十八 初征南唐正陽關
李谷總攬全軍向南進發，並將郭榮伐唐檄文先諭淮南各州縣道：
朕自纘承基構，統御寰瀛，方當恭己臨朝，誕修文德，豈欲興兵動衆，專耀武功！顧茲昏亂之邦，須舉吊伐之義。
蠢爾淮甸，敢拒大邦！因唐室之凌遲，接黃寇之紛擾，飛揚跋扈，垂六十年，盜據一方，僭稱僞號。幸數朝之多事，與北境以交通，厚啓兵端，誘爲邊患。晉、漢之代，寰境未寧，而乃招納叛亡，朋助兇慝，李金全之據安陸，李守貞之叛河中，大起師徒，來爲援應，攻侵高密，殺掠吏民，迫奪閩、越之封疆，塗炭湘、潭之士庶。以至我朝啓運，東魯不庭，發兵而應接叛臣，觀釁而憑陵徐部。沭陽之役，曲直可知，尚示包荒，猶稽問罪。邇後維揚一境，連歲阻飢，我國家念彼災荒，大許糴易。前後擒獲將士，皆遣放還。自來禁戢邊兵，不令侵撓。我無所負，彼實多奸，勾誘契丹，至今未已，結連並寇，與我爲仇，罪惡難名，神人共憤。今則推輪命將，鳴鼓出師，徵浙右之樓船，下朗陵之戈甲，東西合勢，水陸齊攻。吳孫皓之計窮，自當歸命，陳叔寶之數盡，何處偷生！一應淮南將士軍人百姓等，久隔朝廷，莫聞聲教，雖從僞俗，應樂華風，必須善擇安危，早圖去就。如能投戈獻款，舉郡來降，具牛酒以犒師，納圭符而請命，車服玉帛，豈吝旌酬，土地山河，誠無愛惜。刑賞之令，信若丹青。若或執迷，寧免後悔！王師所至，軍政甚明，不犯秋毫，有如時雨。百姓父老，各務安居，剽擄焚燒，必令禁止。須知助逆何如效順，伐罪乃能弔民。朕言盡此，俾衆周知！
這道諭旨傳到南唐江淮一帶，自然引起震動。唐主李璟特別寵信二馮，馮延己曾因潭州失守坐罪罷相，沒過幾個月，就復了職。馮延魯擔任工部侍郎兼東都留守。東都就是廣陵。他們的心腹陳覺、魏岑等人也相繼起用，奸佞充塞南唐朝廷，國政一天天鬆弛紊亂。每年冬季，淮水淺涸，李璟本來派兵戍守，稱把淺兵。壽州監軍吳廷紹，認爲疆場無事，奏請撤戍。清淮節度使劉仁贍爭論不得，便自行建立屏障。忽聽周軍將到，正值天寒水涸的時候，淮河流域百姓很是恐慌，官員們慌慌張張，手足無措。只有劉仁贍神色自若，說他一直守禦，有備無患，與平日沒有兩樣，大家的情緒才稍趨安穩。
李璟命神武統軍劉彥貞爲北面行營都部署，率兩萬人馬駐守壽州，奉化節度使同平章事皇甫暉爲北面行營應援使，常州團練使姚風爲應援都監，率三萬人馬駐紮定遠縣，徵召洪州節度使宋齊邱返回金陵，商討應付國難。任命翰林承旨、戶部尚書殷崇義爲吏部尚書、知樞密院事，跟宋齊邱共同主持軍事，居中調度。
南唐本是唐朝時淮南節度使楊行密割據的地盤。唐末混戰時，楊行密被封爲吳王。楊行密死後，長子楊渥在位四年，次子楊隆演在位十四年，四子楊溥稱帝十七年。楊行密的這三個兒子都軟弱無能，朝廷大權旁落到宰相徐溫的手裡。徐溫的六個兒子有的狂妄不智，有的軟弱無能，手裡大權又落到他的養子徐知誥手裡。這個徐知誥十分了得，滿腹智謀，自幼是個孤兒，先是楊行密的養子，後成了徐溫的養子。花了七八年的功夫，死死控制吳睿帝楊溥，先後受封爲潯陽公、豫章公、東海郡王、尚父、太師、大丞相、大元帥、齊王，最後在金陵即南京營造南唐京城，發動政變，做了七年皇帝。他恢復李姓，自稱爲唐憲宗李純兒子建王李恪的四世孫，改名叫李昪，追封高祖李恪爲孝靜皇帝，廟號定宗；曾祖李超爲孝平皇帝，廟號成宗；祖父李志爲孝安皇帝，廟號惠宗；父親李榮爲孝德皇帝，廟號慶宗。奉徐溫爲義父，忠武皇帝。
