鄭宅坐落在南城郊外，周圍大片肥田沃土，佃農的屋舍如星散佈在其間。平日一片繁忙的下田種地景象，鄭老爺死後這幾日地間少人耕作，即便田上綠油油，看不到人影的土地顯得要荒蕪下去的樣子。
鄭老爺好男色，手上累有人命。這樣的人當然不太會是個體恤的地主。事實是他對佃農十分苛待，將官府的各種稅強加在他們身上之外，給他們辛苦勞作的回報微乎其微。所以他的死，幾乎人人暗中稱快。
這天午日當中，家家冒炊煙造飯，放牛娃在田頭那棵老樹下躲懶，任鄭老爺家的牛羣去踩鄭老爺家的茶田。忽然，地面微震，娃子聽到急踏的馬蹄聲。很多馬蹄聲，隆隆地。娃子趕忙爬到樹上去看，就見坳口那兒奔進百匹高頭大馬，還有一駕漆黑重木的六馬大車。煙塵滾滾幾乎翻上半天高，馬上的人個個戴着斗笠蒙着面，來得氣勢洶洶。娃子驚得不能動，轉眼馬隊已到樹下。
“娃娃別怕，我們找鄭老爺家，你能指個路嗎？”爲首漢子大聲問道。
娃子不自覺伸手，老實往田地盡頭一指，“沿這條道到底有一座很大的宅院，那就是。”
“乖娃，接着。”漢子手裡拋出一樣東西，在日光下閃銀光，“幫我們給你爹孃還有各家農戶傳個話，全都在家待着，把門關緊，要是有不怕死的在地裡亂走，誤丟了性命可別怪我們。”
娃子接住東西一看，“這是銀子嗎？”他見過，沒摸過。
“對。”漢子哈哈笑，“娃娃拿好了，你爹孃會樂壞的。”
這下娃子只驚不怕了，“你們……你們不是強盜？”
“當然不是。我們和鄭老爺的家裡人有些事情要說，與你們無害。不過怕有專門好奇的人想看熱鬧，而萬一同鄭老爺家動上手。刀劍可不長眼，所以你趕緊通風報信去吧。”漢子一揮手，再雙腿一夾，喝馬前行。
百匹馬過去了，大馬車也過去了。娃子顧不得牛羣，撒開腳丫子往不遠處的家裡跑去。銀子在他手心裡攥得熱乎乎，高興啊，直想鄭老爺那麼壞。死了還有大報應，真是太好了。
有人找鄭家麻煩的消息彷彿蛛絲一般，看不見但傳到了每個角落。佃農們關上柴門屋門，諾大的田地這下死沉得靜，連貓狗的影子都不見。
馬車裡坐着三個人。一女二男。一個蒙面，兩個不蒙面。
蒙面的那個身穿黃衣，看不出長相，但目光中盛着要溢出來的不滿。他叫蘇徊，和央屬同盟，也是和子規動手搶蜿蟬的那一個。動手前。喜歡架劍在肩。蒙面時，只穿黃衣。央把他叫來助陣。但他真心不願意。
央今日換了玄衣勁裝，現在不蒙面，不代表等會兒不蒙，看着對面的蘇徊不時給他白眼，嘻然呵笑，“蘇徊，既來之則安之。你滿腹牢騷就別這時候說了。記住，是老大讓你配合我的，而我受老大之命保護采蘩姑娘。所以今日你不想來也得來。”
蘇徊不看坐在身旁不遠的女子，所謂非禮勿視，尤其她和老大的關係，照央的說法，還很不一般，沒準將來就成大嫂了。
不過，他可不因此而不敢說真話，對着央，“老大是讓你保護，不是讓你……”跟着她，“蒙面當強盜。”
“你們不是一向蒙面嗎？”正是因此，采蘩纔有了這麼一個妙法，“應該習慣了纔是。”
寧可得罪小人，不能得罪女人。蘇徊心中默唸兩遍，視線不與采蘩相對，卻跟她說，“姑娘，我們蒙面不是爲了打家劫舍嚇唬人的，是手底下見真章，辦頂天立地的大事。你――”不能衝女人發脾氣，特別是這個女人。
他又轉向央，“你怎麼就聽什麼是什麼？”
“我要是不聽，她還是會這麼做。我不跟，如果她在鄭宅裡遇到危難，你幫我和老大交待？”央想得通透着呢，“而你不來，我要是顧此失彼，你這個配合不就成了廢物？再說，你功夫不是比我好嘛，沒你，那麼一大宅子的人我還真沒把握對付得了。”適當的謙虛不傷自尊，還能讓某人自信心膨脹。
蘇徊還就吃這套，“也是，你逃起來比我快，打起來還是得靠我。不過，這活兒也太――”便宜了，上不了大雅之堂。
采蘩低頭藏笑，又好奇孤客這幫江湖劍客做些什麼頂天立地的大事。
車外有人說，“姑娘，到門口了。一切要照計劃行事？”
采蘩回答了是。然後就聽銅環扣響，很快傳來開門聲，但沒有開門人問是誰，也沒有驚呼，因爲被敲昏的人是說不了話的。
