寧清卓被囚於孫府的一年裡，曾經設法逃脫過兩次。第一次逃亡，是她被帶到京城後的第三個月。彼時孫劍鋒還允許她自由出府，只是會派一堆手下監視她。而她不熟悉京城，行事處處不便，因此並不操之過急。
爲確保穩妥，寧清卓沉心靜氣，花了足足三個月時間蒐集所需信息，詢問的人多達數百。這些人多與她不熟，身份也各異。每個人她只問一到兩個問題，從不做深入交談，以此確保孫劍鋒沒法發現異端。
然後上元節，宮中夜宴，孫劍鋒當值。寧清卓設法求得他同意，帶寧如欣出外看燈，成功逃離。
只可惜……如此費心費力，也只爲姐妹倆贏得了半個月的平靜。半個月後，孫劍鋒還是找到了她們。
再次被捆回孫府，寧清卓便做好了一切壞打算。可孫劍鋒卻接連三天沒有出現。第三天夜裡，寧清卓和寧如欣被人從夢中驚醒，押上馬車，送去了錦衣衛的天牢。
寧如欣一上馬車便臉色灰敗，到了天牢中，更是怕得快要哭出來。那種環境那種情況，寧清卓其實也怕，卻只能強撐着，緊緊握住姐姐的手，希望能給她一點安慰。兩人跟着獄卒行到天牢最裡間，終於見到了消失三天的孫劍鋒。
寧清卓永遠無法忘記那一幕。天牢門緩緩打開，血腥與腐臭味撲面而來。猙獰火光中，隱約可見偌大囚室裡吊着十多人，有男有女，有老有少。每個人都受了酷刑，奄奄一息。
獄卒關上了牢門，徒留姐妹倆在囚室裡。寧如欣被嚇得喘不過氣。寧清卓壓着反胃四望，看見了數條人影在陰暗的囚室中飄蕩，好似無臉的遊魂，卻並不是孫劍鋒。
陰風陣陣，卻吹不走腐臭，鐵鏈偶爾叮噹作響，震得寧清卓頭皮發麻。便是此時，有人悄無聲息貼近，摟住了她的腰。
寧清卓驚得身體猛然緊繃！可熟悉的感覺卻告訴她，這是孫劍鋒。男人貼身摟住她，脣粘着她的耳，狀似廝磨，聲音卻冷硬：“你來了
。”
寧如欣見了他，再也剋制不住，低低哭了出來。寧清卓心狂跳，腿發軟，卻還是強撐着轉身，拉開他纏在腰間的手握住：“你怎麼讓人帶我來這？”她語調儘量柔和，只是誠懇認錯：“劍鋒，是我的錯，我不該任性，往後再也不會了。這裡太黑，我們回府好不好？”
孫劍鋒低頭看她。光影交錯，那張沒有表情的臉後似乎藏着妖魔，隨時會撕開面皮，朝令寧清卓撲來。寧清卓強撐着回望，可在男人的目光之下，她只覺通體生寒。
孫劍鋒看她許久，嘴角忽然勾起個弧度，朝着一旁伸手：“火把。”
那無臉的遊魂便爲他送上了火把。孫劍鋒握了寧清卓的手，以無法掙脫的力道，拖着她步步朝着囚室中間行去。
寧如欣不敢一人待着，猶豫片刻，跟在他們的身後。寧清卓心知孫劍鋒要做的不會是好事，急急扭頭對寧如欣道：“姐姐，你就呆在那，別過來……”
話未說完，孫劍鋒卻猛然拉了她一把！寧清卓連忙回頭，便見男人看着她的腳底，咧嘴似是在笑：“小心腳下。”
寧清卓低頭看去，竟然見到了半截胳膊！孫劍鋒提醒得太晚，她的腳尖還是踢到了那東西。軟中帶硬的質感。寧清卓慌張想要避開，卻又踩到了一旁的腐肉。那黏滑的感覺透過繡花鞋，從她的腳底直直爬去了心裡。
心思電轉間，寧清卓索性一個踉蹌，朝前摔去！不出所料，孫劍鋒果然拖住了她。他將她半摟在懷中，而她則借勢投懷送抱，倚在男人的胸膛，安分而乖巧。
孫劍鋒卻並不享受她難得的柔順。他扶起她，一腳踢開那半截胳膊，拽着她的手，繼續前行。
男人終是在一懸吊的犯人面前停下，高舉火把，將那傷痕累累的身體照亮，冷冷朝寧清卓問：“這人是誰？”
寧清卓看去，卻只看到了令她心驚膽寒的傷口，便是一陣噁心。她好容易方聲音乾澀回答：“我不知道。”
火光自孫劍鋒頭頂照下，男人刀削般的臉愈發冷硬如石像：“也是。你爲了逃離我，這段日子詢問過幾百人，又怎會記得他。”
寧清卓心猛地一抽。有什麼在腦中閃過，她忽然憶起了這人是誰：一個多月前，她曾經藉着在街邊買包子的機會，詢問過賣包子的老頭一個問題。
