“見鬼，又出現麥堅戰艦了？”
相對於對手的從容，雲笑天則很快置身於巨大的不安中，他有些後悔沒有聽從令狐智的勸告。
這次離開高麗的港口遠航，他的心中，雖然有被部下們所煽動起來的激情，和解救七海龍王的衝動，但是更多的，則是抱著在面臨麥堅艦隊的威脅之後，及時掉頭返回的僥倖。
他希望用現實的威脅，潑冷那些海盜們心中的狂妄。
可惜，事與願違，艦隊一路南行，可謂一帆風順。
直到在泉州補給之後，危險方纔發生。
帝國戰艦終於和麥堅的戰艦相遇了。
雖然一場不算激烈的前哨戰，憑藉著聖龍鉅艦強大的活力、艦隊的數量優勢，雲笑天輕鬆地將兩艘遊弋的麥堅戰艦擊傷逃逸，但是藍鯨軍統領的心情，卻立刻沉重了起來。
因爲，他意識到藍鯨艦隊的行蹤已經暴露，而且之前所懷抱著麥堅艦隊將如以往那樣避免戰鬥的僥倖，此刻顯然也化作了泡影，接下來恐怕將不得不面對麥堅艦隊的伏擊和追殺。
藍鯨軍顯然處於極其危難的境地，而且進退兩難。
繼續南下，那裡不同於江南和齊魯，並非帝國的重要腹地，艦隊勢必將失去帝國陸路大軍和港口的掩護。
掉頭北返，則不僅會受到朝野輿論的質疑，而且也顯然玷污了戰士們的榮譽。
更糟糕的是，此刻的帝國艦隊，由於是進行長距離的遠航，因此，只適合近海短程航行的艦隊殺手＠“海耗子”
和“火老鴉”都沒有隨同前來。
這既是帝國艦隊的幸運，同時也是不幸。
雲笑天悲哀地發現，自己之前的決定實在太過於冒險，並且愚蠢。
如果麥堅人真的準備對付自己，那麼僅僅憑藉著一艘“共工”聖龍鉅艦，和十幾艘破舊的聖龍老戰艦，根本就不堪一擊。
“穿越魔鬼海域，返航泉州！”
躊躇再三，雲笑天終於做出了決定。
所謂的魔鬼海域，是聖龍南海一處詭異的存在，那裡終年大霧瀰漫，而且暗礁叢生。
至少，在這樣惡劣的地形環境之下，多少也可以抵銷麥堅艦隊的強大優勢，而且，大霧瀰漫之下，甩掉麥堅人的可能性也將大幅提高。
懷著這樣的僥倖，雲笑天決心做出有生以來最大的賭博。
“觸礁了！”
然而，似乎上天有意和帝國的艦隊爲難，雲笑天很快惱火的發現，自己的一艘戰艦觸礁重創。
“派兩艘戰艦上去救援，其他戰艦繼續保持航向！”
無奈中，雲笑天望著遠處發出求救亮光的部下，不得不分兵。
“轟！”
就在這時，突然一聲巨響激起的巨大水柱，便在聖龍鉅艦的側旁爆發，落下了大量的海水，將甲板上所有官兵都淋了個透。
“快，關閉所有信號燭！各自爲戰，分路突圍！”
在隨即而來的、更爲密集的炮火中，雲笑天下令。
震驚之下，他立刻發覺自己犯了一個極大的錯誤。
瀰漫的大霧的確遮蔽了艦隊的視線，有利於和敵人玩躲藏的遊戲。
尤其是南天門新近研製的這種五行信號燭，外層有五行陣法的保護，不必擔心被風浪撲滅，正是用於艦隊聯繫的好工具，絕對有助於艦隊在這種錯綜複雜的地形內，保持有條不紊的秩序航行，因此也成了雲笑天決心進入魔鬼海域的一個重要原因。
然而直到此刻雲笑天才意識到，爲了保持戰艦之間的聯繫，那信號燭光儘管微弱，卻在此時此地依舊異常顯眼，成了招引敵人伏擊的目標。
如果是和其他的艦隊作戰，這一點本來也沒有什麼太大的關係。
