“呼蘭人想幹什麼？”
這個疑問，徘徊在風雨的心頭。
和呼蘭主力的決戰，結果以虎頭蛇尾的形式告終，雙方在遼闊的草原上，各自丟棄了數以萬計的屍體，鮮血染紅了河流，草原變做了墳場。
然而，無論是聖龍人，還是呼蘭人，交戰的雙方卻都沒有達到任何的戰略意義。
呼蘭人在聖龍大軍左右兩翼趕到之前，及時地撤退了。
他們沒有憑藉曾經席捲天下的騎兵，在戰場上擊敗風雨，同樣的，風雨也沒有如願以償，在夜幕降臨之前，粉碎呼蘭人的軍事力量。
聖龍大軍的西路，秦紀統率的灰鷹軍團，遭遇了呼拉克的攔截。
東路，秋十三郎統率的秋風軍面對的，則是韓讓的出擊。
他們都沒有按時趕到主戰場，將好不容易捕捉到的呼蘭主力揪住。
而正面，風雨親自指揮的主力，戰果也同樣不佳。
年輕的帝國宰相，在這一戰中，也沒有展現以往令人驚詫的奇謀，更沒有取得令人熱血沸騰的輝煌勝利。
唯一值得一提的，恐怕只有兩國軍人的勇猛和忠誠，只是，正因爲他們的這勇猛和忠誠，方纔讓戰鬥更加激烈，也讓傷亡更加慘重，他們的勇猛和忠誠，僅僅是證明了兩支軍隊在正面的交鋒中，勢均力敵。
於是，這成了一場兩敗俱傷的戰鬥。
風雨因爲敵人的率先退卻，而勉強宣告了自己獲取大捷，這在士氣民心方面，確實起到了積極的作用。
不過，帝國宰相的內心深處，卻深深地明白，戰爭遠未結束。
呼蘭人的主力，並沒有按照原先的計畫，被徹底消滅，甚至，可以說根本就沒有傷及元氣。
自從那一天的激烈交鋒之後，呼蘭人便突然好像開了竅似的，開始極力規避正面的硬拼，而是利用他們所擅長的騎射和對於地形的熟悉，選擇了神出鬼沒的小規模襲擾。
爲此，他們甚至放棄了呼蘭城南面最最堅固的要塞－－草原第一堅城，大名鼎鼎的萬刃城。
聖龍大軍幾乎兵不血刃的進入這座著名的城市。
看到這座傳說每一寸城牆，都浸透著人血的要塞，風雨沒有半點喜悅。
這種情況，正是風雨所最不願意看到的。
帝國宰相很快懊惱地發現，自己如今所面對的，將不再是那些縱橫馳騁的虎狼勁旅，而是神出鬼沒的草原遊擊。
同時——呼拉克、韓讓，當這兩個將領的名字，列於戰報之上的時候，帝國宰相的心中，便不禁涌出了另外一個名字－－前任呼蘭大國師張仲堅。
他們都曾經是張仲堅麾下的猛將，他們的鐵騎，曾經縱橫在聖龍遼闊的疆域內，他們的刀槍，則是那位呼蘭大國師展現其威力的武器。
對於這兩個人竟然出現在戰場上，風雨首先感到的是驚愕。
因爲由此可見，一直傳言的呼蘭分裂和內戰，顯然並沒有情報所顯示的那麼嚴重。
至少，在呼蘭帝國面臨生死存亡的關鍵時刻，草原的大貴族和草原的新銳們，似乎已經開始了某種程度的妥協和聯手。
而且，從之前呼蘭人選擇正面交鋒、殊死奮戰，到如今像蛇一般滑膩，整個大軍的作戰指揮，就彷佛換了一個人似的，全然不同。
莫非……
不祥的預感，涌上風雨的心頭。
張仲堅，那個自從兵敗聖龍以來，便神秘失蹤的老對手，再次成爲風雨關注的焦點。
這個頑固的老頭，這個聖龍的叛徒，他究竟想幹什麼？
儘管一直以來，這個老頭就彷佛人間蒸發了一樣杳無音訊，但是風雨始終都不相信，他會這麼輕易地退出和自己的戰場。
