與此同時，乾道宗，長老室。
披着“申長老”外皮的屠先生，結束了一天的授課，回到了室內，開啓了神道陣法，遮蔽了他人的感知，而後獨坐在書桌前，凝視着桌上的一隻羊角，目光虔誠。
暗沉的燭光，照在他陰沉的臉上，顯得陰森可怖。
“墨畫……”
屠先生低聲唸叨着這個名字，皺起了眉頭。
“此人究竟……是從哪裡冒出來的？”
“爲什麼？我明明第一次聽到這個名字，卻會覺得十分熟悉？”
“這小子，究竟是什麼來歷？”
屠先生取出一把短劍，劃破手指，將鮮血滴在羊骨上，心中默默禱告。
片刻後，因果中化出一道羊角血影，順着因果，向“墨畫”這兩個字的過往倒溯而去。
他的真名，他的出身，他的爹孃，他的過往……
可未及窺到真相，便有太虛意蘊，渾然流轉，陰陽兩儀，宛若游魚彼此嵌合，封死了因果循環，將羊角血影攔在了因果之外，也將一切真相封存了起來。
屠先生皺眉。
“好強的陰陽天機之力……”
“太虛門，竟還留有如此古老的天機寶物……”
他想試着強行突破這兩儀鎖，但略一猶豫，還是放棄了。
“不借用神主之力，設壇施法，以大量祭品爲媒，破不了這天機鎖……”
“而且，還沒到圖窮匕見的時候，不可大張旗鼓。”
屠先生熄了窺探的心思。
但他總有種感覺，這個叫“墨畫”的陣道妖孽，絕對不是一般人物。
很有可能，就與太虛門那尊凶神有關。
屠先生擦着手指上的鮮血，沉思片刻，瞳孔猛然一震。
“是了……神識超階！”
“尋常修士，神識受大道限制，又無修行之法，根本不可能超階。”
“這個妖孽，定是受了那尊‘凶神’的賜福，借用了凶神的神念，這才能使自身神識，超了足足三階有餘，在築基中期，就能畫出築基巔峰的陣法……”
“這些神識，不是他的，而是他向‘凶神’祈福，受凶神賞賜而來的！”
“換句話說，這小子，和自己一般，是‘神眷者’。”
“不，他的神眷級別，遠在自己之上。甚至很有可能，是太虛凶神從小就挑選的，能有資格與神明同行的‘伴生者’，是真正的‘神僕’。”
屠先生心中，既是羨慕，又是嫉妒。
他在自己信奉的，大荒之主神系中的地位，遠不及這個叫墨畫的小子。
他雖也受神主眷顧，但這只是最一般的眷顧。
不像這個小鬼，他能神識超三階，幾乎等同於受了神明最高等的“賜福”。
不過這樣一來，他的陣法天賦，也就沒那麼驚世駭俗了。
“不過是一個受‘神明’眷顧的，運氣好的小鬼，借凶神賜福，神念加成，得了陣道第一……”
屠先生冷笑。
而且，某種意義上，這也是一件好事。
這尊令人忌憚的太虛凶神，終於“由暗轉明”，開始露出了馬腳。
他核心的“信衆”，也開始暴露了。
“要抓緊時間了……”
趁着太虛凶神，被神主神胎寄生的這段時間，一切計劃，也都要提前了……
一想到這裡，屠先生又覺得心痛。
算計這個凶神，付出的代價實在太大了……
精心豢養的大批妖魔，被這尊凶神竊取了權柄，支配着去送死了，無一生還。
歃血名單上，那些養了這麼久的神主爪牙，也不知被這凶神，用了什麼手段，一併全都抹殺掉了。
這些爪牙，是屠先生的心血。
他仗着乾道宗長老的名頭，四處結交，物色人選，暗中發展了這麼多年，才培養出了這麼一大批，深植於幹學州界，彼此勾連，不僅有宗門出身，有道廷司庇護，還能遊走在陰暗中，犯下諸多罪孽的邪神“爪牙”。
這些爪牙，既能爲神主提供祭品。
他們本身的罪孽，也是神主最好的祭品。
原本一切都在按計劃發展，可最近短短几年時間，這些爪牙就或被抓，或被殺，折損了一大片。
