然忘了自己在何時睡了過去。
在夢裡，眼前的一切，忽然被陽光照亮，那個心心念唸的女子，就站在不遠處衝他微笑，可就當蕭璧凌朝他跑去之時，渾身上下便彷彿被人點上穴道一般動彈不得，而眼前那張溫婉可人的面孔，也驟然變作了方錚旭扭曲的面容，手中長劍出鞘，竟倏地變成一支血淋淋的絞刀，刺向他心口。
蕭璧凌驀地驚醒，這才發覺，此刻的他，竟能清楚地聽到，緊張過後自己急促的呼吸聲。
從洞外照進來的陽光，炫目得令他下意識伸出胳膊去擋，而這時他方纔意識到，原來天已經亮了。
離開山洞，蕭璧凌沿着那蜿蜒的小路走到盡頭，正看到一處廣闊的密林，卻忽然聽到一陣窸窸窣窣的聲響，然而不等回頭，便覺耳畔一陣涼意襲來，隨即旋身退避，卻看到一張似曾相識的面孔。
曾幾何時，於隱娘所居住的竹苑之外，他還與此人交過手，並出手殺了他的同伴。
“好久不見。”蕭璧凌眉梢一揚，“身法快了很多，有些長進。”
傅雲縉冷笑，一時也不多言，挺刀斜揮而下，卻並未能無法沾得他半片衣角。
這殺手不免有些詫異起來，早在定州之時，他可沒見這人有過如此能耐。
可他忘了那時還有厲空城的蛇在，也忘了那時蕭璧凌還因着憂心青蕪下落而分心，身手難免因焦躁等緣故而不得施展。
而如今這是單打獨鬥，對方又無牽無掛，自然不會輕易受他制約。
更何況，他還懷着從未放手施展過的，幼年所學的身法。
“那筆賞金究竟有多少？”蕭璧凌輕笑道，“竟會讓你如此賣力？”
此話說完，他卻忽覺腿骨傷口一痛，這才懊悔剛纔似乎有些太過得意了。
他一面應對傅雲縉的招式，心下卻愈發好奇那暗花究竟出自誰人之手。
方錚旭還想從他口中套取消息，因此發出懸賞之人，應當並不是他。
可他究竟得罪了何人，竟如此大費周章要他死？
“不是賞金誘人，而是若讓別派殺手搶了先，你我那些新仇舊怨，便無處清算了——”
“新仇舊怨？是因我令你顏面掃地，當衆出醜嗎？”蕭璧凌避開他全力一刀，身形一擰，卻似游魚一般貼着刀身一側上前，不等傅雲縉有所反應，便已劈手躲下那刀，反手抹過他頸項。
隨着傅雲縉一聲不吭倒地而亡，出手之人，也因腿骨劇痛而半跪在地。
看來大傷初愈的他，仍是不適合與人交手。
只不過，比起骨裂之初的創傷，如今這點疼痛，在他看來已完全不值一提。
是不是所有在絕望邊緣走過一遭的人，都會變得更加無所畏懼？
就好比青蕪。
忽然之間，蕭璧凌的腦子裡就只剩下她了。
過去這麼久，她應當已經回到了中原，若是聽說了自己經歷的這些事，又會做些什麼？天這麼涼，要若是她因爲尋找自己而在大冬天跑出來，那樣的身子骨又如何支撐得住？
可她是那麼聰明的人，又怎會無端讓那一身病痛雪上加霜？
也許，她什麼也沒做，只是安靜待在點翠軒裡，等這個寒冷的冬天快些過去。
蕭璧凌忽然發現，不論是哪種猜測，都會讓自己陷入苦惱。
她有或是沒有找過他，似乎都不是什麼好事。
也許，自己原本就不該獨自離開纔是。
他思索再三，終究還是讓自己的感情勝過了理智，隨後一路向着揚州而去，只是想着看看青蕪如今的情形。
他實在是擔心她近況，加上那暗花的來源實在無從下手，自己還能再活幾天都是未知，因此，能在這之前確認她仍安好，哪怕下一刻便一命嗚呼，也是好的。