因爲，對方要麼爲了保持艦隊的整體戰鬥力而同樣散發亮光，彼此抵銷這個要命的弱點；要麼關閉亮光，代價則是艦隊將各自爲戰——這後一點正是雲笑天所希望的，因爲這艘“共工”級戰艦的強大戰鬥力，恰好適合對敵艦的逐個擊破。
可惜，對方是麥堅艦隊。
擁有魔法水晶的麥堅艦隊，根本無須亮光，便可以進行艦隊之間的調整。
濃霧，反而在最大限度上發揮了他們的優勢。
相對而言，聖龍艦隊則糟糕得很多。
雖然通過風雲世家，聖龍帝國也引進了一些魔法水晶，但是這些水晶價格高昂，而且數量有限，而自行研製的五行通訊器，則始終面臨技術上的瓶頸。
在這樣的情況下，這些魔法水晶，優先提供給了帝國各路獨當一面的將領，以便和帝國宰相以及帝國的權力中樞保持暢通的聯繫，而聖龍艦隊之上，只有他雲笑天的旗艦，方纔有幸擁有這麼一枚魔法水晶。
至於其他戰艦，在帝國決策者的眼中，只是臨時的替代品。
這些陳舊的戰艦，早就應該成爲廢棄的垃圾，根本不可能在未來和海洋第一強國麥堅的作戰中發揮什麼作用，只是眼下新的戰艦尚未打造完成，這纔不得已投入使用，因此自然不可能享受這麼好的待遇。
可惜，不管是出於怎樣的理由，如今雲笑天所面對的，實在是糟糕得不能夠再糟糕的形勢。
各自爲戰，分路突圍！
當雲笑天下達這個命令的時候
，其實也就等於放棄了這場戰鬥。
現在，他只能夠祈禱運氣，還有海盜們天生靈活機動的作戰能力，從麥堅人的這一場圍捕中，逃脫多少是多少。
於是，一場圍捕和突圍的較量，便在這濃霧中展開。
雲笑天小心翼翼地指揮著自己的戰艦，如今，也只有這艘戰艦，是在他所能夠控制的範圍之內。
憑藉著“共工”級戰艦強大的火力，局面似乎並沒有他想像得那麼糟糕。
一輪又一輪的齊射，這艘聖龍鉅艦，迅速以壓倒性的優勢，給予迎面而來的兩艘麥堅戰艦一陣迎頭痛擊。
無暇察看自己的戰果，雲笑天立刻下令加速前行。
聖龍鉅艦龐大的船體，在這樣的海域，似乎並不見得完全有利。
藍鯨軍的統領，毫不猶豫地決心拋棄自己艦隊的其他戰艦，來保全這艘帝國艦隊的主力戰艦。
“只要“共工”級鉅艦安然無恙，那麼這場海戰，帝國便不至於完全慘敗。帝國艦隊的戰鬥力，也將大部分的保全，並且反過來對於麥堅艦隊的無敵神話，予以迎頭的痛擊。”
雲笑天清醒地意識到這一點。
可怕的是，就在輕鬆地解決了那兩艘麥堅戰艦的攔截之後，帝國水師的運氣似乎就用完了。
通過魔法水晶，麥堅人覺察到了這艘聖龍鉅艦的存在。
旋即，從四面八方，圍攏來了八艘重量級的戰列艦。
也就在這個緊要關頭，雲笑天突然懊惱地發現，在剛纔的交戰中，一顆炮彈以絕對的好運，擊穿了自己戰艦的甲板，並因此破壞了底部五行水系的“奔流不息”陣。
“見鬼！”
雲笑天惱怒地重擊了一下面前的船艙牆壁。
他倒並不擔心漏水，因爲這艘新型的鉅艦，採用了先進的水密隔艙技術，完全可以避免漏水的艙室危及整條船的安全。
問題是，擔負著戰艦機動力重任的“奔流不息”陣。
當初，南天門設計這個五行水系的“奔流不息”陣，用意在於讓船底的水流，自動將那些輪漿翻轉起來，節省大量的水手，並且提升速度。
因此，當這個陣法受到破損之後，戰艦的速度便迅速緩慢了下來。
“怎麼還沒有修復好！”
眼看著麥堅戰艦逐漸佔領了有利的位置，將聖龍鉅艦團團包圍住，雲笑天的雙眼，都幾乎要噴出了火來。