如今，更是從根源上，全被抹消了，一個都沒留。
屠先生心在滴血，而且生出強烈的忌憚。
太虛門，以及這尊凶神，很可能是神主復甦大計中，最大的絆腳石。
屠先生目光微微凝起，神情在夜色中，顯得有些猙獰和扭曲。
“不過，無所謂了……”
“築基的局，棋子所剩無幾，算是我輸了。”
“既然如此，那就玩金丹以上的局……”
“謀大計，不可惜身。這些家底，也到了該動用的時候了……”
“神主甦醒的日子，也快了……”
屠先生的身影，漸漸籠罩在陰影裡，像是一頭擇人而噬的妖魔。
……
乾道宗內，天機在暗暗腐壞。
幹學州界內，也不斷有陰影浮動。
而墨畫在論道大會掀起的波瀾，還遠遠沒有停歇。
不知多少萬里以外之地。
道州，天樞閣。
鬚髮蒼然的閣老，坐在高閣之上，對着一個棋盤打瞌睡，似睡未睡，似醒又未醒。
像是一個，普普通通的，因年邁而精神不濟，時常困頓的老者。
一個弟子悄然走進屋內，沒敢打擾閣老，而是恭恭敬敬，將一枚玉簡放在桌上，之後行了一禮，又悄無聲息地退了下去。
玉簡擺在桌上。
四周寂靜無聲。
香氣氤氳中，閣老仍舊在打瞌睡。
不知過了多久，閣老緩緩睜開雙眼，似乎是睡醒了，略一側目，見到了擺在桌上的玉簡，便取過看了一眼。
只瞥了一眼，閣老便頓住了。
“幹學州界，論陣第一，太虛門墨畫，築基中期，神識十九紋……”
閣老睏意瞬間全無，不由精神一振，緩緩沉吟道：
“築基中期，十九紋，這倒是怪事……”
“是他自己修的？還是向什麼‘東西’借的？”
“自己修，是如何修的？若是借，又是從何方借的？”
閣老忽然來了興趣。
幹學論道，三年一屆，每三年都有一個“魁首”。
這個魁首，尋常修士或許推崇備至。
但在道州，在天樞閣，尤其是在他這位不知活了多久的“閣老”眼裡，便有些“雞肋”了。
雖說是天才，但這樣的天才，屆屆都有。
才能的確萬中無一，但利己之心，也與常人一般無二。
看多了，也就乏味了。
可即便如此，神識超限，越了三階，也的確非同尋常。
他這個閣老，似乎也還真沒見過。
“我來算算……”
閣老興沖沖地伸出手，手指剛一捻，便怔住了，而後心生不悅，皺眉道：
“太虛兩儀鎖？什麼時候這麼大方了……”
“當初借給我看一眼，都不捨得……”
閣老心裡酸酸的。
隨即他更好奇了。
“兩儀鎖都捨得，怕是因果不小。”
不窺底細，就透着天機鎖，稍稍感知一下，太虛門也不會知道。
閣老這下捻了一個正式點的手訣，可推算片刻，便又頓住了，蒼然的面容上，已然帶了些錯愕：
“這……到底套了多少層‘馬甲’？”
天機成分怎麼這麼複雜？
而且，這裡面竟還有幾縷讓自己覺得熟悉的因果？
甚至，有些因果，令他這個閣老，都會心生忌憚……
閣老神情訝異，有些難以置信。
片刻後，他緩緩放下掐了一半的手訣，不再算下去了，而是看着玉簡上的那一道名字，眼睛越來越亮。
“墨畫……”
“我記住了。”
隨後他又喃喃道：
“不過，陣道魁首……這樣一來……”
閣老將蒼然的目光，又投向面前的棋盤。
棋盤之上，一大片棋子交織，黑白混雜，難捨難分。
“……局勢又有變動了？”
閣老凝視着棋盤，看着看着，竟恍然間從棋盤之上，看到三條纖弱的大龍，隱隱有融合的氣象，不由神情微滯，緩緩坐直了身子，喃喃道：
“不會吧……”
……
太虛門內。
長老居中，太虛掌門對荀老先生道：“太阿門和沖虛門，已經確定，會掉落八大門了。”