李昪死後，長子副都統、齊王李璟即位，擁有江南、江北三十五州的土地，攻滅馬氏楚國和王氏閩國，所向無敵，威逼吳越、荊平和南漢，稱霸江南。又通過海路跟北邊的契丹交往，遠交近攻，左右逢源，風生水起。加上南方氣候適宜，物產豐富，佔據優越的地理條件，倒也過得逍遙自在。
李璟是一位十分有才華的風流天子，優秀的文學家，他的周圍集聚着一批文人名士，如馮延巳、孫晟、徐鉉、徐鍇、韓熙載、李建勳、沈彬等都是當時文壇上的人物。但是他的周圍有一批佞臣奸邪，其中有寵臣馮延巳、馮延魯、陳覺、魏岑、查文徽，世人稱其爲“五鬼”。這些人依靠皇帝的寵信，徇私舞弊，魚肉百姓，強佔民田，橫行不法，弄得民不聊生，怨聲載道。
李璟跟幾位侍臣在御花園裡飲酒，作詩填詞，好不熱鬧。集賢殿學士徐鍇搖頭晃腦地吟詠着李璟剛填的詞：手卷珠簾上玉鉤，依前春恨恨鎖重樓。風裡落花誰是主？思悠悠。青鳥不傳雲外信，丁香空結雨中愁。回首綠波春色暮，接天流。
衆人正在喊好之時，右僕射孫晟慌慌張張跑進來稟報：“啓稟萬歲！北方周軍來犯，從正陽關架起浮橋，渡過淮河，包圍了壽州，已經攻打十多天了。壽州節度使劉仁贍派人送來奏章前來求救，請下旨定奪。”
李璟最懼怕的就是周軍，一聽壽州被周軍包圍，大吃一驚，心中喃喃地說道：“這……這……”卻拿不出主意來。樞密副使魏岑站起身說道：“水來土掩，兵來將擋。臣保舉一人準能殺退周軍。”
李璟喜道：“卿保舉何人？”“定遠節度使，現任京師神武軍統帥劉彥貞。此人世代將門出身，勇武絕倫，人稱‘劉一箭’，他可比得上韓信。由他帶兵，增援壽州，一舉破敵矣！”
李璟聽了，來了精神，說道：“趕快傳旨給劉彥貞，任命他爲北面行營都部署，讓他領兵增援壽州，擊退周軍。”
孫晟趕緊奏道：“陛下，微臣還有事需要緊急啓奏。”李璟說：“你有話，就請快奏。”“微臣以爲，僅靠劉彥貞一支人馬，還不足以跟周軍抗衡，應該再讓九江節度使皇甫暉、常州團練使姚鳳出兵，駐屯在定遠，跟壽州結成犄角之勢，以便接應，方可保得無慮。”
魏岑趁機啓奏道：“陛下，還應該快點下詔召軍師宋齊丘回京，恢復他的原職，參贊軍務，一定會勝券在握，萬無一失。”原來這宋齊丘是唐烈祖李昪的軍師，南唐的重要智囊，曾經擔任中書令，由於貪贓枉法，被免去重要官職。魏岑一向與他友善，所以趁機提出恢復他的原職。李璟便起用宋齊丘爲太傅，領劍南東川節度使，進封楚國公。李璟安排停當，自以爲萬事大吉，仍舊不慌不忙地跑開去過他醉生夢死的快樂生活。
郭榮卻焦躁不安，李谷出征淮南已有一個多月，只接到他的兩次捷報，一是兵出正陽關，大軍架浮橋渡過淮河，老將王彥超在壽州城下擊潰南唐兩千人馬，一下子將壽州包圍起來；另一是先鋒都指揮使白從遇在山口鎮擊敗一千人唐軍。但這兩次都屬小勝，並沒有拔掉壽州這顆釘子。眼時已近年尾，軍事供給分明成了急迫問題，怎能曠日持久？
“由此看來，朕必須親征！”郭榮想到這裡，拍案而起，徑入宮裡來見符金釵。符金釵這時已生有一子，名叫郭宗訓，三歲，深受郭榮喜愛。
符金釵正倚在牀上叫兒子識字，一見郭榮進來，便慌忙起身要下牀拜見。郭榮一把將她按住，說道：“金釵，你身體欠安，不必起來，就躺在牀上說話吧。”說着，將兒子抱在懷裡，坐在牀上一側。
符金釵說：“萬歲你放心，賤妾會把宗訓教會讀書的。只是你不要太操心勞神。”郭榮嘆了一口氣說道：“李谷無能！出兵南征，連一座小小的壽州都攻打不下來，一個多月，錢糧消耗，如此下去，如何能完成統一天下大業。朕打算親征淮南，不知金釵你意下如何？”
