“啊？”連蔓兒大吃一驚，她幾乎不敢相信耳朵裡聽到的，下意識地問了一句，“春柱嬸，你說啥？”
似乎是這樣問了，春柱媳婦就能將剛纔的話推翻似的。
“你奶回來了，剛我看見進的門。”春柱媳婦把話又重複了一遍。
周氏竟然回來了。
春柱媳婦不會胡說，連蔓兒即便不想相信，也得信了。
“春柱嬸，咱邊走邊說。”連蔓兒就領着春柱媳婦往鋪子裡走。
“……我正在那餵豬，就聽見你們老宅門口馬車聲響。我心裡尋思，你們又不住在那，就你三伯他們一家，平常也沒人來，這能是誰那。我就走到門口去看。”春柱媳婦一邊走，一邊告訴連蔓兒，“……你大姑，還有繼祖倆人扶着你奶從車上下來，進了院了。”
“我心裡就納悶啊，你奶這老大歲數，不是在太倉那邊待的挺好的嗎？要是有啥事，也不用她回來啊。我正站在那納悶，就看見繼祖又從院子裡出來，急急忙忙地上了車，然後那車就走了。”
進了鋪子，大堂裡已經沒有客人了，趙氏、連葉兒並兩個夥計正在打掃、收拾。
“春柱嬸來了。”連葉兒笑着招呼，又告訴連蔓兒，“家興哥來了，在裡屋跟四叔說話那。家興哥送了兩條魚來。”
“哦。”連蔓兒點了點頭，剛纔在外面，看見拴馬樁上拴着一頭走騾。她還在想是誰來了，原來是吳家興。
“三伯孃、葉兒，剛纔馬車從鋪子門口過，你們沒看見嗎？”連蔓兒又問趙氏和連葉兒。
“啥馬車？”趙氏和連葉兒對視了一眼。都搖頭道，“這半天了，道上就沒過車。”
“那馬車應該是從后街來的。去的你們家。剛纔繼祖走的時候，我看他特意讓那個車伕掉的頭，就是奔后街去了。”春柱媳婦就道。
“繼祖哥回來了？”連葉兒就問。
連蔓兒心中疑竇頓生，就沒有聽見連葉兒的問話。
進出三十里營子，只有連記鋪子前面這一條官道。按理說，不管是從錦陽縣城來的馬車，還是從遠路的太倉來的馬車。要想進村到連家老宅，都要經過青陽鎮，走這官道，經過連記鋪子的門前。
如果要不經過連記鋪子，那麼只能是在出了青陽鎮後。拐進田地間的小路，然後走村子裡的人下地走的土路，到后街上，再到連家的老宅。
那條路繞遠，而且很不好走。沒有馬車，尤其是拉人的馬車願意走那一條路。
她們想避開連記鋪子！
想到這，連蔓兒不由得心中一動，加快了腳步。
“三伯孃，葉兒。你們來。”連蔓兒一邊疾步領着春柱媳婦往裡屋走，一邊招呼趙氏和連葉兒。
連蔓兒一進屋，就看見連守信和吳家興相對坐在炕沿上，正在嘮嗑。
“家興哥。”連蔓兒招呼道。
“蔓兒回來了！”吳家興笑着欠身道。
“家興哥，我有件緊急的事，要託你去辦。”連蔓兒也顧不得客氣。立刻就對吳家興道。
“啥事？”吳家興吃了一驚，忙問道。
“家興哥，你趕緊順着官道，幫我把繼祖哥給追回來。”連蔓兒就道。
“追繼祖哥？”吳家興有些不解。
“繼祖回來了？”連守信也吃驚道。
“現在來不及解釋，家興哥，你趕快幫我把繼祖哥給追回來，要不然，事情怕是不好辦。”連蔓兒說着話，就問春柱媳婦連繼祖坐的馬車是啥樣的。
“藍呢子的轎子，兩匹青騾子拉車，一匹騾子的腦瓜門上有塊白。”春柱媳婦趕忙道。
“家興哥，記住沒？他們應該沒走多遠。家興哥，你追上了繼祖哥，不管他跟你咋說，你也不用管，你就把他給帶回來就行，拿繩子綁，也得把他給綁回來。”連蔓兒對吳家興囑咐道。
“行。”吳家興見連蔓兒這麼着急，知道事關緊要，也就不多問，答應了一聲，就跑出門，跳上走騾，揚鞭往青陽鎮的官道上去了。
“多虧有家興哥在這。”連蔓兒見吳家興騎騾子走了，心中略鬆了一鬆。
連繼祖坐的馬車，肯定是走過了長途，腳程上比不過吳家興的走騾，而在這青陽鎮周圍，吳家父子的人脈又是一大優勢，如果到了鎮上還追不上連繼祖，吳家興自有辦法找人幫着他一起追。
大家看着連蔓兒，都是一頭的霧水，只有春柱媳婦知道來龍去脈，若有所悟。
“蔓兒，這是咋回事？”連守信就問連蔓兒。
“我奶回來了。”連蔓兒就請春柱媳婦將剛纔告訴她的話，又說了一遍給連守信、趙氏和連葉兒聽。
