三皇子拍案而起，傾身向前：“你說，倘若我容許他們！容許他們就這麼掩蓋真相，用母妃的冤屈換取帝位，還容那女人的兒子以皇子之尊安享榮華，容那女人死後哀榮，依然得葬皇陵！我縱使坐上大隆帝位，腳下踩着的是母妃的枉死，頭上頂着的是父皇的彌補與饋贈，還必須依靠情敵的輔佐，才能得以皇權大統！”
“我的人生，那纔是輸了個徹底，我的父皇彌補了對母妃的歉疚，倒得個死能瞑目，將來我百年之後，有何面目見我母妃？便是皇后，也會嘲笑我，因爲我雖得了帝位，是多虧她的功勞，她殺死天子愛慕之人，成全了我這個孽種。”
“大隆帝位我若想得，大可自己爭取，不需要任何人的憐憫彌補拱手奉送，就像我若不要，也沒任何一個人能夠強加，我要讓他們明白，我不由他們操縱。”三皇子忽而大笑：“我那天才明白，無論是韜光養晦，還是勵精圖治，都是瞎折騰，我就是什麼都不做，帝位也是我的，因爲我母妃死了，被皇后殺害，所以父皇從一開始就想彌補。”
“東昌，我若接了這帝位，從前種種努力，就是一個笑話。”
錦衣玉袍的皇子，輕輕整理袍袖，又安然入座，再持一杯酒，目光看向窗外。
所有的變因，發生在遠慶六年，虞渢與旖景大婚次日的夜晚，闌珊處中父子君臣之間的一襲醉話。
三皇子當入銅嶺關，才聽說天子賜婚楚王世子與廣平郡主一事，心急如焚風餐宿露趕回，到底還是無濟於事，那日他風塵撲撲回到內城，一騎疲馬已經到了祟正坊，卻忽然自嘲起來——這般歸心似箭又能挽回什麼？即使不甘不服，但也只能承認了，那人的心他一直不曾得到，他拼盡全力爭取，甚至豁出性命，也沒能得到她的承諾和心意。
一早就已經輸了，輸給了虞渢，也輸給了她。
祟正門外倦踏金鞍的天之驕子第一次感覺到了確實的沮喪，他調轉坐騎，折進了青雀大道邊上的一間茶樓，開始用他自從踏上返程第一餐安安穩穩的早膳，可是耳畔所聞，那些言語，仍在津津樂道昨日那場婚禮，新郎是怎麼的玉樹臨風，新娘是多麼的傾國傾城，明珠玉壁、天作之合的讚譽不絕於耳，讓三皇子胸腔悶痛。
從沒感覺這般的灰頭土臉，一敗塗地。
驕傲與自尊不容他就這麼認輸。
三皇子從沒想過有朝一日他也會對女子動心，甚至耗廢心神想要爭取她僅只一個溫柔的注視，兒女私情從未寫入過他的人生規劃，他以爲這一世都不會出現這麼一個人，不說豁出性命爭取，甚至不值得半點分心。
可是就出現了這麼一個人，以干擾他的計劃與安排做爲插入，一寸寸地佔據了他的心。
好笑的是他甚至沒有找到理由。
難道就是因爲她與衆不同的驕傲，沒有屈服於他的身份與容貌，一直真實地在表現她對他的不屑與*，“決非良人”——第一次交談，她是這麼說他與她的長姐。
真是荒謬，她竟然早就下了判言，就此把他排除在生命之外，連姐夫都不配做，休論夫君？
所有女人，也是她第一眼就看穿了他的野心，荒誕不經的背後，所圖必廣。
她毫不掩飾對他的厭惡，於他而言，她的心防壁壘森嚴，恨不能避之千里。
他是真的不知道她厭煩他的理由，難道就因爲起初的功利？
身處權位之人有誰能摒棄功利？難道虞渢給她的就是純粹愛慕？他是真想看看，當虞渢有朝一日陷入兩難，當愛慕與權勢必須取捨，會不會選擇兒女私情。
