從鳳翎殿出來，蒼憐只覺得自己又被愚弄了一回。
怎麼就輕易被皇后做下這個局給套住了。不過也無妨，就是請幾個嬤嬤指點規矩罷了。明知道她是皇上最寵愛的妃子，誰敢這麼不開眼，找她的不痛快。
但是心口悶悶的，就是讓她不舒服。怎麼也咽不下這口氣。
“娘娘，您看前頭。”旌僑少不得提醒一句。
蒼憐這時候才顧得上去看。原來是姿陽公主的輦車還沒有走。並沒有着急過去，反而是一步一步，故作優雅姿態的挪了過去。
直到走的很近，輦車的簾子才被掀開一角。
姿陽看着明豔動人的蒼憐，脣角浮現一抹冷笑：“聽聞本宮的夫君是死在你手上的？”
這一句話，便讓蒼憐明白了她此次入宮，真正的意圖。“公主是哪裡聽來的閒話，其實事實並非如此。”
“當初有人稟明本公主，夫君在外頭養了外室。”姿陽喟嘆了一聲，語氣裡透着無奈：“本公主就很好奇，一個什麼樣的女人，能擄走本公主夫君的心。原來竟然是你！”
“公主，您可不要聽那些小人背後嚼舌根。如今臣妾是皇上的憐妃，臣妾的清白關係到皇上的聲譽。至於是誰對額駙下了毒手，就有賴公主去查了。”蒼憐微微勾脣：“方纔當着皇后娘娘的面，公主對此事可是一個字都沒提，足見公主最知輕重。臣妾斗膽多說一句，此事到此爲止是最好的。往後公主也不必再提。”
“你的意思，是本宮住如今已經身居宮外，再沒有本事去理會後宮的事情了？”姿陽聽了她這番話，不禁冷笑。“我方纔不提，自然有我的道理。但你想讓我不去追究，做夢！我的男人，就算是死，也只能死在我是手裡，否則，誰要了他的命，我都會替他復仇。你當我這麼喜歡個管宮裡的閒事嗎？我只是找個理由，讓你難受罷了。”
話說完，她脣角微卷，露出得意的笑容。“走吧。”
簾子被擱下，輦車朝宮門的方向駛去。
旌僑額頭上的冷汗有豆子那般大：“娘娘，這可如何是好？姿陽公主還揣着復仇之恨，想必不會就這麼輕易算了。究竟是誰給娘娘出的主意，讓她入宮揭穿皇后娘娘的陰謀？此人分明是要加害於您。好陰毒的手段。”
“別說了。”蒼憐的心口，像有蟲子撕咬一樣的難受。“今日與本宮爲敵的人，本宮一個都不會放過。不管是皇后還是公主，誰攔着本宮扶搖直上，誰就得付出代價。走着瞧！”
內殿之中，青犁和冰凌趕緊重新替皇后更衣梳妝。兩個人都擔心的不得了，一個勁兒的問皇后有沒有受傷。
“我這不是好好的麼。”岑慕凝微微一笑：“這次出宮總算是有驚無險，還有別的收穫。也慶幸我是去了，在皇上還沒做出決定之前，盡最大努力扭轉了局面……只是……”
“主子是否生娘娘的氣了？”青犁不放心的問。
“自然是生氣的。”岑慕凝輕嘆了一聲：“不過這次的事情，也讓我明白……即便如皇上這般睿智決絕，操控天下之人，也有無法掩飾的軟肋，可見每個人都有自己的弱點。而我最大的弱點，就是心軟，總是無法放下那些和我休息相關的人與事。”
“人自然是有弱點的。”冰凌連忙道：“娘娘就是因爲心中有善，纔不屑去做那些腌臢的事。也會懷着善念去治理後宮，爲皇上分憂。這不是極好的嗎？怎麼說也是無可厚非。”
“到我有一日，偏要逆天而行，做出讓皇上無法縱容之事又如何？。”岑慕凝對上冰凌的眼睛，問：“皇上彈壓我，必然是依照我的弱點對症下藥。”
