因宮裡上上下下的要張羅過年，許是忙中出錯的緣故，這個月的銀炭沒給足，落雪是個實在性子，心裡氣不過就跟送炭的公公吵了起來。
“就你們甘泉宮事多，我往這麼多宮裡送銀炭，怎的就你們甘泉宮的炭少了。說不準就是你們裡頭的哪個奴才手腳不乾淨卻賴在我們頭上。”
“你……”
“落雪，別同他吵了，少幾兩就少幾兩，有什麼大不了的。”長秋在旁邊勸道。
“今年冬天本來就冷，主子心裡又一直不舒坦，要是冷着了怎麼辦。”
“主子都沒說什麼呢，咱們做奴才的瞎操什麼心。”長秋駁她。
“做奴才的不就是該替主子操心嗎？”晚棠本來在東暖閣裡給鬱華敷臉，突然聽見外頭吵吵嚷嚷的，鬱華心知大概是落雪同內務府的人吵起來了，就讓晚棠過來看，誰想到一來就聽見了長秋的“驚人之語”。
“晚棠姐姐。”落雪瞧她來了，心裡也硬氣了幾分。
“哼。”
長秋一向不滿她得主子信賴，總覺得她拿喬，對她一向不甚恭敬。晚棠對這些視而不見，只是朝那小太監笑了笑，道：“勞公公跑一趟，這是公公的辛苦錢，公公拿去買茶喝。”
“還是晚棠姑娘會說話，我瞧着瑾嬪娘娘多和氣體面的人，怎麼有這些個刁滑的奴婢，我都替瑾嬪娘娘着急。”
“我家娘娘是你隨意排揎的。”落雪不岔道。晚棠瞪了落雪一眼，賠笑道：“勞煩公公，公公請吧。”
“得了，那咱家就先回。姑娘請。”
“把炭擡回去，忠勤呢？”
“他病了，勞我跟姑娘告個假。”
“又病了。”
她本還想問敏福兩句，又想到他是個老實的，怕也不知道什麼，就說。“把炭擡回去吧。”又看了落雪她們一眼，“你倆隨我進去。”
長秋心裡想着剛剛一時疏忽露出本來面目，頓時心虛的不行，走路的腳步就有些虛浮。落雪則是因爲沒替娘娘出口氣心裡憋得慌，走路也慢吞吞的。
年關將近，嫂嫂先是把娥眉跟綠水兩個風風光光的嫁了，哥哥的一個通房因爲行事不規矩被嫂嫂發賣，爲這個哥哥怨了嫂嫂一段時間，後來想明白也就給嫂嫂賠了不是。家裡的信總是由嫂嫂讓人送進來，裡邊哥哥一份，嫂嫂一份，不過哥哥的信總是一些講一些冠冕堂皇的道理，而嫂嫂的則家常親切得多。長嫂如母，她這個嫂嫂不知要比那位繼室太太盡心盡責多少倍。
鬱華瞧着晚棠把她們兩個人帶進來。長秋懶散她是知道的，只是以前還曉得顧忌，如今卻是自在散漫的很，晚棠朝她提過兩次說讓送長秋走，她原先也是不在意這些，她也不差養幾個閒人，卻又想着這樣的奴才留着說不定哪天就成了禍害，也就打定了主意讓她走。
於是幾個人進來的時候她第一眼瞧的就是長秋。
“長秋，你伺候我也有兩年了。”
長秋本就心虛，如今聽見鬱華這麼問，心裡便涌上了不好的預感，聲音也跟着虛了幾分。
“回娘娘，等翻過了年再過幾個月，就滿打滿算兩年了。”
“如今你也知道，我這甘泉宮門庭冷落的，怕是用不了這麼多下人，我已經跟內務府的人說了，讓他們把你領回去，再給你安排個更好的去處。”
