通州城內，督府僉事閻鳴泰正坐在自己的班房門口看報紙。‘革命軍’最近出了好幾份報紙，開始區分不同的功能。政治喉舌自然是《革命時報》，地方百態則是《天津日報》，此外還有學習教育以及娛樂的《雜談報》。
馬公公的明廷專欄一直放在《革命時報》就不合適了，於是被挪到了《雜談報》。由於大明宮廷的破事廣受社會各界喜歡，《雜談報》找了不少明廷官員邀稿。邀稿的信件甚至都發到京城，連熊廷弼都沒放過，說是要採訪這位大明的統兵高官。
熊督對此不屑一顧，甚至高聲叱罵。
閻鳴泰當時就在場，他看那潤筆之資頗豐，心癢難耐下竟然將熊廷弼叱罵‘革命軍’的言語寫了一稿，匿名寄給了《雜談報》。寄這稿子本有戲虐之意，又想試探反賊一二——沒想到這《雜談報》竟然真的刊登了他的文章，署名是‘據消息靈通人士透露’。
臥槽！
這幫反賊真是心寬啊，連別人罵他們的文章也照樣刊登無誤，一點都不矯情。關鍵是文章末尾還留了半句——歡迎明廷各界來稿，潤筆從優。不願具名者可在‘中華銀行’設保密戶頭，只憑筆名和密碼支取。
嘶……閻鳴泰立馬看到了一條賺錢的金光大道。
《雜談報》正好刊登了一篇對馬可世馬公公的採訪文章，人家現在的身份擡頭都不是天津警察局長了，而是大明問題專家，金牌專欄寫手。他對明廷的問題是很有發言權的。關鍵自從他開專欄以來得到的潤筆費已經兩三千兩。
這錢若是以之前馬公公東廠的身份來說，自然不值一提。可這筆錢卻來路正當，無可指責。更重要的是起到了良好的示範作用——大批明廷底層官員還是很稀罕這千兩白銀的。他們發現原來自己知道的一些事竟然可以在報紙上換錢？這其中就包括閻大人了。
僉事這個官職其實就是‘助手’的意思，閻鳴泰是熊廷弼的助手。他出身戶部，主管通州大軍的錢糧，這等肥差本應大撈特撈。可熊廷弼臉黑，他不撈錢，也不許手下亂撈錢。閻鳴泰膽子小，還真就不敢亂伸手。
‘革命軍’的《雜談報》給閻鳴泰打開了一條新思路，一篇文章成功之後，他又連續寫了好幾篇關於熊廷弼私下言論的文章寄了過去。這些文章有的刊發，有的則沒了蹤影。他悄悄派家僕去了趟天津，用自己的筆名向報社和銀行確認，還真有一筆錢在賬戶上存着。
只是這錢不多，發表了幾篇文章也才幾十兩而已。這已經算是看在文章大多跟熊廷弼有關的份上給的高價，可對閻鳴泰來說這點錢發財致富不夠快。家僕還回話說，“老爺，人家報社編輯嫌你寫的文章要麼不夠勁爆，要麼太過浮誇。他們需要能揭開內幕的大消息。”
大消息？像馬公公那樣不停揭明廷的短？
閻大人自問做不到呀。
人家馬公公本身就是東廠的人，肚子裡有貨，關係網複雜，跟明廷那邊人脈廣着呢。還真沒人在消息來源方面能比得過他。閻鳴泰不過是熊廷弼身邊一個負責錢糧的僉事，他除了透露點自家薊遼總督的言語，能有什麼消息？
哎呀……守着金山卻賺不到錢，閻大人真是憂思如焚，徹夜難眠。他想破頭也想不出自己還有什麼路子可以發大財——直到有天熊廷弼主動找他商議，談及目前軍資糧餉的問題。
“糧餉？”閻鳴泰還以爲老熊這是要查賬呢，他暗想自己這段時間真的沒撈錢呀，難道底下的人偷偷瞞着自己在貪污？“大人，我軍最近糧餉充足，無需擔心。”
“嗯……國家大事，怎可掉以輕心？還需未雨綢繆嘛，多多弄些糧餉總是有必要的。你身爲僉事，還許多多勞心，不可輕慢。”熊廷弼黑着臉訓斥了閻鳴泰幾句就讓他滾了。
閻鳴泰莫名其妙挨頓罵，出了總督衙門也不解其意。可他出來沒一會又被徐光啓喊了過去，同樣是問糧餉之事，同樣是指責他不用心皇命，有負聖恩。只是這次徐老頭多說了幾句，要閻鳴泰想辦法交接豪商，興辦實業，爲大軍多多籌措軍資。
咦……這話裡有話到底要我做啥？閻鳴泰混跡官場快二十年了，立刻感覺今天兩位大人的話必然有些深意，只是他還沒搞懂。等他再次從衙門出來，就看到孫元化在外頭等着呢。
“閻大人，最近軍中糧餉可還充足？”孫元化拱手寒暄，壓低嗓音問道。
