人們回首1896年10到1897年4月++生了很多事情清王朝的覆滅、南北中國的對立、以及後來的南北聯邦、日本侵佔臺灣失敗等等大事，但是有一件事卻壓過了這些重要事件，成爲了當時最重大的事件。
唐紹儀在他的自傳回憶錄《甲子滄桑》中對他六十年外交生涯的評價，把這件事情放在第一位，排名甚至在1900和平接受南方九省之上。而趙剛總統也把這件事列爲首位“歷經千難萬險，百折不撓，非大智慧大膽識不能成功。唐公此舉，必流芳百世。”
這件事就是1897430日，北中國與英國簽訂了《禁菸條約》，作爲代表的唐紹儀回首前塵，不禁淚下事件回到1896年11月。趙剛在總統府召見了唐紹儀，與他商談禁菸事宜，唐紹儀也是十分感興趣。只是作爲一個傑出的外交家，唐紹儀還是謹慎的表達了自己的態度：
“趙總統，我認爲禁菸的話，必須與英國協商，不然的話很難成功。”
趙剛聽了唐紹儀的話，如釋重負，有些讚許的看看唐紹儀：
“據我瞭解，英國反對鴉片的呼聲逐漸高漲。這主要有三個原因：1、中國土藥種植的增多與質量的改進，再加上印度鴉片價格的上漲，使洋藥進口減少；2英國人民對於鴉片貿易給中國帶來破壞影響的認識；3印度國內鴉片消費量超過出口量。基於此，19世紀70代以來。英國國內反對鴉片地公衆輿論日益熱烈。”
其實折戲都不是真正的原因，真正地原因是。亞洲某國的由鴉片提取的海洛因已經在英倫氾濫成災，1896全年估計海洛因的銷售量達到2000萬英鎊摺合萬兩白銀。家，現在又被鴉片放血，可謂是天理循環，報應所致。
英國自然不好把這些檯面下的東西拿出來獻醜，就美其名曰爲了中國人的幸福，犧牲本國的利益在所不惜。其實。鴉片賣了百餘年，該賺地盡數賺了，這時候再顯示高貴就有些欲蓋彌彰。就像是婊子，再怎麼立牌坊，有熟知根底一看，就知道婊子還是婊子，不會變成大小姐。此時話外之題，就此打住。
此後，於1890年隨薛福成出使英國屢言及當時英國國內反對鴉片的情況，“今年三月間，英國禁菸會紳士曾在議院倡議限制印度種煙之數，一時韙其議者居十之六”。“至四月下旬，會紳復開院集議，欲遣人至中國上書總署，請乘此時禁菸。系是絕好機會云云。當時珏亦在坐，親聞其議。其首事者旋來署謁見星使，備陳願助中國之意，且述同治八年恭邸面勸英國阿使禁止販煙之言爲證，謂今日情形異於疇昔，目前中國如持此議，教會從而和之。力可辦到，請將此意轉達總署”。
不久許珏在1896年107日所上《請慎外交飭內治折》中將此情形彙報給清中央政府，得出“我即議禁，而英國未必從者可弗慮”的結論，可惜當時戰事正酣，這一奏摺留中未發。
清朝滅亡之後，在整理奏摺的時候，發現了許珏的奏摺。幾經轉手之後被趙剛看到，趙剛讀過之後，不禁長嘆：“中華多少英豪，奈何朝廷不用，使美玉蒙塵。”
其時許珏還在英國，趙剛一方面命人與許珏聯繫，一方面急忙將唐紹儀請來，共商禁菸大計。
不久之後，唐紹儀以自由撰稿人“扶風”的名義在《字林西報》上刊登了一則報道.對中國鴉片之危害作了詳細的闡述，並且敦促印度儘早結束鴉片生意。因爲《字林西報》對英國人地巨大影響，這則消息引起了英國議員的興趣，在不久之後的例會上將禁菸作爲一個議題提了出來。出乎衆人意料的是，幾乎有六成以上地議員贊成禁菸，這給了中國人極大的鼓舞。
，《字林西報》對於英國議院討論禁止鴉片貿易的結果作了報道：“英議員條議請禁止鴉片貿易，議院深然其議。印度部大臣摩利，謂中國如能禁止吸菸.印度自當廢止鴉片貿易.雖損一己之.在所不恤。”
就此，《外交報》上刊登了《論禁菸與外交之關係》一文，呼籲抓住這一機會，實行禁菸。“及今而就禁菸一事，立其始機，以爲補救失，改良萬事之根本。如是則往日中國恥辱之事，可以得雪；如是則今者英國廢止之議，可以實行；如是則漸躋文明大國之列，可以有望。芶其不然，則坐失事機，重遺恥辱，竊恐他日外交上之輕侮，有非意料所及者矣。”
英國鴉片貿易政策的鬆動，對於被中國發動禁菸運動產生了很大地影響。禁止洋藥進口，不僅是禁菸運動的一項重要任務，而且也是其成功的必要條件。只有禁止洋藥進口，才能保障禁菸運動的最終勝利。
因此，當英國發出了可以配合中國禁菸的信號後，趙剛抓住了這一千載難逢的機會，於1896年11月20頒佈了禁菸諭令，要求三年以內，“將洋土藥之害一律革除淨盡”，從而拉開了禁菸運動的序幕。同時，也將中英關於禁止洋藥進口地交涉提上了日程。
對於禁種、禁吸，因屬於內政，北中國政府可以完全自主，而對於禁止洋藥進口，則屬於外交，北中國必須與英國談判解決。1806年21日部長級會議上草擬了《禁菸章程》，其第十條即要求外使臣妥商辦法，“總期數年內，洋藥、土藥逐年遞減，屆期同時禁絕”。據此，外務部於11月29日向英使遞交禁菸節略，要求英國逐年減印藥進口。