銀裝素裹的京城裡，因爲皇帝的病情一直未見好轉，百官不上朝，但政事卻耽擱不得，因此左、右二相肩頭上的擔子，如泰山壓頂般，將兩個向來如謫仙般優雅的二相，折磨得老態畢現。
豫王他們僅在皇帝昏倒初醒時見過聖駕一面，之後皇帝就以養病爲由，不見諸子大臣，唯二能見得天顏的，僅有這兩個老傢伙。
這日他們甫忙完，喊了內侍，道他們要回府，值房裡在座的幾個文官、書吏聞言暗鬆了一口氣，他們以爲待在二相身邊是美差，誰曉得這兩位真拚命起來，也是兇猛得很。
自皇帝驚聞二子死訊昏倒，悠悠醒轉的皇帝，短暫見了二相，命他二人暫領監國之職，又見了諸子一面，便待在御書房中養病，淑妃和皇貴妃等嬪妃們，想要待御書房侍疾，都被皇帝拒絕。
淑妃爲之扼腕，皇貴妃則是咬碎一口銀牙。
這一日，由皇貴妃領着後宮的娘娘們，一同前來求見皇帝，年輕的幾位美人頻頻拭淚，嬌聲嚷着要待在皇上身邊侍疾，她們沒見到皇上，心裡不安，睡不好吃不香，才幾天都瘦了云云。
她們不似皇貴妃和淑妃她們要端着架子，反而不計身份的癡攪蠻纏，讓向來慣於應付皇貴妃等人手腕的心腹內官有些應付不來，心腹內官們陪着笑，好說歹說，纔將這些貴人們送走，一轉過身，立刻拉下臉，擡手往腦門一抹滿手的油汗。
送走這麼麻煩後，一位內官領着人去了太醫院，另一個則去庫房找齊順王送來的玩意兒，原先放在皇帝身邊的那一批，皇帝玩厭了。想換些新玩意。
“乾爹，陛下爲何不願讓幾位娘娘來侍疾？”待他們走遠了，一名小內侍撓了撓頭問。
心腹內官沒好氣的睃了年輕的小內侍，心道，皇上那病真不了，要真讓那些人精似的娘娘們來侍疾，豈可能不被看穿？雖然他不懂皇上爲何要這麼做，但接獲隱龍衛這些天，不斷傳來的消息後，心腹內官隱隱有些明白了！
除了誠王府閉門謝客。其他開府封王的皇子府邸，皆熱鬧非常，就連十皇子的安王府也是客來客往。皇上知情後，神色嚴肅的質問御醫，安王的病況可是造假？
御醫信誓旦旦，絕無造假，但也頗爲保留的說：“安王自小養尊處優。膽子較常人小也是有的。”
弦外之意不言而諭。
十二皇子自小被皇后嬌慣着，他都能上陣殺敵，安王不過是被箭嚇了一跳，就半瘋顛了？都養了這麼一段時日，卻都未見好轉？莫說皇帝不信，御醫自己也存疑。
皇上一病倒，安王府就開始熱鬧起來，是怕皇帝有個萬一，安王討不到好處？還是安王想趁此良機。拚搏一把？像二皇子、三皇子他們？
小內侍見內官似在想什麼。站在一旁不敢出聲打擾，忽地想起方纔隱龍衛暗衛送來的信柬，他連忙掏出來給內官。
內官接過一看。是隱龍衛送來的消息，信柬右上角一朵濃墨勾勒的祥雲，四周以描紅勾了邊，是最速件的標記？不動聲色的將信柬收入懷中，心腹內官轉頭朝小內侍道：“你記好，想活得長久，就得把嘴巴鎖牢了，在陛下身邊侍候，聽到什麼、看到什麼，都得爛在肚子裡頭，任何人問，都不能說出去。”
看小內侍乖巧的點點頭後，心腹內官才重重的嘆口氣：“這天，要變了。”說完便舉步走進御書房裡，小內侍擡頭看了眼天空，隨即轉頭跟進御書房裡。
皇帝精神很好，事實上是非常好，他很久不曾這麼輕鬆悠哉度日了。
未登基前，要小心防着，不被爭奪大位的兄弟們誣衊，往他身上潑髒水，當皇帝之後，國事如麻，要平定外患，又要煩惱水患、山崩、雪災以及蟲害等天災，直到有人奏請立太子，皇帝才發現立誰當太子呢？
若是皇長子仍在，皇后嫡出，又是長子，立爲太子合情合理，偏偏他夭折了！
立二皇子？此子生性風流性好漁色，小小年紀就已經拐得宮女爲他尋死覓活，不妥！及長又一骨腦的鑽進錢縫裡去，讓皇帝怎麼看都覺得他小氣得緊，無皇室風範。
三皇子呢？皇帝也有意見，皇貴妃太貪心，三皇子甫出生，就冊封她爲貴妃，連生二子，又擅討皇帝歡心，皇帝又破例加封皇貴妃，皇后一直無所出，皇貴妃仗着自己育有二子，有時對皇后都不甚敬重，三皇子領差後，其外祖、舅父等全力支持，輕易的就將二皇子給比了下去，皇帝原不以爲意，直到四皇子橫空出世，皇帝才發現，三皇子的表現優異，不全然是他自己的功勞，四皇子母妃早逝，母家已敗，毫無人脈的他，卻將差事辦得四平八穩。
皇帝發現四皇子似乎比他的兩個兄長更爲出色。
