傅氏一點都不笨。她心裡清楚元澄對香十一無意，但她還是大膽提了這個親，自然有多方考量。
她的認知裡，男人對好看的，主動倒貼的女人是來者不拒的，像她父親一樣，就爲了無憂那樣不要臉的冷落了母親。母親頂着正室的名頭，卻同守活寡無異。
香十一的脾性嗆辣，但實打實的美人胚子，又有自知之明只是給元澄爲妾，元澄何樂而不爲呢？
至於元澄任香十一跪三日卻不理，在她看來，拉不下斯文人的面子罷了。畢竟他尚無妻室，若因女子苦求而出門迎，今後他正妻的臉面往哪兒放。他需要一個臺階，豹幫爲香十一出面提親就最好不過。而且，香十一這麼鬧了一番，今後就算毀了。她瞧元澄是個聰明人，風流倜儻的模樣，哪能真抗拒到底？
再者，她來上都時日雖短，發現豹幫和官府雖然關係良好，但卻多爲利益往來，若香十一能進中書舍人大人的府裡當如夫人，雙方的關係便多一層親厚。這一點，香十一也答應了她，盡力爲徐九穩住這個靠山。
還有一個原因，是對誰都不能說出口的，卻令她下定決心要將香十一打發出豹幫，香十一在幫中任性撒潑，徐九雖嘴上斥責面上不悅，始終態度忍讓了。說是過去的兄妹情誼，她也看出徐九確實還沒別的意思，然而又不是親兄妹，這種義的，乾的關係變成夫妻不過是輕輕一推就能成的事。徐九將來當然可以娶妾，男人三妻四妾本平常，她就是再鬧也無用，她因此必要容人，只是他的妾定得過她的眼。香十一不甘人後爭強好勝的性子，她可不想要，收拾起來太麻煩。
傅氏站着等元澄怎麼說，眼微擡，就看到對面的墨紫，目光不由有些陰暗，香十一好對付，這個卻讓她有難以下手之感。徐九竟對這麼一個不男不女的人有過求親之舉，不知道男人都什麼眼光看女人？長得倒是副妖顏禍水相，偏穿男人衣服，行男人之營生。照她想，未出嫁的大姑娘獨自管一船場的漢子，怎麼都免不了那些芶且見不得人的事。單瞧誇墨紫的男人就覺得起膩了。
她娘從王叔那兒打聽來這事和這女人之後，囑咐她要小心此女，說她經驗淺，不要跟那種狐媚子硬碰硬，面上一定要大方，最好籠絡住了，千萬不能在徐九面前露出真心思，反令徐九厭惡，倒把他往那兒推。男人其實喜新厭舊，處理得當，她是賢良的，對方就是遭人罵的狐狸精。
女人名聲最重要，無憂那個蠢的，被她娘設計一激，就變成了老鴇，如今根本進不了傅家門，她爹衝着祖父母，一年大半載要陪在家裡，跟無憂只能兩邊分着過。等年紀大了，她爹對美色不是那麼看重了，無憂也人老花黃，到最後守在她爹身邊的，還不是隻有她娘？
無論如何，嫁了大丈夫的女人，要會忍耐。選的男人優秀，投懷送抱的女人不知凡幾，嫉妒鬧彆扭不過是最無用的天真幼稚罷了。待夫無錯，妻位才永因，皇帝后宮三千，皇后只有一個，廢后後，那是天下皆討的不可行之事，自古如此。
但傅氏打第一眼看到墨紫就不舒服，努力剋制了反感，卻不知是不是都藏住。突然，對上一道清亮的視線，一看正是墨紫，她忙低頭，最後落入眼簾的，令她有些慌，來自對方一抹了然的笑意。
她在那兒胡思亂想一大通，好笑得是，等元澄真開口了，卻沒有聽清楚。
“大人說什麼？”她今年十六，還能有破格的時候，人只以爲她在真。
“元某怕死。”元澄並無不耐煩，再說一次。
傅氏蹙柳眉，“大人，這是何意？”
“嫂夫人來上都時日尚短，可能未曾聽說。”元澄笑容溫煦，“元某在九爺就任幫主之日，令人當場擊殺了香姑娘視爲親姐姐的人。”
傅氏只知豹幫前任幫主的女兒曾意圖奪位從而斃命，以爲是幫內事務，瞧一眼身邊的丈夫，他臉色很是沉重，看來是真的。
暗自怪香十一沒告訴她這事，傅氏笑得僵硬，“這……這想來是大人不得已而爲之。聽說胡桃罪該當死，十一妹多半想明白，所以仍留在幫裡了。不然，她該找我家相公的晦氣纔是。”
