羋氏聽到“蘭陵公主”四個字的時候，他們已經是在中州了。周城並非中州土着，雖然認了親，但是周宜是崔家女婿，還在舉棋不定中。殷州刺史來攻，周城誆了周宜領兵出戰，到周宜回來，宛城已經易主。
那時候周城與封、李兩家走得近。
周宏出征在外，聽說兄長開門接納周城，十分不滿，派人送了布裙回來羞辱兄長。周宜笑道：“四郎還記恨阿城呢。”
羋氏看了駭笑，四郎這個小兒脾氣，原來從前就是如此。
周城倒不十分擔心，派了長子前去遊說。周澈年方九歲，卻生得脣紅齒白，妝扮得整齊了去見周宏，見面一個頭直磕到地上：“給四叔公請安！”周宏就有再大的火，見了這麼個小人兒，也都發不出來了。
這時候再想起年少時候的情誼，什麼骨氣，什麼堅持，通通都丟開了去。
周城把蘭陵公主帶回來，是來年四月。那時候她是公主，不是長公主。羋氏也不知道該如何接待她，是前去拜見公主，還是爲夫君新收一名妾室？周城這幾年戎馬倥傯，除了小桃之外，也就只在中州多納了一個穆氏。
她這裡猶疑不定，家中小兒女卻不管這麼多。周澈跑去偷看，周瑩死乞白賴跟着兄長，周澈甩她不脫，只得應了——那時候周澈自以爲成人，能爲父親辦事了，也不肯再留在母親身邊作小兒女狀。
羋氏逮了機會問周瑩：“公主長得好看嗎？”
周瑩不曉得母親的心思，脆生生應道：“好看！”
她便覺得被周城收用的可能性比較大。她這個郎君什麼都好，就是貪色。到中州之後，條件好了不少，她便後悔之前不該給他開這個口子——開了，他便覺得她不會在意，而她也不得不硬着頭皮繼續擺這個賢惠的姿態。
一般女人也就罷了，公主是金枝玉葉，豈肯屈居人下？羋氏想道，不過，反過來說，她要肯安安分分做個妾，她就能容她；她敢不安分，想要鳩佔鵲巢，不必她出手，她那位夫君首先就不會答應。
再細問女兒公主穿戴、飲食，又舉棋不定了：這位公主，明明是在守孝中！她是已經出閣的女兒，原本不必嚴格按着守孝的規矩來，但是周城既許她守孝，那是正正經經奉爲公主，而不是作妾了。
因又放下心來：不管怎麼說，南平王是他的恩主，他還是有分寸的。
她沒有去拜見蘭陵，蘭陵也沒有上門來拜訪她，兩下里相安無事，從宛城到鄴城再到洛陽，公主所需，羋氏都一一打理得妥當，並不敢委屈她——當然她也是不該被委屈的。周城奉養蘭陵的消息傳出去之後，有不少南平王舊部誠心歸服，他們都說，大將軍仁德。韓陵一戰，周城打垮元釗，連紹宗也都歸順了他。
如是又過兩年，周城領軍進京，住進大將軍府，她倒是問了一次：“蘭陵公主還住宋王府嗎？”
周城吃驚地道：“那怎麼行。”
“那郎君是要爲她營建公主府？”她又問。她不知道宋王府有什麼不行，雖然她進京之後，聽到的風言風語多了些，也知道蘭陵公主當初出閣何等聲勢，後來收梢又何等慘烈。但是宋王府本身是不錯的。
周城低頭想了一會兒，只是笑，沒有作聲。
後來便有了東柏堂。
羋氏漸漸地看不懂她這個夫君了。他要真喜歡蘭陵，以他今日地位，王娘子、鄭娘子都可以納，多納個蘭陵又有什麼大不了，但是他沒有；要規規矩矩以臣待君，就該將她送到金陵去，或者找個好人家再嫁了，也沒有。
他就留她在身邊，相處的時候比和她在一起還多。
那時候她勻不出心思想這些，她又生了八郎、九郎，小女兒阿芷。阿瑩進了宮，然後阿澈成親，偌大的大將軍府，府中姬妾、姬妾又各有兒女。她從前與他成親的時候，可從未想過，會有這麼大一家子。光是教養兒女、打理府中事務都已經耗盡了她的心思，更休說還有親戚、權貴之間的走動。
有一年，蘭陵公主忽然上門拜訪。
這是她們第一次見面，已經很多年過去了。羋氏有些感慨，原來從前她們的第一次見面是這樣的，她穿戴得雍容華貴，坐在富麗堂皇的大將軍府裡，下首七八個侍妾；她一襲白衣，頭上插的，腕上戴的，不是銀就是玉。
這樣素，然而滿院子花紅柳綠愣得被襯得俗氣了。
人都說宋王清雅，不知道是不是這個緣故，蘭陵公主卻比傳聞中要像樣得多。就連鄭笑薇都說：“卻比我從前見過的三娘子要好看了。”
羋氏並不這麼覺得——她不覺得從前的蘭陵有如今好看。從前的蘭陵，容色裡總有一點死氣，比不得如今。但是聽了鄭笑薇這句，卻忽然想道：這麼說來，從前蘭陵，也是到周郎身邊之後，才變得好看的嗎？
想是她看不到的地方，他一直善待她。