符金釵聽了，皺起眉頭，說道：“國家大事，賤妾不敢阻攔。但是作爲君主，理當愛護臣下和百姓，目前年關將到，應體恤士卒，讓他們過個安穩年。再說臨近歲尾，李谷他必然也要加強攻打壽州，戰況也許近日會有變化。萬歲不如等待過年後，看淮南戰況如何，再做決定。同時，入冬以來，賤妾臥病，久而不愈，現身體略有好轉，也希望陛下能夠陪在身邊，在這年關，對妾也不無安慰。”郭榮頷首說道：“金釵言之有理，就緩幾天再說吧。”
新年，郭榮登乾元殿，接受文武百官朝賀新年。這時吳越國王錢弘俶派來的貢使進來納貢賀年。郭榮召見使臣，親筆寫了一封信給錢弘俶，讓他從南邊夾擊南唐。錢弘俶應詔出兵，命丞相吳程等人率兵襲擊常州。吳程進攻常州，攻破常州外城，抓獲南唐常州團練使趙仁澤，解送到錢唐。趙仁澤見到吳越國王錢弘俶不下跪叩拜，斥責錢弘俶背信負約；錢弘俶發怒，把他的嘴一直撕裂到耳邊。吳越丞相元德昭憐惜他的忠誠，冒着被責怪甚至削職的危險，拿出良藥給他敷治傷口，得以不死。
南唐國主李璟因吳越軍隊在常州城下，害怕他們侵犯進逼潤州，又因他的長子、宣潤大都督、燕王李弘冀年紀輕，怕他不熟習軍事，便徵召他返回金陵。部將趙鐸對李弘冀說：“大王身爲元帥，是衆人心目中的支柱，反而自己退歸京城，部衆必定大亂。”李弘冀認爲是這樣，推辭不接受徵召，部署衆將，作好戰鬥守衛的準備。
南唐龍武都虞候柴克宏聞訊，主動請纓抵禦吳越的侵犯。此人是南吳名將柴再用的兒子，平時沉默寡言、樂善好施，不管家產，雖然典領宮廷警衛，但仍每天與賓客們下棋喝酒，不曾談論軍事，當時人認爲他不是將帥的材料。到這時，有人說柴克宏很久沒遷升官職，南唐主便任命他爲撫州刺史。柴克宏請求在軍隊效命，他母親也進表稱柴克宏有父親遺風，可以爲將，如果不能勝任，甘願滿門抄斬。南唐國主李璟對他的行爲深表嘉許，當即任命柴克宏爲右武衛將軍，命他領兵會合袁州刺史陸孟俊一同救援常州。
當時南唐的精銳都在淮南前線抗擊周軍，柴克宏所統率的人馬，不過是幾千老弱士卒，而樞密副使李徵古分配給他的也都是腐朽、破爛的軍械。柴克宏質問李徵古：“士兵已經不是訓練有素的，如果得到堅固銳利的器械，還能發揮些作用，怎麼給的是這等的破舊器械?”李徵古不僅不作解釋，反而大肆謾罵道：“你個活鬼，夠能上陣打仗？不能上陣打仗，就早點識相滾開去，別要吊死鬼搽粉，裝什麼臉？”旁人聽了都憤恨不已，唯獨柴克宏知道這個人不過是一個狂傲的儒生，不值得跟他計較是非，所以神色安適，不爲所動。
柴克宏行軍到達潤州時，心情仍有不快的李徵古竟然奏請李璟召回柴克宏，提出讓神武衛統軍朱匡業代他統兵。幸而時任宣潤大都督的燕王李弘冀相信柴克宏，對他說：“你別要分心，只管在前方作戰，我自會安排奏報。”於是上表李璟說柴克宏的才能、謀略足以成就功業，常州危在旦夕，不能臨陣換將。
柴克宏當即領兵直奔常州前線，而李徵古仍然不死心，竟然又派使者牧鵬催促他必須立即回朝。柴克宏鎮定自若地對使者牧鵬說：“我過不了幾天就能擊破敵寇，你是做什麼的，想必是吳越錢氏派來的奸人。”下令將牧鵬斬殺。牧鵬驚慌地說：“唉、唉，你不能瞎來，我是受李樞密之命而來的。”柴克宏毅然說道：“就算李樞密他本人來了，今日我也是斬殺不饒！”他果斷斬殺了牧鵬，積極整軍備戰。
