鄭安平聽了管仲明的話，感到自己真是井底之蛙。想不到小小華陽城下四家車行，平時見了誰都低三下四，竟然是這般背景。他又忽然想到唐叔，那個一身窮酸、像個苦力一樣的人，不也是開車行的嗎？甚至滎陽城中，也有無數的車行。
他問管仲明道：“奈何車行必得巨賈、豪傑而後可？”
管仲明道：“時天下紛亂，豪傑並起。財貨千里而求利，非巨賈其孰爲？非豪傑其孰能？”
鄭安平問道：“如先生者，能領車行否？”
管仲明道：“微庶但營店鋪，難知車行之事！前所言者，皆道聽途說，非可爲憑。”
鄭安平道：“先生之東，其有車行乎？”
管仲明道：“敝東營業，遍於天下，想必與車行有涉。至於業車行與否，實不知也。”
鄭安平道：“滎陽唐叔，行形猥瑣，似非鉅富，然亦業車行，何也？”
管仲明道：“滎陽，故鄭京城，天下之都會也，與陳、陶並稱。今雖屬韓，而力難及；四方諸侯、乃至豪傑並起，各立門戶。滎陽城中，車行無數，皆各方有力者所營也。唐叔則不然，不依於商，專業車行，名盛一方；業輸運十年，曾未失手，堪爲神奇。然其行不出滎陽，徑不過三百，亦爲一奇。人皆傳言，其爲一方豪傑，故不得出其地也。非如巨賈，求財四方。”
鄭安平道：“先生亦頗知滎陽唐叔乎？”
管仲明道：“滎陽，洛陽之門戶也。洛陽與滎陽，正一而二，二而一，難可分也。洛陽業商，非經滎陽則難能也。故頗知滎陽之狀。”
在鄭安平的追問下，管仲明把他知道的滎陽的勢力分佈，其間合縱連橫之勢，一一詳言。不過所言皆爲鄭安平所不知，只得強記下來，並不理解。大體說來，各國勢力均插手滎陽，建立了自己的地盤；各大商家也都在滎陽有自己的業務。商家與諸侯或合作，或鬥爭，形成了幾大集團（具體的鄭安平也搞不清），在這些大勢力發展的縫隙間，也有中小商業發展的餘地。管仲明有些不好意思地說，雖然自己在管邑還算混得好的，但自己的東家在滎陽根本沒有分號，凡所需一切，都由洛陽各分號自己到滎陽辦理——這也造成管仲明對滎陽的表面情況十分熟悉。
篝火的火焰開始暗淡下去。曹包過來請示，現在就過橋燒荒？鄭安平點頭同意。於是五人加上五旺和五兒，各從就近的火堆裡找了一根燒得比較旺的樹枝，舉着過了橋，曹包還大聲招呼着那些獨立火堆邊的小孩，一齊過河燒個大的。可能是事先做了工作，那些火堆旁十幾個半大的小孩，也從火堆中撿了樹枝，跟在五人後面。
曹包試了風向，引人來到西北面上風口，大致在一片荒草的中央，招呼着大家分散站立，把火種扔在草叢中。十多個火種漸漸點燃了荒草。曹包招呼着用點燃的火種繼續向上風處前進，又點燃一片。如此一塊塊前進，火勢越來越大，直到廢城以東的整個區域被完全點燃。五旺和五兒和那幫孩子好像已經打成一片，十分主動照顧他們，清點着人數，確保沒有人被拉下；而那些孩子也很服他們管。
在熊熊的火焰中，曹包等人領着孩子們，穿越了廢城，從另一處橋過了河，重新回到火堆旁。
孩子們過橋以後，他們的母親焦急地候在河邊，不時叫罵着自己不聽話的孩子，或者說着“玩夠了，該回來了”，一直到火焰完全淹沒了衆人的身影。今見衆人從另一座橋上回來，都一擁而上，各自領回自己孩子，有些還照頭打了幾下。
由於幾片草地先後點燃，火勢相當猛烈，火焰騰起多高，一些火星竟然落進廢城裡，點燃了城裡的幾片草場。這下曹包嚇得臉色都變了：城裡要是燒起來，那堆巨大木柱可就要遭殃了。曹包一聲尖叫，跑過河去，衆人也趕緊衝了回去，仔細一看，好在城內地方廣大，木材都放在城南的地基上，而火勢主要限於城北，只燒了東北角的一小塊地方，並未蔓延，這才放下心來。但還不敢走，直到城外的火焰完全熄滅，纔敢離開。這時月亮已經過了中天，火堆邊已經有人離開，人不那麼密集了。
