唐姑媽十分不解,張口問道,“她這等傷我，我倒還要替她瞞着,”唐睿說道,“母親且想想，若是母親一時只顧痛快，壞了她的名節。待舅父回來，索性破罈子破摔,把那秀才招在家裡。我聽母親說，那秀才十分貧窮，上無片瓦,下無立錐,得了這樣的好事，哪有不答應的道理？到那時節，咱們豈不是竹籃打水一場空？傅家有了定門立戶的女婿，凡事便有人出頭了，以後那宅子裡還有咱們說話的餘地麼？”唐姑媽聽了這話，不由說道：“還是你想的周全，我一時氣糊塗了，竟沒想到這些，險些就趁了這死丫頭的意！然而我同那娘兩個大鬧了這一場，近幾日裡是不好意思再登門的，倒怎生是好？”
唐睿笑道：“這個母親也不必過於憂慮，近來就別往那邊去了。待下月舅父回來，咱們買上一份好禮過去探望，當着舅父的面，母親說上幾句軟和話，陪個不是。料來舅父跟前，舅母也說不出什麼來。傅月明不過是個晚輩，就更沒有說話的餘地了。舅父和母親兄妹情深，什麼大不了的事情過不去呢？”
說畢，又向前湊了湊，低聲笑道：“還有一件好事，母親倒可籌謀。待舅父回來時，母親私底下同舅父提一提，就說表妹如今在家裡和人傳出這樣的醜事，趁着事情還不大，儘快尋個人家嫁了，也就遮了過去。若再晚些，事情張揚開來，敗壞咱家的名聲不說，也污了表妹的名節。舅父若說起一時沒個合適的人家，舅母便就勢提了咱們家。到那時候，舅父忙着遮掩此事，情急之下比肯應允的。只要舅父應了這門親事，聽憑她們兩個有什麼通天的本事，也逃不出咱們的手心兒。待日後我將傅月明娶過來，這傅家的家業也就是我的掌中之物了。”
唐姑媽聽他盤算了一陣，也很以爲是，當即柔聲嘆道：“好孩子，難爲你這樣精心謀劃。可惜傅月明同外人勾勾搭搭，不是乾淨人兒。嫁與你，倒委屈了你。”唐睿笑道：“那有什麼！一頂綠頭巾，也還壓不死人。待日後咱們有了萬貫家財，要什麼好女子沒有？眼下吞了這口氣也罷了。再者，他們家二姑娘一心留情於我，娶一個再饒上一個，這樣的好買賣哪裡尋去！”唐姑媽聽他提起傅薇仙，不覺皺眉道：“這個二姑娘，我早先瞧她似是精明，到了事上卻這等沒用。老爺前腳出了家門，後腳她同她娘就叫嫂子給扣了起來。叫上房壓的半點還手之力都沒有的。咱們還真是押錯了寶了。”
唐睿笑道：“所以，縱然表妹待母親無禮，母親也還該忍耐着些，到底大姑娘纔是嫡出。若她真能助我，待將來我娶她姐姐時，立她做個妾也就是了。”唐姑媽點頭道：“你主意拿的穩，我心裡也就踏實了。雖則到時候要入贅，你那死鬼父親能丟下咱們娘仨就這樣走了，他的姓氏不要也就罷了。”
正說着話，小廝天福進來報道：“少爺，張四叔來了。”
唐睿聞聲，忙不迭的就要往外走。唐姑媽恐他又出去一日夜不回來，忙開口道：“你晚上還是回來吃飯罷，別往那些不知底裡的地方去胡撞！又半夜噇醉了回來，叫一家子熬油費火的等你。”唐睿遙遙應了一聲，就走遠了。唐姑媽坐在堂上，不住說道：“自打來了這兒，一日日都推在外頭歇，也不知道都在忙些什麼！”
唐睿走到門口，便見身穿褐色長衫，焦黃臉面之人，當即上前見過。笑着問道：“四叔這時候過來，可是那件事成了？”原來這人姓張，名書南，家中原做些絲線買賣，因他不善經營，消折了資本，敗落下來，便只在西南營裡又或堂子裡幫閒抹嘴吃。因他家中排行第四，左鄰右舍皆呼他作四哥，那下等的人家，就叫他四叔。
這張書南見他出來，拱手還禮，說道：“我正是爲這個來，此間不是說話的地方，咱們還是到西南營小金珠家說去。”唐睿素性最是個流連煙花的，聽聞相招早將母親囑咐丟至九霄雲外，擡腿便和他一道往城西走去。
