“少爺，這幅寒梅圖畫得真好。”
五年前的冬至，那時宋明曦還沒有遇見許柔霜。向來畏冷的他照例躲在書房作畫。奉宋老夫人之命“照顧”二少爺的卓青亦照例守在書房，與他寸步不離。
宋明曦是很不耐煩身後拖個尾巴的，可他天生嗜畫成癡，一旦揮毫灑墨就把周遭的一切忘得乾乾淨淨，因此也就忘了驅趕卓青。
等到寒梅圖一氣呵成，卓青的誇讚才趁隙鑽進耳朵裡，宋明曦隨手把筆一扔，許是心情好的緣故，並沒有發火，只拿起畫一邊揣摩格局版式，一邊揶揄道，
“在你眼裡，我的畫就沒有不好的。”
卓青卻聽不出好歹，以爲是宋明曦的自謙之詞，言辭懇切地道，
“卓青是認真的，少爺這幅畫的確好看，只是……”
“只是什麼？”
宋明曦覺得他漲紅了臉努力辯解的模樣有那麼一絲絲……可愛，於是接了他的話頭，好奇他有什麼“高見”。
被宋明曦黑亮的眼睛盯着，卓青有些赧然，聲音也更小了，
“只是這畫裡的梅花美則美矣，卻沒有顏色，實在有些……可惜……”
宋明曦聞言，非但沒惱，反而笑了，
“沒想到你還真說到了點子上。”
“誒？”
卓青侷促地抓住衣角，不解道，
“既然如此，少爺何不添上顏色？”
“卓青，你可記得今兒是什麼日子？”宋明曦不答反問。
“少爺，今兒是冬至。”
卓青當然記得的，他昨夜守在廚房熬了半宿祛寒湯，就爲着宋明曦今冬不生凍瘡，少受些罪。
宋明曦點頭，伸手按在畫上，又道，
“你再數數這圖上的梅花。”
卓青帶着一頭霧水數完，
“少爺，一共八十一朵。”
宋明曦笑而不語，伸手從筆山上取一支大白雲筆，沾了點曙紅，在一側樹枝上點寫出一朵梅花。然後將筆投進青花魚藻紋筆洗裡，接過卓青遞來的溫熱帕子擦淨手，才繼續道，
“前日我讀《帝京景物略》，裡面提到‘冬至，畫素梅一枝，爲瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖’。今晨起來，看院中臘梅含苞，甚是可喜，便自制一張消寒圖。即日起，我每日點上一朵，等到開春，這一樹梅花便開成了。”
“原來如此！少爺果真心思巧妙！”
卓青捧着畫，眼裡的崇敬欣賞都快溢出來了。
宋明曦暗覺好笑，卓青明明比他年長好幾歲，平日說話行事沉穩得堪稱呆板，每每伺候他作畫卻總顯露出稚氣天真，興起之下大手一揮道，
“你既然喜歡，這幅畫就送給你吧。”
“不可、不可！”
卓青好像接了個燙手山芋，不住擺頭道，
“卓青手腳粗笨，也不會畫畫，唯恐糟/蹋了這樹梅花，還是請少爺……”
宋明曦不理，捲起畫塞進卓青懷裡，
“叫你收着就收着，每日塗上一朵，可別忘了。”
“是……少爺。”
卓青抱着畫，滾燙的臉頰比白瓷碟裡的顏料還要紅上三分。
時光彷彿一瞬逆流，宋明曦盯着地上碎成兩片的寒梅圖，那日他開玩笑般隨意點染的那朵梅花已悄然褪了顏色，整幅畫卻因主人保存妥善而未有半點損傷。
“笨蛋！”
“呆子……”
“傻……傻瓜……”
宋明曦一邊罵，一邊流淚。
他曾以爲鬼是沒有眼淚，可不斷從他眼眶裡滴落下的滾燙液體，帶着灼人的溫度滾滾而下。
一滴，兩滴，三滴……
盡數滴落在圖上的，不只有眼淚，還混入了刺目的血。
“爲什麼！爲什麼你要這麼做？爲什麼……要殺了他？”
宋明曦掛着滿臉血淚，猙獰如索命厲鬼般擋在許柔霜面前質問。
奈何許柔霜看不見，更聽不見，輕輕鬆鬆地就從他身上穿過去，宋明曦的魂魄都被她擠得扭曲。
“柔霜，我們不是說好只爲難一下卓青出口惡氣，你怎麼將他也……殺了？”
懷揣着相同疑問的顧濱一把拉住許柔霜的手，壓着聲問道。
“顧郎，你就是心太軟了！”
許柔霜嬌嗔地瞪他一眼，腳下一軟，整個人柔若無骨地倒進顧濱懷裡，貼着他的耳朵恨恨地道，
“你不是比我更清楚嗎？這個卓青！把宋明曦看得比自己的命更重！方纔你也瞧見了，棺材都要入土了，他還捨不得，硬是緊趕慢趕地趕到了。我若今日不讓他如願，明日他到墓地將棺材攔下，屆時暴露了宋明曦的真正死因，我們不僅功虧一簣，還要陪着他一起死。索性一不做，二不休，卓青既然捨不得二少爺，合該下去陪着他呀！”
“是爲夫眼光淺了，還是娘子考慮得周到！都怪這卓青，自尋死路不說，還髒了娘子的手！”
