時間能抹平許多事。
經歷了事故的學生早已畢業多年，而院長也將親歷過那次事件的救援隊、教師調離了第七區。
至少在陸湘返校之前，一切都如他計劃般風平浪靜。
這是一個秘密。
但真正需要隱瞞的對象卻並非陸湘本人。
“你是爲了躲避評議會。”
陸湘說道，“這不符合聯合政府的規定。”
未經偵測的隕石這件事本身就足以引起聯合政府的高度重視，倘若院長沒有說謊，那麼按照正規流程，反情報部門或是軍情七處會接手這個案子，而她也會被轉送到相關機構，等待她的將會是無休止的軟禁和實驗。
唯一讓陸湘不明白的，是院長這麼做的理由。
隱瞞不報意味着他將會面臨巨大的風險，一旦事情敗露，他不但會失去啓明星院長的職務，而且還極有可能接受審判，被送進聯合政府戒備最爲森嚴的監獄。
“我想聽一聽你的理由。”
“因爲我決定相信命運，或許你不會相信，但是當我看見隕星墜落之時，便聆聽到了命運的感召。”
因此，他需要向聯合政府隱瞞自己在廢墟深處所發現的一切，撫養這個孩子長大，並在一個合適的時間節點，將那一夜發生的事告訴她。
就連院長自己也不明白命運究竟向他許諾了什麼，那更像是某種超越了理性思維，烙印在他本能的衝動。
他翻閱過無數書籍，試圖理解衝動的源頭。
與之最接近的解釋便是信仰。
狂熱的信仰會超越理性的判斷，讓人變得盲目而執着。
只是聯合政府境內並沒有教會的存在，黑暗紀元過後，評議會認爲聯合政府公民不需要如此危險的東西，他們希望在面臨重要決策時，聯合政府內部只能聽到一個聲音。
月蝕教則是他所知道的存在歷史最久，同時也是教徒最多的宗教。
“而這個時間節點，就是你成長了，擁有了自保能力的那一天。”
近期核心城市發生的一系列動盪證明了這一天已經到來了，而陸湘也的確如同命運指引一般來到了他的面前。
然而命運總是朦朧的，院長聆聽並遵循着命運的指引，卻並不知道這條路將通向何處。
也許陸湘會給予他答案。
“院長……”
許久之後，陸湘纔開口說道，“根據麥爾斯教授的理論，你多半是被幹擾型靈能力者洗腦了。”
儘管她知道自己應當感謝院長沒有將自己轉交給評議會，但她必須本着實事求是的態度提醒對方一句。
相信命運，聆聽命運的指引。
不知道前路通向何處，卻依舊趨之若鶩。
強烈的信念支撐着他們。
以上就是宋嵐總結出的上層世界低語用於蠱惑人心的手段，在反詐騙這一領域，呆呆鳥的確是一隻好鳥。
院長身上已經具備了一切被洗腦的標準，就如同昔日教會的狂熱信徒如出一轍。
還在第四區的時候，宋嵐對於干擾型靈能也做出瞭解釋。
通常干擾型靈能力者只能簡單粗暴的控制目標的行動，植入一個想法是更高級的手段，爲了達成這一手段，聯合政府的生物製藥公司研究出了大量的藥物用於削弱個體的意識，以便干擾型靈能力趁虛而入。
將人們發展成狂熱的信徒，則是更高級別的手段，至少也要到δ那一級別才能做到。
但現在，並不是進行聲討的時候。
陸湘心中已經隱隱有了預感，對院長進行“心理暗示”的人，多半是她自己，急於聲討的結果就是被迴旋鏢命中自己的後腦勺，那很符合宋嵐的風格，但她並不是這種風格的搞笑角色。
在第一次和白竹博士打交道的時候，她就意識到了自己不同尋常的部分。
白竹說她的大腦異於常人，能夠輕易承受住『深網』芯片帶來的負荷。
梅黛爾說她是除了宋嵐之外，唯一一個能夠直接對吞噬者下達指令的人，而其他與吞噬者產生意識聯結的個體多半是以商量、交流的態度。
經過後續的研究，梅黛爾發現吞噬者是一個非常奇妙的族羣。
雖然它在宋嵐的影響下變得友好和善了許多，但許多根深蒂固的觀念卻無法被改寫。
比如，吞噬者所認定的等級制度。
宋嵐讓“人類”在它的認知系統中變成了“朋友”，但陸湘卻似乎並不處於這一範疇，梅黛爾認爲只有在吞噬者認定陸湘是更高級別的生命體時，纔會如此聽從她的指令。
而現在，她的腦袋裡更是直接容納下了整個『靈魂之海』。
這絕不是天賦異稟就能解釋得通的，RT6說如果換做別人，移交『靈魂之海』就足夠把她的腦袋給撐壞，更不用說使用『靈魂之海』的權限了。