留在火堆邊的多數是青壯年男女，沒有了長輩們投注的眼神，他們也顯得更有活力。到這個點還不困的孩子都是十幾歲的半大孩子，他們不分家族，聚在一個火堆旁，五旺鼓動他們明天和自己一起去撿石頭，但五兒嘲笑他，說他只懂得幹農活，一點也不會玩，——他讓孩子們和自己玩相撲。雖然有孩子對此很感興趣，但是由於五兒到底比他們歲數都大，而且明顯個高體壯，因此都不敢上，反而慫恿着五旺上去，和五兒較量一番。
五旺是個矮敦的體型，從來不知道相撲爲何物。五兒眉飛色舞地解釋，五旺才明白，原來相撲就是摔跤打架。原想着打架誰不會，就上了手，不想連五兒的衣角都沒摸到，就被撂了兩個跟頭；氣急了，揮着拳頭上去打，被五兒東一轉，西一轉，又是兩個跟頭；只能氣鼓鼓地回到火堆邊坐下。鄭安平看到這一邊發生的相撲，問粟兄道：“汝所教者？”
粟兄道：“吾安能爲此，蓋鄉里所學矣。”
鄭安平道：“汝鄉有爲此者？”
粟兄道：“鄉里舊俗，鄉飲之際，少年相撲爲戲，冠者得賜衣食等物。故多能爲。”
犬兄笑道：“粟兄幼時，必能爲之！”
粟兄道：“吾幼時力強，多以力勝；非如此子，能以巧勝也。”
小四道：“粟兄復此子，欲以力田乎，欲以爲武耶？”
粟兄道：“此吾幼弟，不得不顧。或得其意，能得生計。”
小四道：“吾觀粟兄，雖雲復臣力田。但得其田，恐如弟一般拋荒無着矣。”
鄭安平道：“四兄亦不願力田乎？”
小四道：“吾等五人，實願力田者，或但鄭兄一人矣。曹先生，必無其志；犬兄，半心半意；粟兄與吾，實無其志。吾等四百畝，盡歸於鄭兄，田畝所獲，其餘諸兄，吾不敢言，吾則一粟不敢取，亦盡歸於兄。吾但耕吾份田，得其衣食可也。”
鄭安平道：“若其耕也，奈何取不足之份田，而不取百畝之田乎？”
小四道：“吾之份田，熟田也；但除草澆水澆糞，盡足用矣。管邑之田，生田也，早晚多少事宜，乃得其獲！”
犬兄道：“吾之份田，已託他人。吾將耕於管畝。”
粟兄道：“吾弟雖無意農畝，然終無所廢；一應農計，粗粗知之。吾亦相機助之，百畝之地，不足耕也。”
小四道：“諸兄既皆願力耕，弟亦不敢後。若得百畝，豐歉亦當獲之。”
鄭安平道：“吾等之份田，足其衣食也。不可廢之。管邑之田，裕其用也。吾等五人，孤身至於管邑，一應所需，皆仰於人。若不足用，焉得立威！是故必富而足用也。”
小四忽然道：“吾等議論不已，曹先生何不發一言？”
曹包道：“管令之計，乃與君上不謀而合，吾心暗敬重，不敢復言也。君上亦言，其所耕者，一粟不入大梁，盡歸於管。”
小四道：“曹先生寧勿取百畝而耕乎！”
曹包道：“臣乃布衣，不入社籍，非如諸公，身居貴位，能得其畝。雖欲耕之，奈無籍何！”
小四撇撇嘴，對曹包的託辭表示不屑，但由於也是事實，不好多說什麼。
鄭安平心中暗想，大凡出來闖江湖的，大約對耕田都不怎麼上心吧。像自己這樣出來當了十年武卒，還熱心於耕種的，只能算是個異類了。
他見曹包向着他說話，便想着也爲曹包表表功，問道：“先生所營車行之事，奈何？”
曹包道：“臣往滎陽，見過唐叔，唐叔一聽即允。惟新設車行，非一家所辦，容寬限十日，十日之後，便約同儕共至議之。少不得再擾管令一飯！”
鄭安平道：“何足道之，理所應當。四兄主驛站，曹先生主車行，粟兄主緝盜，犬兄與吾主力田。吾五人各有主司，危難時相濟相助，必得管邑之治，且庶，且富！”
曹包道：“謹奉命！”
鄭安平道：“吾等皆武人，不擅文采。上下文書之時，尚勞先生親爲。”
曹包道：“謹奉教！”
鄭安平道：“十日之後，與唐叔等議定，先生可親往大梁，以吾等所議，報於君上，以求其教！”
曹包道：“上計之事，非比尋常，願管令親往！”
鄭安平道：“非吾不敢任事，然不及先生思慮精純，恐有不周，難遂君意。”
曹包見鄭安平說得誠懇，便道：“敬喏！”
篝火漸漸暗淡下去，青壯年們也都收拾起餐具，呼喚着自己家的孩子，準備回去睡覺了。管仲明招呼自己的族人，打了水，將火堆一一澆滅。