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瑕丘鷹揚府鷹擊郎將牛進達是段文操的老部下，魯郡任城人氏，官宦子弟，曾追隨段文操征戰於西北邊疆，勇略過人。
段綸北上遼東奔喪之後，牛進達取代了他的位置，爲段文操出謀劃策。
面對魯郡複雜的局勢，牛進達倒是從容沉穩，保持了清醒的頭腦。畢竟他不是一郡太守，也不是有權有勢的豪門家主，更沒有來自東都政治對手所施加的重壓，他只是一個普通的鷹揚府軍官，肩上沒有千斤重擔，當然可以從軍事上對當前局勢有個清晰的判斷。
魯郡現在是四面受敵。
北面有齊州賊，雖然齊郡張須陀正在奮力圍剿，齊州賊暫時不會威脅到魯郡，但前車之鑑擺在那裡，去年張須陀就把齊州賊趕進了魯郡。現在段文振病逝了，段文操最大的靠山不在了，張須陀還怕啥？肯定是肆無忌憚，無所顧忌。一旦他再把齊州賊驅趕至魯郡，段文操怎麼辦？故技重施，再逼着張須陀把齊州賊“領”回去？絕無可能了。
魯郡的東北方向就是濟北郡。濟北郡有賊帥韓進洛、甄寶車，他們活躍在濟水兩岸，盤駐於魚山一帶。魚山距離魯郡不足百里，距離首府瑕丘不過三百里，中間都是大平原，唯一的阻礙就是汶水，而汶水兩岸又遍佈大大小小的城鎮，官民富足。濟北郡境內有滔滔大河，有奔流濟水，是去年水患的重災區，因爲賑濟不力，災民活不下去了，這才造反。不難預見，這些飢腸轆轆的造反者，很快就會殺到汶水，殺進魯郡境內，大肆擄掠。
魯郡的西北方向是東平郡。東平郡有賊帥霍小漢，他是鉅野澤附近的富豪，靠大湖生活。按道理只要大湖在，湖裡有魚，就能餵飽肚子，爲何要造反？都是東征惹得禍。因爲東征需要，官府強徵徭役，強徵賦稅。壯丁都走了，老弱婦孺餬口都困難，哪裡還有能力支付賦稅？活不下去了，唯有造反。這一造反，便苦了魯郡。鉅野澤緊鄰魯郡，距離首府瑕丘僅百里路程。鉅野澤沿岸的漁民，既有東平郡人，也有魯郡人。這次造反的另一賊帥帥仁泰，便是魯郡平陸縣人，他的麾下都是魯郡漁民，現正在平陸、瑕丘和任城三縣境內燒殺擄掠。
段文操本想派兵去剿殺的，偏偏這時魯郡西南方向的濟陰郡也有人造反了。濟陰豪帥孟海公在周橋舉兵，短短數日便糾集了上萬人馬，然後直殺鉅野澤，與帥仁泰、霍小漢兩路賊軍會合了。三個賊帥會師，好幾萬叛賊，段文操拿什麼打？還有一個更重要的問題，這三個賊帥出自三個不同的郡，三個郡都應該出兵剿殺，憑什麼魯郡獨自承擔剿賊重任？
但是段文操還是派出了軍隊，目的是驅趕境內的叛賊，把叛賊都趕到東平和濟陰去。
各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。只要我魯郡境內安穩，你東平和濟陰即便亂成了一鍋粥，又與我何干？想是這麼想，齷齪心思誰都有，但段文操確實是有苦難言，因爲在魯郡的東邊，還有一股最大最強悍的叛賊，那便是盤駐蒙山的徐州賊。
徐州賊在蒙山窩了一個冬天沒出來，然後春天到了，春暖花開了，徐州賊還沒有出來。段文操提心吊膽，把主力都放在泗水一線，堅決堵住徐州賊的下山之路。終於徐州賊下山了，結果讓段文操很高興，徐州賊去禍害彭城、下邳去了，沒有侵害魯郡。
只是，他尚沒有高興幾天，徐州賊突然就調轉了方向，氣勢洶洶地殺進了魯郡，而且還有南北夾攻之態勢。以徐州賊的實力，根本不存在兩路共擊，所以這南北兩路，肯定有一路是虛，有一路是實。
卞城戰敗後，段文操收起了輕視之心，變得很謹慎，唯恐重蹈董純之覆轍，爲此他甚至派人買通了蒙山獵戶打探山裡的動靜，雖然成效不大，但最起碼打聽到了徐州賊首叫白髮帥，也有人稱之爲蒼頭帥。然後又派人到譙郡打探，瞭解到了韓曜、陳瑞等賊軍首領。最後終於從東郡打聽到了蒼頭帥的由來，原來此賊竟是被左翊衛大將軍宇文述下令押解到東都的東北大盜，在經過白馬時，乘着一羣當地賊人劫獄的機會，逃之夭夭。
何等兇賊，竟會引起宇文述的注意？還要千里迢迢押至東都？這個兇賊緣何與徐州賊走到一起？又如何被徐州諸賊推爲首領，舉兵叛亂？
段文操本想通過哥哥段文振調查一下這個白髮賊，書信是寄出去了，傳回來的卻是哥哥的死訊。悲痛之餘，段文操也知道自己的靠山倒了，從此再也不會獲悉中樞的機密了，一切都要靠自己了，於是不得不強打精神對付徐州賊。
就在此刻，從巨平傳來消息，蒙山賊突然出現在汶水一線，攻陷了樑父和陽關，包圍了巨平，直接威脅到了首府瑕丘的安全。
