幽州的公孫瓚大大神威之時，這盟友徐州的陶謙日子卻是很不好過。
憤怒的曹操興兵復仇，曹兵的兇悍實在是讓陶謙膽戰心驚。從初平四年秋，曹操進兵徐州後，便是迅速地向東南擴展勢力，連下徐州十餘城，直至彭城。
彭城這個地方，極其出名。在楚漢時期，西楚霸王項羽便是建都彭城。西漢時，彭城屬楚國，東漢時又屬彭城國。彭城國距離雒陽一千二百二十里，下轄八城，有八萬六千餘戶，四五十餘萬人口。這樣一個重要的地方，陶謙自然不願意捨棄。
於是乎，陶謙便與曹操在彭城展開的一場激戰。可是很顯然，陶謙這個老將，卻不是曹操之敵手了。彭城之戰，曹軍大勝，斬首萬餘人，而大敗之後的陶謙也只能退守徐州的州治郯縣。大勝之後的曹操選擇了繼續進軍徐州，並且縱兵殺掠，大肆屠城。傳聞曹軍坑殺了數萬人於泗水，使得泗水爲之不流。此舉，也是令天下皆驚！
這和曹操一比，公孫瓚在幽州所幹的那些事情，還真的不算什麼了！縱然人們也知道這亂世到來，可是屠城這樣的事情發生之後，還是有很多人難以置信的。
可是呂布明白，這真正的亂世，才掀開了序幕！以後，只會愈來愈亂！
且說這曹操下令屠城，縱容士卒殺掠，也不知道是真的爲了泄怒，還是恐嚇陶謙。反正這徐州屠城的事情之後，天下人如何看待此事，都不重要了。倒是那個陶謙，真的讓曹操的舉動給嚇住了！
作爲大漢的老將，陶謙年輕的時候也不是沒有膽量。只是這年邁之後，也着實是沒有年輕時那般血勇了。此時的陶謙，年六十一，這可是妥妥的老朽了。這半截身子，都進了黃土之人了。面對曹操這殺掠之舉，陶謙又氣又怒，更有幾分悔意和羞愧。各種複雜的情緒加在一起，這身體也是有着支撐不住了。
這城外還有屠城的曹軍，可城內，主心骨陶謙的身體狀況卻是每日愈下。誰都不知道，曹軍什麼時候能夠破城！徐州可謂是危在旦夕！無奈的陶謙，只好將希望寄託於他的幾個盟友身上了。
不過，這陶謙的三個盟友，似乎都不是靠譜的。幽州的公孫瓚太遠，根本不可能管上這事。而壽春的袁術，不要趁火打劫就很不錯了。這思來思去，陶謙只能寄託希望於幷州的呂布。
於是陶謙派來使者曹宏，前來晉陽欲要請求呂布出手相助。只是恰好曹宏抵達晉陽時，呂布還在出徵張燕。於是這個曹宏足足在晉陽久侯了十數日，這纔將呂布給盼回來了。
可令他萬萬沒有想到的是，歸來之後的呂布，竟然沒有在第一時間召見他。這讓他頗有怨言！
他此來晉陽，可是受陶謙所託，爲了化解徐州危局的。這本來便是心急如焚，更兼這十餘日的久候，使得他的耐心也早就沒了，所以一氣之下，也就出言不遜了。
在知曉曹宏出言不遜之後，呂布帳下的那些文武皆有怒氣。可是呂布卻是一笑置之，並未惱怒。
豎日，呂布便是在州府召見曹宏。
曹宏身高七尺，頭頂樑冠身穿直裾黑服，相貌端正，膚色偏白。
單是從曹宏的相貌來看，也並不能看出他像是什麼奸詐小人。可是呂布卻是聽聞，這個曹宏乃是陶謙的親信。陶謙倒是十分信任於他，這徐州的政事也經常過問於他。便是那些徐州名士，趙昱王朗徐方之流的，都不能和其相比。可以才華和品德論，曹宏卻是遠遠不如這上面的幾個名士，算是一個小人。可曹宏這個小人有什麼惡劣事蹟，卻是未曾聽說過。
面對着呂布，曹宏卻是沒有絲毫的敬意，反而是率先質問道，“君侯貴爲大漢溫侯，幷州州伯，何以背盟而棄義乎？”
此言一出，坐於呂布左右的李儒賈詡董昭三人皆是面色一變。
呂布聞言，也是感到有些可笑，“你且說說，我何時背盟棄義了？”
“君侯既然與我徐州爲之盟友，而今我徐州爲那曹操所攻，朝不保夕！可君侯卻在此處淡然自若，卻無絲毫出兵之意向。試問一下，這又何嘗不是背盟棄義乎？”
曹宏面色微微不忿，顯然是想要將這些日子的怒氣給發泄出來了，“上春之時，那曹操進軍河內，若非我主陶公屯兵威懾曹操，此時河內又安在君侯之手？可今我徐州危難之際，君侯怎能在此安若泰山！”
“那你要我如何？”
呂布看向曹宏，語氣有些冰冷。
“那自然是速速發兵進攻兗州，解我徐州之危。”
曹宏回道。
呂布輕笑一聲，回顧左右一眼，繼而說道，“不知道這徐州戰局危急到何等程度？”
“我走之時，曹軍已經兵臨城下！”
曹宏的目光中閃過一絲憤恨的眼神，“這路途中我又聽聞曹軍坑殺數萬人於泗水，陶公他一氣之下，也是臥牀不起！只怕這曹軍隨時都有可能破城而入！”
“所以，陶公讓你前來，也是爲了讓我速速進兵兗州的嗎？”
呂布反問道。
不知道是不是察覺到了呂布的語氣中的異樣，還是別的，曹宏在這一刻，卻是遲疑了一下。也不待曹宏繼續說話，呂布便是快速地開口了，“我想以陶公的意思，也絕不會讓我在此時出兵的吧？”
曹宏有些理屈了，依照陶謙的意思，也不指望着呂布會進軍兗州。他只是想要呂布能夠在河內和兗州的邊境，多屯一些兵馬，以此讓那曹操心有顧慮罷了。
“曹宏啊曹宏！陶公視你爲親信，卻並沒有讓擔任這徐州的別駕和治中，也沒有讓你爲一郡兩千石的太守，我看陶公還是沒有老糊塗的。”
呂布的面色終於變了，厲聲道，“可笑之輩！卻自以爲是地在我面前質問，又在我面前惶言大義，你以爲你有何能！”
“我……”
看到呂布猛然間翻臉，這曹宏也是一驚！
他這纔想起來，他面前的這個人，可不是他以前的那些同僚，亦不是對他素有容忍之度的陶謙。呂布一怒之下，即使是將他砍了，也不是沒有可能的。
一念至此，曹宏冷汗直下，慌忙跪下請罪！