柴克宏抵達常州，用帳幕蒙在船上，將手下的將士全部藏匿在裡面，聲稱前來迎接此前出使吳越的中書舍人喬匡舜。吳越的巡邏士兵將情況報告上去，丞相吳程漫不經心地說：“兩國交戰，使者可以在其間來往，不要隨便懷疑。”南唐士兵得以順利登岸，直逼吳越營寨，一向跟吳程不和的大將羅晟故意放南唐軍直襲吳程所在的大營。吳程當即嚇得孤身竄逃，僅僅保存自己的性命。
柴克宏縱兵大破吳越軍，斬首一萬人，擒獲吳越錢聚凱等將領幾十人。不久，朱匡業抵達常州行營，柴克宏對他恭敬有禮。
打勝了這一仗，柴克宏升任奉化軍節度使。他再次上疏，請求援救被周軍圍困的壽州。李璟大喜，隨即下詔命他馳援壽州。但在抵達泰州泰興時，柴克宏的惡性瘍症發作，幾天後不治而死。南唐因此也就少掉一個能征善戰的悍將。
大年初三，前方來報只說在上窯擊敗一千多人的南唐隊伍，仍然沒有攻克壽州。郭榮拍案大怒，說道：“征討南唐已經這麼長的時間，要李谷這種將領有什麼用！”
第二日，郭榮下了詔書，宣佈親征淮南。命宣徽南院使向訓代理東京留守，端明殿學士王樸爲副留守，彰信節度使韓通代理點檢侍衛司，負責維護東京地方治安。本來打算張永德留下來擔任東京留守兼點檢侍衛司，但張永德堅持奔赴戰場，發誓上陣捉拿殺父之人，報仇雪恨。郭榮只好安排他人代理。他派侍衛都指揮使李重進爲先鋒，前往正陽關，河陽節度使白重贊出兵駐紮潁上，策應李重進。兩人先行出發，郭榮自督十五萬大軍出動。
宰相範質隨駕，張永德爲馬步軍都指揮使，趙弘殷爲副都指揮使。郭崇爲右翼指揮使，曹英爲左翼指揮使，趙匡胤爲侍衛軍都指揮使，張光翰、趙彥徽、羅彥瑰、王樸、苗訓等一批戰將謀士隨徵。鄭恩有病，留京靜養。高懷德擔任催糧官，等鄭恩病癒，再一同押送糧草前往淮南。至於符彥卿、藥元福兩人因年老不再隨徵。
李谷領軍到了壽州，久攻不下。南唐劉彥貞領兵救援，到達來遠鎮，距離壽州二百里，又派戰艦數百艘趕赴正陽，造成攻擊浮橋的態勢。李谷畏懼南唐水軍，召集將領僚佐商量說：“我軍不善於水戰，倘若賊寇截斷浮橋，就會腹背受敵，全都不能返回了。不如退守浮橋等待皇上。”郭榮到達圉鎮，聽說李谷的計謀，立即派遣朝廷使臣乘着驛站車馬去制止。等使者到達，李谷已焚燒糧草，退守正陽浮橋。正月十三，郭榮到達陳州，立即派遣李重進領兵趕赴淮上。
此後第四天，李谷上奏：“賊寇戰艦在淮水中央前進，弓弩石炮的射程不能到達，倘若浮橋失守，就會人心動搖，必定退兵。如今賊寇戰艦每日前進，淮水日益上漲，倘若皇上大駕親臨，萬一糧道斷絕，那危險就難以預測。希望陛下暫且駐在陳州、潁州，等待李重進到達，臣下與他共同商量如何阻止賊寇戰艦，如何保全浮橋，立即陳奏報告。倘若我軍厲兵秣馬作好準備，春去冬來等待時機，足以使賊寇疲憊不堪，到那時取之未晚。”
周軍與南唐交戰，無法跟精銳敏捷的南唐水軍抗衡，郭榮對此大爲嘆息。他感慨地說道：“我們要想打敗南唐，還得建立起自己的水軍啊！”
郭榮行軍走到中途，遇上了李谷派來送奏章差官。他看了奏章，臉色立即變得鐵青，狠狠地說：“腐儒誤朕大事！”擲奏章於地，立即下了兩道詔書，一封給先鋒李重進，命他日夜兼程，渡過正陽關浮橋，在淮南開闢戰場。另一封給李谷，命他堅守壽州陣地，不得後退，等待援軍。郭榮擔心，一旦李谷退兵，淮河浮橋被毀，以後要想進攻南唐就產生了很大的麻煩。下了兩道詔書之後，他便催動大軍，隨後趕來。