路上，張書南便說道：“今兒午後，我打城東門過，就見一衆衙役壓了傅老二上路了。這一路上沒有盤纏幫襯，可有他罪受哩。到得京裡，少不得一頓板子，若是那參政老爺脾氣再擰些，活活監死也是有的。誰讓他貪宋家的銀子哩？”唐睿便說道：“原來傅二叔是今天上路，我還不知道。論理，也不該咱們說。只是他這事兒做的也忒孟浪了些，事前又不同咱們商議。待弄壞了，咱們措不及手也不好去施救的。”張書南哼了一聲，說道：“他是想獨攬宋家的銀子，果子豈有這般好吃的？該他有此牢獄之災！”說至此處，他不覺又疑道：“這事兒倒也不算他幹壞了，實是爲那吳參政公子的事兒。我倒疑惑，這裡離京城隔了多少路途，怎麼那吳參政遠在京裡，倒知道他家公子在這兒的作爲？又知道日常相交的都是什麼人，一個個給拿上京去。又湊巧傅老二正爲宋家的事兒出力，這倒來了個釜底抽薪。這些事兒，未免都巧到一塊兒了。”
唐睿也思忖不出其內緣由，只說道：“隨問是什麼緣由，都由他去罷。既然傅二叔被拿了，拆賬時候他那筆銀子就多出來了，倒要怎生處置？”張書南說道：“今兒來尋你，也爲此事。童掌櫃、趙掌櫃並幾個大夥計，這會兒都已在院裡了呢。待會兒大夥見了面，好好商議商議。”唐睿點頭說道：“正是此理，再則傅二叔雖不在了，還該拿出幾兩銀子送給他家娘子。不然那潑婦放起刁來，倒不好處的。”
二人說着話，就一路往西南營去了。
自打唐姑媽來家鬧了一場，被傅月明幾句話打發了，便再不見上門，傅家宅裡倒頗清淨了幾日。傅月明又打着陳杏孃的名字，使人往外祖家中走了兩遭，送了些點心吃食，明着爲賠禮，暗裡則也告知他們家中另請了人來支撐門戶。陳熙堯聽了來人的言語，自是啞子吃黃連，有苦說不出。那陳秋華知曉傅月明請了季秋陽相幫料理家事，又酸又惱，連氣帶妒，心中這些滋味無以言表，又無人可告訴，只是悶在心裡。落後竟漸漸的生起病來，躺在家裡，許多時候都出不得門，將養了大半個月，才能下地。陳家一連病倒了兩個，忙得人仰馬翻，更顧不上傅家的事了。連陳昭仁的課業，也不得不停了。
轉眼，到了八月初，陳杏孃的病還未痊癒。她心裡惦記着林家邀請賞花一事，只要扎掙着去。誰知道了這會兒，身上還是不好，委實支撐不起來。沒奈何只得將傅月明叫到屋裡，說道：“明兒就是林家姑娘做賞花會的日子，我是去不得了，你可不要遲誤。叫人家以爲咱們拿架子，失了禮數，得罪於人。”
傅月明本道母親病體未愈，便要以此爲憑，推拒不去。不想陳杏娘卻叫她獨自去，只得說道：“母親病在家裡，我出門遊玩，心有不安。再者，無人陪伴，我也不敢自己出去。”陳杏娘笑道：“我已好了許多，只是精神略有些不濟，在家裡歇着就是，無需你守着。你也操勞這麼多天了，出去玩玩閒散一二也是好的。你也不必怕沒人陪伴，我已託付了鄭家娘子照料，明兒一早你坐了馬車，跟他們去就是了。”說着，又壓低了聲音，笑道：“你這傻孩子，那林家相交的，必是權貴人家，你去到這樣的地方，多在人前走動走動，也叫那些太太姑娘們看看。倘或有人家相中，你的終身大事不就妥了？你只顧在家裡守着我做什麼！”
