四二三、還我河山亦有年
孫元起說得非常輕鬆，彷彿浙督朱瑞隨時願意奉上一座天然良港似的，其實完全不然。在民初這個“有槍就是草頭王”的年代，各省都督最重視的就是地盤，因爲有地盤纔有兵丁，纔有糧餉，纔有說話的底氣，纔有向中央及周邊省份叫板的實力，他們當然不希望有人在自己的地盤上橫插一腳。
那些敢於開口借地的都不是什麼易於之輩，如果寬厚仁慈一些還好，頂多就是劉備借荊州——有借無還；如果是桀驁不馴的主兒，借地很可能變成假途滅虢，由不得他們不小心。而且這個口子不好輕開，這回借了，下回借不借？東家借了，西家借不借？還有兄弟、同袍、師長等等，三借五借，只怕他這個省府都督會一變成道員，再變爲知府，三變爲縣令，緊接着就該回家賣紅薯了！故而無論是恩主還是中央政府，最好都是免開尊口！
孫元起這般說話，大半是爲寬慰蔣志清這個海軍總長。而且前清宣統三年（1911）年初，載洵雄心勃勃想要振興海軍，鑑於國家良港大半被外國租借，曾專門派人在浙江象山購地四千畝、屋六百間作爲軍港之用，如今孫元起以中央政府之名繼續徵用這塊土地，諒浙江地方也說不出二話。但如何與朱瑞說道此事，倒需要仔細斟酌，免得傷了和氣。
要說洞悉人心，還數楊度。送走蔣志清之後，孫元起便急急派人請來楊度。
楊度聽完原委，卻是搖了搖頭：“朱介人（朱瑞）雖然和我們走得比較近，但終究是外人，並非嫡系。如果現在貿然向他借地，難免讓他心生芥蒂，容易爲他人所乘。介石說得也很有道理，海州位於淮鹽產地北段，而兩淮鹽稅是地方財賦的大頭。江蘇省府自然不會讓人輕易插足。但是現在程雪樓（程德全）北上就任交通總長，蘇督職位出現空缺，此事又另當別論！
“江蘇地位之重要，不勞楊某贅述。在其北方，魯督周子廙（周自齊）是袁項城的親信；在其西方，皖督柏烈武（柏文蔚）是革命黨人；在其南方，浙督朱介人跟咱們有點兒瓜葛。現在蘇督出缺。恰好趕上南北局勢異常微妙，各方都在虎視眈眈，由不得咱們也要爭上一爭。”
“咱們怎麼爭？”孫元起不是不知道江蘇在全國的重要性，然而自己的力量全部集中在西部，對於東部沿海的江蘇實在是鞭長莫及。——要是張謇沒有叛黨就好了，他這個狀元在江蘇的影響力可是無人能及。要爭這個都督絕對是十拿九穩！
“怎麼爭？咱們該怎麼爭就怎麼爭，能怎麼爭就怎麼爭，而且要無所不用其極！反正江蘇是百熙的桑梓之地，咱們爭起來名正言順。”楊度搖着紙扇悠然說道：“對於袁項城、孫逸仙來說，得江蘇則強，失江蘇則弱，意義非凡。當然。對於我們來說也同樣重要，如果得到江蘇就等於在東部插下一根釘子，從而與浙江連成一片，迫使朱介人跟我們走得更近，並對袁項城呈兩面包圍之勢。”
孫元起苦笑道：“正是因爲會對袁項城形成威脅，這事兒纔不好辦。如果是袁項城、孫中山棄之不顧的邊邊角角，孫某何至於如此爲難？”
楊度道：“咱們得到江蘇會讓袁項城感到威脅，那袁項城得到江蘇。是不是也會讓咱們覺得如鯁在喉？正因爲此事令雙方都爲難，這纔有相互商榷的餘地。而且他現在還不是正式的大總統，需要仰仗新中國黨之處頗多；你的任命已經獲得國會通過，即將就任內閣總理，也有和他討價還價的價碼。這種問題怎麼能主動退縮呢？官場上從來只有得寸進尺的，沒有‘別人敬我一尺，我敬別人一丈’的！”
孫元起沉吟片刻。仔細權衡得失之後才答道：“爭倒是可以爭一下，不過眼下這個時機卻不太合適。南方革命黨人自宋教仁遇刺之後一直蠢蠢欲動，想要以武力手段推翻中央政府，只是懾於袁項城與我們聯手鎮壓。這才蟄伏至今。如果我們與袁項城因爲江蘇之事而鬧得不可開交，豈非給革命黨人以可乘之機？”
楊度哈哈大笑：“我們害怕革命黨人鬧起來，只怕袁項城比咱們更害怕，急切想要拉攏我們共同對抗南方，所以眼下正是謀取江蘇的最佳時機。當然以己度人，袁項城也不可能將江蘇完全交給我們，否則他真的就大去之期不遠矣！我們要以爭全省的態勢與袁項城交涉，最終就算不成功，也能落得一州半府之地；若是委曲求全，卑躬屈膝去討要海州港，袁項城反倒未必肯施捨。”