鎮守壽州的南唐大將名叫劉仁贍，字守惠，彭城人氏。李璟任命他爲清淮軍節度使，以抵禦周軍。劉仁贍得知郭榮親自揮師南下，即刻寫好一封密信，派人連夜飛報皇帝李璟。壽州信使前腳離城，後周先鋒官郭從義率兵即到，劉仁贍登城樓觀看，四十萬大軍綿延上千裡，接踵而至，旌旗飄揚，煙塵浩蕩，一隊隊人馬遠望無邊。劉仁贍只得堅守城門，閉關不出。南唐皇帝李璟看了壽州軍報，即刻降旨命大將劉彥貞、姚鳳、皇甫暉三人各領三萬馬步軍，兵分三路救援壽州。
南唐三路人馬之中，第一數劉彥貞行軍最快，他麾下有一支水軍，順水而上，令周軍始料未及。大周軍師王樸得知南唐水軍突進，對郭榮奏道：“陛下，大周兵馬北方將士雖然居多，但大多不識水性，如若跟劉彥貞水軍交戰，十戰就十敗，臣請陛下退避三舍，誘其陸戰，那定能克敵制勝。”郭榮採用王樸之計，命大將李重進點齊馬步軍三萬人陸上迎敵。
劉彥貞驅動水軍連連得勝，如入無人之境，喜不自禁。又見周軍紛紛退到岸上，劉彥貞對船上將士說道：“周軍連連敗退，你們隨我殺上岸去，直抵壽州必得頭功。”南唐船上的將士更是目中無人，驕兵氣盛。
戰船靠岸，劉彥貞率兵登陸，沿河紮下營寨，命令在各營之外密佈駿馬，上裝利刃，並用鐵索連接起來。又命用車將載到前線的怪獸推來，原來是用木頭雕成，下裝四個輪子，塗上五顏六色，張牙舞爪，十分兇惡，令人感到恐懼。劉彥貞笑着對部下說：“這叫‘撼馬牌’。南人慣乘舟，北人慣騎馬。周軍兵馬衝過來，我軍推‘撼馬牌’迎擊，他們的戰馬受驚必亂，這就破敵必矣！”說罷，洋洋得意，好像這樣就能夠贏得戰役的勝利似的，簡直就是兒戲！劉彥貞又搬出鐵蒺藜的皮囊，撒在營外的地上，想用來延緩周軍行動。周軍老兵一看就明白了，這劉彥貞壓根就不想進攻。唐軍奉命撒鐵蒺藜佈置拒馬，也知道己方要採取守勢，之前“追擊敵人”的高昂士氣一下子就沒有了。
周軍前陣士兵看到唐軍陣前擺放木雕無不竊笑，和這樣的對手打仗，士兵都感覺很有信心，士氣高昂。劉彥貞一切安排完畢，探馬來報：“周軍渡過浮橋來了。”他立即命令整隊列陣迎敵。其實劉彥貞用兵並沒有什麼能耐，他出身於軍人世家，但卻從小浸淫在榮華富貴之中，對於軍事方面，堪稱一竅不通。這個人有斂財之惡習。之前他在楚州、海州做刺史，聽說當地有一個大湖叫做“安豐塘”灌溉農田，是州轄區的主要灌溉水源。他就命令士兵將安豐塘的水引入護城河中，讓農民無水可用。於是，之前的膏腴之地紛紛乾涸，農民種田種不得，就只能將田地賣掉。此時，劉彥貞就派人低價收購土地據爲己有。等到土地都賣完了，再將安豐塘恢復原樣。等到水又灌溉進了農田，土壤重新肥沃了起來，又將土地以高價賣掉。由此，就得了一筆巨財。劉彥貞爲了升官，又賄賂當時南唐朝廷裡的高官，讓他們舉薦自己上位。魏岑、陳覺等權臣爭相稱譽他，認爲他治理百姓如同西漢的龔遂、黃霸，用兵打仗如同西漢的韓信、彭越，因而得到了一個左神武統軍的官職。所以大周軍隊來到，南唐主李璟覺得有那麼多人去舉薦劉彥貞，就首先起用他，還真以爲他有什麼才能，這次又任用他爲北面行營都部署，率兵應戰，真是滑天下之大稽。
劉彥貞的副將鹹師朗等人都有勇無謀，聽說李谷退兵，大喜，領兵直接抵達正陽關，各色旗幟、軍需運輸前後長達幾百裡。劉仁贍和池州刺史張全約都再三勸說劉彥貞不要疏忽大意。劉仁贍說：“你的軍隊沒到而敵人先跑，這是畏懼你的聲威嗎？這裡一定有名堂山，怎麼能用速戰速決的辦法！萬一失利的話，大事可就完了。”張全約也說不能中套，劉彥貞就是不聽。已經出行，劉仁贍跺着腳說：“唉，他在路途上如若果真遇上敵人，必敗無疑。”於是督促很多士兵登上城樓，作好戰備。