“之前的擔憂也沒錯，太阿門的‘鑄劍’，沖虛門的‘劍氣’，不夠純粹，不符合十二流的標準，再加上四大宗從中作梗，因此十二流裡，也沒有他們的位置。”
“太阿門和沖虛門，恐怕要掉到幹學百門了……”
太虛掌門心中嘆息，而後又有些慶幸。
若非墨畫突然橫空出世，以妖孽之資，得了論陣第一，太虛門的處境，恐怕也好不到哪去。
而且，還不止如此。
太虛掌門嘆道：“已經有不少拜入太阿和沖虛兩門的世家弟子，在準備退門的事宜了。”
荀老先生皺眉，“退門？”
“是，”太虛掌門道，“世家子弟，拜入太阿沖虛兩門，衝的就是‘八大門’的名頭。現在這二門名次滑落，即將泯然於幹學百門之中，這些出身不凡的世家子弟，自然也就要另尋高處了……”
世家行事就是如此，冰冷而勢利。
這些子弟，即便自己不願退，他們家族中的爹孃長輩，也會逼着他們退宗。
荀老先生點了點頭，又問：“那長老呢？沒有想退的？”
太虛掌門道：“長老層面，目前還好些，畢竟都是靠山吃山，拿宗門俸祿的。還有一些，本就與宗門利益綁得很死，想跳船也不好跳。”
“但這只是目前，後面就不好說了。”
“至少客卿長老中，會有一大批辭任。一些中立的長老，估計也在暗中找下家……”
太虛掌門搖頭，“宗門改制，逆水行舟，不進則退。這一步退了，想在這激流涌動之中，再爬上來，就難如登天了。”
“更何況，核心弟子走了一批，長老走了一批，後續沒了八大門的頭銜，招收弟子的質量，也會下滑，這幾乎是死結，太阿門和沖虛門，今後怕是再難擡頭了……”
太虛掌門語氣感慨，有些同情。
荀老先生點頭道：“好。”
太虛掌門差點以爲自己聽錯了，“好？”
荀老先生點了點頭，“很好。”
太虛掌門愣住了。
不是三門同源，同氣連枝麼？
老祖這怎麼，還在幸災樂禍？
荀老先生沉吟道：“我只當他們會慘，卻沒想到，會這麼慘，這樣一來，事情反而好辦了……”
“這兩家，骨頭還挺硬的，但凡能多喘一口氣，都沒那麼好說話。”
太虛掌門沉思片刻，心中忽而一跳，“老祖，您不會……”
荀老先生搖頭，“看看情況，先別說。”
太虛掌門只能頷首，而後不由不佩服，老祖不愧是老祖，不僅思慮遠，籌謀深，膽子大，便是胃口，也都難以想象……
當然，這件事也沒那麼簡單。
各方面的阻力都極大，需要籌謀的事，還有很多。
荀老先生皺眉沉思片刻，擡頭見太虛掌門還在，便問道：“還有什麼事麼？”
太虛掌門點頭，“是墨畫的事。”
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“墨畫？他有什麼事？”荀老先生神情嚴肅起來。
太虛掌門默然片刻，問道：“老祖，您知道這孩子，現在有多少功勳麼？”
荀老先生一怔，“多少？幾萬？”
“四十八萬六千九百一十二點……”
太虛掌門報了一個極其驚人的數目。
荀老先生都吃了一驚，“多少？四十八萬？怎麼會這麼多？”
太虛掌門苦澀道：“之前，我承諾了，若在論道大會奪得名次，獎勵四倍的功勳。”
“那時候太虛門岌岌可危，也只能破釜沉舟，可我卻沒想到，墨畫這孩子突然冒出來，驚世駭俗地考了個第一……”
“論道魁首的功勳，本就異常豐厚，現在變成四倍，再加上他原本也有不少功勳，這一加起來，就很可怕了……”
當時他去查功勳的時候，看到墨畫這個數目，差點以爲自己眼瞎了。
哪家宗門弟子，才築基中期，就能賺四十八萬功勳啊？
