棋樓在府城最繁華的東大街上，臨街的是一棟三層高的木樓，古樸大氣。除了靠近大門處的那面牆上，有一個雕刻精緻的棋盤，這棋樓上下乾淨得連個牌匾都沒掛。
棋樓的三層木樓之後，是一個面積不小又景色優美的園子。亭臺樓閣、假山林立，小徑蜿蜒，水流淙淙，別有洞天。
“各位公子，裡面請。”棋樓的棋侍客氣有禮的將趙麒等人迎進去，趙麒幾人在二樓選了一個臨窗的位置坐下，內園的景色便盡收眼底。
棋侍將茶水點心都上了來，躬身行禮道：“不打擾各位公子的雅興，桌上的棋具可隨意使用，若需續茶水，再招呼小的便可。”說完，那棋侍拿着托盤便要退下。
陳晉封招了招手，好奇的問道：“等等。你家梅公子今日不在？”
棋侍臉上露出一個瞭然的笑，恭敬的回答道：“我家公子在三樓，正與來挑戰的客人切磋棋藝，暫時分不開身，還請各位公子見諒。”
“咦？今日也有客人挑戰梅公子？不會啊，這樓裡如此安靜。難道那人選的是私下挑戰，不公開？”陳晉封驚訝了一下，隨即拖長聲音推測道。
有膽量來向梅公子挑戰的人，都是對自己極有信心的，也不會在意是不是公開對弈。畢竟，若能在衆人的觀戰中，贏下梅公子，那對應之人，就會名聲大震。若是輸了，梅公子的戰績在那裡，也不會有人多嘲笑。
這是百利而無一害的事，所以，許多人都會選擇公開挑戰。這選擇私下對弈的人，少之又少。
棋侍躬了躬身，回稟道：“那位客人與我家公子挑戰的時候便說了，今日這一局，希望能保密。”
“真可惜，今日沒熱鬧可瞧了。”陳晉封遺憾的搖頭，隨即打發棋侍道：“行了，你下去吧。”
棋侍朝幾人笑了笑，安靜的退下。
趙麒擡眸掃了一眼三樓，眼底閃過一絲疑惑，隨即掩去，端起茶杯，低頭喝茶。
“既然瞧不見梅公子與人對弈，瑞之兄現在就來履行諾言吧。”宋君賀將一盒棋子推到趙麒面前，笑道：“小弟自認棋藝還拿得出手，今兒個，就請瑞之兄賜教了。”
“好說。”趙麒放下茶盞，伸手打開面前的盒蓋，盒子裡，一個個圓潤的黑色棋子靜靜的躺在裡面。眼神閃了閃，趙麒做了一個請的姿勢，“君賀執白，先行。”
兩人分別拿了兩枚黑棋和白棋，放到了對角星位置上。宋君賀執白，先下一手。趙麒沉穩應對，兩人在這黑白交錯的棋盤上廝殺起來。
陸奉安與陳晉封四人見兩人都進入了狀態，也都不再說話，安靜的在旁觀戰。佈局階段，兩人都顯得很穩，看不出多少端倪。到了中盤，趙麒依舊顯得保守，宋君賀的棋風卻是與他表現出來的性格不同，端是殺伐果斷。
黑白棋子在棋盤上交鋒，雖不是真正的戰場廝殺，但那種冷肅感和硝煙味還是異常濃重。
到得最後的收官階段，旁觀的幾人都在爲趙麒着急了，他卻依舊不急不緩，穩穩的落下一子。宋君賀忍不住疑惑的擡頭看他，“瑞之兄，這一子，你確定下在這裡？”
趙麟的棋藝不弱，趙麒的棋藝不應該如此不濟。如此容易就佔到了上風，宋君賀有些不能相信。
趙麒垂着眼，淡定道：“嗯，就下在這裡。”
宋君賀欲言又止，終究還是拿起一顆白子緩緩放入棋盤。這一手下去，黑子瞬間被吃掉一大片。白子形勢大好，宋君賀心裡卻覺得有些怪異。
趙麒眼底閃過一絲亮光，在一個不起眼的位置落入一子，脣角勾起。宋君賀沒發現異常，在旁觀戰的陸奉安和陳晉封卻都眼神一亮，看趙麒的眼神變得無比鄭重起來。
一盞茶的功夫過去，宋君賀好看的眉頭皺起，趙麒好整以暇的落下一子，緩緩擡頭，笑道：“君賀，承讓了。”
宋君賀搖搖頭，無力的放下手裡的最後一顆棋子，“瑞之兄，是我小看你了。”