前方一隊大周兵馬渡過淮水，見唐軍阻路，便勒轉馬頭，擺下陣勢。周軍士氣高昂，而唐軍長途跋涉，也正在疲累之時。周軍持盾甲士先上，擋住了來自劉彥貞軍的箭簇。工兵再上，將唐軍佈置的鐵蒺藜全部取起收走。唐軍對此竟然茫無所知。
劉彥貞部將武彥暉疑惑地說：“劉元帥，周軍進進退退，一定是在用計賺我唐軍。”劉彥貞張眼一看，卻哈哈大笑道：“你哪看不出嗎，周軍分明是怯戰，首鼠兩端，猶豫不決。”
隨軍的池州刺史張全約建議道：“劉元帥，我看眼前這是天賜良機，趕緊派一支人馬徑自拆掉淮河浮橋，然後據淮水而守。隨後將眼前這股孤軍深入的周軍圍殲。周軍不習水戰，一定是奈何不了我們。”
劉彥貞連連搖手道：“孺子之見，孺子之見，周軍沒有水師，如我軍拆掉浮橋，那兩軍就隔水對峙，還怎麼能打敗他們？”
武彥暉說：“唉，這麼一說，我們要爭取全殲眼前這股敵人。”劉彥貞得意地說：“對了，周軍從浮橋過來，我可催動戰船，從水上繞入敵後，佔領浮橋，關門打狗。倘若他們戰敗，就必然奪路而走，我大軍可跨過浮橋，乘勝追擊。浮橋，浮橋，是套在敵人脖子上的絞索，卻也是我軍戰勝敵人的坦途啊。”
此時，周軍陣中縱馬上來一員上將，雙眉緊鎖，二目生光，高鼻樑，大海口，短髯如針，高有八尺。頭戴銀練盔，身着雁翎連環甲，跨下鐵青馬，手提一口青鋒合扇板門刀，此人便是周軍大將李重進。劉彥貞把槍尖一指，問道：“來將何人，快快報上姓名！”李重進道：“我乃大周伐唐先鋒大將李重進是也！天兵到此，你個劉彥貞還不趕快下馬受縛！”劉彥貞嘲諷道：“啊喲喲，原來你就是郭威那個外甥狗李重進，老實告訴你，你已經中了本帥的緩兵之計，過了淮河到達這裡，這裡就是你的葬身之地！”說罷，哈哈大笑。說罷，刀梢一指，喝道：“哪位將軍上去給我拿下此人！”
部將鹹師朗叫道：“末將願往！”揮動大斧，躍馬出陣，直奔李重進，一來一往，大戰五十多回合不分勝負。李重進見不能力取，撥馬便走，鹹師朗急於立功，縱馬趕上，只見李重進猛地轉身，弓弦響處，“嗖”的一箭，正中他的肩窩，只聽“啊呀”一聲，鹹師朗翻身落馬，早有周兵吶喊，上來將鹹師朗生擒活捉。
劉彥貞見折了一將，心中大怒，拍馬上來跟李重進交戰。“好個劉彥貞賊子，你個草包將軍先吃我一刀！” 李重進催馬舉刀直取劉彥貞，二人拍馬交鋒，大戰百十回合，不分勝負。
正在酣戰之時，聽得一聲炮響，一彪人馬從淮河上游衝出，如疾風過野，呼聲震天，直突入唐軍陣中，將唐軍攔腰截爲兩斷。來將正是周軍左翼指揮使曹英，已經領兵及時趕來。
江南士兵連年過着安逸生活，很少征戰，怎對付得住久經沙場的周軍，頓時陣勢大亂。更可笑的是那些木雕怪獸，劉彥貞原想用來驚嚇周軍馬匹，豈知這些木雕怪獸絲毫不起作用，戰馬從它跟前疾馳而過，依舊所向披靡。
劉彥貞見自家兵馬大亂，不由得心中一慌，身子一扭，手腳遲緩，被李重進一刀砍下他的頭，在地上滾動了好遠。大周將士軍心大振，李重進一聲號令，三軍涌出殺向敵陣。南唐將士見主將被斬狀況，感覺恐怖，軍心大亂，紛紛掉頭逃竄。周軍右翼指揮使郭崇也揮兵來到，截住南唐潰兵大殺一陣。李重進率兵殺到岸邊，南唐士兵爭相登船，相互踐踏，後面被殺得血肉橫飛，片甲不留。這一仗斬殺南唐一萬多人，躺倒在地上的屍體長達三十里，收繳軍用物資器材三十多萬件。那個自比韓信的劉彥貞掉落馬下，屍體竟然被戰馬踩踏個稀爛，真個體無完膚。