“娘娘，您這麼說是什麼意思？”青犁一臉迷茫：“皇上現在的確是被奸人矇蔽，覺得她是個好人。但總有一天，皇上會如您這般，看清楚她嘴臉，到時候非但不會覺得您錯，反而會幫着您處置仇人。奴婢相信，結局一定是這個樣子。”
“但願吧。”岑慕凝喝了一盞熱茶，身上舒服了許多。“這幾日奔波，多虧了殷離護送周到。若不是姿陽公主忽然造訪，打亂了計劃，本來是想讓你出宮送他一程，也好說說話的。但外頭戰事吃緊，他也耽誤不得，就先走了。”
“無妨的。”青犁微微一笑：“奴婢知道他惦記我就好。”
“自然是惦記你的。”岑慕凝把殷離給她的信箋拿來：“回頭自己慢慢瞧。”
“多謝皇后娘娘。”青犁臉上一熱，害羞道：“奴婢去給您斟茶。”
端了茶來，青犁恢復瞭如常的臉色：“這回憐妃連同姿陽公主擅闖鳳翎殿，娘娘只是作罷。姿陽公主也不過是找些嬤嬤來教導憐妃，真是便宜她了。”
“這世上哪有那麼多便宜的事。”冰凌卻心裡有數。
“冰凌姐另有看法？”青犁有些疑惑的問。
“廢帝母子從前最是寵愛這姿陽公主。姿陽公主那時候的風光，簡直比廢帝的皇后更甚。那些嬤嬤，她如今能用，必然是忠心於她們的舊奴。”冰凌略微一想，繼續道：“褚少將軍，姿陽公主的額駙是死在憐妃手裡，這個消息恐怕早就不脛而走，傳到公主耳朵裡。即便是皇上用了些手段，對外美化此事，也做出遮掩，但只怕公主根本就不會信。她入宮，看似是來逼迫皇后娘娘，但從頭到尾，也沒做什麼荒唐的事情，反倒是縱着憐妃一路進來。若皇后娘娘真的不在宮中，公主也會掩飾過去，只是憐妃就不會那麼走運了。”
“我懂了。”青犁眼底閃過一絲光彩：“恪純公主是醉翁之意不在酒，顯然是爲替夫報仇，才入宮的。”
岑慕凝沒有吭聲，褚培源沒死的事情，她暫時還不想揭穿。一則關係到外頭的戰事，二則，也是她的私心。將來褚家難免被處置，能保全一個算一個。”
“皇后娘娘……”明清氣喘吁吁的進來，徑直跪在了皇后面前。
這時候，冰凌才替皇后簪上了髮釵，見他冒冒失失的進來，不免生氣。
“皇后娘娘未曾恩准，你怎麼冒冒失失自己就闖進來了？難不成也學會了憐妃那一套？”
“奴才該死。”明清重重的叩頭，聲音都在顫抖：“皇后娘娘恕罪……實在是副院判的讓人送了消息來，說……說護國公怕是不行了。請皇后娘娘去見上一面。”
“什麼。”岑慕凝的心突突的跳着，臉色一晃就蒼白起來。
“冰凌，趕緊去備車。”岑慕凝站起來的時候，眼前一黑，虧的是被青犁給扶住了。
“皇后娘娘您別急，未必呢。奴婢這就去叫胡神醫同往。說不定有轉機呢。”青犁趕緊寬慰。
“也好。”岑慕凝心裡很亂。一路上一句話也沒說。腦子裡閃過的，都是從前隨母親回府，外祖父外祖母的百般呵護。外祖母在母親離世之後，不久便生了重病，還不到一年就離開了。
眼下，怕是連外祖父都留不住了。這種恐懼，從心裡蔓延至全身，特別特別的無助。
“皇后娘娘。”赫連迎在府門外，一臉的急切：“微臣領您進去。”
白碩也跟着從後面的馬車上下來，隨他們急急進入後殿內室。後殿裡，跪滿了褚府的人。女眷們嚶嚶的哭泣聲，如熱油灼心般難受。