他堅決不會就此卻步，有朝一日，他定要讓她明白，他纔是那個與衆不同的人。
他珍貴的情意，決不容人棄之如履。
於是梳洗更衣，容光煥發的登門道賀，一如所料，應酬他的只有虞渢，雲淡風清地接受了他的賀禮。
三皇子沒有不滿，這是他所欣賞的勝利者的姿態，本不該表現得尷尬畏縮，倘若他輸給一個孬種，那更是奇恥大辱。
他當然也沒有表現出失敗者的悵惘，惹人嘲笑。
可是他的任性與沮喪必須在天子面前發泄——君子一言駟馬難追，更何況一言九鼎的君帝！父皇您居然背諾！倘若遭到背棄的兒子表現得“心說誠服”，豈非暴露了心裡的慾望？
那時的三皇子，心頭首重仍是帝位。必須“裝模作樣”，隱藏企圖。
於是那個夜晚，天子爲了安慰沮喪的兒子，在當年與寵妃起居宮苑景緻分毫無差的闌珊處，開始了推杯換盞的交心。起初的言辭並沒有讓三皇子心生不滿，對於天子顧全大局的話十分贊同，不過當然要表現得不服，顯示與天子之間的“代溝”——父皇你不懂愛！
面對着與宛妃極爲相似的兒子，四顧周遭分外熟悉的景緻，天子數盞冷酒入腹，漸漸生出物是人非、景在人亡的悵惘，兼着三皇子滿面“父皇不懂我的心”的勉強，天子開始表現出他也是過來人，怎能不明白情傷的滋味？隨着回憶當初與宛妃的琴瑟和諧，天子更覺憂傷難捺，酒入愁腸，不化相思淚，化爲“口無遮攔”。
甚至點明瞭話題：“三郎，朕今日之所以跟你說這些，是因爲早看出你並非表面那般任性妄爲，只知道風花雪月、兒女情長，你心懷大局，前些年來不過韜光養晦，朕懂得你艱難之處，若表現得太過早慧，皇后必不相容。”提起皇后時，天子微微有個咬牙的舉動。
三皇子被這番話震驚，腦子裡翻江倒海，又聽天子一聲長嘆：“這些年來，你不容易，朕看在眼裡。”
又是幾盞悶酒入喉，天子說了讓三皇子更是震驚的話：“你放心，朕沒有忘記你的母妃，她的冤屈，總有一日……三郎，朕妃嬪雖多，愛人獨有一個，也是朕最對不住的人，你放心，就算爲了百年之後能得你母妃諒解，這個帝位，朕只能交給你，這回賜婚的事是朕對不住你，但朕早有打算，將來會把大隆江山交你繼承，因此，必須取捨。”
三皇子絕沒想到這一回存心“任性”竟會得到這樣的結果，呆怔當場，好半響才反應過來，連忙起身，說了一堆何德何能的套話，卻別有用心地把話題轉移到宛妃之死：“母妃是被北原佃作害死，父皇當初遠在千里之外，不能周護，並非父皇之錯，怎能自怨？”
天子還有幾分清醒，並沒有再繼續這個話題，而是又轉了回去，說起政事，眼前的官制改革，將來的軍制改革，蘇、楚兩府的重用之處。
這時，薛東昌聽三皇子複述天子當日之言，尚且沒從震驚裡回過神來：“殿下，恕屬下直言，僅憑聖上模棱兩可的話，並不能說明聖上早知皇后纔是真兇。”
三皇子微挑眉梢，不盡嘲諷：“那麼，單單因爲母妃被北原佃作殺害，父皇就會愧疚得必須把帝位給我，否則九泉之下無顏對人？”
“這……”
“父皇的妃嬪死了不只一個兩個，甚至有的被他親手賜死，比如‘中傷’皇后害我生母的劉才人，爲何父皇僅對我母妃懷愧，說是他最對不住的人？還有，父皇從前表現得那般重視中宮，重視儲君，連我也以爲太子不死，儲位必無更移，爲何告訴我他從一開始，就沒把太子當作帝位繼承？”
