曾經車水馬龍的張家大宅如今是門庭冷落車馬稀，就連登門打秋風的窮親戚也少了。倒是有不少支派的張家人覬覦這百年世家，奈何張信雖然被錦衣衛帶走，張攸卻不但是四品將軍，而且還任着實權參將，張家老三也還是個舉人。於是，縱有無數歪腦筋，他們也只能看着那高高的圍牆在心裡頭算計，而開封知府金家倒是多了不少來意微妙的訪客。
張家後門是一排各色鋪子，從點心鋪到刀剪鋪到布店到舊傢什店應有盡有。房子都是張家的產業，卻是賃給了張家幾十房下人當中沒有派職司的子弟做生意，每月不過是取幾百文到幾千文不等的租子，在下人當中也算得上是一等一的德政。於是這后街竟是日日熱鬧。
這一日，眼瞅着那黑油大門中忽然拉出了三駕馬車，緊跟着便是十幾個身穿一色衣裳的下人，相鄰幾家鋪子正在當街作買賣的老老少少頓時竊竊私語了起來。及至看到後門口又出現了幾個穿紅着綠的丫頭，兩個衣裳整齊的管事媳婦，三個衣衫華麗的少年，尚有那位張家赫赫有名的高大管家，一羣人互相使了個眼色，心中都有了數目。
這麼大的陣仗，怕是張家的三位小爺要去南邊了！
看熱鬧的大有人在，更有人悄無聲息溜出去往某幾個地兒報信。而張家衆人自是顧不了那許多，適才在夾道之內都已經各自與親人道了別，此時張赳就帶着芳草和藥香上了中間的一輛馬車，琥珀秋痕和兩個年長的媳婦則是上了後一輛，而張超和張越執意騎馬，誰也不願意坐在又氣悶又顛簸的馬車中，管家高泉沒奈何之下，只得彆彆扭扭地獨自佔了一輛。
這大家子弟出行，衣裳雜物原本少不得要帶上幾箱子，但這回事急從權，三輛馬車坐人之外也就是各自捎帶了一個大箱子。等到人和東西都上了車，趕車的車伕吆喝了一聲揮了一記清脆的響鞭，車子立刻開動了起來，兩邊的人也各自上馬，幾十號人很快就離開了后街。
開封到南京可以走陸路，也可以走水路。只不過，走陸路要在路上顛簸十幾日，水陸自然更舒適更穩妥，而且開封水路四通八達，這年頭的六桅帆船穩當輕便，速度比馬車也慢不到哪裡去，自然是往南方出行的最佳選擇。
“爹爹和三叔還說要送咱們到碼頭，我就說不必了，這是去南京，又不是上戰場，三弟你說是不是？男子漢大丈夫，讀萬卷書不如行萬里路，這一次總算是出家門了。”
張越瞥了興奮難擋的張超一眼，心想他和父親張倬倒是無所謂，可大夥兒從南京回來的時候張攸早就去交趾了，這對父子倆不知道猴年馬月才能再見上一面，這會兒某人居然茫然無覺。也不知道是這年頭父子感情本就淡薄，還是張超天生大大咧咧的性格使然。
當然，看到張超能夠擺脫退婚的陰影，他也覺得心頭高興。
“對了，上次我還和二弟說過要領你坐船，結果都沒找到機會。這次的船也出自廣福記，是那次發大水之後祖母特意讓三叔去買下來的新船，據說經過改良，在大江上航行更加穩便。只可惜大姐二弟和二妹妹都不在，否則大夥兒也能……”
張超這話終究沒說下去，因爲他冷不丁醒悟到，這回並不是遊山玩水散心，而是帶着沉甸甸的任務前去南京。於是，他訕訕地撓了撓頭，有些尷尬地對張越說：“三弟，總之這回出去都聽你的，我這性子難免不着三不着兩的，有什麼事情你得多提點我。”
張越自然知道這位大哥一向被二伯母東方氏寵得緊，十七歲也不曾放出過開封城，此次去南京竟是頭一次出遠門。只不過，張超也就是性格粗疏，但骨子裡那股豪爽氣卻對他的脾胃，當下他便是笑着答應了一聲，心想到時候對付那小四隻怕比對付這大哥難多了。
一行人到了碼頭，早就預備下的船老大和水手立刻迎了上來，然而，旁邊卻竄出了一個青衣漢子，一溜煙越過了其他人衝上前，卻是隻朝張越笑嘻嘻地行了個禮，然後雙手呈上一封信，卻含糊其辭不肯透露託他送信的人是誰就腳底抹油跑了。正疑惑的張越原打算拆開來看，可一擡頭卻瞅見另一邊有個熟悉的人影在幾艘大船間鑽來鑽去，頓時拉了拉張超。
“大哥，你看那是不是小七哥？”
“咦，還真是，他怎麼會在這裡？我看着人先上船，你過去打個招呼。”
張越見張超和高泉指揮人上船，他便快步往那正在碼頭上左顧右盼的顧彬走去。臨到對方身後，他開腔喚了一聲，等人轉過頭時便問道：“小七哥，你到碼頭來做什麼？”
“我爹剛剛聽到別人說你和大表哥要去南京，所以就匆匆差我趕了過來，想不到還正好趕上了！”顧彬微微一笑，旋即鄭而重之地從懷中掏出了一個布囊，“這些年我們一家多虧了你爹照應，你又幫過我好幾次，這回張家有危難，我們一家微薄之力也幫不上別的忙，所以我爹讓我送來了這個。”
張越這時候倒有些不好意思了，於是推辭道：“都是自己人，你何必這麼客氣……”
他的話只說了一半，顧彬就打斷道：“我知道你們家不缺錢，這裡頭是一件信物和我爹的一封信。我爹年輕的時候曾經幫助過一位貴人，聽說人家如今在南京官運亨通很有些權勢。爹爹說他一輩子未必會離開開封城，用不上這個，所以讓我轉交給你。雖說都是十幾年前的事情了，未必能借助人家的面子，但總可以試一試。”
張越捏着那布囊，着實不知道說什麼是好，良久方纔緩過神來，誠摯地向顧彬表達了感謝。等到張超迴轉來，少不得又是一通寒暄道謝，其後就把顧彬送到了碼頭的入口。然而遠望着那背影，他卻心想祖母一直不曾照應過顧彬一家，自己的父親不過是滴水之恩，人家卻還惦記着報答，這世上果然不都是那種背信棄義的人。
此時，又有一輛馬車匆匆馳來，就在他面前不遠處停了下來。他忖度這當口不會再有別人來相送，便拉着張超準備回過頭上船，誰知背後卻忽然響起了一個萬分焦急的聲音。
“等一等！”
一轉身，張越就瞥見一個有些熟悉的人影從那輛剛剛停下的馬車上跳下，他不禁愣住了。儘管乍一看去他分辨不出那俏公子是雙胞胎姊妹中的哪一個，但那總是金家的人無疑。他甚至能聽到身旁張超咬牙切齒的聲音，能看到那緊緊攥住的拳頭。
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