這便是陸湘在結束了第四區之行後，決定臨時回啓明星一趟的原因。
啓明星學院作爲她的起始區域，卻很可能隱藏着許多不爲人知的秘密。
這就好比《X魔城》，有些地點你必須在後期拿到高跳或者飛行能力之後才能回來探索。
“隕石的遺蹟在什麼地方？”
……………………………………
這是一輛前往綠洲首都的特快懸浮車，添加了防彈塗層，以及如今市面上最頂尖的酷炫改造。
在這裡宋嵐覺得自己有必要插播一條廣告。
感謝兄弟會和“垃圾處理廠”的傾情贊助，這輛高檔懸浮車便是“垃圾處理廠”負責人的座駕，他慷慨地將懸浮車借給了他們，爲他們在綠洲的出行提供了幫助。
除了最頂級的改造之外，這輛車本身就能爲他們省去許多麻煩。
本地執法者不敢攔停他們，爲他們省去了辦手續的功夫。
謝謝你，不知名的“垃圾處理廠”負責人。
……
“往好處想，也許你用不着跪搓衣板。”
『虛無』打破了車上的寂靜。
同行的威廉等人睡得像幾頭死豬，他懷疑把這幾個人類從懸浮車上踹下去他們恐怕都醒不過來。
他這一路上思考了許多，自從見到宋嵐之後，他一向混亂的思緒變得有條理了許多。
上層世界不僅是他們的故鄉，同時也是他們的能量之源，他自然也不可避免受到了一些影響。
其中最主要的表現就是記憶錯亂，許多事都只能想起些許片段。
用人類的診斷結果來說，這是老年癡呆的前兆。
商會還非常貼心地爲他準備了一倉庫的進口藥，以備不時之需。
“毀滅上層世界並不容易，那裡有不少棘手的存在，所以，我懷疑你其實有幫兇。”
『虛無』覺得如果用團伙作案來看待上層世界的覆滅，似乎就合理得多了。
而現在所有的線索都指向了他們的這位老朋友。
作爲鬥蛐蛐大賽唯三的冠軍獲得者，她無論在能力和動機上都能完美符合犯罪嫌疑人的身份。
這樣一來，宋嵐就不用跪搓衣板了。
“聯合政府早就不用搓衣板了，現在都用洗衣機，人工智能的確很方便……而你怎麼還在玩偵探角色扮演遊戲？”
宋嵐摸清了『虛無』。
他現在懷疑對方根本就不在乎考古學家的下落，他只是想找個機會像電影裡的角色那樣用子彈打碎某人的膝蓋。
其中，疤面就不幸成爲了『虛無』消遣的對象。
但是對於宋嵐來說，角色扮演遊戲早就結束了，他現在需要找到兄弟會真正的話事人，採訪一下他們爲什麼要找陸湘的麻煩。
“沒關係，我可以友情贊助你們搓衣板，綠洲還有不少家庭都在用這個。”
“謝謝，但如果你真的沒事幹，可以嘗試從這個高度跳下去，應該挺刺激的。”
“不必了。”
『虛無』擺了擺手，他注意到自從離開雲弦旅館之後，宋嵐似乎就變得越來越有攻擊性了。
很多人都會被宋嵐人畜無害的樣子矇蔽，但他不同。
他知道宋嵐所擅長的可不僅僅只是支配，在破壞與毀滅上，後者也到達了登峰造極的地步。
人類根本無法理解宋嵐能力的可怕之處。
任何生命都有極限，就連他們也不例外，而他的能力則能在轉瞬之間跳過這個漫長的過程，讓所有存在的生命直接抵達終點。
只是……
『虛無』瞄了一眼宋嵐。
後者放倒了椅子，悠閒地躺在上面，眼睛還蒙上了映有卡通鳥類圖案的眼罩。
這不得不讓『虛無』懷疑威廉等人睡得這麼死，是不是也受到了宋嵐的影響。
比起他們，宋嵐更像是一個無時無刻不在散播病毒的病原體，只要你放棄抵抗，甘願被病毒所感染，就能輕鬆地成爲他的好朋友。
“關於那位老朋友，你都還記得些什麼？”
宋嵐問道。
“她？我記得她在當時一直都在研究你。”
“爲什麼？”
“因爲你和我們存在的形式不太一樣，收納信徒，創立教會，從他們的信仰中汲取能量，這是正道，而你，自從你去了我們那之後，就到處散播病毒，風氣都被你破壞了……於是她便展開了針對你的研究。”
一些上層世界的生命提出，宋嵐和他們並非同類，是某種似是而非的東西，在風氣被進一步污染之前，應該把他放逐出去。
這個提議遭到了那位老朋友的強烈反對，她對宋嵐存在的方式非常感興趣，希望能對其進行更深入的研究。
