“小竹子，你來了？”唐寧遠這騷包，大冬天的手裡還拿着一把扇子，一看到林小竹進來，就“譁”地一聲打開扇子，搖了兩搖，笑嘻嘻地道。
“……”林小竹對他這個親暱的稱呼和那把寒風習習的扇子弄得一頭黑線。這位唐公子，能正常一點麼？
袁天野斜睨了唐寧遠一眼，搖了搖頭，一臉的“我不認識你”的表情。
“見過兩位公子。”林小竹斂衽行禮，肅容垂眸，眼睛都不往唐寧遠那邊瞄。
袁天野似乎對林小竹的態度大爲滿意，頷首溫聲道：“去提水吧。”
“啪”地一聲，唐寧遠合上扇子，坐直身子，兩眼發亮地道：“喂，小竹子，剛纔吃晚飯的時候，我聽袁十說了你不少事。聽說你不光是聰明，舌頭也相當厲害？要不，咱們做個遊戲，就是品嚐味道。如果你贏了，我答應你一個要求；要是我贏了，你答應我一個要求。怎麼樣？”
林小竹雖然對自己的舌頭極有信心，卻對唐寧遠這個不着調的公子和他那虛無的許諾不感興趣，福了一下道：“我家公子命小竹去打水，小竹不敢不從。還請唐公子見諒。”說完也不等唐寧遠轉頭去徵求袁天野的意見，躬了躬身，“失陪了。”便轉過身快步離開，朝井邊走去，拎了桶便開始了她的提水工作。
“不是吧？”唐寧遠摸了摸自己的臉，轉頭看着袁天野，“我長得不醜吧？怎麼這小丫頭一點也不待見我？”
袁天野仔細地端詳了他兩眼。搖搖頭道：“還湊合吧。”
“什麼叫還湊合？”唐寧遠不滿地嚷嚷起來，“就本公子這英俊不凡。玉樹臨風，風流倜儻的模樣。滿北燕也找不出幾個。”
袁天野乜他一眼，都懶得理他。
“不對不對。”唐寧遠看着從井裡提水上來的林小竹，道，“聽袁十說，這小丫頭不是那種沉悶的性子呀？唉，看來還是顧忌着你這個主子，不敢多跟我說話。”
說完湊近袁天野，以林小竹聽不見的聲音道：“表哥，弟弟我待你好吧？心裡這麼惦記你。這麼老遠地來看你，還帶給你許多好東西。你說，你應該怎麼回報我？要不，把這小丫頭送給我吧？”
袁天野順手拿起他放在桌上的扇子，“啪”地一聲輕敲了他一下：“想都別想。”
“袁天野！”唐寧遠表哥也不叫了，直呼其名，瞪起眼睛看着袁天野，“我是誰，我可是你親親的表弟！這小丫頭。不過是從深山裡花二、三百文錢買來的，就連這個你都捨不得送給我？你太讓我傷心了！”說完把身子一扭，“哼哼”兩聲，表示他很生氣。
這話說的可憐。但袁天野絲毫不爲所動。斷然拒絕：“別人可以，就她不行。”
唐寧遠顧不得佯裝生氣，轉過頭來。上下打量着袁天野，繼而露出一臉的賊笑：“表哥。你是不是看中她了？”話聲剛落，頭又得捱了一扇子。
“不是就不是。老敲我頭幹嘛？本來就沒你聰明，再敲就更笨了。”唐寧遠摸了摸頭，嘴裡嘟嘟囔囔。
袁天野正色道：“不是我捨不得，也不是你所想的那樣。這丫頭雖然是我花二百五十文錢買來的，卻是一個可堪大用之人。而且，她甚有主見，不是我說送給你，就能送給你的。她要不願意，你帶了回去也必是一個大麻煩。”
“有主見？”唐寧遠眉毛一挑，“你的意思是，如果她願意跟我走，我就可以帶她走囉？”說完，瞪着眼睛看着袁天野，想知道他是如何表態。
“咳。”一向從容不迫的袁天野忽然露出一絲窘態，“你帶她走，也無非是做個丫頭。伺候你的人那麼多，又何必非要她不可？我這裡，留她有大用。”
唐寧遠看着袁天野，眨了眨眼，臉上露出一抹促狹，轉過頭去朝忙碌的林小竹揚聲道：“林小竹，過來。”
林小竹放下桶，走過來行了一禮：“唐公子有何吩咐？”
“我問你，如果我讓你跟我離開這裡，去伺候我，你可願意？”
林小竹身體微微一震，擡起頭來，慌亂地看了袁天野一眼。看到袁天野微搖了搖頭，示意她別答應，這才放下心來，施禮道：“林小竹纔到山莊，什麼都還沒有學會。愚鈍無知，什麼都不懂，怎敢去伺候唐公子？”
這就是婉拒了？唐寧遠眼睛盯着林小竹，卻絲毫不見生氣，臉上浮現出一個大大的笑容：“什麼都不懂，有什麼關係？你這麼聰明，學學就會了。這樣吧，我也不勉強你。你不是味覺特別敏銳嗎？我泡幾道茶給你喝，只要你能說得出些道理來，我就不再提這件事，你看如何？”
