“唔，說到京裡，欽差再有半月也該到南京了……”張伯行目光稍有凝滯，眉棱現出些堅剛來。
陳鵬年只道張伯行是問及宜思恭的案子，當下裡一定神，朗聲直言了多日的疑慮，“此案擱在兩江辦怕並不容易，就這幾日下官在任所知江蘇藩庫之情，依着下官淺見，江蘇布政使任上本就有錢糧積欠，多少是奏銷未靖，多少是虧空挪借，都尚待查明，若是空口定一個數目，再借着覈查貪墨的幌子一筆勾清，下官恐其當間還有私弊。加之此事噶制臺並未查明便行參劾，朝廷驟然依議派欽差下來，未免有失兼聽之妥。”
言不及義，張伯行不免搖了搖頭，微嘆了一口氣，“你所知還是甚少啊。”
“怎麼？”
“我說與你聽罷。”看一眼這位全不通官場世故的陳藩臺，張伯行也欲同他說些情理，遂略略輕咳了一聲，“邸報也見了，你是知道的，今次欽差以戶部張鵬翮爲首，會同噶敏圖、桑額一同前來辦理。漕督桑額年事已高，雖管着兩江漕運，但也不會同地方壓的太過，都是老封疆了，又怎會同蘇省官員真起齟齬？噶敏圖不過一個做得煌煌文章的滿洲錦繡人，又及不上董鄂世胄，哪裡真起什麼作用，惟運青兄我是深知的，清介剛達一人，極惡貪惡官員，憑十數年府藩而至督撫封疆的任下來，這點子地方事故真要處置，怕也是甚屬容易，斷不會留半分情面。”
張伯行更又想着張鵬翮將至，心中倒有些翹首期盼的念頭，雙手扶着膝蓋，半是述舊情一般地，對着陳鵬年感謂道，“我同雨亭老弟（蔣陳錫字，時任山東巡撫）便多承運青薦用之情。尚記得康熙四十年，皇上曾有上諭‘張鵬翮、李光地皆不輕於薦人，惟恐薦後或有不法之故，故甚鄭重之。’呵呵，非是我自矜，非與運青兄脾性相投不能如此，只如今看來，他這份‘惠民以利’的心腸，處境卻未必佳，先是駁了皇上蠲免天下錢糧的旨，百姓可未必領他的情，如今怎麼又擔待起這麼個差使來……”張伯行一拍大腿，徒然生出幾分悵悵情懷，“哎！竊不爲其取。”俄而又看見陳鵬年在側，不由解嘲一語道，“運青性理撰述稱著，筆法蒼古，手書頗爲精妙，北溟老弟你亦是工書之人……唔，你們兩位還真頗有緣法，不單如此，就連錢糧計較也是一般的，我是臬司出身，不通這錢糧一道，只是我想着，凡這名諱應了一個‘傳扶搖而上九萬里’的氣勢升騰，總都不免要來個‘水擊三千里’的同河道糾結整飭一番，而後乃‘揹負青天，今將圖南’，倒也真是妙事。”
“這……”陳鵬年一噎，明知張伯行調侃的話，此刻也是聽懂了的。減免地丁錢糧一事，早已是傳遍了蘇省，雖他也覺張鵬翮於此天下大利之事上做梗頗不合情理，但此刻聽來，倒覺是他先時淺薄了，又彷彿覺得張伯行在說宜思恭一事，更加不明白，不免一拱手又問了，誠懇非常道，“孝先……大人可否教我？我實不明如今這局面，就任蘇州知府僅不過半年，已是深知地方百姓重賦，朝廷但能推恩蠲免總是好的，張司農好歹也在蘇省撫牧一方過，不會不知田產日少而丁銀日增的通弊罷，何以又要兩下里不得人心？再者，聽大人適才的意思，是覺宜思恭一案繁難？可大人恐有不知之處，如今連着江蘇糧道任上都有虧空，這都是明擺着的事，有什麼難於措置……。”
張伯行爽颯爲人，又一口一個北溟老弟的喚，待陳鵬年極爲親切，難得這麼一個投心對味的上官，陳鵬年自也樂意與他親近，只是要他喊一個‘孝先兄’很不容易，一來恐僭越職分太不恭敬，二來又怕將來熟絡落了人諂諛的口實，這才兩個字出口，就又換作了‘大人’，再他本不是健談善言的敏變人，更做不出花團錦繡的嘴上文章，面上還剩着進退尷尬，撫着及襟的髯須，彆彆扭扭地喊出這一稱謂來，把個張伯行直聽得強忍了笑，虛指着他打斷道，“你啊你，只喊我孝先兄便又何妨？聽聽，倒喊出個‘孝先老大人’的意思來，好嚒！你我不過一點子私誼，君子之交耳，憑什麼旗下大員、耳目私人的底下去具折參奏，我也不懼他。”
噶禮自是陳鵬年曆來看不對眼的，只這一句話，把江蘇地面上兩個有密摺陳奏之權的人物都包攬進去了，張伯行說的是暢快不羈，陳鵬年聽來卻覺有些個不恭敬，心贊張伯行氣節之餘，這裡不免也要爲曹寅說一個‘情’，當日在德州爲阿山、太子所忌，命懸一線，固然是方昀豁出性命叩閽陳情，在康熙面前替自己回寰，可也是多承曹寅援手之義的。再自他到了這江南地界，便同曹寅有些公務往來，知其爲人，更見明瞭康熙對曹氏的恩信，是以生怕張、曹二人生出什麼嫌隙來，當即舉杯笑道，“江寧那一位風骨頗高，不至於的，時候長了孝先兄便能見出來了，小弟這裡自罰一杯。”
“地丁錢糧的事，你待運青來了，自可去問他，這種術業專攻的事兒，我可同你說不着。我說的是於準，其祖於北溟（北溟，於準之祖父于成龍字）的家風尚在，就能掉價兒的去支使宜思恭、賈樸撈銀子？再說了，你且想想看……”張伯行在二人間先指了陳鵬年，又指了自己，“若是你我不合，互相掣肘，你這個署理的可能長久咯？”
“這，怕是絕不能的……”
“於準自康熙四十四年任的蘇撫，到如今也有五年餘了，且不說時年阿山尚在，就是邵穆布起任兩江總督的三年間，也只督撫相安無事，怎麼噶禮一到，不出半年就出了這樣的事？宜思恭一個藩司，賈樸一個糧道，怕醉翁之意不在酒罷？你且想是不是罷。再者，官場節禮、火耗貼用乃是常情，前頭宋葷就沒有麼，我在福建也不能免俗，呵，我且觀這江蘇的輿情如何。”
陳鵬年這方知張伯行見地，正說間，樓下猛一陣雷鳴喝彩，開唱的正是《桃花扇》首出《聽稗》，“孫楚樓邊，莫愁湖上，又添幾樹垂楊……”因是坐在此間，陳鵬年也自生出一句慧性言語來，當下笑道，“小弟是這麼想，如孫子荊這樣枕流漱石的總是世外之人罷，我等入世的凡人，能成就修治之功也可了。曹棟亭早有言說，但有撫臺如此，蘇省官員，總都要是‘才藻卓絕，豪邁不羣’的了。”