“曹操雖丟了西涼，但是畢竟是實力雄厚。至於許昌內亂，也早已經被他父子給平定下來了，所謂的人心不穩，簡直是無稽之談。諸葛子瑜此番來此，只怕多半是想我們爲他來出頭，向曹操找回場子啊！”對於自己這位大舅子的異想天開，馬謖很是有些無語，敢情孫權這老小子，整個完全就是想把劉備當槍使啊！
對於馬謖的推論，所有人都是深以爲然，諸葛亮也是開口道：“孫權如今只剩下會稽一郡，南有山越之禍，北有張遼和孫輔大兵壓境，基業已經是猶如風中之燭，隨時都要可能熄滅，自然是寢食難安了，因此這纔派家兄來此，想要說服主公出兵關隴，他好奪回他的基業啊！”
“可惜啊，就算眼下有一個不錯的機會，我等征戰數月之後，也已經是疲憊不堪，無力再戰了。任憑諸葛子瑜舌燦蓮花，也只能是徒勞一場了！”劉備說到這裡也是覺得好笑，忍不住又是笑了出來。
劉備這話一說，馬謖等三人都是有如釋重負之感。事實上在前來面見劉備之前，他們三個都已經商議過了，均覺諸葛瑾此番前來，多辦事要說服劉備揮軍北上了，而綜合各方面考慮，眼下並不適合和曹操開戰。更何況孫權此舉，明顯有利用自己的意思。因此三人都決定，一旦劉備被諸葛瑾忽悠了，那必然是要據理力爭，不能讓劉備犯糊塗的。好在劉備並沒有被忽悠，還是分得清輕重緩急。
鬆口氣歸鬆口氣。但是該商議的事情還是要商議的，當下諸葛亮第一個開口道：“主公，此番吳侯之所以派家兄至此，多半是要說服主公起兵攻曹。只是此事勝算本就渺茫。吳侯帳下不乏明智之士，未必會料不到如此結局。因此亮大膽猜測，吳侯最後很可能會退而求其次，向主公要求一些軍械糧草，助他抗曹。”
“孔明所言不無道理，那依你之見，該當如何應對呢？”劉備想了想又問道。
諸葛亮和馬謖等人短暫地交流了一下，這才緩緩開口道：“主公。以我等之見，此事不可不答應，卻又不可全答應。”
“哦，此話怎講？”劉備這下可就大感趣味。饒有興趣地問道。
“眼下孫權退守會稽郡，實力比起從前已經是大爲不如。也非是我低看了孫權，以他現在的能力，盤踞會稽這一隅之地或許還算有餘，但想要繼續跟曹操抗衡卻差得不是一點兩點。浪費大量的人力、物力、財力。去結交這麼一個對主公沒有多大臂助的盟友，怎麼看也是一筆陪本的買賣。只是一旦我們置之不理，任由孫權自生自滅，一旦江東真的被曹操平定。那麼對於我們而已，無疑是弊大於利。因此適當的援助還是要給的。這就貴在一個火候，不溫不火。讓孫權儘量地牽制住曹操，卻又不真的坐大！”馬謖細細言道。
說到孫權這老小子，馬謖可以說是在場所有人之中，對他的本質認識的最爲清楚的，畢竟幾次見面接觸也不是白給的。現在的孫權，已經不是當初那個可以和劉備平起平坐的一方諸侯了，沒必要再太過當回事。聽他這麼一說，諸葛亮和龐統都是點頭微笑，顯然馬謖的提議深合他們的心意。
劉備稍一思索，也是點頭道：“如此便好，只是我事務繁忙，總不能讓我一直來和諸葛子瑜交涉吧，你們誰願擔此重任？”
馬謖靈機一動，忽然想起一個人，這便脫口而出道：“我舉薦一人，或可擔此重任。此人姓鄧名芝字伯苗，現任侍中。此人才思敏達，能言善辯，由他去和諸葛子瑜交涉，定可不負主公所託！”
馬謖趁機把鄧芝給推了出來，這位老兄也不是等閒之輩，在原先的歷史軌跡中，鄧芝是蜀漢中後期傑出的軍政人才，文韜武略兼備，內政、外交、治軍無一不精。其早期際遇頗爲坎坷，爲躲避戰亂，由荊州入蜀，投奔劉璋麾下，但卻絲毫不受重用。一直到劉備入川，佔領蜀中，鄧芝開始展露頭腳。歷任縣令、郡太守、尚書、中監軍、揚武將軍、前軍師、前將軍、益州刺史、陽武亭侯，直至車騎將軍。毫不誇張地說，鄧芝與姜維二人就是蜀漢晚期的中流砥柱。
現在的他還只是一個小小的侍中，沒什麼表現的機會。不過馬謖知道，歷史上鄧芝嶄露頭角，就是從劉備死後出使東吳開始的。當時蜀漢內憂外患，東吳集團在蠱惑南中獨立，曹魏集團甚至有人寫信給諸葛亮，直接讓他投降了。鄧芝出使東吳之後，很快恢復了吳蜀聯盟，爲後來諸葛亮的平南和北伐，奠定了堅實的基礎。現在孫權打出諸葛瑾這張牌，擺明了就是不希望自己這些和他有舊的人出面，這種情況下，讓鄧芝去對付諸葛瑾，確實是一個不錯的選擇。