“你們哭什麼？”岑慕凝不悅的說：“還不閉嘴。”
一時間外頭靜了下來，她這才繼續往裡走。
房中牀邊，是兩位褚家被調回的少將軍陪着。也都是岑慕凝的表兄弟。
“外祖父。”岑慕凝顧不得與他們說話，徑直走到牀邊，握住了護國公顫抖的手。“慕凝不孝，慕凝來遲了。”
“好孩子……”護國公艱難的說出這三個字，還想要說什麼，可是發不出聲音。
“我想陪外祖父說說話。”岑慕凝對冰凌使了個眼色。
“是。”冰凌隨即將房裡的人都請了出去，和青犁一道將房門關好。
“外祖父，慕凝已經解決了這件事。”岑慕凝握着他的手，潸然淚下：“中南，只要舅父替皇上攻下中南，兵不厭詐，這便是皇上與褚家君臣聯手的好謀算。”
“當……當真？”護國公虛弱的聲音，好似還沒送進岑慕凝的耳朵裡，就被吹散。
“當真。”岑慕凝用力的點頭：“慕凝盡了最大的努力，絕不讓褚家有任何閃失。”
“委屈你了……”護國公往枕頭下摸。
岑慕凝趕緊替他伸手，摸出了一塊玉佩。她認得，這玉佩是她和母親親手雕刻，贈予祖父賀壽的壽禮。
“外祖父……愧對你們母女……”
“並沒有。”岑慕凝把玉佩放在他的手心裡，淚落如雨：“是慕凝不好，沒能在您身邊盡一日孝，但請外祖父寬心，只要慕凝在，褚家一定不會有事。還有一件事，外祖父，我見過培源表哥了，他爲人所救，安然無恙，如今也在戰場上隨舅父爲朝廷效命，以抵償過失。”
護國公瞳孔裡的光彩忽然亮起來，他笑着點頭：“好，好，好……”
三聲過後，握在他手裡的玉佩倏然掉在牀邊。
“外祖父……”任憑岑慕凝再怎麼喚，都沒有得到他的迴應。“胡神醫，胡神醫……”
白碩一直就在門外，從赫連那得知護國公的病情，便知道沒有轉機，所以就沒進來。直到岑慕凝這般的叫嚷，他才硬着頭皮走進去。
“護國公油盡燈枯，即便是華佗在世，也無能爲力。皇后娘娘節哀順變。”
岑慕凝跌坐在地上，握着他的手和那枚玉佩，無聲的啜泣。
這世上的事情，往往最可怕的，就是自己無能爲力的事。生老病死，輪迴替換，除了接受，還有什麼法子。
“皇后娘娘……”走進來的，是褚榮志的續絃夫人。她哽咽着跪在了岑慕凝的身邊，含淚道：“娘娘放心，妾身一定會好好操持父親的喪儀。只是這個時候，風口浪尖上，娘娘實在不宜留在褚府太久。妾身怕外頭的議論會對娘娘不好。”
“舅母說的是。”岑慕凝想笑，表情卻比哭還要讓人難受：“本宮已經是皇家人，就算外祖父過世，本宮也沒有資格爲他操持喪事。”
她咬着牙，就着冰凌的手站起來，艱難的替護國公蓋上了被子。“一切就勞煩你了。”
她也不知道自己是怎麼一步一步從內室走回馬車，更不記得馬車走了多久，她纔回到宮中。那一日發生的事情，就像是醉酒之後，無法想起的事情。每一個細節，她都不記得了。除了痛的滋味，一直縈繞在心口，久久散不去。
再見六宮的妃嬪，已經是半月之後的事情了。
前一天下了一場大雨。原本還算溫暖的天氣，因着這場雨，又冷了許多。
只知道前頭戰事吃緊，具體的情形，她不想知道，似乎莊凘宸也沒打算讓她知道。
這一日，妃嬪們依舊裝扮的花枝招展，她卻只穿了一件素淨的淺鼠皮灰色裙褂，別了一支發白的玉簪。再沒有別的修飾。