長秋雖然懶，卻不是個傻的，她平日裡雖嫌鬱華不會巴結皇上，卻也知道自己主子心慈面軟，不像別的主子娘娘那樣做錯點小事就喊打喊殺，已經做好了在甘泉宮混一輩子的打算。晚棠，八成是晚棠在背後告她的黑狀。想到這裡她不自覺的底氣又足了幾分。
“可是奴婢哪裡服侍的不周到。主子不滿意奴婢奴婢改就是了，奴婢對主子一片赤誠，主子可千萬別因爲那起子小人而失了一個對主子忠心的人才是。”
她這話說的有意思，本來有些嚴肅的氣氛因爲鬱華突然笑了而變成了詭譎的局面。
“你很好。念在你伺候我一場，我賞你二十兩做你這一年多的辛苦錢，你也別多求我，你伺候我這麼久，知道我是最煩人在我耳邊吵的。”
“是。”自打她把話說完瞧着鬱華笑了就明白自己又說錯話了，她憑着自己最後的伶俐做出了一個判斷，主子這是嫌她不夠忠心，要趕她走。走便走罷，她準備拿着這二十兩銀子好好孝敬那些個管人事調動的公公，只求一個輕鬆的好去處。
“奴婢再給主子磕個頭，奴婢實在捨不得主子。”漂亮話誰不會說。
長秋走了之後落雪還沒等鬱華說話就跪下了。“主子別趕我走。”
這兩個人，一個假聰明，一個真笨。
“我何時說要趕你走？”
鬱華笑問她。
“我……我以爲主子嫌我魯莽聒噪。”
“你也知道你魯莽聒噪。日後改改，別淨跟你娥眉姐姐學。”
“奴婢一直是拿綠水姑娘做榜樣的。”
她紅着臉說道。
這話說完，連晚棠都撐不住樂了，卻見落雪仍舊一本正經的解釋，“這是真的。”
“我叫你來是囑咐你，日後別動不動就同他們爭執。”
“可是他們欺負人。”
“他們欺負不了咱們幾日了。你不說你拿着綠水做榜樣嗎？你什麼時候瞧見綠水跟人爭執過。”
她低頭想了想，便福了福道：“奴婢知道了。”
“過來替我揉揉肩吧。”
“誒。”
碧蓮被放出宮那天也是碧蓮的妹妹進宮的日子，許馥給她改名叫水蓮，人確實長得水靈，不過小家子氣十足，看着沒她姐姐那麼多鬼心眼子。
水蓮正給許馥捶腿，聽着管事的肖姑姑說：“明光宮那邊確實沒什麼動靜，只是新年宮宴這麼大的事她卻撒手不管，實在不像明光宮做的事。”
明光宮裡住的是榮昭儀，因還有七天就要過年了，許馥她們幾個也尤其忙，可偏偏這時候榮昭儀撂了挑子；對這事白意倒是無所謂，反正她在也是跟她們對着幹，事情反而解決的慢些，然而許馥顯然沒這麼想。
“我知道。”許馥挑眼看了看肖姑姑，自碧蓮走後肖姑姑就成了她的第一大心腹。但她不喜歡這種不平衡；她又瞧了這個正替她捶腿的小宮女一眼，總該找個人來抗衡這個老女人，她心想。
“若是尋常我也不會讓你去查探了。我這兩日身子不太爽利，明天讓張太醫來一趟。”
張太醫就是那碧蓮的表親，如今兩人成了婚，張太醫自然就成了長信宮的人。
“是。”
“你下去歇着吧。瞧這樣子，估計明日一早又是一通忙。”
“那奴婢告退。”
宮裡靜靜地，許馥讓人點了薰香，皇長子早睡了，孩子這幾日說話愈發利索，昨日皇上來還說了聲父皇吉祥，把皇上喜的什麼似的。別瞧着憫妃一副中人之姿，皇長子卻長得端正大方，可惜終究不是自己的孩子，也不知道什麼時候纔能有自己的孩子，她悵然的想。