墨紫想，香十一給徐九冷六的晦氣還少了不成？想完，就笑，她是篤定元澄不會要香十一，理由和元澄說的一樣，香十一到底是癡心還是另有圖謀，她看不透，元澄也不可能冒險，真奇怪，幾乎所有人好像忘了元澄殺胡桃的事，以爲香十一真心真意求妾。
“嫂夫人心地善良，元某卻是貪生怕死之輩。當日香姑娘先在臺上與胡桃姐妹情義深重，後見胡桃死而咬牙切齒眼含殺機，如今明知元某是害其姐姐的兇手，卻一反常態，拋開姑娘家的矜持，連名節都拋開了，非要元某納她，元某如何想，都覺得比起一往情深來，香姑娘似乎別有所圖，真怕解語花沒得到，最後讓人心口插把刀，豈非很冤枉？那胡桃意圖殺人，元某不過執行法道，救無辜者的性命，何錯之有呢？”元澄不經意瞥向墨紫。
墨紫眨數眼，表示，是啊是啊，錯的是我，枉費你一番好心。
元澄目光調轉向傅氏，笑容一發即收，表示，你知道就好。
“……”傅氏呃了一聲，“大人……”
“香姑娘如此放言出去，元某也不是不知對她自己清白有損，只是亦不希望在家中都得整日擔驚受怕，這三日，元某不能出面勸退，也是考慮香姑娘的名節。以豹幫影響力，就說香姑娘此舉另有隱情，想來能有所挽回。”承認自己膽子小，又幫人想好退路，元澄已盡其力。
“九爺，但願此事不阻我二人交情。”意思是，老兄，你說你老婆兩句吧。
徐九豁然起身，攏視抱手，“賤內無知，請大人不知者不怪。十一妹做出這等令人不知羞恥的事來，徐某方纔得見。回去後，自當從嚴管束，再不讓大人爲難。”
傅氏咬咬脣，卻識時務，福身不敢起，“民婦見識淺薄，大人大量，原諒民婦魯莽。”
正好茶上來了，元澄舉杯，算是不計較，也算是送客，最後來段話，“今日之宴，元某盡興之極，嫂夫人乃是好意，元某怎能責怪？只是娶妻納妾之事，實不敢勞衆人費心，色字頭上一把刀，元某不求之，但隨緣，若無緣，斷背又有何妨？”
噗——
墨紫噴出一口茶。
衆人還在納悶斷背啥意思，見墨紫這樣，就都好奇瞧過來。
元澄笑得很歡，“三弟可是讓茶燙了舌頭？喝慢些纔是，別急着替爲兄擔心，大嫂進門，總是早晚的事。”
她——靠！
墨紫實在忍不住，爆粗了，在心裡。奶奶的，什麼話都叫他說了！
宴散，徐九冷六等人還要與元澄說正經事，女眷們先回各家。
傅氏上自己的馬車，等了老半天的香十一急切問道，“九嫂，他可點了頭？”
傅氏神情有些傷懷，嘆口氣，“好妹子，九嫂無能，幫不了你的事，大人他——”又嘆一口氣。
“你們幫我出面，他都不肯麼？”香十一頹然跌坐，面容慘淡，“我有什麼不好的？都說我漂亮，喜歡我的男人不知道有多少，偏我喜歡的，怎麼都不動心！嫂子，你不能再幫我想想轍？難不成，真要生米煮熟飯？”
傅氏聽到這兒，眸中厭惡一閃而過，說話語氣卻輕柔，“大人以爲你因胡桃的事才故意接近他，其實要對他不利，所以無論如何不肯答應納你。也是，換做是我，我也不敢跟有心報仇的人同牀共枕。”
香十一怔了怔，“胡桃姐姐的事，我沒有怪他。都是那個叫墨哥的人不好！他怎麼會這麼想我呢？我明明對他一片真心。”
“墨哥？”這個名字真是無孔不入，傅氏捏皺了一方彩帕。
“她是九哥那邊的。”想到自己如今仰賴着徐九這邊，香十一討好笑道，“九嫂，過去的事咱都不提了，我不怪元大人，也不怪九哥，是胡桃姐姐的命不好，我真想明白了，女人就得跟九嫂似的，嫁個頂天立地的大丈夫，一輩子仰望着他活，好嫂子，再幫幫我吧，只要能讓我再見元澄一面，其他的，我自己來想辦法。”
江湖女人還真是豁得出去！傅氏蔑視得笑笑，嘴上卻說，“此事，要從長計議。”
香十一沒什麼心計的一個驕蠻女娘，根本看不出傅氏蔑視她，聽得這話還大喜，抱着傅氏的胳膊直點頭，謝了又謝，說全指望九嫂了。
大風颳，陰冷無比，雪花又飄。
馬蹄嗒嗒，從傅氏的馬車旁急馳而過，車裡心事重重的女人們沒在意。
馬上跳下一個灰襖漢子，將繮繩丟給元府門房，拿出一塊牌子，然後飛也似得奔了進去。