炮聲繼續響徹海域。
意識到抓住了大魚的麥堅戰艦，開始了密集而且猛烈的炮轟。
相對而言，聖龍鉅艦雖然以絕對優勢的單艦作戰力，予以還擊，卻終究架不住數量的劣勢，很快傷痕累累。
更讓雲笑天窩火的是，他得到的報告，竟然是擔負著全艦航速重任的“奔流不息”陣法已經無法修復。
原來，陣法的修復，關係到五行術。
儘管鉅艦上也配置了相關的維修人員，但是由於修煉五行術的人才在帝國極度稀少，只是最近幾年方纔重新重視並且大力培養起來，因此真正的五行術高手，此刻自然都留在了軒轅軍校，或者南天門的研究中心。
而配置在戰艦上的這些修煉五行術的年輕人，無論經驗還是能力，都只不過是初出茅廬的小傢伙，他們面對著破損的“奔流不息”陣，全都束手無策。
“改用人工搖槳！”
獲悉這個消息之後，雲笑天強自按捺住將這些白癡全部扔下海餵魚的衝動，沉默了良久，方纔平靜地繼續下達自己的命令：“打開信號燭光，以帝國藍鯨軍統領的名義，我命令所有的戰艦立即自行突圍，這是軍令，抗令者斬！”
當雲笑天說這句話的時候
，整個戰艦頓時陷入了一陣沉悶之中。
幾乎所有的人都知道，這也就意味著聖龍鉅艦，將以自我的犧牲，來掩護帝國其他戰艦的撤離。
而面對鉅艦的，除了毀滅，還是毀滅。
“對不起！”
作爲當初最爲激烈提出南下增援七海龍王的倡議者，“單鉤船長”有些羞愧地望了一眼雲笑天，霍地轉身，上了甲板。
很快，指揮室內，除了舵手之外，就只有了雲笑天一人。
艙外，卻響起了悲愴的歌聲。
所有的人都堅守在了各自的崗位上，炮火繼續轟鳴，巨型長錘嚴陣以待，貼身搏擊的戰士握緊了鋼刀，戰艦則踉蹌地前行，看準了前方的一個目標。
“藍鯨軍戰敗了！”
當雲濟帶著這個消息進來的時候
，李中慧正在房間內逗弄兩個孩子。
風雨和雲明月的孩子。
長子風雲龍，長女風雲鳳。
他們，似乎成了風雲世家再次聯手崛起的象徵。
可惜，現在他們的母親卻被風雨秘密的軟禁了五、六年。
撫養他們的，卻是李氏家族的女主人。
這層關係的本身，便透著日漸崛起的風雨集團錯綜複雜的利益糾葛。
在某種程度上，兩個孩子也成爲了舅舅雲濟和養母李中慧之間，權力鬥爭的一個延伸點。
至少現在，帝國的軍師和帝國的宰相夫人，便紛紛在處理繁雜的國事之餘，抽出了各自寶貴的時間，和兩個孩子相處在一起。
無形中，一場對帝國未來繼承人的爭奪，正持久地展開，在溫和的表層下面，是看不見的激烈和殘酷。
當然，無論是雲濟，還是李中慧，他們顯然都有著足夠的冷靜果斷和睿智，來區分事情的輕重緩急。
因此，當藍鯨軍戰敗的消息傳過來之後，他們便默契地暫停了對孩子們的注意，開始將目光返還到帝國的軍政大事上來。
“看來帝國的羣宵們將要蠢蠢欲動了！”
李中慧喃喃地輕語，預言著一個可怕的事件，濃濃的血腥味，似乎即將開始飄散在帝國的上空。
此刻，她的心情有些複雜。
一方面，她爲帝國艦隊的命運感到擔憂，更爲帝國這支唯一可堪一戰的水師遭受如此慘敗之後，那失去了屏障的萬里海疆而不安。
另一方面，她又意識到了，這也將是一次機會。
那些心懷不滿、但是平日將自己嚴密包裹起來的貴族們，此刻恐怕正在翹首以待風雨慘敗的命運。