“黑棋後來居上，一百八十一子獲勝。”陸奉安掃了一眼棋盤，又掃了一眼趙麒，對宋君賀道：“君賀你輸得不冤，瑞之兄的佈局，將我們這些旁觀的人都騙了過去，到後面收官的時候，才察覺到一二。你在這局中，看不透是正常的。”
陳晉封摸了摸下巴，也一臉驚歎，“瑞之佈局之嚴密大氣，實屬罕見。我估摸着你與這棋樓的梅公子相比，棋力也不相上下了。”
“自吹自擂，也不怕打了自己的嘴。趙瑞之，你是什麼人，梅公子是什麼人？別人不過是虛贊你兩句，你還真有臉接着。我不得不說，你的臉皮真厚。”一聲嗤笑在衆人耳邊響起，衆人擡頭，發現朱啓文正一臉鄙夷的瞧着他們這邊。
趙麒側頭，淡淡的掃他一眼，不喜不怒道：“朱公子，我是什麼人，我自己清楚，不用你一而再再而三的提醒。”自從院試之後，只要碰見這朱志文，他定會惡言相向。背地裡的小手段也不少，着實煩人。
陸奉安眯了眯眼，勾起脣角道：“瑞之兄，這不知道從哪來的野狗亂吠，你搭理他作甚？這些噁心東西，你越是搭理他，他才越是來勁呢。”
朱啓文面色一滯，眼底閃過狠厲道：“陸奉安，我們向來井水不犯河水，爲了一個趙瑞之，值得？”
“值不值得是我自己的事，不勞朱公子費心。”陸奉安臉上掛起一個冷笑，意有所指道：“有這閒工夫，朱公子不如抓緊享受這最後的悠閒日子罷。”
朱啓文眼神一凝，警惕道：“你什麼意思？”
陸奉安與宋君賀、趙麒兩人交換了一個眼神，眸間滑過一絲精光，“字面的意思。晉封兄，既然今日見不到梅公子與人對弈，咱們這就回去吧。”
陳晉封擡眸瞧了一眼黑沉着臉的朱啓文，贊同的點點頭，“嗯，就依奉安你的意思。這風雅的棋樓，跑進來一隻瘋狗確實煞風景。”
趙麒等人失笑，陳晉封這大好青年，損起人來也是殺傷力十足。
朱啓文面上閃過一絲陰狠，雙拳緊握。陳晉封是陳學政的兒子，他惹不起。但宋君賀、陸奉安與趙麒幾個，他怡然不懼。忽略陳晉封的鄙夷，他臉上露出不懷好意笑容，雙臂張開，攔住幾人，揚聲道：“這麼急着離開做什麼？趙瑞之的棋藝不是與梅公子不相上下麼，不如請出梅公子，你們兩個對弈一盤，也讓我等開開眼？”
“梅公子又豈是你想請便能請的？”陳晉封好笑的搖頭，撥開朱啓文的手臂，就要繼續往外走。
“在這棋樓裡，有人挑戰，梅公子必接，有什麼難請的？”一位瘦得跟竹竿兒似的公子哥，從陰影裡走出來，大笑着附和，“朱啓文的主意不錯，只看陳晉封你這位朋友敢不敢應了。”
陳晉封臉色拉下來，嘴裡一個名字脫口而出，“姚昊。”
那公子哥笑容滿面的躬了躬身，瘦得脫了形的臉有些浮腫，異常難看，“好久不見，天明很是想念晉封兄呢。”
“別叫這麼親熱，我們不熟。我說一個小小縣丞家的公子，到了府城爲何還能如此囂張，原來是有你在後面撐腰。我早該想到的，你們兩個就像兩隻瘋狗，湊一起不奇怪。”陳晉封抿直脣角，一點兒也不客氣的譏諷道。
公子哥臉上的笑容消失殆盡，腳步虛浮的往前踱了兩步。雙手背在身後，上半身微微前傾，冷笑，“陳晉封，闊別一年，你這嘴賤的毛病還真是一點兒沒變。”
說着，公子哥瞥過臉，將目光落到趙麒身上，挑剔的上下打量一翻，嗤笑道：“你就是趙瑞之？我瞧着也沒什麼特別之處嘛。陳晉封既然誇讚你棋藝好，你便與梅公子對弈一盤，讓我們開開眼。瞧瞧你到底有何本事，能與梅公子相提並論。，”
“瑞之，你不用理會他。”陳晉封對趙麒搖了搖頭，沉着臉道：“姚昊，有什麼事，你衝着我來。瑞之是我朋友，與我們之間的恩怨無關。”
“你說無關就無關？我還就看他不順眼了。”公子哥擡了擡眉，惡意的笑起來，“朱啓文，去，讓人去請梅公子下來，就說趙瑞之要挑戰他。”