“許久不見皇后娘娘，娘娘的身子可好些了嗎？”楊芸碧領着妃嬪們行禮，站在人前顯中的位置，硬是把蒼憐給比了下去。
“好些了。勞你們記掛。”岑慕凝微微勾脣，笑容卻沒有往日的感染力。“倒是你瞧着好多了。”
“臣妾已經康復，娘娘不必掛心。”楊芸碧有些惋惜的說：“倒是世事無常，很多事情都不是人力能更替。娘娘要放寬心纔是。”
雖然沒有明說，但她所指，岑慕凝是明白的。
宮裡的女人便是如此，別說外祖父去世，就算是父母去世，沒有皇上的恩典，都不能輕易探望，更別說披麻戴孝了。
楊芸碧系出名門，也懂這些禮節，自然會做的恰到好處。
岑慕凝溫和的點了下頭：“敏妃說的是。”
正想着再說點什麼，外頭的奴才揚聲通傳，說廖嬪來請安了。
“廖嬪……”岑慕凝望了一眼冰凌。
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冰凌快步迎了出去，果然見到廖嬪就着侍婢煢瑟的手，慢慢的往裡走。
“廖嬪娘娘安好。”冰凌利落的朝她行禮。
“姑娘免禮。”廖絨玉溫和舒脣：“許久不見皇后娘娘，心裡記掛着，勞煩姑娘帶路。”
她可是迎着後宮諸人的目光，風光的走進來的。
雖然臉色隱約有些憔悴，但整個人看上去格外有精氣神。“臣妾許久不見皇后娘娘，請皇后娘娘受臣妾大禮。”
“免了。”岑慕凝和顏悅色的看着她：“你有孕在身，有這份心便好，但身子要緊。青犁，看座。”
“是。”青犁搬了椅子過來，還擱上了一塊軟墊。
煢瑟和冰凌扶了她坐好，才紛紛退開。
“你們也都坐吧。”岑慕凝抿了口熱茶，看着妃嬪們落座才緩緩道：“入秋了，正是一場秋雨一場寒，瞧着內務局此番準備的秋裝還不錯。若是有什麼不妥不足的，只管知會本宮。”
“皇后娘娘一向待後宮姐妹極好，您交代的事情，內務局的奴才們自然不敢不上心。”廖絨玉笑着望了一眼恭嬪，又瞧了瞧欣美人：“只是聽聞如今後宮諸事皆是由恭嬪爲娘娘分憂，當真是辛苦妹妹了。”
蕾祤一向和廖嬪沒有什麼交集，她張口就叫自己妹妹，不就是爲了表明她的身份比自己高些。“廖嬪有所不知，除了一些零散的事情，還是臣妾在打點，其餘的事情已經全數交還皇后娘娘親自處置。”
“原是如此。”廖絨玉笑的有些不自然：“臣妾多日不曾掛心後宮的事情，倒是疏忽了。只是娘娘的身子也纔好，怎麼不多多將養。”
“本宮無礙。”岑慕凝少不得關心兩句：“倒是你，如今有孕在身，凡事都要當心些。再沒有什麼，比生下個活潑聰慧的皇嗣要緊。”
“是啊。”蒼憐抿脣笑道：“聽說廖嬪是第二次有孕了。可千萬不要向頭一回那樣。”
這話聽着刺耳，廖絨玉蹙眉與她對視一眼。“多謝憐妃關心，臣妾自會小心。”
“姐姐莫要在意。”欣悡對上蒼憐的眸子，語氣裡透着一股怨恨：“姐姐是有福氣的。旁人自然會羨慕的不行。就好似憐妃娘娘，也是巴巴的盼着能如姐姐這樣有福氣呢。”
“你是本宮肚子裡的蛔蟲嗎？”蒼憐鄙夷的打量着欣悡：“連本宮羨慕什麼樣的你都知道？只可惜啊，這回你還真是說錯了，本宮羨慕的，是皇后娘娘這樣的。又不用嘗試生兒育女的辛苦，又能仗着母家的顯赫，穩穩當當的坐穩後宮鳳椅，還有皇上的憐惜和縱容。這纔是天大的好福氣。”