從表面看，似乎也確實這樣。
如今，忠誠於風雨的軍隊，幾乎都投入到了各個戰場，相反地，帝國的本土，卻充斥著各種投機的小人，和心懷叵測的野心家。
從齊魯的公孫飛揚到江淮的朱全，從京城的蕭劍秋到嶺南的杜紹權，或者再加上龐勳的餘黨和同一教。
這些人，或者手握重兵，或者地位顯赫，或者神秘莫測，如果風雨在，他們自然不敢如何，也不能夠如何，但是一個風雨和他無敵的大軍都遠離的帝國，卻恰好是他們陰謀的樂園，尤其是前線出現不利的挫折時。
這對於帝國，對於風雨來說，是危險的，同時，卻也是一次千載難逢的機會。
“雲濟相信，當驚濤駭浪之後，留給天地的必將是一片晴朗！所以，有什麼需要雲濟做的，但請夫人明示！”
雲濟同樣如有所指地回覆李中慧。
對付這些帝國的羣宵，應該是他和李中慧共同的目標。
但是另一方面，雲濟更希望藉此機會，將同一教這個隱蔽的敵人拉出水面，從而尋找出五年前妹妹雲明月蒙冤的真相。
新風雲世家所推行的政策，一直以來，都受到了聖龍保守派們的強力反彈，這次關於是否和麥堅人決戰的爭議，便差點讓剛剛成長起來的新風雲世家推向了毀滅。
幸好，風雨始終都有著自己的打算，而李氏家族爲了促成北伐，從而讓他們旗下控制的商團，在聖龍帝國陸地擴展的洪流中，謀取最大的利潤，也保持了中立，這才讓新風雲世家不至於成爲賣國的亂臣，被打入聖龍帝國政治鬥爭的深淵。
不過痛定思痛，雲濟意識到，自己需要一個能夠影響到風雨後院的力量——儘管家族一直以來對於風雨軟禁雲明月的事情，在表面上置若罔聞，但是所有人都知道，雲明月能否洗脫當時的罪名，在很大程度上影響到了風雲世家的未來。
當然，要想做到這一點，僅僅憑藉新風雲世家自身的力量，是遠遠不夠的。
爲此，雲濟最近不得不放低了姿態，表示出和李氏家族合作的願望。
政治便是這樣有趣。
儘管在爭奪帝國未來權力格局的分配上，雲濟和李中慧，分明是最爲針鋒相對，而且勢不兩立的敵人，但是他們卻同時受到了聖龍保守派們的圍攻，並且因爲這種圍攻而結成同盟，儘管沒有人相信這樣的同盟能夠維持多久。
“軍師過謙了！”
這時，聽到雲濟這麼說，李中慧微微一笑。
她自然清楚雲濟想要幹什麼。
不過作爲對新風雲世家近來放緩了對高鳳陽圍攻的交換，李中慧也不得不表現出和解的姿態。
更何況，眼下，她也同樣需要雲濟的合作。
“既然軍師如此表態，中慧也就不客氣了！”
緩緩的話語之後，李氏家族的女皇聲音轉而嚴厲：“帝國的敵人必須受到懲罰，那些背叛帝國的奸細，更必須予以清除！
“憲政是在軍師的推動下建立的，想必軍師對於眼下執政議會的議程，遠比中慧更加熟悉，所以，有一件事情恐怕還需要軍師出馬！”
說著，李中慧拍了拍手。
正當雲濟還有些詫異，李中慧爲何從嚴懲帝國的敵人，或者確切的說是風雨的敵人這個話題上，轉移到執政議會的議程之際，卻見一個帝國的官員，在李氏家族女皇的擊掌聲中，走了出來。
“是你？”
雲濟驚訝得無法合攏自己的嘴。
他可以接受此刻出現在他面前的，是其他任何一個人，卻絕對沒有想到居然是他。
他也居然投入到了風雨的麾下。
這一刻，雲濟明白了李中慧爲何提及執政議會議程的話題。