四十八萬啊……
太虛掌門默默道：“若按目前的功勳來算，他再攢個一兩年，恐怕還沒畢業，就能直接進內門當‘長老’了。”
便是荀老先生，也倒吸了口涼氣。
他的心思，全放在陣法上面，完全忘記了“功勳點”平衡這回事了。
一不注意，給這孩子給的太多了。
關鍵，還不能收回。
哪有老祖，會剋扣自家弟子的功勳點的？
荀老先生沉思片刻，緩緩道：“無妨，你別給他看就行。”
太虛掌門一怔，“不給他看？”
太虛令在他手上，怎麼不給他看？
荀老先生道：“你別顯示那麼多，隱藏幾位數，只顯示到九萬九千九百九十九。”
“多的也不扣，但不給他看。他若要問，就說他功勳點超了宗門的權限，具體超多少，不告訴他就行。”
“你再說幾句好話，誇他幾句，這孩子一開心，肯定就不會刨根究底了。”
“反正他功勳一直多得很，用也用不完，不會糾結的。”
太虛掌門木然點頭，又有些不放心，“這……真的能行麼？”
“放心吧。”荀老先生道。
墨畫什麼心性，他還能不知道。
而且，這也不是什麼壞事。
又沒剋扣他功勳，只是暫時不告訴他，以免他因爲功勳太多，生了驕傲怠慢之心。
太虛掌門點了點頭。
只是他心裡，多少有些複雜。
他們這一個老祖，一個掌門，合起夥來，騙墨畫這個小弟子，總覺得有點不太好……
……
弟子居中。
墨畫也皺了皺眉頭。
他隱隱有一種預感：
“有人在打我的壞主意？”
可他細細琢磨片刻，沒感覺到什麼惡意，似乎也不會有什麼危險，也就不在意了。
最主要的還是，這段時日來，他在因果中的預感，頻頻觸動。
彷彿有很多人，都在暗搓搓地算自己。
甚至他還感覺到，有一位不知年歲，氣息深不可測，因果可怖的“老爺爺”，饒有趣味地看了自己一眼。
當然，這種預感只有一瞬，而後便消散無蹤了。
之後也並沒有其他的事發生。
久而久之，墨畫也就沒太在意。
但因爲窺測的人，實在太多了，墨畫難免心生警惕。
所以這段時日以來，他都謹遵荀老先生的吩咐，待在太虛門裡，安心修行學陣法，哪也沒去。
此時他正在寫一封書信。
這封信，是給鄭長老的。
鄭長老託鄭方，向墨畫傳過話，說他的雲渡耽擱了，估計還要在幹學州界，滯留幾個月的時間。
在陣法方面，墨畫若有什麼想問的，想學的，都可以去找他。
墨畫喜不自勝。
但他不能出門，不能當面向鄭長老請教，於是只能寫信，記下自己在“元磁”，或者說正統“雷磁”陣法中的疑點，向鄭長老請教。
名師不常有。
願意教自己的名師，就更難能可貴了。
這個機會，墨畫十分珍惜。
寫好信後，墨畫便將書信，遞給了鄭方，讓他代爲轉交給鄭長老。
之後他正常去上課。
沿途遇到的所有太虛門弟子，見了墨畫，都又驚又喜，有的喊他“小師兄”，有的喊他“墨師弟”，紛紛向他問好。
現在整個太虛門，從上到下，是真正的，幾乎沒人不認識墨畫了。
論陣第一，陣道魁首。
且不說築基中期，神識超階這些條件，便單是一個陣道“魁首”的身份，在太虛門的歷史上，也是絕無僅有的
——因爲太虛門，其實不以“陣法”見長。
更何況，因爲墨畫這個陣法第一，太虛門直接躋身“八大門”前三之列，連帶着所有太虛弟子，也“身價上漲”。
便是出去吹牛，也顏面有光。
墨畫現在，就跟“招財貓”一樣，所有人見了，都是喜笑顏開。
而且不止如此。
自從墨畫聲名鵲起，即便待在太虛門裡，每天也不間斷有“拜帖”和“拜禮”，往太虛門裡送。