鬱華在宮裡鼓搗點心。因爲小公主過世的悲傷和難過慢慢的變成了一種鈍痛，但那種痛埋在心裡就夠了，逝者已逝，活着的人得活出個樣子來。
皇帝今天沒翻任何人的牌子，她提着食盒去乾坤宮的路上便想，這樣的月色，這樣的夜晚，怎麼沒由來的讓人覺得這麼冷。
“還煩請公公通報一聲，就說瑾嬪求見皇上。”
過了一會皇上身邊的太監孟忠就笑嘻嘻地過來朝她福了一福道：“瑾嬪娘娘快裡邊請。”
“勞煩公公了。”
皇帝只穿了一件家常衣裳，正寫着字，見瑾嬪來了，笑着對她道：“天寒地凍的，怎麼跑過來了。”
“正因天寒地凍的，甘泉宮冷，來皇上這裡藉藉暖和。”
“朕瞧你興致倒好。”
“說不上好不好，就是許久不見皇上，怕皇上忘了臣妾。”
“這話說的不實在。”
“但總歸食盒裡的東西是實在的，臣妾才進宮的時候淨聽皇上誇姐姐們宮裡的點心，如今也該讓皇上誇誇臣妾了。”
“你還記得？”
“皇上的話臣妾都記得。”
翌日一早闔宮裡的人便都知道瑾嬪復了寵，許馥聽了這消息之後並未當回事，昭媛卻是冷笑道：“纔沒了孩子幾天就婉轉承歡，哪有半點爲人母的樣子。”言語間頗爲不屑。
鬱華纔回甘泉宮就瞧見落雪喜滋滋地跑過來道：“今個兒一早內務府就把缺的炭補齊了，還同我賠禮呢。”
鬱華看她高興，心裡那點愁緒也淡掉了不少。“你怎麼回的人家。”
“我也同他賠了禮。”
“這就是了。”
說着晚棠又上前問她：“主子用早膳了嗎？”
“用了一些。今日天氣好，下午隨我去趟誦經閣，那地方清淨，時間也好消磨。”
“許修儀方纔差人來說讓主子列食單子，下午過來取。”
“她要這做什麼。”
“不是主子一個，許修儀說她今年第一年辦家宴，也不知道大家喜歡吃些什麼，就讓再本來置辦好的酒席里加幾樣娘娘們喜歡吃的，嬪位以上列五樣留二，嬪位列三樣留二，嬪位以下列一樣直接做就夠了。”
“我倒真不拘吃什麼，不過她都這樣說了你就隨便幫我列幾樣吧，總之清淡一些，也別寫什麼名貴山珍，免得到時候說我奢靡。”
“奴婢知道了。”
這幾日的議事榮昭儀都只是點個卯就走，大年30的前一天敲定完最後的事宜後許修儀對白氏道：“我瞧着榮姐姐八成是有了。”
其實白意心裡也早有這樣的計較，不過她現在守着兒子，頗有些萬事不沾身的樣子，便淡淡道：“那咱們可得恭喜昭儀，日後你我身上的擔子只怕是更重了。”
許馥也知道她不會上套，白意是守成之人，不比她急於求成。“我私心裡也是這樣想，到時候還請姐姐多擔待纔是。”
“你我同在九嬪之位，本就是一樣的分量，我擔不起修儀一聲姐姐。”
“叫着親近罷了。二皇子進來還好，我瞧着昭媛倒是很少帶他出來走動，他和逸臣可是親兄弟，昭媛也應該多抱他來玩玩纔是。”
“逸霜身子弱，是故我纔不怎麼帶他出來，何況這天寒地凍的，我也怕他着涼。”
“還是昭媛想的細。”許馥卻在心裡狠狠罵了她一句孤傲。
“不過修儀說的也是有理，待開春了修儀可得常去我那裡坐坐。”
“自然的，爲了孩子咱們都得常來常往不是。”