這樣明目張膽的在衆人面前揭短，諷刺皇后沒能生育，當真是膽大。
妃嬪之中有不滿的，自然也有附和的，也不會少了暗中嘲諷的。
岑慕凝看着她那副張狂的樣子，沉了沉心：“生兒育女的事，要看天意。並不是想要就有這麼好的福氣。所以廖嬪更是有福的。往後宮裡需要什麼，只管讓煢瑟來稟告一聲。”
“多謝娘娘眷顧。”廖絨玉笑靨如花：“娘娘心思純善，待六宮寬容仁慈，一定會得到上天的厚待。只是如憐妃娘娘這般，話不饒人的，就不怕造口業嗎？”
蒼憐轉過臉去，直視廖絨玉，陰陽怪氣的說：“本宮與皇后娘娘說話，廖嬪你這般的激動做什麼？難不成你也明白，只有仰仗皇后娘娘的庇護，你纔有安身之地？本宮就記得，小時候家裡豢養的狗兒就是這麼護着主子的，爲的就是主人給一口飽飯吃。這麼瞧着，倒是和廖嬪這番舉動如出一轍。”
“你……”廖絨玉被她挖苦的臉都變色了。
“不是說有嬤嬤教導憐妃規矩嗎？”楊芸碧忽然開口，打斷了廖嬪的話。“臣妾怎麼瞧着都半月有餘了，也沒見憐妃有半點長進？是那些嬤嬤不會教？還是憐妃自己朽木不可雕？”
“敏妃娘娘的話臣妾可不贊同。哪來的什麼朽木啊！”欣悡自然也是要多說幾句的：“有些人啊，九曲心腸，八面玲瓏。對着主人的時候，諂媚柔婉，乖巧的像只兔子。對着敵人的時候，牙尖嘴利，手腕陰狠，那叫一個威風。這宮裡一半的姐妹加起來，都未必有人家一半的功力，別說嬤嬤了，就算是太后還活着，恐怕也調教不了了呢。”
她這麼一說，大家捂嘴的捂嘴，低頭的低頭，都不禁笑起來。
“真是厲害啊，這一個一個的都衝着本宮來了。”蒼憐轉過臉看着一直緘默的軟珥，惱火道：“纓妃是啞巴了嗎？”
軟珥見她衝自己來，這才緩緩擡起頭：“臣妾什麼都不懂，不知道該說什麼。”
“你不懂？”蒼憐一臉的不滿：“你是想置身事外吧？”
軟珥輕輕搖頭，起身朝皇后行禮：“皇后娘娘恕罪，這個時候梓州怕是要醒了。這幾天變天了，他總不好好吃東西。臣妾想先告退，回去瞧瞧他。”
“也好。”岑慕凝點頭。
“多謝娘娘。”軟珥微微一笑，行禮告退。
“噗嗤！”不知道是誰沒忍住笑了出來。
“這可真是打臉打的厲害啊！”欣悡身子都笑的晃起來：“以爲能找到個幫自己出聲的，誰知道人家都不理會。憐妃娘娘，聽說內務局給您送去了不少胭脂呢。臣妾瞧着，您是不必用了的。”
她這麼一說，其餘人也咯咯的笑了起來。
蒼憐嚯的一聲站起來，環顧這殿上所有恥笑她的人，那目光鋒利如劍，看的人心裡發毛。
“你們一個兩個是什麼嘴臉，本宮也瞧清楚了。若往後相安無事也罷，若你們不慎落在本宮手裡，本宮定然要讓你們知道誰更可笑。”
話說完，她連禮都沒行，憤然離開了正殿。
“總是得和那些嬤嬤好好說說，規矩得好好教。這像什麼樣子。”廖絨玉氣鼓鼓的說。
“罷了姐姐，別和她計較。”欣悡喜滋滋的伸手去摸她的肚子，卻在有一段距離的時候停下來：“眼下姐姐的身孕最重要。”
廖絨玉順勢握住她的手，輕輕放在自己的腹部，想告訴她，並不介意她的親近。“有皇后娘娘眷顧着，有妹妹陪着，這個孩子一定能平安的降生。”
她笑着抿脣，眼底卻泛起了淚花。