張仲堅的人生歷程，絕對是一部傳奇，他被自己的族人視爲惡魔而拋棄，卻在另外一個民族內，成爲了一個偉大帝國的締造者和維繫者，過去數十年的天下風雲，絕對少不了他的影子。
無論憎惡還是欽佩，無論褒揚還是貶斥，張仲堅都將註定，以他獨特的人生，逗留在歲月的眷顧中，因此風雨堅信，這個靠著胸中的一口憤懣，幾乎席捲了整個天下的老頭，自有著旁人所不能夠望其項背的堅韌，是絕對不可能輕易認輸的。
然而，呼蘭人究竟將選擇怎樣的戰術來反敗爲勝？
風雨還是捉摸不透。
儘管這種騷擾，確實對北伐大軍產生了極其糟糕的負面作用，但是僅僅這種程度的反擊，根本無法扭轉戰局的勝敗。
戰爭，早在爆發之前，便已經開始，通過幾年來不斷的襲擾破壞，以及對於天災的有效利用，國力方面的此消彼長，讓風雨早在北伐之前，便已經佔據了壓倒性的優勢。
北伐之後，風雨更是下令，每到一地，焚燬草原、掠走牛羊，對於呼蘭國內的經濟更是雪上加霜。
呼蘭人似乎無路可退。
北方的寒流已經南下，而南方，則是聖龍的大軍滾滾北上；天災和人禍、南北的夾擊，已經最大限度的削弱了呼蘭的戰爭持續力。
如果任由聖龍大軍繼續席捲北上，那麼接下來甚至都用不著戰鬥，放牧爲生的草原人根本過不了今年的冬天。
靠麥堅人的施捨嗎？
風雨輕蔑地冷笑，只有白癡，纔會相信商人可以成爲慈善家。
何況，西大陸聯軍和大食帝國之間爆發的聖戰，這個蘊藏在必然中的偶然，無形中也幫了風雨一個大忙——麥堅人將很難在嚴寒的冬天，尋找到合適的港口，運送足夠的糧食給呼蘭人。
“命令軍隊繼續推進，破壞一切可以破壞的東西！讓將士們準備好，月底我們在呼蘭帝國的都城過冬！”
想到這裡，風雨只好嘆了一口氣，下令道。
與此同時，他還下達了另外一道命令，是給國內的。
“藍鯨軍控制高麗海域之後，可斟酌情況，自主決定逗留、返回帝國、或者南下增援西南半島！”
這道命令，是因爲妻子李中慧將國內輿論動向秘密彙報之後做出的。
那些該死的儒生，居然在後方大做文章，矛頭直指風雨、李氏家族和風雲世家。
在他們的筆墨之下，帝國大軍的一系列輝煌，都成爲了可疑的賣國和謀取私利，所有深謀遠慮的戰略權衡，都變成了怯懦和卑鄙的私下交易，這對於帝國的民心士氣，實在是莫大的打擊。
對此，風雨幾乎是強忍住下達屠殺令的衝動。
算了，以後再收拾這些混蛋吧！
咬著牙，風雨按捺住了自己的衝動。
人言可畏！即便是最暴虐的君王，也無法阻擋天下的輿情滔滔。
風雨幾乎是自嘲地爲自己的忍讓辯護，他不得不謹慎，畢竟，鋼刀再快，也封不住所有人的嘴巴。
執政議會和憲政的推出，既是一招長遠而且無形的殺手＠，同時又何嘗不是一柄自我限制的雙刃劍？
至少目前，風雨並不想意氣用事，將自己苦心營造起來的權力結構輕易地毀於一旦，這既是爲了他自己擁有權力的正義，也是爲了帝國的未來。
更何況，當初特意留下一個寬鬆的輿論環境，不僅出於帝國長遠發展的考慮，也是爲了一個計畫。
一個秘密的計畫——屠龍計畫。
他離開聖京，便是爲了默許這個計畫的展開。
在如今，帝國正在南征北戰，而這個計畫也正在實施的關鍵時刻，風雨並不想節外生枝，引發不可收拾的變故。