之後的一次端午御宴，八皇子纏着三皇子，鬧着要上龍舟去玩，被不耐煩的三皇子一掌甩開，整個人跌了出去撞到石塊上，當場額角血流如注。
衆妃尖叫聲不絕於耳，皇后倒是不忙不亂的讓人請御醫，指揮若定的安排一切，皇帝當時覺得皇后處理得宜，衆人散去之後，隨興在御花園中散步的皇帝竟意外聽到四皇子安撫十二皇子的話。
同樣是一母所出的兄弟，那一對有母妃在上頭護着的，在自己面前張狂跋扈毫無友愛之心，這一對沒有母妃庇護，兄弟兩相依爲命。
皇帝佇足片刻，沉吟良久，才做下決定，派人暗助與皇后合作的四皇子，也好就近考察他。
只是有段時間，皇帝頗爲失望，四皇子做事四平八穩是他的優點，但太過沈穩也會成了拖累他的主因，正當皇帝不知如何點醒兒子時，皇后片面毀約，與四皇子撕破臉，四皇子以去江南的優差換取帶着十二皇子一起出巡的機會。
皇帝問他原由。他卻抿嘴不答，只道請父皇憐惜十二皇子，容兒臣帶他出京見識外頭的世界。
男孩子本就該天南地北的去闖，而不是被留在自家後宅裡嬌養。
皇帝對四皇子失望，也是爲此，四皇子讓皇后把十二皇子養成了個嬌姑娘，覺得他把親弟當籌碼，沒有保護好他，與他之前給自己的印象相去甚遠。
當斷則斷。
國舅的女兒當衆給十二皇子難堪，四皇子並未去求着、巴着皇后不放。而是斷然放棄皇后所能給予的一切支持，皇帝正好將自己早已安排的人給過去，自此。四皇子背後的靠山，不再是皇后了。
後來皇后過世，皇帝特意將十二皇子帶在身邊，想要試探幾個兒子的反應，沒想到四皇子是唯一沒讓他失望的。他是真心歡喜自己看重十二皇子的人，二皇子和三皇子面上未顯，私底下卻動作頻頻，不斷的朝十二皇子潑髒水。
八皇子和十皇子連手，說是要教訓十二皇子，不斷派人去行刺他。
最後還是四皇子深恐有個萬一，十二皇子遭遇不測，求了他讓東方朔回永寧山莊去。
這一連串的考驗下來，皇帝覺着。這太子之位可以定下來了。
誰知竟又傳變故。他原以爲十二皇子最後一次見面時，跟他說起的夢境是無稽之談，但現在看來。似乎有那麼點意思了。
他伸手摩挲着東方朔第一次送給他的木匣，裡頭放着這些年來，東方朔藉着送禮夾帶給皇帝的信，有時只是一張圖，有時只是一張小紙片兒，寥寥幾字卻盡訴兒在外思親之苦。
皇帝每每看得眼澀心酸，思及自己年輕就藩爲王時的心境，他就恨不得派上一大隊人馬去侍候兒子，偏生這個娃兒是個犟的，說不要就不要，還說什麼他在外頭不是皇子身份，用內侍、內官侍候反惹人起疑。
皇帝想到東方朔自小就不受自己重視，養在皇后跟前時，自己除了記得他那傳自其母的絕世容貌外，竟不記得他有何出色的表現，探詢之後，皇帝震怒了！皇后將他的兒子當成了什麼？
不等他出手，皇后已自廢武功，令十二皇子脫離她的掌控。皇帝會答應四皇子帶十二皇子去北巡，其實是在賭，他在賭這個孩子能不能自立，從挫折中成長，在逆境中學習茁壯。
皇帝想到藍守海那個有着一雙靈動大眼的女兒，不禁嘴角含笑，皇帝沒想到兒子繪給自己的第一張圖，就是他的小未婚妻，草草幾筆勾勒出車前駿馬上的亮麗女娃，指着東方朔說要留下他。
那麼的張揚，那麼的不覊，不像個小女孩，倒像個風流小後生在調戲小姑娘！
心腹內官看着皇帝臉上的笑容，心裡起疑，陛下這是想到了什麼？心情如此之好，揣着懷裡的信柬，心腹內官有些惴惴不安，要是可能，他絕不想壞了皇帝現在的好心情，可是隱龍衛頭領送的消息又很重要，心腹內官一時間，有些吃不準該如何做。
“老傢伙，你當自己是根柱子，站在那兒誰都瞧不見是吧？”皇帝笑着喊了心腹內官一聲，那內官一個激靈，立時跪下。“老奴有消息要呈給皇上。”
“拿上來吧！”
心腹內官危顫顫的起身，伸手入懷掏出信柬，低着頭上前呈給皇帝，皇帝擱下手中的木匣，伸手接過信柬，內官瞄了眼，見是十二皇子送的木匣，心裡立時明白了，陛下是想到十二皇子寫給他的信吧！怪不得皇上的心情會好了！那張西寧大營晨曦閱軍圖，遼闊草原上，整肅的軍容，天際一隻飛鷹遠掠而過，那旺盛的士氣躍然紙上，讓人望之心生嚮往。
忽地一聲斥喝：“那個畜生！”內官幡然醒過神來，只見皇帝鐵青着臉，剛剛送進來的信柬被揉成團擲於地，是誰被皇帝罵是畜生？