“……這不正好我看見了，就過來告訴一聲。”春柱媳婦道，“我也是感覺有點不對勁。”
這兩年連蔓兒家開酸菜作坊，春柱媳婦都是主力，她和張氏原本就交好，村裡但凡有什麼事，春柱媳婦都會來和張氏說。
聽完春柱媳婦的話，連守信、趙氏和連葉兒就都愣了。
“孩子她奶回來了，她爺沒回來，這是咋回事。”連守信迷惑不解。
趙氏則頓時臉色變得煞白，被連葉兒扶到炕沿上坐了。
“……就是來告訴你們一聲，我那還喂着豬那，我先回去了。”春柱媳婦說着話，就往外走。
連蔓兒趕忙送出來。
“春柱嬸，今天這事，多虧你給我們送這個信。過後，我娘得親自上門謝你。”連蔓兒道。
“謝啥謝，這麼一點事。不值當的。外邊冷，回屋去吧，蔓兒。”春柱媳婦惦記着她那沒喂完的豬，又是一路小跑地進了村。
送走了春柱媳婦。連蔓兒又走回屋來。屋裡的氣氛很沉悶，連守信、趙氏和連葉兒都是愁眉苦臉的樣子。
連蔓兒撫額，周氏這都給人留下心理創傷了。不知道一會張氏知道了這個消息。是不是也是如此。
“蔓兒姐，咋辦啊？”連葉兒問連蔓兒。
“你奶咋回來了，這不對勁啊。”連守信道。
是很不對勁，周氏根本就沒有理由回來，而且連繼祖表現的太可疑了。
“咱關門，回家找我娘商量商量去。”連蔓兒就道。
“不去看你奶？”連守信問。
“我是想去，不過咱還是先別過去的好。”連蔓兒就道。“爹，你想想，我奶坐馬車，繞遠進的村子，還不是爲了避開咱。咱現在去。肯定惹我奶生氣。我奶要想見咱了，會打發人來傳話的。”
內心裡，連蔓兒並不覺得周氏會避開她們，但是當着連守信，她就得這麼說。
連守信只覺得整件事情都不對勁，不過又想不出來具體的緣故，聽連蔓兒說的有道理，就點了頭。幾個人就將鋪子鎖了，往連蔓兒家來。
張氏和連枝兒正在東屋做針線。本來都是高高興興的，聽連蔓兒說周氏回來了，張氏的手一抖，那針一下子就扎進了肉裡，見了血。
“爹，你看我娘被嚇的。”連蔓兒就讓連守信看張氏。
“我孃的手都嚇的冰涼。”連葉兒握着趙氏的手。也說道。
“蔓兒，你讓你家興哥去追繼祖去了？”張氏穩了穩心神，問連蔓兒道。
“嗯。”連蔓兒點頭，“這肯定是他送我奶回來的。現在他把人往老宅一放，一句話沒有，跟咱連個面都不見，他就走了。這往下咱怎麼辦？”
雖然聽春柱媳婦所說，還有一個連蘭兒陪着周氏。可是真有什麼事，連蘭兒是不頂用的。他們和連守禮家都是淨身出戶，但是周氏一個人回來，他們真的能不聞不問嗎？有什麼事，還不是得他們來操心！
周氏突然回來，有沒有什麼病痛？她這是回來看看，還是打算長住？她一個人，打算怎麼在這生活？
周氏是連守仁和連繼祖父子倆的責任，連繼祖辦的這根本就不是人該辦的事。
“可不是。”連守信這個時候也想明白過來，臉上就很不好看。“沒有這麼辦事的。繼祖這個損犢子。”
連蔓兒還是第一次聽見連守信罵人，看來他這是真被氣着了。
“蔓兒姐，我們可咋辦啊？”連葉兒急的直跺腳，“要知道這樣，我們早就該搬出來。”
連蔓兒這一家早就搬離了老宅，可連葉兒一家還住在老宅子裡，周氏這一回來，連葉兒和趙氏都感覺到她們的天空又灰暗了。
“先弄清是咋回事再說。”連蔓兒想了想，就道。
正說着話，就聽見外面腳步聲，小七揹着書包跑了進來。
“下學了？”張氏忙問。
“嗯。”小七點頭，將屋裡的人都叫了一遍，然後就道，“家興哥把我繼祖哥追回來了，就在前院。”
“走，看看去。”連蔓兒就道。
衆人就都從東屋出來，往前院走。
“小七，你在哪碰見的家興哥。”一邊走，連蔓兒一邊問小七。
“是家興哥打發人給我和哥捎了信兒。”小七告訴連蔓兒，“正好我和哥下學了，家興哥也把人給追回來了。我和哥是坐繼祖哥的馬車回來的。……小武哥和金四哥也幫着追來着，多虧有他倆，才能把繼祖哥給追回來。”
小武哥指的是陸炳武，金四哥，是老金的四兒子。
要好幾個人才能將連繼祖追回來，連蔓兒就沉下了臉。
“爹，一會看見我繼祖哥，咱可不能客氣。”經過穿堂，連蔓兒向連守信道。（）