此時長江、淮河一帶長久平安無事，百姓不懂打仗，劉彥貞既已戰敗，南唐人大爲恐慌。只有池州刺史張全約率了一支殘兵，逃到壽州城下，劉仁贍將他他接入城裡，上表薦舉他爲馬步左廂都指揮使，協助守城。
屯兵定遠的南唐大將皇甫暉和姚鳳，因失去依靠，也只好放棄定遠，退保清流關去了。滁州刺史王紹顏乾脆棄城逃跑。
正月二十，郭榮駕車到達正陽關，首先犒賞了獲得正陽關大捷的李重進、曹英、郭崇等人率領的全體將士。
李谷接到詔書，如夢初醒，知道自己犯了極大的錯誤，但已無法挽回，只好在正陽關等待郭榮的到來，接受處分。這會兒，他跪在郭榮面前，說道：“陛下，微臣用兵只知謹慎，一切求穩，卻不知違背了陛下的戰略舉措。眼下退出壽州，來到正陽關，實屬保守之舉。微臣願意接受陛下重責。”
郭榮站起身，氣沖沖地說道：“你打壽州，久攻不下，爲什麼不變動一下，考慮採用其他辦法呢？比如誘敵出城進攻，或者找準其他突破口。朕已經親征，你作爲主將，就應該死死包圍壽州，等待援兵上來徐圖攻下，可你卻撤掉人馬。眼下又退兵到正陽關，你有沒有考慮到敵人要毀掉淮河浮橋，那我們的人馬還能開闢淮南戰場嗎？好在南唐劉彥貞是個草包蛋，加上李重進果斷進兵，更兼曹英、郭崇二人配合默契，這才贏得正陽關大捷。”
李谷叩頭說道：“微臣短視，不能縱觀全局，險似鑄成大錯。”郭榮擺了手，說道：“你起來吧。”當即下令讓侍衛親軍都指揮使、歸德節度使李重進代替李谷出任淮南行營都招討使，李谷改爲兼任判壽州行府事，負責新佔有領區的行政事務，將功贖過。任命武寧節度使武行德爲濠州城下都部署。
正陽關大捷，更堅定了郭榮席捲淮南的決心，他讓部隊在正陽關休整幾天。郭榮在之後幾天抵達了在壽州正對岸的下蔡，並且命令軍隊將之前在正陽的浮橋移到了離壽州更近的下蔡，這就消除了浮橋被唐軍水師切斷的風險。周軍紮營在淝水的北面，李璟派健將林仁肇等來爭奪，但沒得逞，而周軍前鋒攻打滁州。
李璟害怕，派泗州牙將王知朗攜帶書信到達徐州，稱：“唐皇帝奉上書信致達大周皇帝，請求休戰講和，情願把皇帝當作兄長來事奉，每年貢獻貨物財寶來襄助軍費。”郭榮看罷徐州送過來的南唐書信，對旗牌官說：“不理睬他。”隨即下令武勝節度使侯章等人進攻壽州水寨，在護城河的西北角打開決口，將護城河水引入淝水。
接下來的幾天裡，郭榮來往於淮水兩岸督軍進攻壽州城，可壽州城還是攻不下來。但此時壽州城已經不是重點了。十幾天的肅清之下，壽州轄區已經基本歸周軍所有，壽州城的戰略意義已經不大。郭榮開始把戰略眼光投向了正東方向的滁州。
趁着休整時間，郭榮到達永寧鎮把判壽州行府事李谷召來吩咐道：“前一段我軍攻打壽州，周圍農民因躲避戰亂，紛紛逃進壽州。前幾天壽州解圍，農民們都回歸村落，如果聽到我軍又到，必將重新進城，城裡糧少，難免有飢餓而死的人，朕心中實爲不忍。卿可分派專人，到鄉村撫慰百姓，讓他們安居樂業，不必驚慌，並重申我軍紀律，無論將士，凡進村搶掠騷擾百姓的人，一律斬立決。”李谷領命而去。
虎捷左廂都指揮史張光翰笑着說：“這個李谷打仗學諸葛，一切保險行事，絲毫不敢冒進，所以他就不能掛帥上陣，往往會誤過良機。打仗絲毫不能坐失良機，戰場上瞬息萬變，良將之所以良將，完全在於他善於捕捉良機啊！”
參軍苗訓撫掌說道：“張將軍你這個論述非常精闢，說的很有道理，機不可失，時不再來啊。”左翼指揮使曹英說：“苗參軍，眼下你最推崇哪位將軍？”“殿前都虞候趙匡胤將軍，他不光武功好，而且善於運籌謀劃。哪像李谷打仗默守陳規，不知變動。”