這些拜帖和禮物，都是其他各世家和宗門送來的。
有想來拜訪的，有相邀聚會的，有想攀交情的，還有想結親的，甚至挖牆腳的也有。
大多數，墨畫都拒了。
禮尚往來。
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這世間沒有光拿好處的事情。
現在拿了別人的禮，便等於欠了人情，將來是要還的。
墨畫不貪，更不傻。
但話雖如此，少數幾家的禮物，墨畫還是收的。
譬如顧家。
他常常去顧家蹭飯，與顧家很多長老和弟子，關係都很好，因此顧家的面子是要給的。
上官家和聞人家，也都送禮來了。
墨畫想了想，推辭沒收。
果然，幾天之後，便由聞人琬，親自代兩家的家主，來太虛門給墨畫送禮物了。
墨畫這纔將禮物收下。
聞人琬自己又送了墨畫很多東西，對墨畫關懷備至。
隨後她默默看着墨畫，一雙美眸之中，既是欣慰，又是感激。
她真是沒想到，墨畫這孩子，竟送給她這麼大一份善緣。
現在她在上官家的位次，差不多跟羽化境的上官望長老，是一個級別了。
聞人琬心中感慨萬千。
而後她又對墨畫細細叮嚀，這才依依不捨地離開太虛門。
墨畫也親自將聞人琬送到了山門。
其他一些勢力的禮物，墨畫也看情況收了一點。
而很多世家宗門，即便墨畫不收，還是三番五次，不停向他示好，向太虛門內送禮。
如此名利熙攘，富貴臨門。
墨畫也不免有些意氣風發。
但過了一段時間後，他就意識到，這樣不太好。
這些其實不是自己真正想要的。
修士修的是“真”，求的是“道”。
不能因爲名利，失了平常心，讓這些浮躁和安逸，腐蝕了自己的道心。
自己最終要追求的，是陣法的奧妙，是天地的法則，是洞悉一切虛妄的真理，是問鼎長生的大道。
如此才能改陰陽，逆生死，窺天機，掌因果，歷萬劫而不死，得道而成仙。
名利未必真的是一件好事。
自己若陶醉其中，必然會心生怠惰，從而一步步遠離真正的“大道”。
換個角度考慮，這其實也是一種考驗。
不只苦難會磨礪道心，名利薰心和富貴誘惑，本身也是對道心的一種磨練。
不因苦難沉淪，不因名利迷失。
勿失勿忘，恪守本心。
非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠。
無論外物如何變化，際遇是順是逆，自己仍舊是自己。
墨畫一怔，而後神色頓悟。
他只覺得，自己之前稍顯浮躁的心境，又緩緩沉澱了下來。
他的道心，洗去了一點鉛華，變得更加澄澈且堅毅了。
“區區論陣第一，陣道魁首，都是過去的事了，不算什麼，修士要追求的，是更高的大道！”
墨畫點了點頭，心裡默然道。
而後他便靜下心來，繼續一如既往地，修行學陣悟道。
這些荀老先生都看在眼裡。
他原本還想着，讓墨畫先“放縱”一些時日，再督促他學陣法。
畢竟年紀輕輕，奪得魁首，聲名鵲起，各方推捧，也該有些恣意隨性的日子。
可沒想到，還沒過多久，墨畫就又開始一如往常，夜以繼日地學陣法了。
目光清澈，氣質平和，和平時幾乎一般無二。
彷彿他根本沒參加過什麼論陣大會，沒橫壓過四大宗，沒得過陣道魁首，沒有那麼多的盛名。
從始至終，他就只是一個普普通通的，醉心陣法，一心求道的宗門小弟子……
荀老先生怔忡良久，瞳孔微顫，驀然想起了太虛門祖上留下的八個字：
“道心天成，返璞歸真……”
荀老先生默唸着這八個字，看向心無旁騖，渾如“赤子”般的墨畫，心中涌起了一股莫名的震撼。