二月二十三，連續輟朝五日的皇帝終於出現在了早朝上。
葉傾懷甫在龍椅上坐下，整個太和殿便安靜了下來。滿朝寂寂，無人啓奏，所有人都在等待着皇帝的發言。
葉傾懷的目光快速掠過滿朝文武，最後落在站在隊首的陳遠思身上。年邁的首輔雖低垂着頭，卻微微擡着眼望向龍椅上的皇帝。
他與皇帝短暫地對視了一眼，便垂下了目光。
他的目光平靜，與他往日上朝時那副沒睡醒的神情如出一轍。
但就是這平平無奇的一眼，卻讓葉傾懷心中定了一定。
昨夜在陳府，她幾乎是拋出了一切有利於陳遠思的條件，曉之以情動之以理，但這位素以穩重著稱的老臣仍未立即點頭，而是言稱要“再三思片刻”。
但早朝前陳遠思遞來的這一眼，已讓葉傾懷明白他的決斷。
“諸卿，朕前幾日身體不適，耽誤了朝政，多虧內閣與諸位同心協力，才未出紕漏，辛苦諸卿了。”葉傾懷一上來姿態放得極低。
“老臣惶恐，爲陛下分憂乃我等本份。”陳遠思接過了葉傾懷的話頭。
他這麼一說，許多朝臣也跟着道：“微臣惶恐。”
站在陳遠思身側的顧世海不禁擡起頭側眼看了一眼陳遠思，眼中滿是詫異，心中暗道：他不是因爲陸宴塵和皇帝鬧得正厲害嗎？怎麼還和皇帝一唱一和起來了？
葉傾懷接着陳遠思的話道：“朕這幾日雖在宮中休憩，但也沒有閒着。前段時間慶縣叛亂，朕甚是憂心，立即着人去查。前線給朕呈報，說是此次源起饑民鬧事。朕聽後大爲不解，我大景近年來風調雨順，潁州更是倉廩豐實之地，怎麼會有饑民呢？”
“後來朕弄明白了，一切都是因爲西戎。歲和元年九月，西戎侵擾我潁州奉陽郡，十三座村鎮受災，奉陽倉被洗劫一空。歲和二年九月，西戎火燒臨潭縣。歲和三年八月，西戎奇襲銅梁關。歲和不到四年之間，西戎擾我邊境十餘次，燒殺劫掠，無惡不作，使我潁州損失十餘萬白銀、數十萬石糧食。”
“去年北狄突襲黎家嶺，西戎伺機而動，在我潁州邊境頻頻作亂。朕本以爲西戎不過是一個不足爲懼的遊牧民族，如今看來，卻是我大景西邊的心腹大患。如今正是我朝兵強馬壯之際，又值北狄內亂，正是穩固西境的絕佳時機，所以朕下了一道旨意。”
說完，葉傾懷對立在一旁的李保全使了一個眼色。
李保全立即踏上一步，將事先準備好的聖旨從懷裡掏了出來，在大殿上宣讀起來——
“奉天承運，皇帝詔曰：朕聞褒有聞，賞至才。今西戎屢爲邊患，朕心憂之。徵西統領陸宴塵宿衛忠正，果敢善戰，特加封鎮西大將軍，迎討賊寇，討賊期間可抽調各州州軍。”
正是葉傾懷在慶縣寫給陸宴塵的那一紙詔書。
大殿上的朝臣們立即左顧右盼竊竊私語了起來。潁州距離盛京路途遙遠，雖然葉傾懷已在潁州宣讀過這道旨意，但京中的絕大部分人還未得到這個消息。這對於朝臣們而言無異於一個平地驚雷。
其中顧世海的表現最爲明顯。他又驚又怒，聞言猛地擡頭看向了皇位上的葉傾懷，卻發現皇帝也正看着他。
年輕的皇帝自上而下望着他，目光清亮，眼中是那種他既熟悉又討厭的狼崽子一樣的倔強和堅決。
他立即將目光轉向了站在他左側的陳遠思，緊蹙的眉頭中滿是急躁，似乎在催促陳遠思對皇帝發難。
但陳遠思卻始終低垂着眼，目光像是凝固在了玉階上一般，整個人對朝堂上的一切都置若罔聞。
顧世海心中驀地一涼，生出了一股不好的預感。
他沉下臉，轉而擡頭望向了皇帝，道：“陸宴塵夥同亂黨誅殺朝廷命官是有目共睹板上釘釘的事實，陛下重用此人，將州師的調動大權交給如此包藏禍心之人，就不怕天下大亂嗎？”
顧世海此言一出，朝堂上又寂靜了下來，所有人都看向了劍拔弩張的君臣二人。只有陳遠思仍然盯着面前的玉階，連眼皮也沒有擡一下。
“譚春暉隱瞞災荒不報，視滿街餓殍若無物，面對民怨沸騰執意暴力鎮壓，早已失了爲官之本，不配做慶縣的父母官。此次若非陸宴塵碰巧路過慶縣，平息了此事，由着譚春暉如此胡作非爲，只怕要出更大的亂子！”
“若非陸宴塵從中作梗，慶縣那幾個亂民，州軍只需幾天便能平復，何至於拖到現在？陛下如今這般處置，叛亂者不罰反賞，甚至一步登天，我朝竟是如此論功行賞的嗎？”
“慶縣災民數以萬計，拒不出城的有十萬軍民，依顧閣老看，州軍該如何在幾天內平復？”葉傾懷壓着怒火問道。
“無論有什麼理由，犯上作亂便是犯上作亂，按律當斬。徒善不足以爲政，徒法不能以自行。陛下如此縱容作亂者，只會姑息養奸，令我朝律法廢弛。”顧世海不依不饒。
“顧閣老的意思是，百姓遭受災害時朝廷沒有救助還徵收了他們的糧食，百姓們想搶回一部分自己繳納的糧食用於餬口，這也算是十惡不赦的叛亂嗎？”
顧世海被葉傾懷問得怔了一下，才道：“納糧乃是戶部所轄，微臣知之不詳。但律法乃是治國之本，陛下貴爲天子，怎可因爲同情幾個災民，就讓朝廷的律法淪爲兒戲？”
葉傾懷看着因爲氣憤有些漲紅了臉的顧世海，神色卻異常平靜。
她頓了頓，緩聲道：“沒錯，朕是大景的皇帝。但首先，朕也是大景的子民。”
她的目光掃過朝堂上的一衆臣子，道：“朕沒有辦法處罰那些因爲受災而偷盜搶劫的百姓，朕也沒有辦法處罰因爲貧困和飢餓而丟棄孩子的父母。朕認爲，在這些事情上，真正應該被受到懲罰的不是他們，而是朕，是朕這個不稱職的皇帝，以及站在這裡的列位臣工。是我們，沒能讓大景成爲他們能夠安心生活的地方。”