曹英說：“聽說趙匡胤曾跟人結拜兄弟，人稱義社十兄弟。你曉得是哪十個人？”苗訓說：“是這麼十個人，趙匡胤是老大，依次是楊光義、石守信、李繼勳、王審琦、劉慶義、劉守忠、劉廷讓、韓重贇、王政忠。其實，這十個人只有趙匡胤、李繼勳、石守信和王審琦四個人任職高，其他六個人都是低檔官職。趙匡胤這個將軍不簡單，有文有武，眼界高遠。”
張光翰微笑着說：“苗參軍，你看人不會走樣。聽人說你曾平了一樁冤案，你是怎麼看得出來的？”苗訓說道：“唉呀，是這麼一回事。柳葉鎮有一個姓郭的人家，郭老伯年剛六十，兒子常年在外經商，兒媳張民英在家操持家務，家裡幾畝薄田靠郭老伯勤勞耕作。這年四月的一天早上，兒媳送飯來到地頭，見家翁還在鋤地，因惦記家中，便把飯罐掛在古樹杈上，招呼一聲便回去了。家翁用飯後中毒身亡。路人發現後，上報縣裡，縣老爺派人來查，追究原因。縣老爺以毒死家翁罪被判張民英死刑，押進死牢等到秋後處斬。事情發生後，當地連續大旱七十多天，滴雨未下，人們焦慮萬分。縣老爺親自拜神祈雨，沒有結果，束手無策，經人舉薦，他派人求教於我。我當即算到此事跟張氏毒翁一案一定有關，通過明查暗訪，獲知張民英是一位有德孝順之婦，行事端正，毒翁一事很可能是一樁冤案，怕另有蹊蹺。我來到到案發現場仔細觀察，心中更加有數，讓人做同樣的飯菜掛到古樹杈上，兩個時辰摘下來喂狗，狗吃了之後，嘴鼻出血而死。我隨即指揮衆人在古樹根部周圍點燃蒿草松香，伐倒古樹，原來樹中央枯洞裡蜷伏着一條毒蛇，人們將它打死，到此，民婦張民英冤屈得到了伸張。也就奇怪得很，當天這個地方就普降大雨，整個上黨地區一下子都轟動了起來。”
郭榮跑了過來，說道：“苗參軍，你師從陳摶老祖，善於天文占候術，最擅長謀略。你出師後，又周遊天下尋師訪友，虛心求教，使自己的學識更加淵博，胸懷更加寬闊，看問題的眼光更敏銳獨到。眼前天下分裂，人民遭受戰亂，飢寒交迫，哀鴻遍野，你可要爲江山社稷建功立業，造福於黎民百姓啊。”
苗訓馬上叩頭道：“陛下，蒙你厚愛，微臣敢不效命？奔赴戰場盡獻平庸的才智，即使肝腦塗地，也在所不辭。”
郭榮說：“苗參軍，你的忠心朕是知道的。要想打江山，須得衆多的能人志士齊心協力，這還只是一個方面。天時、地利、人和三者具備，這才得以成功。三國時期，曹操得天時，劉備得人和，孫權得地利，儘管他們都很有能耐，畢竟三者都不具備，只能各佔天下三分之一。目下山河分裂，羣雄逐鹿，你認爲怎樣才能平定天下？”
苗訓神秘地豎起一個大拇指頭，說道：“一個字：仁。具體地說就是這麼一句話，得民心者得天下，要想得民心就得仁義爲懷，百姓感恩定然助人得天下。”
郭榮聽了，卻是笑容滿面地說：“先生說的確實很有道理，仁義禮智信五者都要具備，爲君者一定要仁義待人，海納百川，誠信待人，智慧也必不可欠缺。先生智慧超人卻不炫耀，穩重得很，可以說是高山仰止。”
苗訓兩手抱住頭說：“君王這番話說得苗某實在慚愧，比我強的謀士多得很，遠的不說，就談陛下您跟前，學識、謀略勝過苗某的就有李谷、王樸、趙普、楚昭輔、李謙昇這麼一些人，儘管如此，微臣也盡力所爲，絕對不會尸位素餐，作壁上觀。”
郭榮坦然地說道：“朕相信你，要想平定天下，不靠你們這些能人志士，還靠誰呢？”
這真是：推心置腹論高志，敞亮胸懷何豪邁。