“小竹沒有喝過茶，辨別不出茶的味道。”林小竹卻不答應，“再說，林小竹是公子買回來的下人，小竹的去留自然由公子作主，豈敢答應唐公子這樣的請求？還請唐公子不要爲難小竹！”
唐寧遠眨了一下眼：“你們公子答應了，只說看你的意思。”
林小竹便不說話，只管拿眼睛看着袁天野。
“你可願意去伺候唐公子？”袁天野卻問，眼睛裡微不可見地露出一抹緊張。
林小竹想都未想，口齒清晰地道：“小竹願意留在山莊，跟幾位教習學習廚藝。學成之後，爲公子效勞。”
袁天野的嘴角忍不住翹了起來，得意地看了唐寧遠一眼，吩咐道：“好了，你去打水吧。”
“是。”林小竹回到井邊，提着水桶，大大地鬆了一口氣。這些時日的努力和表現，看來並沒有白費。至少在袁天野的心目中，她還是一個有用的人。否則。他的表弟向他要一個人，豈有不答應的道理？在他們的心目中。她們這些人，就跟那桌上的茶杯一樣。只是一個物件，送與不送，是沒有必要考慮他們的想法的吧？
待她將水缸提滿，袁天野與唐寧遠已不在院子裡了。時值初冬，天氣寒冷，兩位公子自然不會坐在院子裡看她打水。林小竹看着那剛剛點亮了燈光的屋子，高聲道：“公子，水缸已滿，小竹回去了。”
“等等。”屋裡傳來袁天野的聲音。緊接着他走了出來。掏出那個小銀瓶，倒出一粒藥丸，遞給她。
“謝謝公子。”林小竹大喜。這是她表忠心得的獎勵？還是以後每日都會有一顆這樣的藥丸奉送？如果每日有一粒這樣的藥，那就太好了。
見到林小竹的臉上忽然綻放出一個大大的笑容，這笑容如此甜美快活，看得袁天野怔了一怔。
除了剛進山莊時，因爲不明白袁天野的底細，林小竹跟他自在說笑過一兩回。後來學了規矩，理應明白了上下尊卑。再見面時林小竹變得嚴謹起來。而袁天野也越來越不愛說話，越來越喜歡用他那黑亮亮的眼眸凝望她。不過這種凝望，林小竹從未多想，她覺得她的表現有些太過出色了些。這使得袁天野不得不把她當成一個課題，要進行仔細的研究。所以她將藥丸含進嘴裡，施了一禮。告辭離去。
屋子裡，燈光下。唐寧遠看着走進屋來的袁天野，笑嘻嘻地道：“精氣丸。你都給她吃了？看來我剛纔的請求，可真是唐突了。表哥莫要怪我哈。”
袁天野看他一眼，沒有理他，岔開話題道：“我給你的藥丸，還有多少？”
一說到正事，唐寧遠便坐直了身子，凝重了臉色：“還剩三十粒。不過你有時間，還是去親自給那位切切脈。雖然有精氣丸養着，但這段時間又添了別的病症，吃的藥方，還得你去給調調。”
“明日我就跟你去。”袁天野坐下來，親自給唐寧遠將茶杯注滿。
唐寧遠端起茶杯，看着那跳動的燈火，輕抿一口，嘆一口氣道：“要不是怕時局混亂，禍及百姓，咱們哪用得着這樣麻煩？你一劑毒藥，就讓那狗東西一命嗚呼。”
袁天野淡淡道：“活着痛苦，比死得乾脆好。讓他再活些日子吧。”
“我說表哥，你憚精竭慮的謀劃這麼多年，怎麼就不想坐那個位置呢？說實話，大表哥那個人……唉，哪有你那麼合適？”
“那個位置有什麼好？”袁天野不以爲然地笑了一下，“那個位置看似風光，實則勞心勞力，辛苦萬分；還時刻戰戰競競，如履薄冰；父子親情全無，枕邊之人各懷鬼胎，血脈親人無數，卻不過是孤家寡人一個。那樣的位置，我傻了纔會去搶。要不是那狗東西當年毒害於我，今日又容不下我父母兄長，我也懶得謀劃這些事情。待得大事已了，我便周遊列國去。看盡世間風光，嚐盡天下美味，何其快哉！”
“可是……”唐寧遠盯着燈火，躊躇了好一會兒，才接着道，“所有的一切盡在你掌控之中，待大表哥坐在那個位置，我擔心他……會心生不甘，對你不利。”
袁天野讚許地看了他一眼：“行啊，大有長進，能想這麼遠了。”
唐寧遠撓撓頭，不好意思地笑笑：“我哪能想到這些？這都是我父親在我來之前嘮叨的。”
“舅舅的顧慮，我知道。”說到這裡，袁天野的臉上露出一抹冷笑，“這麼說吧，既然一切盡在我的掌控裡，我又怎麼會怕他對我不利？我既然能讓他坐上那個位置，便能讓他從那個位置上下來。如何選擇，就看他聰不聰明瞭！”
唐寧遠看着這個只比自己大一個月、有能力揮斥江山的表哥，目光裡全是敬佩。他怎麼也想不通，兩個人血緣如此之近，爲什麼這智商的差別就這麼大呢？(。))