滁州原屬吳地，地處金陵西北方，因塗水貫通境內得名，領清流、全椒、來安三縣，屬淮南東路，風水上佳。
若是自由之身，在這呆上些時日，好好遊玩一番，必然是件暢快的事。可對於眼下的蕭璧凌而言，即便給他一座凌霄寶殿，他也未必能夠住得心安。
這些日子，一路跟來的殺手，武功有高有低，大多也不是他的對手——他雖在扶風閣同輩弟子中排不上前列，可能夠混到這個位置，除去秦憂寒的器重，更多的也是他自己的本事。
說到底，他終究是勉強躋身高手之列的人，只是在那如雲的濟濟人才內，拿不到頭籌罷了。
這日他尋了處僻靜的茶舍落腳，纔剛剛在雅間裡坐下，便見房門被人推開，緊跟着四個壯漢便走了進來，皆是一副氣勢洶洶的模樣。蕭璧凌盯着四人看了好一會兒，卻發覺仍舊只能從衣裳顏色來辨別他們。
這時，其中那黃衫漢子上前一步，粗聲粗氣道：“你是不是蕭璧凌？”
“敢問閣下是哪位？”蕭璧凌挑眉。
“我們是竹林四怪！”後頭三人齊聲說道。
“竹林四怪？”蕭璧凌只覺好笑，“那麼，你們和阮籍、嵇康又是什麼關係？”
“那是我二舅！”
“還有三叔！”
蕭璧凌盡力忍着不讓自己不要笑出聲來，半晌，又問了一句：“那麼《廣陵散》，你們幾個可都會麼？”
“那種下等功夫，我們不稀罕學！”
蕭璧凌發問之後，便悠哉端起茶盞，喝起水來，聽着他們這般吹牛，當下便被茶水一嗆，咳了幾聲，一拍大腿，終是忍不住笑出聲來。
“你笑什麼！”黃衫漢子狠狠瞪他一眼，“嗖”地一聲拔出佩刀便劈將過去。蕭璧凌卻似沒看見一般，仍是悠哉飲茶，見他一刀橫刀劈來，稍一低頭便避了開去。
“一起上！”黃衫漢子一聲吼，剩下三個兄弟也一擁而上，四人撲上去一通亂砍，只當已得了手，誰知拿起刀一看，卻只見到一張被砍得木屑橫飛的桌子。
“老大，在那！”四人中那名褐衣漢子一指窗口，卻見蕭璧凌側身立在窗邊，身形鶴立，神采飛揚。
他擡足翻身攀上窗沿，身手也是格外矯健，隨即用手在牆面輕輕敲了敲，對三人挑眉道：“回去好好請教你們‘二舅’與‘三叔’，牛皮該怎麼吹纔不會破。”
言罷，到那三人撲來，他早已飛身掠出窗外，不見蹤影。
面對這樣的“殺手”，蕭璧凌只覺得哪怕多動一根手指頭，都是在浪費時間。
可當他走進一條巷中時，一柄寬闊的沉重的朴刀便已橫在眼前。
蕭璧凌的個子並不矮，眼前的男人卻已高大到連他都要稍稍擡起頭來，才能看清那人的臉。
他從沒見過臉色慘白到如此滲人地步的人，眸光也僵直如同瞎子，又或許，這不像人，更像一具屍體。
“閣下這是……”蕭璧凌話未說完，那人便已揮刀橫掃過來，渾身上下連同眼珠，也依舊僵硬。
那人根本沒看他，手中朴刀卻砍得無比精準，饒是蕭璧凌躲得快，否則，方纔那一擊便足夠讓他去見閻王了。
蕭璧凌心下只覺古怪，好在他將始終都傅雲縉的刀留在身邊，此刻便即拔出那柄長刀，順着對方刀勢來路斜挑上去，他看出此人招式雖然剛猛，卻是有攻無守，要傷他，似乎並不難。
不出所料，這一刀果然砍中了那人右肩，然而刀刃卻似被何物卡住一般，一時竟難以從那人傷口之中抽出。
蕭璧凌不由大驚，見那人肩胛受到如此重創，手中勁力也未有半分減損。他自知不敵，只得鬆了手中長刀，向後疾退，卻仍舊未能避免被那朴刀劃開前襟，留下一道三寸長的血痕。