頓了一頓，楊度又問道：“百熙，你汲汲謀求海州港，是想在明年歐洲開戰之後加入協約國一方，就近向德國開戰，並乘機奪取青島吧？”
孫元起嘆息道：“我們加入協約國還是同盟國還可以從長計議，但作爲同盟國在遠東最重要的海軍基地，青島無疑會成爲雙方鏖戰的沙場。爲了避免遭受池魚之殃，我們這個東道主不能不提前做些準備，免得到時候神仙打架凡人遭殃。”
楊度卻是不信：“若不是向德國開戰，何須在海州設立軍港？現在中國海軍如此孱弱，真要想避免遭受池魚之殃，就應該揚長避短，從陸路着手進行防禦，而不是考慮海路。再者說，即便協約國與同盟國在青島開戰，對於我們來說也無太大關礙，反而對袁項城影響極大，因爲山東素來是北洋軍的地盤。一旦青島爆發大戰，導致山東全省糜爛，最着急的肯定是袁項城：有所匡救，則恐怕力有不逮；袖手旁觀，則擔心名聲大損。”
楊度所言不差，山東確實是袁世凱的地盤。早在光緒二十五年（1899）冬袁項城首次出任封疆大吏，就是擔任山東巡撫；直至二十七年（1901）冬李文忠公（李鴻章）病逝，袁項城接任直隸總督兼北洋大臣，他曾先後在山東主政兩年，可以說山東大小官員都烙着袁系的印記。
見楊度執着於是否向德國開戰和袁世凱利益得失問題，孫元起不得不再次透露一些“內幕消息”，不過其中也摻雜了不少情報系統新近獲得的諜報：“老實說，袁項城這個人很是不壞，尤其是在維護國家利益方面。只是現在他財政左支右絀，在應付各國公使時難免英雄氣短。根據中國政策研究院的研究報告，如果不出意外的話，一旦歐洲爆發戰爭，袁項城應該會很快宣佈中立。
“要說德國在諸多列強中也不算最惡的，至少不及沙俄、日本，而且它兩面受敵，距離中國有萬里之遙。若是歐洲戰起，它必定會收縮戰線，把主要精力和兵力用在歐洲事務上，遠在他國的殖民地就顧及不大上了。而且膠州灣只有孤立無援的數千兵力，根本經不起消耗。如果它足夠聰明的話，應該會向中國政府表示願意歸還青島，但中國政府必須支付他們前期建設青島的費用；若是中國政府沒錢，將來可以重新爲德國選擇一個適宜的港口作爲補償。
“德國這種歸還方式對它自己來說並不吃虧，如果中國有能力支付鉅額賠償，可以用此支援歐洲戰場的消耗；如果中國沒能力支付，那麼此舉就是最好的緩兵之計，可以乘機騰籠換鳥、金蟬脫殼。——中國政府自然是沒錢，將來重新租借給德國一個港口也就成爲最佳的選擇。”
楊度思慮片刻後點頭答道：“德國如果採用此計的話，確實對他們最爲有利，而且對中國政府來說也不算苛刻，雙方應該都會比較滿意。政策研究院的報告就到此爲止？”
孫元起搖搖頭：“事情自然沒有那麼順利，因爲咱們國家東邊有個惡鄰——日本。日本儘管已經侵佔我國旅大、臺灣、澎湖等地，但卻貪得無厭，對青島良港的優越條件垂涎不已。早在德國租借青島之初，便以開設照相館爲掩護在青島建立情報站，諜報人員經常化妝成日商、中國民衆對青島及膠濟鐵路沿線進行刺探勘察，並千方百計尋找染指山東和青島的時機。最近一段時間以來，活動更加頻繁，頻頻派特務人員到青島調查，窺伺青島德軍調動及訓練情況，其用意可謂是司馬昭之心——路人皆知。
“如今日本密探遍佈中國，上至中央機關，下至大街小巷，所有機密對於它們來說都是不設防的。只怕今天袁項城與德國就歸還青島問題進行秘密磋商，或許孫某還不清楚，情報就已經擺到日本內閣總理的案頭上了。日本知道後會怎麼反應？肯定會指責中國政府此舉是破壞中立立場，與德國私下結盟。咱們政府這些年被打怕了，袁項城也曾數次敗於日軍之手，聞訊肯定膽戰心驚，害怕引火燒身，只能立即結束與德國的談判。
“一旦中德談判破裂，日本與德國之間兵戎相見已經勢在必然，而且日本有地利、人多的優勢，取勝也是板上釘釘的事兒。而且日本素來有‘以武力開拓萬里波濤’的野望，戰事爆發後肯定不會侷限在德國租借地境內，到那時候才真正是山東全省糜爛！”
楊度一怔：“百熙在海州備戰，是準備對付日本？”。)