陳晉封眉頭皺得死緊，低喝道：“姚昊，你一定要像只瘋狗一樣亂咬人？”
公子哥冷凝的眼神盯在陳晉封的臉上，眉宇間盡是癲狂的囂張，“要是能把你身邊的這些人和你一塊兒咬死，當只瘋狗又何妨？等咬死了你，我一定要好好折磨那賤人一翻。綠帽子很好看，肯定很合適給你戴，哈哈。”
陳晉封捏了捏拳頭，第一次當着趙麒等人面，露出屬於世家公子獨有的高傲和冷漠。他盯着那公子哥，緩緩搖了搖頭，沉聲道：“姚昊，被遣離府城一年，你卻依舊沒想明白自己錯在哪裡。本來我都將你忘了，現如今你又故意跑到我面前來提醒我……我上次能讓你一敗塗地，這一次也一樣如此。”
“好啊，我等着。”姚昊攤了攤手，不在意的笑了笑，眼角上揚，挑剔的看向趙麒，滿是譏諷道：“聽朱啓文說你是今年蘭州府的院試案首，才學過人。如今更是內定了蘭州府十個孔學院名額中的一個……既如此，大才子，與梅公子的對弈，你敢不敢接？”
幾人雖然在靠窗的地方，但因爲之前朱志文說話時故意提高了音量，關注到這邊的衝突的人不算少。此時更聽得姚昊說趙麒竟是得了那個珍貴的孔學院的名額之人，全都譁然。
棋樓裡，基本上都是讀書人。那些上了年紀的不算，有秀才、舉人功名在身的青壯年更不少。趙麒是今年蘭州府的院試案首，在府城也算是小有名氣。但府城的才子何其多，舉人才是這府城讀書人圈子中的核心成員。一個小小的院試案首，白衣秀才，在這人才濟濟的府城，根本不起眼！
可是，這個不起眼的人，現在竟壓過了這許多的前輩，得了這孔學院的名額。衆人心裡不由都升起了懷疑、不滿和嫉妒。雖然斷定一個人的才華，不能單看棋藝。但若是能讓趙麒在這棋樓大大的丟個臉，衆人也是十分願意的。
於是，不用姚昊與朱啓文再煽動，衆人都紛紛七嘴八舌的討論起來，還用戲謔、輕蔑、評估、打量等等眼神瞧向趙麒這邊。情勢如此，趙麒要是不應下這場對弈，明日這府城就得傳滿不好的流言了。
對一個讀書人來說，沒有比名聲更重要的東西了。名聲不好，在讀書人的圈子裡站不穩，日後在官場上也會處處荊棘，無人幫扶。
“對不起瑞之，這次是我連累你了。”陳晉封見狀，給了趙麒一個歉疚的眼神。
趙麒淡定的搖了搖頭，安撫的朝陳晉封笑了笑，輕聲道了句，“無妨。”說完，他往前走了兩步，脊背筆直，面色平靜。一雙幽深的眸子不慌不忙的掃過整個棋樓，坦然與衆人涵義不明的目光一一對視後，他才拱了拱手，沉聲道：“聽聞梅公子五年不曾一敗，想必棋藝十分了得。瑞之能有機會與他切磋對弈，正是求之不得的事，如何會推脫。”
“趙公子好風度。”耳邊傳來一聲淺笑，循着聲音望去，衆人便瞧見了不知何時站在樓梯口的梅公子。他着一身淺淡的青色長衫，頭戴玉冠，手拿一把精緻的紙扇，脣角笑意融融，目光柔和，讓見着他的人，都生出了親近之感。
“梅公子。”棋樓裡的人紛紛起身與他問好。
“大家無需多禮，棋樓裡以棋會友，沒那麼多規矩。”梅公子聲音柔和，讓人聽了十分舒服。
常來棋樓的人都知道他溫和的脾氣，也不奇怪。見過禮之後，衆人紛紛回原位坐下，等着看接下來的好戲。
梅公子帶着身後的棋侍，往趙麒這邊走。經過姚昊與朱啓文時，只稍微停了停，矜持的與他們點點頭，算是打過招呼。等到了趙麒等人面前，他臉上的笑容深了些，拱手作揖，“陳公子，許久不見了。”
陳晉封恢復了世家公子風度，笑着回禮，“晉封棋藝不精，每次都輸，索性就少來棋樓了。”