爲了給執政議會一個交代，也爲了在歷史上給後人們一個交代，風雨決定發佈這道命令，將矛頭的焦點轉移。
對此，帝國宰相併沒有考慮很多，也不覺得有什麼不妥，他相信自己的將領們，應該有足夠的能力，務實而且謹慎的根據眼下軍事力量的對比，做出明智的判斷。
風雨絕對沒有想到，自己的這道命令，竟會讓藍鯨軍的統帥雲笑天，陷入了一個十分爲難的窘境。
“別忘了，是七海龍王他老人家，讓你瞭解了大海！”
“笑天兄，欣聞高麗大捷，不勝振奮，然而當下麥堅虎視在側，艦隊宜依託陸路駐防爲上，出海之議慎之，慎之！”
直到艦隊揚帆啓航，部下“單鉤船長”負氣的話，和同僚江南行省總督令狐智捎來的勸諫，始終都交替在雲笑天的腦海中盤桓。
作爲帝國藍鯨軍的統帥，雲笑天不是不知道藍鯨軍目前的實力，尚不足以和麥堅人正面對決，但是作爲七海龍王的親傳弟子，他似乎又實在無法容忍自己，坐觀恩師陷入苦戰而袖手旁觀。
這種激烈的心情鬥爭，最終在部下近乎於譁變的威脅，和因爲藍鯨軍這次大捷而產生的僥倖心理下，開始逐漸傾向於出征。
風雨的命令，此刻便成爲了最後的催化劑。
由於沒有考慮到，藍鯨軍的主力大多數出身於追隨七海龍王的部下，以及這些前任的海盜們對七海龍王所包含的感情，帝國艦隊的將領們，顯然做出了與帝國宰相所希望的完全悖謬的理解。
“既然宰相大人並不認爲此刻出海絕對不可行，那麼我等七尺男兒怎能因爲怯懦，而坐看親友浴血奮戰而不顧？”
海盜出身的艦隊將領們，紛紛請纓。
最後，雲笑天自己也動搖了。
在懷著極度的忐忑中，藍鯨軍的統帥，終於做出了妥協。
雲笑天不知道的是，此刻正有一支艦隊，悄然地跟隨在自己的身後。
“現在閣下知道，我爲何要求您猛攻西南半島的那些島嶼了嗎？”
旗艦上，風雪冷笑著：“風雨在招安這些經驗豐富的海盜同時，他忘記了一點，那就是雖然這些作戰經驗豐富的海盜，能夠在最大程度上彌補新建立的帝國艦隊的戰鬥力，但是同樣也存在著意氣用事、不遵號令、自說自話這些基本上不可能改正的缺點。”
“所以，七海龍王，這個昔日海盜的領袖，便成爲了海盜們和你們那位宰相爆發矛盾的一個焦點？”
麥堅艦隊的指揮官，梅契爾，因爲終於能夠投入自己的艦隊消滅眼前這些聖龍人，而顯得情緒頗佳。
爲此，他難得的和風雪，這個同樣是聖龍人，而且顯然還是一個連哥哥和家族都能夠背叛的傢伙，多了一些交流。
而在原本，以他的軍人秉性，恰恰是最最看不起這類人的。
“錯了，風雨不是我的宰相，他只是一羣暴民的首領，甚至連他的皇帝，都恨不得要殺了他！”
風雪用尖細的嗓音，狠狠地糾正梅契爾。
他實在很有些悲憤，似乎整個老天都和他作對。
幾經波折，風雨始終都沒有被擊敗。
相反，這個同父異母的兄長，在經歷了重重磨難之後，竟然越來越強大，強大到整個聖龍都匍匐在他的腳下，強大到遠在麥堅的風雲世家，他的父輩，都開始改變了以往觀望甚至傾向於他風雪的立場，開始紆尊降貴，不惜以長輩的身分，來討好這麼一個晚輩。
而對於風雨軟禁雲明月的事情，包括親如兄長的雲濟在內，沒有一個人敢提及，彷佛那個美麗活潑的少女從來就沒有存在過一般——他們力圖讓自己遺忘，以免觸怒那位正是如日中天的強者。