央自己先蒙上了面，又遞給采蘩一塊黑巾，問道，“只要你下了車，事情就得做到底了，可別中途膽怯要走。”
采蘩頭回蒙臉，動作有點不利索，打結滑手好幾次才綁緊了，戴上背後斗笠，彎身出去，跳下車。她一身黑衣，和其他人一樣，扎高了發，男子裝扮。這一裝束從孤客處搬來，因爲擋住了面容，很難讓人看穿女兒身。
央知道她是以此昭示決心，聳聳肩，跟着跳下車去。
采蘩就見黑衣灰衣迅速往大門內涌進去，“你倆去一個幫幫忙，萬一這莊子裡有好身手的人。”本來應該昨日就來，但她經過縝密考慮，決定推遲一日。因爲這個法子看似蠻橫，其實可以是十分高明的，只要心細如髮。巧的是，昨日府尹突然急病，也推遲了審訊，讓她能平心靜氣來計劃。
央瞥瞥蘇徊，“誰武功好，誰去。”
蘇徊不以爲這種地主莊子會有什麼高手，有些散漫，但問，“見血還是不見血？”
采蘩居然聽得明白，“以你的安危爲重，別人死不死，我無所謂。”
蘇徊終於看她一眼，扛劍進大門去了。
“你這話，他感動了。”央眯笑着眼，“他肯定想，采蘩姑娘當得他大嫂。所以今後只要是趕死的事，你只管交給他，他一定萬死不辭。”
“你老大那麼沉默的一個人，不嫌你話多麼？”采蘩當沒聽見，只問道。
“嫌！但我從娘肚子裡出來就聲音多，七八個月便開始娘啊娘啊得喊。我娘起初高興壞了，想這小子聰明，這麼早就口齒清楚，後來我從早到晚喊她，她就差點沒把我掐死。天生的，我想改，可是沒辦法啊。”央開自己的玩笑。
采蘩又讓他逗樂，覺着真是個大活寶。
而這日，鄭夫人早早用過午膳，和她新找的情郎正顛鸞倒鳳，翻雲覆雨，壓根就不知道一羣蒙面“強盜”已經闖進家裡。春帳之中肉浪滾，哪管得外面風瀟寒。直至情郎趴歇到一邊要矇頭大睡，她的耳朵裡才聽到一些不同尋常的異聲，砰砰砰好像在打鐵。
“吵死了。”她以爲是死鬼丈夫養的那些打手在練功夫，“遲早得把他們都打發了，以前仗着死鬼看重，根本不聽我的話。你啊，再給我找一批更厲害的來，聽到沒有？”伸手戳戳那具裸身，還在他腰上掐一把，咯咯蕩笑。
那男人嘟噥一聲轉過臉來，正是送鄭老爺去林子，又自稱被打昏的車伕。他約摸二十三四，面貌端正，孔武有力，與鄭夫人的舊愛鷲官類型截然不同。
不過鄭夫人是個“喜好”廣泛的女人，只要年輕，斯文的，肌肉的，她都肯嘗。車伕已經是她第五第六任的情郎了，目前恩愛非常。
“我辦事，你還不放心？別忘了，幹掉你色鬼丈夫的人還是我給找的。”車伕捏捏鄭夫人的下巴，“等案子了結，那對兄妹砍了腦袋，我就把他們打發，還有宅子裡這些僕從也要慢慢換掉，包括你信任的婆子婢女，要好好安頓，封住他們的嘴。”
“兄長說的嗎？”鄭夫人的手又不安分了，輕撫着男人的胸膛。
“噓！”車伕臉色一變，“說過別提大人，就算只有我倆也不行。此事明明白白是你跟我籌劃的，與別人毫不相干。你千萬記住！”
鄭夫人咬脣，有點糊塗，但也不能說什麼，只道，“我要起了，畢竟死鬼才去了幾日，面上得要做着樣子。”
車伕嗯了一聲，扭過頭，蓋上被子睡他的覺。
鄭夫人鬆垮跨穿上一件裡衣，走到梳妝檯前，喚自己的貼身婢女進來。
兩扇門跳開來，鄭夫人大罵，“要死了的小踐人，想把我嚇出病來啊？”
“夫人忙完了？”回她的憤怒，偏偏涼冷，聲音粗嘎，“那我可以進來坐坐了。”
兩道影子進屋，爲首正是蒙面采蘩。
鄭夫人慌喊，“你是什麼人？”
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車伕立刻覺察不對，從牀上躍起，拳腳向采蘩招呼過來。
采蘩也喊，“赤條白花，好不要臉！”身子輕盈一轉，讓央擋在前面。
央的眼睛差點脫窗，劍鞘在手，如游龍驚鴻，將身手很一般的車伕頂飛了出去。正好把人甩破窗，白肉一陀骨碌碌滾到院中。
“噁心！噁心！噁心死我了！”央在屋裡跳腳，“我要滅口！”
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