——這人……是那賣包子的老頭！
孫劍鋒看她的神情，便知她已經回憶起。他也不多說，只是拖着寧清卓，又行到另一人身旁，繼續問道：“這人又是誰？”
這個犯人臉上都是深深淺淺的傷口，面容難以辨認。寧清卓只看了一眼，便覺胃中翻滾，實在無法回答，只得搖頭：“我……看不清。”
孫劍鋒猛然粗暴揪住寧清卓的衣領，單手將她拎起，舉去那犯人面前，命令道：“那就仔細看！”
寧清卓身體幾乎懸空，只有腳尖能勉強碰觸地面。孫劍鋒的手正卡在她的喉嚨處，寧清卓呼吸不暢，卻只能強忍着噁心，看那血肉模糊的臉，努力分辨。
可她實在認不出。窒息感漸強，她艱難擠出一句話：“我……真不記得了……”
孫劍鋒鬆手，甩開她
。寧清卓憋得臉通紅，一邊咳嗽一邊喘氣。男人沒有表情盯着她，寧清卓順着他的目光低頭，便見她的衣領被扯散了，露出了大片光裸的肌膚。
寧清卓覺得她的行爲有些可笑，卻還是本能將衣領拉好。孫劍鋒的目光這才緩緩上移，爬過她的脖子，鎖住了她的眼。
男人朝旁伸手，那神出鬼沒的遊魂便遞過來一張紙，上面有個婦女的畫像。寧清卓一看之下，剛剛被憋紅的臉立時白了。她記起來了：爲了出外，她總要找些理由，便藉着姐姐的名義，去了好幾次首飾店。這婦女是曾與她一併逛店的大娘，那回逛首飾店，是想給她的孫兒買平安鎖……
孫劍鋒一抖紙張，將下方的字讀了出來：“唐孫氏，五十六歲，家住西二十街麪館對門，丈夫已逝，與獨子同住。十一月二十八日，與寧清卓在劉家玉器店相逢。”
孫劍鋒讀完，將那紙張遞迴遊魂。寧清卓低頭垂眸，腦中一時只剩兩幅畫面不停晃動：一會是唐孫氏在店裡朝她笑的模樣，一會又是身旁婦女被毀容的臉。
沒有緣故的，寧清卓心中的噁心與恐懼忽然消散無蹤，取而代之是憤怒與冷靜。她深深吸氣，低低開口道：“孫劍鋒，這裡沒有人存心幫助我。他們與我只有一面之緣，是我利用了他們。”
孫劍鋒前行一步，堪堪貼在她身前：“你這麼聰明，自然是不會與誰多做交往。就怕他們落入我手中，成了你的制約。”
他擡手掐住她的雙肩，五指用力：“可是，你以爲這樣，我便無法制約你了？”
寧清卓被捏得生疼，一聲悶哼。男人卸了力道，將她轉了個方向，背靠自己，面朝囚室道：“清卓，你有善心，而我沒有。”他圈她在懷中，音色沉沉：“這兩百六十七人，個個都是你的制約。”
兩百六十七人……孫劍鋒竟是查得這般清楚！身後的軀體溫熱，寧清卓卻如墜冰窟。
她沉默站在孫劍鋒懷裡，一動不動，也不說話。孫劍鋒卻又道：“把這些人都帶下去。”
遊魂們開始行動，解開鐵鏈，將犯人拖走。孫劍鋒清晰感受到寧清卓的身體開始僵直，嘴角一點點扯起：“放心，不過是些成不了氣候的刁民，我還不至於費力去殺他們。”他低頭看她，眸中一片冰冷：“流放便是了。”
寧清卓沒有開口求情。她知道孫劍鋒是鐵了心讓她看這一切，現下所有求情的話語都是多餘。她的逃離讓他憤怒，於是他花了三天時間悉心設計，以這血色的一幕迎接她的歸來。他在報復，在發泄，在立威，想要他收手，除非她徹底屈服。
寧清卓……不願屈服。
她眼睛泛紅，在孫劍鋒看不到的地方垂頭堅定：讓善心去死吧！這些人的悽慘根本與她無關！他們遭受的罪，都是因爲孫劍鋒！
孫劍鋒又吩咐人帶了數十名犯人上來。這些人還不曾被折磨，神色憔悴，目光中盡是惶恐。他們擠在一起緩緩挪動，絕望而無助。
有人將寧如欣也拖了過來，端了把凳子給她，讓她坐在寧清卓身旁，近距離觀看行刑。然後遊魂各就各位，齊齊開動！
再之後的記憶……寧清卓有些模糊。她知道她是清醒的，可犯人的慘叫與寧如欣的哭泣充斥了她的腦，讓她頭暈目眩。孫劍鋒在狠狠碾壓她的道德底線，可她只是默默站立，不言不語。