上當了。原以爲蒙山賊是從泗水一線和鄒山一線展開南北夾擊，哪知道這兩路都是虛的，蒙山賊真正攻擊的方向是魯郡北部，是樑父、巨平一線。只是，讓段文操疑惑不解的是，那個白髮賊爲何要捨近求遠，不直接打曲阜，打瑕丘，卻去攻打樑父和巨平？他攻佔陽關的目的又何在？
“白髮賊劫掠了重兵船隊，他手上的武器，足以裝備五千鷹揚衛。”段文操眉頭緊鎖，嘆了口氣，“經過一個冬天的整訓，賊人脫胎換骨，戰鬥力今非昔比，形勢是越來越惡劣了。”他看看站在一邊專注望着地圖的牛進達，說道，“有人建議某，向譙公（周法尚）求援。”
“江左人豈會向使君伸以援手？”牛進達冷笑，“東萊水師渡海在即，此刻使君若把魯郡危局如實告之，必會給自己帶來無窮麻煩。”
段文操沉默不語。
“東征很快便能結束，東征大軍一旦歸來，便如秋風掃落葉，把叛賊斬盡殺絕。”牛進達繼續說道，“使君只要堅持到冬天，則形勢必定逆轉。”
段文操微微頷首，問道，“白髮賊爲何攻佔陽關？莫非去年逃進蒙山的齊州賊，又要殺回去了？”
牛進達看了看段文操，眼裡掠過一絲擔憂。使君自兄長病逝後，便意志消沉，日漸頹喪，常常夜不能寐，以致精神恍惚，形神枯槁，身心俱疲，不但疏於軍政事務的打理，也漸漸失去了雄心壯志，這樣下去，恐怕要出事。
“白髮賊攻佔陽關的目的，顯然是想切斷齊、魯兩地之間的聯繫，以便集中力量攻打瑕丘。以白髮賊目前的實力，攻打瑕丘很困難，一旦受阻於城下，便會遭到我救援軍隊的攻擊。”牛進達手指地圖說道，“有能力救援魯郡者，北面是齊郡張須陀，南面是彭城崔德本。彭城屬徐州，崔德本若要救援魯郡，不但要稟奏東都，還要徵得衛府的同意，急切間無法北上，所以張須陀是唯一能在最短時間期內以最快速度趕來救援的人。白髮賊攻佔陽關，奪取樑父、巨平一線，其目的正要是阻絕張須陀南下救援之路。”
段文操思索着，沉吟良久，將信將疑地問道，“以白髮賊之奸詐，他會在沒有壯大之前，盲目攻打堅固大城？殺敵一千，自損八百，這個代價是不是過於慘重了？他有必要爲了攻佔魯郡首府，而與某打個兩敗俱傷？”
“白髮賊來自徐州，他的手下都是楚人，若想在齊魯立足發展，相當困難。”牛進達解釋道，“若白髮賊攻陷瑕丘，震驚齊魯，便會給自己帶來巨大聲望，而憑藉這一聲望，他便能贏得齊魯諸賊的尊崇，繼而領袖羣雄，發展壯大，並以魯郡爲根基，逐鹿中原，圖王霸之業。”
“在某看來，白髮賊尚沒有攻克瑕丘的實力。”段文操堅持自己的看法，“他如果與某打個兩敗俱傷，齊魯諸賊必定蜂擁而上，痛宰楚人，吃了他們以餵飽自己飢腸轆轆的肚子。”
牛進達暗自苦笑，他不好直言駁斥，只能委婉說道，“使君，你是齊人，但張須陀不是，濟北郡守不是，東平郡守不是，濟陰郡守也不是。目前張須陀實力最強，帳下有上萬精兵，雖然他現在內憂外患，腹背受敵，處境很困難，但他具備逆轉危局的能力，所以周邊郡縣都向他求援，正好譙公（周法尚）又授予其戡亂齊魯之重任，允許他越境剿賊，這便給了張須陀聯合諸郡共同剿賊的機會。”
段文操的臉色頓時難看起來。
如果張須陀聯合周邊郡縣，把大小賊帥都趕進魯郡，數萬賊人全部涌進魯郡，吃什麼喝什麼？沒有吃的，沒有喝的，餓紅了眼的賊人還認識段文操？天王老子都不認了，更不要說什麼齊人、楚人了。那時候有奶便是娘，只要你給我吃的，給我喝的，你就是我的天王老子，你要我幹什麼我就幹什麼，你要我殺段文操我就殺段文操。結果可想而知，白髮賊肯定乘機出手，成爲賊帥中的賊帥，而瑕丘在數萬賊人的瘋狂攻擊下，十有八九要失守。魯郡失守，段文操完了，段氏連遭重創，齊魯貴族集團隨即陷入混亂，後果不堪設想。
“張須陀還敢故技重施？”段文操冷聲質問。
“東萊水師渡海在即，而齊魯局勢穩定與否直接關係到了水師的渡海遠征，所以譙公（周法尚）必定向張須陀施加重壓，而張須陀在如此短暫的時間內，若想穩定齊魯局勢，除了把各路賊人趕進魯郡外，還有其他更好更快捷更有效的辦法嗎？”
段文操神色陰戾，久久不語。
“白髮賊攻佔陽關，切斷齊、魯兩郡的聯繫，斷絕齊軍入魯之路，正好給了張須陀實施驅狼吞虎之計的絕佳藉口。”牛進達說到這裡，輕輕捶了一下案几，“白髮賊對局勢的推衍極其準確，而且一劍封喉，其謀略之高，令人驚歎。如此對手，也不枉董純和樑德重兩位老將軍在徐州馬失前蹄，栽了個大跟頭。”
“計將何出？”段文操問道。
“向彭城崔德本求援。”牛進達斷然說道，“同爲山東人，在使君陷入危難之刻，豈會袖手旁觀？”
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