薛東昌：……
“我那日又是震驚又是懷疑，的確不曾篤定。”三皇子垂眸，手掌卻收緊：“那日之後，父皇將一暗部交予我手中，我利用這支無孔不入的暗探，開始細察當年母妃死後，先帝與太后的作爲。”
三皇子因爲親眼目睹宛妃被皇后下令勒斃，從來知道真相，故而並沒有察過，直到遠慶六年，因爲天子無意之言，心生疑惑。
當然，他很廢了些心思，造成是在暗察皇后把柄的假象，並沒讓天子生疑。
“我是從‘造謠中傷’皇后，被父皇賜死的劉才人爲切入口，得知她原是太后跟前女官，深得太后信重。”三皇子冷笑：“這麼一個人，爲何喪心病狂的‘中傷’皇后？”
“原來，劉才人竟是冤枉的，造謠之人是麗嬪這個蠢貨，但她卻沒被懷疑。”
薛東昌：……
“爲何父皇會篤信是劉才人散佈謠言，而太后也默許了親信被賜死？”三皇子再是一聲冷笑：“我當時就猜測，劉才人是知道真相者，故而謠言一起，父皇與太后率先就想到了她，麗嬪其實就是不憤皇后，存心中傷，她不可能知道真相，所以安然無恙，沒人懷疑。”
也就是說，天子當年處死劉才人，並不是因爲劉才人“中傷”皇后，而是要殺她滅口。
薛東昌出了一身冷汗。
“這事情要察不易，還必須掩人耳目，可正應了一句話，天網恢恢，疏而不漏，東昌，你知道事情真相如何？”三皇子問了一句，卻是自問自答：“父皇當時遠在福建，可母妃暴斃，兇手竟是北原佃作，皇后且以爲做得滴水不漏……但先帝是什麼人？疑心甚重，並不輕信人言，於是讓太后察了淨平尼師的家族，發現皇后握有她的罪證，隨之，先帝又察明那‘行兇服毒’的宮女之父雖爲北原兵士，卻並非佃作……先帝與太后知道母妃是被皇后所害，卻一直隱瞞，後，父皇回京，也並不相信這所謂真相，開始暗察，卻被太后得知，以真相告之，卻勸服父皇作罷，因爲孔家當時深受先帝器重。”
“太后要察明隱情，必須託付人手，劉才人就是其中一個，後來父皇登基，太后把她賜給父皇，就是爲了讓她緘口，哪知竟被麗嬪無意間挑唆生事牽連，劉才人當聞謠言一起，就知自己危險，她的貼身宮女皆被賜死，可還是漏了一人……是侍候劉才人的內侍，因爲與慈安宮的主管內侍沾親帶故，沒有被牽連，但他卻知真相，遠慶六年，他生患重疾，求了恩典出宮回私邸靜養，我用他家人以作要脅，逼着他開了口。”
自然，這內侍當晚就“病故”了。
“東昌，事實就是父皇早明真相，卻被太后勸服，一直隱瞞，竟然連淨平這個活證也從未受到任何盤問，爲的，就是要安穩住皇后。”三皇子冷笑搖頭：“我相信父皇不會放過皇后，可那又如何，皇后最多‘病逝’，她的罪行不會公之於衆，死後入葬皇陵，牌位入祠，我還得將她當做嫡母跪拜，供奉香火。”
“我理解先帝與太后的做法，換做是我，也會如此，可我不能理解父皇，他認爲把帝位傳予我，就能彌補母妃？日後就能安心？對我就再無虧欠？好笑，我若要帝位，太子和皇后是我對手？老四是我對手？！”
“那殿下究竟想如何？”薛東昌心驚膽顫地問道。
“我的父皇若想安心，必須把當年真相公之於衆，而我永遠不會原諒他，他的江山，我不要。”三皇子一揚眉梢：“東昌，等皇后與孔家的人追來建昌……我們與他殺上一場，然後，你和我往西樑，一國君位，我要自己爭取到手！”