但是他從來沒有與她提起過，沒有提過要納她作妾，或者別的。他把她藏得很好。但是日子久了，城中到底瞞不住，阿昭來看她，也與她說：“大將軍這樣獨寵蘭陵公主，二姐怎麼不讓她住回府裡來？”
她當時心裡暗暗吃驚，闔府都只知道周郎寵愛鄭娘子。卻沒有聽過這話。
他待她不一樣，她心裡想。他待這個蘭陵公主，與闔府姬妾都不一樣。他到底想做什麼？她不信他會因此讓她下堂，但是——
那就像是往她心裡紮了一根刺。
有些東西，平時不去細想，便沒有當一回事，細想起來，如鯁在喉。
她尋了機會，在周城心情好的時候提起她，提起這次拜訪，她說：“……蘭陵公主真是太客氣了，還當自己是外人呢。”
周城像是有些意外，他看了看她，笑道：“難道不是嗎？”
一瞬間的五味俱陳。她根本沒有想過，他將她留在身邊這麼久，竟不曾染指。她可從來都不知道，她這位夫君，還有柳下惠的潛質。蘭陵公主也算是個美人。如果不是他沒有動過心思，那就是她不肯了。
她忍不住說道：“郎君很愛惜她。”
周城詫異地問：“什麼？”
原來他自己也不知道。他早早娶妻生子，嬌妻美妾，兒女成羣，他不知道自己爲什麼會把這樣一個人放在距離自己最近的地方。
她若無其事地道：“郎君沒有想過給公主擇婿嗎？”
周城“唔”了一聲：“二郎問我要過她。”
“郎君沒有答應？”
“怎麼會，”周城但笑，面上頗有得色，“她自己不肯。”
羋氏心驚。她膝下諸子，除長子外，都不過公侯。周琛是封了王，很得周城信重，周城不在洛陽時候，洛陽中人事，他可一言而決。這樣炙手可熱的人物，怎麼她也看不上嗎？那她要什麼？她到底想要幹什麼？
羋氏道：“那郎君沒有問過，她想要怎樣一個夫婿嗎？”
周城看了她一眼：“她要是要宋王怎麼辦？我還能過江幫她把宋王搶回來？”
宋王……是啊，她怎麼忘了宋王。
蘭陵公主不是沒出閣的小娘子，她是有夫君的，宋王至今也沒有寫過放妻書給她。她還念着宋王嗎？她不知道。她進洛陽之後，漸漸聽說了他們從前的事，她想，如果是她，如果有人這樣對待她，她一定不會原諒他。
羋氏看着沉思的自己，哭笑不得：卻原來從前執迷不悟的是蘭陵；如今卻換了自己。又想道，原來周琛對蘭陵有過心思？
沒等她想明白，周琛就娶了華陽公主，周澈與鄭笑薇的姦情被人揪了出來。
莫說底下那個正經歷事情的羋氏，就是邊上看戲的羋氏也被唬了一跳。阿澈纔多大。他是娶了妻沒有錯，但那不過是先定下來，讓兩小兒有機會多見面多接觸。馮翊公主生得乖巧，也討她喜歡，只是尚未長開。
便是長開了，恐怕也難有鄭笑薇這等豔色。
周城氣壞了。羋氏覺得她已經很多年沒有見過他這樣暴跳如雷。他長期居於上位，逐漸喜怒不形於色，但是那次他是真怒了。他想要廢掉周澈的世子之位，亦責備她教子無方，自她以下，連次子、八郎、九郎通通都軟禁起來，不許出入。羋氏眼睜睜瞧着那時候自己驚恐得面無人色，她想，他是要廢了她了。
他要是廢了她，大約就可以娶蘭陵公主進門，她是公主，襯得起他如今的身份，大約也能做到“教子有方”？
但是她的妃位不是那麼好廢的，她的弟弟是領軍將軍，負責京畿守備；她的外甥更是他的肱骨之臣；六鎮之中，親戚故舊遍地，得她提攜照顧的，不知凡幾。這個天下是她與他並肩打下來的，他要廢她，動的是他自己的根基。
事情拉鋸數日，後來他被說服，卻是司馬子如一句：“廢了王妃，皇后該如何自處？”
——是啊，她不但是世子的母親，還是皇后的母親，她被廢，皇后有何面目統攝後宮、母儀天下？
周城於是嘆息道：“我並沒有想過廢阿羋——”
司馬子如道：“不廢王妃，如何能廢世子？”自古以來，母子都是一體。
周城惱道：“阿澈也太不像話了！”
“世子也不是沒有見過美人，怎麼會爲一年長婦人神魂顛倒？多半是有人誣陷。便不是誣陷，也當不得什麼，一個妾室而已，豈能與世子相提並論？”司馬子如嘿嘿一笑，“將軍是有所不知，我那兒子前些日子也偷了我一個妾，你看我說什麼了嗎？”——他兒子娶了小桃的女兒，要論起來，也是周城的女婿。
周城哭笑不得，藉此下臺。着人接了羋氏母子出來。羋氏遠遠看着他，他曾經是她最親近的人，如今也是，但是有那麼一個瞬間，她恍惚覺得，這個人已經不是十餘年前，城牆上讓她一眼看中的周郎了。
他們母子相互扶持，一跪一叩到他面前去。
父子夫妻相對而泣。