誒……你們這幫人搞什麼鬼？三番五次的來問我這事。我這段時間也就偷偷摸摸的寫了幾篇稿子投給反賊賺點外快，真的沒有在軍中糧餉裡伸手撈錢啊。
閻鳴泰正想理直氣壯的駁斥幾聲，可孫元化卻拉着他走到偏僻處，再次壓低聲音說道：“閻大人，如今大敵當前，熊督獨力支撐這通州的局面，實在令人可敬。我等晚輩也當想些辦法輔佐一二，爲聖上，爲幾位大人解憂。”
此事必有蹊蹺！
“是是是，初陽兄所言極是。只是閻某資質愚鈍，有力難爲啊。”閻鳴泰心思轉了幾個圈，再想到孫元化的身份，已然知道這定然是熊廷弼和徐光啓有啥麻煩事要自己去辦，拐着彎來點醒自己。可他偏偏就是要裝傻，絕不會輕易答應。
只見孫元化從袖子裡拿出來一本書來，上面用簡體字寫着《小型磚窯建設方法》。他沉聲說道：“閻大人，在下最近得知這市面上磚石緊缺，價格不錯。不如你我合力辦個磚窯吧。在下最近尋得一書，於燒磚之道詳述極盡。若能成功，一來賑濟貧民，二來增添軍資。”
開磚窯？
閻鳴泰的腦袋裡猶如電光火石般飛速思索，眼下磚石需求……好像只有天津那邊纔會開高價吧。磚石的需求歷來量大，若是能燒製磚石由水路運過去，還真的能賺不少——只是把磚石賣給反賊，啊……！
難怪熊廷弼這老兒把老子叫去訓了一頓，這擺明是‘想吃魚又不肯沾魚腥’，要我來辦此事。而且區區磚窯如何能滿足這幾萬大軍的軍餉需求，指不定後頭還有更大的。磚窯不過是投石問路而已。
哎呀……我到底要不要接這活？
閻鳴泰的腦子轉來轉去，他既想要這份利，卻也得防着被同僚坑。琢磨來琢磨去的，他忽然想到一人，便對孫元化呵呵笑道：“初陽兄所想，閻某深感認同。不過在下軍務繁忙，實在騰不出空。不若在下舉薦一人來辦此事，可否？”
“誰？”
“前遼東巡撫李維翰。此人前不久吃了官司被彈劾，可因爲弄了十幾顆韃子首級保住了性命，如今投閒置散還在京城。在下打聽過，李維翰最近的鐵礦生意做的很大，和南面有些瓜葛。”
孫元化知道要閻鳴泰親自出面肯定很難，找個馬甲頂在前頭當然更方便些。他便問道：“此人可靠嗎？”
“哪有什麼可靠不可靠的？大不了我們建磚窯，讓姓李的去賣唄。給他兩分利，他絕對跑得快。”
“兩分太多了，不過借他一身皮，又不要他幹什麼，最多給他五釐。”
兩人隨口商議，談定一些細節後便各幹各的事，誰也沒想過要把這事記錄下來。閻鳴泰回到自己班房，前思後想確定自己不會有啥風險後才長出一口氣。他心裡不禁罵道：“熊廷弼，好你個濃眉大眼的居然也在暗地裡搞這些陰私勾當，還想把老子推在前頭做擋箭牌。”
氣歸氣，可這不失爲一條真正發財的路子。
閻鳴泰想到深處，就發覺自己完全可以藉此正大光明的撈錢——‘革命軍’那夥反賊胃口大的很，人家連磚石都大量收購，其他農副產品，礦石煤炭木材什麼都要。‘革命軍’還出售大量貨物。比如北地缺鹽，天津那邊鹽價卻極低，這一轉手便是暴利。
“不行，不行，這錢不能讓姓熊的一人賺了。”閻鳴泰第一念頭就是自己也要從中參一股，跟着便想到何必要參股？直接多開一家磚窯不就得了？開窯的錢都可以直接從軍資裡出，等賺了再還就行，甚至不還也可以。
“我大軍佔據通州，這便是地利啊。我何必要開窯經商，只需卡住這個位置收錢就可以。北方想跟反賊做生意的人鐵定很多。我得上報熊督，禁絕外人隨意通行，只能是給了銀子的才能南下。”閻鳴泰越想越美，覺着自己過去真是太笨，怎麼就沒想到收過路費這招？
這心中高興，閻鳴泰就立馬派人去聯絡李維翰等北方的商人，同時也派人去勾搭南面的反賊。北方的商人自然是歡喜，早就想跟南面互通有無。只是‘革命軍’的反應卻出乎預料——做生意，我們歡迎。但是你敢搞過路收費，我們就派大軍打過來。
這是關稅，這是貿易壁壘，這會對商品流動造成極大傷害，這對民間商貿活動有極大壓制，這是對資本發展的桎梏，我們堅決反對這種割裂市場的行爲。你們收北方商人南下的過路費，遲早要收我們北上的過路費——敢收過路費，我們的大軍就揍你們。
我們‘革命軍’歷來奉行自由貿易！