“陳公子說笑了。”梅公子眼底閃過一絲好笑，轉眸將視線停留在趙麒身上，“趙公子能得陳公子誇讚，想來棋藝不會差了。宥寧不才，想與趙公子討教一盤，趙公子可否願意？”
趙麒聽到這話，擡眼對上梅宥寧的善意的視線，眼底不由閃過一抹暖色。素不相識，卻好心的幫忙解了他被逼迫的局面。饒是他心冷如石，也不得不感謝他的這番好意。
趙麒沒再說多餘的話，神色認真的微微躬身，伸手道：“請。”
梅宥寧笑了笑，走到一張棋桌旁坐下。趙麒緊隨其後，端正的坐到梅宥寧的對面。一名棋侍趕緊將黑白棋子送上，退到一邊。相對而坐的兩人對視一眼，各自拿了一個棋盒，對弈開始。趙麒執白先行，梅宥寧執黑緊隨其後，之前他臉上溫和的笑容消失不見，取而代之的是滿目的嚴謹和認真。
一名棋侍在旁唱棋，又有另外的棋侍取來了筆墨紙硯，記錄棋局。而在二樓高臺處的一面牆上，有一個放大的特製棋盤，兩名棋侍正根據唱棋所言，將趙麒與梅宥寧的棋局複製到這大棋盤上，供棋樓裡的所有客人觀看。
梅宥寧的棋路，常來棋樓的衆人是熟悉的，佈局開始不久，有些圍棋造詣的人就開始兩眼放光，驚歎不已。相比之下，趙麒的佈局，就顯得有些平平無奇，讓人提不起興致了。
這種情況，一般有兩種可能，一是趙麒的棋藝確實平常；二是趙麒深藏不露。
陳晉封、宋君賀幾個自然對自己人有信心，但棋樓裡的客人看到這樣的佈局，不由得都在心裡嗤笑了一聲，止不住交頭接耳，面上多少露出些輕蔑的神色來。
“這都多少手了？趙麒若只有這樣的實力，再過半盞茶的功夫，他便只有落敗一途。”
“現在的年輕人，一分本事，也被誇成了十分。梅公子五年不曾落敗，那是用真本事拼出來的名聲。這趙瑞之要想憑着這手爛棋來這闖名聲，是打錯了算盤。”
“聽說他在經論國策方面很有造詣，學政大人因此也格外賞識他。但這棋藝，也不過剛能入眼罷了。一個人，最重要的還是要有自知之明啊。被別人吹捧兩句，就飄飄欲仙不知道自己有幾斤幾兩，真是要不得。”
……
趙麟將衆人的小聲議論聽得一清二楚，臉上露出一個冷笑，“這些人，明明是嫉妒我哥得了孔學院的名額，心裡泛酸罷了。偏偏還找這麼多借口詆譭他！”
蔣碧成不善棋藝，注意力也不在棋盤上。此時聽到趙麟的話，不由得碰了碰他的肩膀，耳語道：“麟師兄，你要諒解他們。若是讓他們知道咱們六個都拿到了孔學院的名額，恐怕撕了我們的心都有。”
趙麟挑了挑眉，“我哥和宋大哥他們幾個都有真才實學，也對得起這孔學院的名額。”
“是啊，這幾個人中，就我底子薄，學問差些。”蔣碧成嘆了口氣，他心裡明白得很，能如此輕易得到這珍貴的名額，他是沾了趙麒和宋君賀的光。
陸奉安聽得兩人的小聲議論，擡手就拍了拍兩人的頭，“行了行了，目的既已達成，再去尋思過程未免也太無趣了。要論學問，我可是墊底的。前些日子沒少被學政大人指着鼻子罵。”
“那是因爲奉安兄將聰明才智都用到了別處，不然你不比我哥和宋大哥差。”趙麟翻了個白眼兒，毫不客氣道。陸奉安一直表現得吊兒郎當，學問平平。但相久了的人都看得出來，不論什麼事，他都只放三分心思，讓人猜不透他到底在想些什麼。
陳學政也察覺到了陸奉安的問題，考校他的時候，尤其嚴厲。以至於，陸奉安在幾人之中，挨的罵最多。可惜，陳學政罵的時候，陸奉安都是笑眯眯的虛心接受，轉頭過來還是自顧自的死性不改。
趙麒等人旁觀得分明，心裡雖然疑竇叢生，但畢竟是人家的私事，也不好多言。倒是與他相交多年的宋君賀對此見怪不怪，早就撂開了手。