招式見老，那人忽然站定，雙臂向後一擰，只見沒入他肩骨之中的長刀，應聲彈出，蕭璧凌旋身閃避，飛身接下那刀，然而落地之時，左腿的骨傷卻忽然一疼，令他險些站立不穩。
“怎麼會……”蕭璧凌睜大眸子，定定看着那人傷口，肌膚裂開的創口生硬地裂開，沒有一滴血，而依稀露出的骨節，也並非灰白，而是令人震顫的黑，彷彿還閃着一星光澤。
“這什麼怪物？”蕭璧凌見那朴刀再次撲面而來，連忙側身閃躲。朴刀本就極重，加上這剛猛之力，足可將人劈成兩半，可即便蕭璧凌退得再快，也仍舊無法完全避開刀意，幾個回合下來，一條左臂已多了數處傷痕，還有一刀傷在後背，刀口足有半寸深。
眼前這怪人雖也中了幾刀，然而每處傷口卻都與肩頭一般，既不流血，也全然不影響他出招。如此苦戰，長久下去，生死分明便是定局。
蕭璧凌苦笑，想及近日種種遭遇，或許只是天命使然，倘若真要死在這，怕是無論如何也抵擋不住。
可就在此時，一抹墨灰色衣襬忽然出現在身旁，緊跟着，小巷盡頭傳出一聲哨響，那怪人手中的刀也停在了半空，蕭璧凌趁機閃身，卻因傷勢太重，一個趔趄向前栽倒，半跪在地。
“出來。”那聲低喝，正是出自身旁那人口中。蕭璧凌只覺話音耳熟，擡首而望，身形卻倏地一顫。
物是人非，縱有萬語千言，又如何相談？
“蘇易……”蕭璧凌掙扎起身，卻覺頭腦眩暈，再次跪倒在地。身旁的美豔男子，卻似對此毫不動容，依舊對着眼前空巷，低喝一聲，“馮千千！”
出現在巷口的緋紅衣衫，如幽魂一般飄近，上回相見時還是冷漠陰鬱的面孔，此時卻多了一抹厭惡。
不過，這厭惡之色，也僅僅是對着跪在地上的那人罷了。
“我說過，別再叫我這個名字。”馮千千依舊是長髮披散，遮住半邊面頰的模樣，根本看不清此刻是何神情。
“你並未遵守約定。”蘇易面容清冷。
“你也沒有。”馮千千道。
“所以，你就把奎木狼也帶來了？”蘇易緩緩拔出手中輕霜，指向馮千千。
奎木狼？
這不是西方白虎星宿奎宿的名字嗎？
他看了一眼那姿勢古怪一動不動的怪人，心不由得咯噔一跳。
這真的是個活人嗎？
“你爲何要給那女人送信，告知暗花一事？”馮千千的口氣稍有震盪。
“不論她會否出手救人，都不是你該管的事情。”蘇易語調比起她來，反倒沉穩得多。
“所以，你根本就是想讓我送死——”馮千千咬牙，立時發出一聲清嘯，奎木狼手中朴刀應聲而動，對着蕭璧凌當頭便劈了下來，猝不及防之下，再想出手已然不及。
然而電光火石間，他卻望見，蘇易手中的輕霜劍便已橫揮而出，在生硬地架開那一刀之後，深深沒入奎木狼胸口，徑自將他身體貫穿，卻在抽出之時，不知被何物卡住。
隨着馮千千口中哨響，朴刀再次停了下來，而那柄輕霜劍，卻再也無法拔出。
“你想作甚？”馮千千說完，便聽得一聲刺耳聲響，定睛再看，那輕霜劍卻已被他生生折斷，擲在地上。
“你……”馮千千咬牙，“你可知，此人不死，後果將會如何？”
“那又怎樣？”蘇易輕笑，“我兵刃已毀，只需你再次摧動奎木狼，便可除去我這阻礙，暢行無阻。”
“你威脅我？”馮千千身形一顫，“就爲了他？”
蘇易不語，卻不知有意還是無意，瞥了一眼身旁的蕭璧凌。
這究竟是怎麼一回事？蘇易與馮千千相識？
這二人之間，又是什麼關係？
