顧廷燁到家時，顧偃開正在堂上坐着，遠遠看到他就喊他跪下。
顧廷燁也不掙扎，就地跪下，道：“父親，莊學究讓我帶信給你！”
說着，石頭快步上前，雙手呈給他一封書信。
顧偃開打開信箋看去，是莊學究對顧廷燁上學這兩天的評判，幾時上課、幾時下課，作了什麼文章，回答了什麼問題，都一一列舉在上，最後是莊學究對顧廷燁的評價：孺子可教，但需專心致志，不可讓家事糾纏煩惱，否則恐怠誤其考學。
顧偃開拿着信沉思：莊學究信上所言的時間，和城門來報入城時間、顧廷燁回家的時間全部對得上，昨天晚上也聽顧廷燁在房裡唸了一晚上的書，不可能有時間去向春樓。
莊學究一代大儒，是不可能爲了個不成器的公子哥寫下這等書信的。
那隻可能是向春樓的人在扯謊。
要麼就是有人假借顧廷燁的名字在向春樓簽單賒賬。
顧偃開晃了晃信箋，問：“這信莫不是你假借莊學究之名寫的？”
顧廷燁：“父親明鑑，學究的字自成一派，可不是隨便人能仿的。”
顧偃開：“你昨日果真沒有去過向春樓？”
顧廷燁：“千真萬確。兒子一心悔改，決心不再碰那些亂我心志的東西。”
顧偃開：“好，這回我姑且信你。可莊學究在信末說的‘家事’又是怎麼回事？你是跟學究說家裡什麼了？難道你不知家醜不外揚的道理？”
顧廷燁：“是學究知我往日放浪不端，恐我再被其他事情分心，所以特盤問我日常起居，要我學聖人行事，我這才據實相告。學究聽完直皺眉，認爲……”
顧偃開：“認爲什麼？”
顧廷燁：“認爲我房中人太多了。昔日孔聖讀書，只有青燈作伴，寡母相隨。我讀書不及孔聖人萬一，可房中丫鬟倒有幾十來個，實在不像樣。”
顧偃開早就嫌他這個兒子屋裡人多，聞言，大聲道：“說的好！確實不像樣！”
顧廷燁：“兒子斗膽，懇請父親幫我散去屋內女使，只留石頭和個把粗使小廝即可。”
顧偃開點頭：“好，你有這個心，那我就替你做這個惡人。只是從此以後你自己要收心，不要再去惹些不三不四的人回來，否則，終究是害人害己。”
顧廷燁擡頭看向顧偃開，欲言又止。
顧偃開：“有話就直說，幹什麼扭扭捏捏似婦人作態？”
顧廷燁：“父親，向春樓的賬不是我欠的，有些人也確實不是我惹的。”
顧偃開眉毛豎起：“酒錢能賒，女子的清白也能賒嗎？怎麼會有別人做下，苦主反倒找你的事情？你別得了便宜就忘乎所以，把你老子當個傻子耍！”
顧廷燁還想辯駁，又想起明蘭說的不要和父親硬來，便重新伏下頭去，道：“父親教訓的是，求父親勿要動怒，保重身體纔是要緊。兒子必悔改不怠，不再讓父親憂愁。”
顧偃開看他認錯態度如此誠懇，又念着莊學究寫的“孺子可教”四個字，最終沒有再罰他什麼，帶着顧廷燁回房，把他一屋子的丫鬟都調去別處，只留下四個粗壯的小廝。
小秦氏跟着去的，目睹了全程，好幾次勸顧偃開不要如此苛待顧廷燁，又說這些女子對顧廷燁有多情深意切，說得顧偃開又有點要冒火的意思。
顧廷燁也要起火，念着父親的身體和明蘭的囑託，硬忍了下來，對小秦氏道：“母親，從前是兒子荒唐，做下許多錯事，我會多多地賠償這些人，讓他們不管離府自立還是另尋他主都能有個安穩倚靠。只是，請母親不要再說留他們的話，兒子開蒙已經很晚，如今夜以繼日地苦讀也追不上他人進度，實在沒有氣力再去應付這麼多人。求母親開恩，不要再爲難兒子！”
幾句話下來，說得小秦氏呆愣半晌，最後突然扶住椅子擦淚道：“我是怕委屈了你阿傻孩子，你怎麼能說是我在爲難你……你這……也太讓我心寒……”接着便哭着走了。
顧偃開對顧廷燁怒罵：“你怎麼這麼跟你母親說話？”
顧廷燁十分惶恐：“兒子一時情急，說錯了話！兒子只是希望母親對我嚴酷些，不要再慣着我……我措辭不當，傷了母親的心，是兒子的錯，兒子這就去給母親賠罪！”他又轉身對一旁的石頭說：“先把晚上要讀的書都收起來，我先去給母親請罪，等母親原諒我了，我再回來讀。”
顧偃開聽他這麼說，本想點頭，又想起莊學究所寫的“不可讓家事糾纏煩惱”，突然皺眉，思來想去，對顧廷燁道：“行了，你母親不是那種得理不饒人的，我去跟她說吧。你在屋裡讀書，不要亂跑，若再出去鬼混，腿給你打斷！”
“是，父親，兒子多謝父親體恤！”
晚間，顧廷燁直接作了一篇《忠愛論》，引用的是《論語·憲問篇》的經典——
子曰：愛之，能勿勞乎？忠焉，能勿誨乎？
孔子曾說：“愛他，能不以勤勞相勸勉嗎？忠於他，能不以善言來教誨他嗎？”
對下屬或者子女，愛護之心自然要有，可應講究方式方法。是千寵萬愛地嬌慣縱容，還是用艱難困苦磨練他，其結果是完全不同的。
顧廷燁又引申了《春秋》裡《鄭伯克段於鄢》的故事，直言自己讀完之後五內俱焚，痛罵自己差點就成了那個嬌縱跋扈的弟弟，悔恨自己差點讓敬愛的母親小秦氏成爲衆人唾罵的對象。
他在文中對父母一再感恩又一再勸慰，說自己已經長大，已經懂得如何做人，要父母保重身體，不用再爲他操心。
言之切切感人肺腑，小秦氏看完這麼一大篇文章，又有顧偃開在一旁勸着，只能含淚微笑：“祖宗保佑，兒子懂事了！”
顧偃開卻在這篇文章裡讀出了許多意味：第一，這小子確實如莊學究所說，孺子可教——行文流暢，論證嚴謹，字也寫得好；第二，這小子似乎想通過這篇文章告訴他點什麼。
他把顧廷燁的《忠愛論》讀了又讀，夜裡躺下後也不停琢磨，等到第二天醒來又想再讀一讀，卻找不到了。