陸奉安聽到趙麟的話，不在意的勾了勾脣。才子的名聲對他來說，可有可無。參加科考，也不過是爲了謀個見得光的身份。第一名與最後一名既然都能達到目的，爲何他還要花更多的力氣去奪那第一？
有這份閒心，他倒願意做些別的事情。
棋樓裡一聲驚呼，打斷了陸奉安的思緒。他回過神，掃了眼棋盤，眼底染上笑意，“瑞之兄輸不了了。”
“哼，不知道哪來的自信！”朱啓文不怎麼懂棋，聽到陸奉安的話，不由得下意識的就譏諷一笑。
“無知的人真可怕。”陸奉安瞧也不瞧他一眼，鄙夷的搖搖頭，轉過視線專注的停留在棋盤上。
棋樓裡的其他人也死死的盯着牆上的大棋盤，弱勢的白子與黑子交纏，廝殺激烈。可懂行的人都知道，黑子一方若不能出奇招，頹勢便不可挽回。
棋逢對手，梅宥寧擡頭看趙麒一眼，臉上光芒閃動，“趙公子佈局縝密大氣，不知不覺間，宥寧的黑子竟被你引導至此，真是厲害。不過，這樣的程度還不至於讓我認輸。”話音落下，他一手落到了一個不起眼的位置上，但卻一改黑子的頹勢！
趙麒平靜的面孔下，也露出了幾分鋒芒，“勝負難料，不到最後，誰也說不準。”說完，他也落下一子，生生將黑子剛剛盤活的氣給截斷。
梅宥寧挑了挑眉，凝神又落下一子。趙麒沉着冷靜，步步緊逼。兩人在棋盤山針鋒相對，你來我往。這精彩的對決，讓棋樓裡的人終於忘卻了雜念，全都沉浸到這精妙對弈當中。
朱啓文見那些人不再詆譭趙麒，姚昊瞧着那大棋盤的臉色也越來越陰沉，忍不住眉頭皺起，心裡生出不妙感。
不知過了多久，安靜的棋樓裡落針可聞。梅宥寧凝神望着棋盤，伸手去拿棋子，卻發現棋盒裡空空如也，他愣了下，隨即輕嘆，“我輸了。”
趙麒臉上露出從未有過的舒暢笑容，他看了眼自己面前的棋盒，笑着搖頭道：“你沒輸，平局。”說完，將那同樣空空如也的棋盒拿給梅宥寧看。
梅宥寧驚訝的瞪了瞪眼，隨即深深的笑容染上面頰。他站起身，面帶欽佩的躬身道：“趙公子，我想我應該重新自我介紹一下。在下梅安，字宥寧。趙公子日後可稱呼我的字，梅公子實在生疏客氣。在下別無他好，唯獨癡迷圍棋。今日一局，實在暢快淋漓，不知日後宥寧可否能與趙公子成爲棋友？”
“在下趙麒，字瑞之，宥寧兄稱呼我瑞之便可。”趙麒拱手回禮，眼帶笑意道。
“既如此，瑞之這邊請。”得遇知己，梅宥寧笑容滿面，言語間掩飾不住親近之意。
趙麒拱手，彎了彎腰，“宥寧兄客氣。”
話音落下，兩人相視一笑，頗爲惺惺相惜的相攜着往三樓而去。棋侍見狀，朝陳晉封和陸奉安等人躬了躬身，笑容滿面道：“各位公子，也請跟小的一起上三樓吧。”
棋樓的三樓，沒有梅公子的邀請，誰都上不去。梅宥寧今日不僅與趙麒棋逢對手，如今更是親自引着趙麒上了三樓，紛紛臉色各異。看趙麒的目光，也少了些鄙夷，多了些嫉妒和羨慕。
姚昊與朱啓文的臉色十分難看。他們本想借梅宥寧的名頭給趙麒一個下馬威，弄壞他的名聲，沒想到現在反而成就了他！不出明日，趙麒與梅宥寧對了個平局的事，肯定會傳遍整個府城，到時候，趙麒的聲勢，肯定會再上一層。對於他能獲得孔學院名額一事，也不會覺得太離譜了。
“偷雞不成蝕把米，朱啓文，鄉試之後，你還是回豐樂縣裡待着吧，這府城真不適合你。”陸奉安似笑非笑的瞧着朱志文，整了整衣袖，好整以暇道。
姚昊眼神陰鶩，往前踏了一步，掃向陸奉安，陰沉道：“陸奉安？哼，不過是個商人之子，你算那根蔥？”
陳晉封聞言，擋到陸奉安面前，與姚昊針鋒相對，“商人之子又如何，名滿京城的黃子敬不也是商人之子？可他比某些官家少爺更得陛下看重，可見，一個人的出身並不重要，重要的是這個人自己有沒有本事。”
……