顧濱面上奉承，心裡還是埋怨她太過歹毒。這卓青本就不討宋明曦喜歡，早在一個多月前就被他逐出了宋府，這次回來也不過爲了見宋明曦最後一面。若他們堅持不讓他見，於情於理都是說得通的……也不知柔霜爲何執意要將這條命債背在身上？現在倒好，人是死了，可怎麼解釋卓青的死因又是個問題。
“有什麼好解釋的？”
許柔霜卻不擔心，一把將顧濱推遠，擡手抓亂自己的頭髮，又將地上的匕首撿起來緊緊握住，臉上轉瞬掛起驚恐的表情，尖聲叫道，
“來、來人吶！救命……救命！”
驚懼交錯的呼救聲穿透夜空，整座宋府的燈爭先恐後地升起來，昏暗的靈堂轉瞬亮如白晝。丫鬟小廝聞聲趕來，見到許柔霜軟倒在地上，全身都是狼狽的血跡，頭髮衣袖凌亂不堪，明顯剛經歷了一場廝打。
而不知從哪兒進來的卓青，則側臥在地上，身下匯了一灘血。
幾個小廝麻着膽子湊到卓青面前，將他仰面翻過來，見他一臉慘白，雙目圓睜，不由嚇得啊地一聲，往後連退幾步，叫道，
“夫人！卓少爺他……死了！”
“怎麼會？卓大哥他……”
許柔霜渾身一震，手裡的匕首哐噹一聲掉到地上，若不是有丫環扶着，恐怕又要跌倒。
“夫人，您受傷了！”
扶着許柔霜的，正是她的貼身丫環紫玉，她一走近許柔霜，便發現她身上的血跡和割傷。
許柔霜柔弱地哭兩聲，哀哀地篡着衣襟自責，
“是我不好……是我不好！之前紫玉告訴我，卓大哥跪在後院門外，執意求見少爺最後一面。我見他可憐，一時心軟，趁入夜無人放他進來……誰知他……嗚嗚，罵我是妖精，迷惑了少爺，奪走了少爺的寵愛，還拿出匕首要殺我……我和他爭奪之間，錯手刺中了他，沒想到……”
沒想到刺那麼準，將卓青一擊斃命。
下人紛紛搖頭感嘆，言語間直指卓青恩將仇報，實屬活該。
被許柔霜推到門檻外跌倒的顧濱，也扶着門框站起來，狀似無意地露出衣袖上沾染的血跡，一臉沉痛地道，
“弟妹無須自責，你錯手殺死卓青不過爲了自保，一切皆是他咎由自取，與人無尤。顧某慚愧，沒來得及制止卓青行兇，讓弟妹受驚了。”
宋府的人都知道，顧濱乃二少爺宋明曦生死至交。他一席話，無疑洗淨了許柔霜的嫌疑，將過錯全推到卓青身上。
說謊！
你們說謊！
是你殺了他！是你殺了他！
宋明曦垂頭坐在地上，雙手緊握成拳，眼裡散發出懾人的紅光。他清晰地感到體內一股熱浪翻涌，幾欲噴薄而出。
殺了他們爲卓青報仇！
殺了他們！
殺了他們！
一寸寸抽出的指甲掐進肉裡，刺出了血。冰冷的血一滴滴落在身前，染紅了宋明曦的眼睛。
“呀啊！鬼！”
突然有人指着他的方向尖叫。
宋明曦緩緩擡起頭，目光直取驚慌逃竄間狼狽摔倒的許柔霜。
“啊！”
許柔霜不慎與他視線相接，隨即發出一聲驚惶尖叫，雙臂撐地急急往後退去。無奈下一刻，宋明曦就咻一下飄到她眼前，雙腳懸在半空，雙眼隔着一層血霧，漠然地俯視她。
“少、少爺……不要……不要殺我……”
許柔霜嚇得全身脫力，攤在地上好一會兒，才掙扎着跪起來，扯住宋明曦的衣襬，柔弱地哭泣求饒。
宋明曦順勢蹲下/身，挑起她的下巴，與她對視。
許柔霜被他滿臉的血淚猙獰嚇得花容失色，聲音梗在嗓子眼兒裡，整個人都僵硬了。
“柔霜，我曾經那麼喜歡你……”
宋明曦的手緩緩劃過許柔霜尖細的下顎，每撫過一寸，就留下一道血痕。許柔霜被臉上溼冷的觸感怵得絲毫不敢妄動，只有眼睛裡流露出無限恐懼。
“少爺……”
宋明曦聽見她刻意討好的嬌柔呼喚，哂道，
“你不是說此生別無所求，只求我傾心相待，日夜相伴嗎？”
“少爺……不、不……”
彷彿聽到了可怕至極的話，許柔霜慌亂地擺頭，發間的白花紛紛墜地，頃刻被血染成了紅色。
“呵呵……晚了……柔霜，地下寂寞冰冷，你來陪陪我罷。”
宋明曦眉眼一凜，握住許柔霜修長的頸項，擡起化爲利爪的右手，狠狠往她心口抓去——
“啊！”
許柔霜急促的驚叫掠過耳畔，宋明曦卻見她離自己越來越遠，周遭一切皆如海市蜃樓般失色隱去，唯有冰冷刺骨的液體沒頂而來，宋明曦只覺呼吸凝滯，四肢沉重似鐵，胡亂揮舞幾下便失去力氣，直往更冰冷的深處墜去……
是地府的門開了嗎？
宋明曦極力將眼撐開一條縫，映進來的卻是一道模糊又熟悉的身影。
“卓……卓青？”
他努力伸直手往前探去，如願觸到對方溫暖乾燥的手掌。