想想看，歷史上那麼不利的情況，鄧芝都能勝利完成任務。現在孫權有求於劉備，他要是還不能搞定諸葛瑾，那他也太對不起自己了。果然他這一提議，劉備也是點頭道：“沒錯，由鄧伯苗去應付諸葛子瑜，還是沒問題的。”諸葛亮等人也不反對，這件事情也就這麼定下來了。
解決了諸葛瑾的事情，劉備也是心情大好。就在這時諸葛亮又想起了一件事情，這纔開口道：“主公啊，如今南中叛亂已然平息，楊鋒等人功不可沒，主公是否應該予以封賞，以顯恩惠？”
“那是自然的！”劉備點頭道，就在這時龐統卻是開口道：“主公啊，如今南中不留一兵一卒，雖然有楊鋒打理南中，但是正所謂非我族類，其心必異，是不是有些太過冒險了一些？”
龐統的擔憂也不是沒有道理，但是劉備聞言卻是哈哈一笑，神情自若地開口道：“士元你是多慮了，依我之見，眼下南中的局勢，卻是再好不過了。”
“主公的意思是？”龐統雖然聰明，但是更多的是體現在軍略上，政治上的頭腦並不是很清楚。劉備心情頗佳，索性和他解釋道：“其實也沒別的意思，南中之所以蠻漢衝突不斷，蠻人桀驁不馴固然是原因之一，但是朝廷這些年來徭役失平，政令不通也是有很大的關係。對於楊鋒他們來說，既沒有孟獲那樣的野心想要一統南中，又不甘心被欺壓，而朝廷又管不到這裡，因此我這漢中王，倒成了關係他部族生死的第一人。比起孟獲我稍微仁一些，而比起劉璋，我又稍微強一些，他自然是對我服氣得很了。而如今漢人諸項技藝均已傳入南中，試問數十年之後，何有蠻漢之分？只要消除了蠻漢之分，任何人想要再藉此爲由，引發南中叛亂，也已經是不可能了，你們說，我還有什麼好擔心的呢？”
劉備的話深入淺出，雖然質樸，卻也有道理。龐統固然是連連點頭，馬謖和諸葛亮對視一眼，也是看出了對方眼中的佩服，當下諸葛亮也是呵呵笑道：“主公當真是越發厲害了，亮實在是拜服不已啊！”
衆人鬨笑聲中，就此定下了此事的基調。在接下來的幾天裡，都是鄧芝奉命和諸葛瑾交涉，反正談判的底限劉備也是早就給了鄧芝了，心裡有底的他，面對諸葛瑾自然是見招拆招了。雙方一連舌戰數日，也是棋逢對手，勝負未分。
數日後，雙方總算是暫停了談判。等到鄧芝把孫權的意思摸清了之後，饒是大家對此早已經有些心理準備了，但是在真正弄清楚他的意思的時候，還是忍不住大吃一驚。正如諸葛亮所預料的一般，孫權確實很想讓劉備提供一些糧草和軍械，以供他對付張遼和孫輔的步步緊逼。但是這個要價，實在是獅子大開口，其實是想不付出任何代價，讓劉備白白贈送糧食，而且數目還不小，整整十萬石。
十萬石糧食，對產糧極豐的荊、益、交三州而言，倒也不算是什麼太大的負擔，但孫權如此這般獅子大開口，分明有拿劉備當冤大頭的意思在內。而且據鄧芝介紹，諸葛瑾原本不但想要糧食，甚至還想讓劉備無償提供荊州兵器坊的出產的優質刀槍弓箭，數目也不少，足足有兩萬副之多。但是很可惜，諸葛瑾這次碰到的是鄧芝。這個名不見經傳的侍中，卻有着超一流的口才，諸葛瑾在他面前全無施展自己口才的機會，幾天的商談下來，諸葛瑾猶如老鼠拖王八沒處下口，頭昏腦脹之餘，竟然被鄧芝給反“蠱惑”成功，答應了劉備分期支付，而且具體數目也是由劉備自行斟酌決定。雖然最終獲取糧食的目的達到了，但這樣的交易結果，很明顯並不是諸葛瑾和孫權之前所希望的。
於是乎，數日後，在諸葛瑾告別的時候，漢中王劉備做足了禮數，親自送到南鄭城外上船。臨別之際，諸葛瑾臉上分明就寫着“吃癟”兩個字，而且在分別與劉備方一衆送行的官員道別，也不知是無心，還是有意時，惟獨漏了個和他交手多日的鄧芝。而且他登船時，頗有些避之惟恐不及的架式，只讓人好笑不已。
不說漢中這裡，劉備他們齊心協力擊退了諸葛瑾的漫天要價。此時在千里之外的許昌，當朝魏公兼丞相曹操曹孟德先生，也是有着自己的苦惱。雖然已經是夜深人靜的時候，但是曹操一點睡意都沒有，只是一個人以手支額，在沉思什麼。
“啓稟魏公，大公子求見！”就在這時，忽然內侍來報。曹操聞言似乎也是愣了一下，看了看眼前的一些文件，以幾乎是輕不可聞的聲音嘆了口氣，這纔開口道：“讓他進來吧！”