『虛無』輕咳一聲，說道，“研究初步結果表明，這種病毒並不危及生命，甚至還能從一定程度上產生延年益壽的效果，但副作用是患者清醒的時間下降20%-35%之間，反應力下降15%-19%之間，一些特別嚴重的感染者則會完全失去鬥志，過上閒雲野鶴的生活。”
這嚴重影響了上層世界的戰略。
他們需要的預言之子是幫助他們掌控命運絲線的人，而不是拖着所有人一起睡懶覺的“提醒睡眠小幫手”。
但其中最讓『虛無』覺得神奇的是，他們的老朋友卻逃過了病毒的侵蝕。
“她和你不同，她總是將所有事都安排得井然有條，你們倆可以算得上完全相反的存在了。”
既然宋嵐開口問了，『虛無』便沿着這個話題說了下去。
長路漫漫，懸浮車上的導航顯示距離綠洲的首都還有4個小時的路程。
對他來說，記憶就如同一個拼圖遊戲。
他已經拼湊出了許多，但仍然存在着一些未解之謎。
比如，他的這兩位朋友爲什麼突然間會頭腦一熱，摧毀了整個上層世界？
宋嵐的性格就決定了他從來都不會成爲主動出擊的變革者，而他們的那位老朋友……『虛無』也完全想不出她將槍口轉向其他人的動機。
每每思維侷限於此，『虛無』心中都不免氣憤。
“這都要怪你們，你們後來爲什麼不帶我玩了？”
明明病毒是他帶去上層世界的！
如果非要挑選出一個罪魁禍首的話，他恐怕纔是最當之無愧的那一個！
“難道我們不是好朋友嗎！”
時隔若干年，『虛無』終於向另一個當事人憤然發問，“再怎麼說我也是第一屆鬥蛐蛐大賽的冠軍，拖住幾個人還是沒什麼問題的。”
這事越想『虛無』越覺得心裡不平衡。
他們作爲三劍客組合，其他兩人在上層世界呼風喚雨的時候，他卻在“下界”認真做調研，搞得他像是來湊數的一樣。
“你爲什麼要拖住他們，你和他們有仇？”
“沒仇。”
“那你……”
“對哦，我爲什麼要幫你拖住他們？”
『虛無』也後知後覺地意識到了問題所在，但他很快又改口道，“這不是拖不住拖住他們的問題，這關乎到了朋友的信賴！你們到現在都沒有給我做出解釋，你們爲什麼要毀了這個家！”
“忘記了。”
“料你也說不出個所以然來。”
『虛無』知道宋嵐從來都不是拼圖遊戲的愛好者，哪怕他偶爾能窺見記憶的倒影，也絕對懶得費神將這些殘片拼湊在一起。
但是那位老朋友不同。
她總是會做好充足的計劃。
如隕星般墜落，以及宋嵐消失的時光，或許都在她的計劃之中。
等見到了真正的她之後，必須問個明白。
“我明白了，你在懷疑老陸。”
“是的。”
……
又是一陣漫長的沉寂。
“怎麼又沒下文了？”
『虛無』忍不住追問，他本已做好了宋嵐提問，然後他分析得頭頭是道，將一切都指向陸湘的準備。
“只是突然想到了一位老朋友。”
“誰？”
“柴可先生。”
“柴可？”
『虛無』思索了許久，也沒把這個名字和任何人對上號。
這個名字既不來源於上層世界，也不是教會的高層。
“假設你是對的……”
宋嵐頓了頓，說道，“柴可先生曾經想要解決掉老陸和我。”
單單這份氣勢，宋嵐就覺得應該再給柴可先生加上5000萬瓦賞金。
小劇場其兩百五十九：
某年某月某日週一，下午
時間一分一秒地流逝着，辦公室裡只剩下了筆尖在電子屏幕上滑動的聲音。
與陸湘面對面坐着的關麗麗開口說道，“陸部長，我覺得你這樣不好。”
雖然陸湘表現出了一副對幹鍋土豆不感興趣的鐵面無私的形象，但她卻用實際行動拖住了自己。
狡猾的宋嵐則早就跑沒影了。
“怎麼不好？”
陸湘擡眼看她，“這就是聯合政府公職人員的日常生活。”
“你難道就不害怕反情報部門的機密泄露麼？”
“你那邊的文檔是篩選過的，不涉及保密協議。”
這一沓資料原本是爲了宋嵐準備的，在幹鍋土豆的誘惑之下，關麗麗不幸成爲了替罪羊。
宋嵐說他要早點回去準備食材，陸湘實在想不出阻止他的理由。
“那……”
關麗麗認命地咬了牙，又問道，“批改完了這些，晚上能去你們家蹭飯麼？”
“可以，但是蹭飯必須經過一個儀式。”
“儀式？”
“俄羅斯輪盤。”
“沒這個必要！”關麗麗嚇得聲音都拔高了，“我只是想蹭頓飯，用不着賭命吧！”
“是改良版的。”
“啊？”
“你會看到一整盤混有生薑的幹鍋土豆，先吃到10片生薑的算作失敗。”