傅月明面上微紅，低了頭不肯言語，半日才輕聲說道：“母親想的倒且是好，咱們一商賈門第，那些爲官爲宦的豈肯下顧？沒得自討羞辱罷了。那宋家不就是個見成的例子？”陳杏娘卻說道：“你不試試怎麼知道？那宋家小眼薄皮的，輕狂無知，哪能各個都是這樣呢。我生養了一個好女兒，不往好人家裡配，難道嫁給那窮家破戶不成！”傅月明見她執意如此，也不好再說什麼，想了一回，又問道：“她貼上既邀的是傅家女眷，不如把秋華妹妹也帶上？省的我一個人孤零零的，好不冷清。”
陳杏娘不依道：“帶她做什麼，她姓傅麼？本來我也不願說，近來嫂子也鬧得忒不像了，父親也夾在裡頭跟着淘氣！你瞧秋丫頭鎮日那打扮，家裡死了人戴孝呢？人家做賞花會的好日子，就別帶她去招惹晦氣了！”傅月明聽了這話，就知母親的老病發了，只得點頭依從。母女兩個坐了一回，吃過晚飯，就散了。
回至房裡，傅月明便叫桃紅、小玉將明日要穿去的衣裳都挑出來，備着明日一早起來穿。
桃紅說道：“這會兒起了夜風，明兒怕是要變天，把新做那件秋香色縐紗夾衣拿出來罷？”傅月明點了點頭，又叫她們把草葉紋湖藍六幅裙、白綾金鎖邊綢褲拿了出來。小玉又問道：“明兒姑娘是穿高低的紅緞繡鞋？還是平底的那雙？”傅月明說道：“明天既是遊園賞花，怕是要走路，高低的站不穩，平底的那雙是木的，久了腳疼，還是穿氈底子、寶藍重絹鞋面的那雙罷。”因又說道：“你之前調的那味薰衣香，我聞着味兒倒好，待會兒你把這幾件衣裳都給薰了罷。”小玉含笑應了，又說道：“姑娘雖然滿心不願去，還是這般精心挑揀衣裳。也不知是真心不想去呢，還是假意不要去的。悶在家裡久了，出去走走也好。”
傅月明卻正色說道：“你不知，明兒去到林家繡坊的，都是這徽州城裡有名望的人家。咱們商賈出身，本就矮了他們一頭，更不可在旁的上頭失了顏面，落人恥笑。我雖心底裡並不願去湊這熱鬧，但既要去，那就不能在人前失了身份，叫人看不起。”小玉見她說的嚴重，連忙走去薰衣服。
桃紅因知曉舊日裡那樁故事，走上來低聲問道：“姑娘是怕去了撞見林公子？此次是林姑娘相邀，又有這許多女客。想那林公子再如何放蕩不羈，也不至夾在這裡頭混鬧，姑娘委實不必太過擔憂。”傅月明說道：“我也想到此節，只是心裡總有些不大自在。若非如此，林家同咱們又沒什麼往來的，倒爲什麼巴巴的打發人送帖子來請咱們去賞花？不是那件事的緣故，可當真說不通。”
桃紅是個老實的性子，也想不出所以來，只說道：“即便如此，那麼些人看着，那林公子也未必做得出什麼來。船到橋頭自然直，姑娘也不必過於焦心，時候不早了，還是睡下罷。”傅月明聽說，問了時辰，已將起更了。一時也別無他法，便去睡了，一夜無話。
翌日，曙光才射入羅緯，傅月明便已起身。粗粗洗漱了一番，小玉自竈上拿了早飯過來，草草吃過，便叫二婢侍奉着梳妝打扮。
一時着裝已畢，她便往上房去別過太太。才踏出房門，便覺一陣寒氣撲來，今日果然變了天。小玉便說道：“好在昨晚上預備了，不然今兒可有的凍了。”
走到上房，陳杏娘也一早起來了，見傅月明打扮得分外齊整，姿容十分豔麗，心裡也高興，叫她在房裡坐了，命冬梅上茶，又囑咐了些言語。
二人說了一回話，外頭人便來報說：“鄭家娘子帶了姑娘已到門前了。”陳杏娘聽過，忙命快請。
少頃，鄭三娘便帶了一妙齡女子姍姍而來。一進門來，她便滿面堆笑同陳杏娘見禮過。陳杏娘因要將女兒託付她照管，也格外殷勤，兩個婦人便你來我往，說了許多客套言語。
傅月明立在陳杏娘身側，先不看鄭三娘，只擡眼打量鄭三娘身後那女子。見她不過二八年紀，生的一張小圓臉蛋，身量甚是高挑，容貌雖不甚美麗，卻是眉眼含情，甚爲柔媚，一身鮮豔衣裳，首飾也擦得分外明亮，顯是有備而來。