取而代之的，則是頻頻的書信、阿諛的讚頌、大量資金的投入，不計代價的爲風雨在麥堅活動……
顯然，這些一直都記掛著返回聖龍的老傢伙們，正在不遺餘力地向那個該死的傢伙懺悔，力圖彌補之前錯誤的立場，從而成爲聖龍帝國未來的皇族。
而他風雪，在風雲世家受到教育和培養長大的嫡系子弟，卻被無情地徹底拋棄。
如果不是見機得快，風雪毫不懷疑，自己將會被這些勢力的傢伙抓起來，成爲進獻給風雨的禮物，作爲忠誠的見證。
在萬般無奈的情況下，他不得不投靠了梅契爾的家族。
畢竟，“敵人的敵人，就是朋友”——這個規律，似乎放之四海而皆準。
“哈哈，有時候，我都有些可憐那位帝國宰相了！他不僅要面對帝國的敵人，甚至還要防備內部的暗箭，包括他的兄弟、他的皇帝！”
梅契爾嘲諷地瞥了一眼風雪。
關於聖龍天子有心對付風雨的事情，他也聽說過一些，似乎甚至這位天子還寫信請求麥堅的援助。
當然，他作爲一名軍人，對於這些事情並不感興趣，因此也就沒有從老弗朗克——麥堅駐聖龍特使，也是和那位聖龍天子的主要接觸者那裡瞭解得更多。
如今，對於他來說，莫過於即將展開的戰鬥。
聖龍人在高麗戰場上表現出來的戰術，還有那些新式戰艦的威力，都讓梅契爾感到極大的興趣。
一種亢奮，特屬於軍人的亢奮，在他的體液中洶涌。
梅契爾正憋著一股勁。
不僅僅因爲個人的恩仇，更多的，還是一種尋求值得一戰的敵人的渴望。
這股勁，已經憋了很久。
因爲風雲世家在麥堅的運動，再加上麥堅的權力核心層中，對於和一個如此強大的帝國正面交鋒所心懷的強大顧慮，以及商人們對於利益和貿易的渴望，讓麥堅艦隊一直扮演著一個尷尬的角色——強大的艦隊，做好了戰鬥的準備；然而領袖們卻沒有下定最後的決心，更多的人希望通過外交和謀略來解決；有些人則期望著呼蘭人能夠反敗爲勝，或者安宇人的出兵；還有些人則成爲堅定的親聖龍派。
和注重權力集中的聖龍帝國不同，麥堅的決策，至少在表面上被賦予了民主的色彩。
這或者能夠很好的監督權力，但問題是，如果出現一個特別強硬而厲害的人物，這樣的民主能否持久？
而如果權力的核心層沒有傑出的領袖，又是否會帶來優柔寡斷和坐失良機？
這個問題，曾經是麥堅的建國先輩們所擔憂的。
如今的梅契爾，異常憤怒，因爲國內那些貪圖便宜、鼠目寸光，不願意爲了麥堅長遠利益而做出犧牲的政客們。
帶著這種憤怒，他不得不約束著自己的部下，按捺住自己的性子，迴避和聖龍人的戰鬥，坐失在他看來很好的戰機。
幸好，現在不同了。
按照風雪的建議，他終於成功地迫使聖龍人犯下了錯誤。
一個致命的錯誤。
聖龍艦隊的南下，無疑是在挑釁麥堅在海洋上的權威。
爲此，麥堅國內，即便是最堅定的親聖龍派，也絕對不敢明目張膽地阻止麥堅艦隊做出憤怒的迴應。
同時，聖龍艦隊的遠航，在軍事角度上來說，也絕對是自尋死路的愚蠢。
因爲，南方遼闊的大海，並沒有足夠強大的港口，可以爲這支艦隊提供陸地的保護。
接下來，便是一場狩獵，一場結局將註定無疑的狩獵。
梅契爾信心十足地爲接下來的戰鬥圈定了戰場，或者，更確切的說，是獵場。