馮千千的冷血，江湖之中，幾乎無人不知，可爲何會對蘇易如此留情，回想上次交手時，馮千千的樣子，看起來倒的確有些像是在找人……
她之所以接下天元堂這樁生意，只是爲了找個理由，與扶風閣打交道嗎？
蕭璧凌一手死死摳在身旁圍牆的磚石邊緣，掙扎起身，卻見馮千千眸底殺意陡現。
“魅影！”蘇易見她縱身上前，脫口而出的卻是另一個名字，“不要傷他！”
可這話說得，已經太遲了。
被奎木狼耗去了大半體力的蕭璧凌，即便已試圖閃避，也仍是被她大把的暗器貫穿身體，重重跌倒在地。
那暗器的模樣很古怪，初看是金針，可穿過身體落地之後，卻自己蠕動起來。
“你竟然……”蘇易震怒，在馮千千閃身之際，對她當胸拍出一掌，看着她不支倒地，竟連頭也不擡，兀自俯身攙扶蕭璧凌，卻被他用盡餘力推開，而他自己也被這股內勁反震，撞至牆邊。
“哈哈哈……”馮千千笑聲越發悽然，“看到了嗎，這便是你不顧性命也要相救的人？鬼月勾是西域毒蟲至尊，來到中原還有個名字，叫做‘腐骨噬心蟲’，你好好記着這個名字，也好好看看，他到底會如何死在你面前！”
蕭璧凌聽着馮千千的話，心已涼至冰點，他已沒有任何力氣再做掙扎反抗，只能靜靜坐在牆邊等死。
“那，若是這樣呢？”蘇易不動聲色，拿起地上毒蟲，放在自己掌心，看着它漸漸穿入肌膚，脣角泛起一絲戲謔笑意。
馮千千本就蒼白的面色，霎時又白了幾分：“你……爲何？”
“那麼，解藥你到底給不給呢？”
蕭璧凌昏睡之前，仍舊未曾釋懷，馮千千口中的“她”是誰。
他心下明瞭，唯一可能出手接應他，而反應又那般迅捷之人，只有青蕪。
可是，如若他看得到她如今的情形，大概只會心疼死。
此刻的青蕪，仍舊在京西南路一帶徘徊，在這個冬日裡最寒冷的時節，屢發寒疾，縱使用着柳擒芳所給藥物，也難以完全抑制。
在剛離開揚州那幾日，她一直靠着那些藥物壓制着體內寒疾，可到了如今，效用卻已越發微弱了。
即便是在這放晴的午後，她也只能蜷縮在客舍之內的臥榻鋪上，昏昏欲睡。
她已有多年未做過這麼長的夢，從記事到幾次搬遷，父親與母親的爭執，兄長的無禮，姐姐的保護，彷彿自己一夜之間就從那個貪玩好動的小女孩，變成一個揹負血海深仇，漂泊江湖的冷血殺手。
她記得從前和姐姐二人，透過牆縫裡偷看莊裡那些少年練功，私下裡評議他們身手高低，姐姐還會與她打趣，說是自己也一竅不通，還怎去嘲弄他人？
可她卻機緣巧合記下了許多招式，在日後習武時加以致用，不論是師父或是旁人，無人不感嘆她是習武的良材，但又有誰會知道，如果可以讓姐姐活過來，她寧可不要這些。
夢醒之後，幾近虛脫的她仍舊慵懶倚在臥榻頭，無力望向窗外，望着滿目灼眼的陽光，眸光漸黯。
“錐骨之傷……加上那筆懸賞……他是不是已經死了？”青蕪喃喃自語。“爲何會一點線索也沒有，就好像……是從人間蒸發了。”
想到此處，她不由長嘆一聲，現有的線索，始終少得如此可憐。
此番相別，何止山長水遠，或許，更是生死之遙。
她定了定神，卻隱約見得窗外有人影晃動，當下眸光倏地一緊，一時之間，顧不得寒疾之苦，翻身下榻，跑上前去用力推開門扇，低喝一聲：“誰！”
話音散盡，並無任何迴應。
連同方纔依稀可辨的呼吸聲，亦已完全不見。