牆頭上那人再顧不得，連翻帶滾落了下來，叫道：“要遭！被人截胡了！！！快往後頭跑，把人攔了，不然怕是屎都吃不上熱乎的！！！”
此時也無人去追究這人搶着吃熱屎壯舉，正要衝向前頭，卻聽那人又道：“等等！莫要朝前走，巡兵來了！後頭有個小巷子，咱們打後頭堵，正好教那些個狄賊什麼叫進退！！”
他站得高，看得遠，此時說話又是十分有道理模樣，自然個個聽從，於是挑糞擔桶，一行人便跟着領頭的往後頭走。
只這一回才走半道，卻見路中央擋着幾人，又有一根攔腰過的繩索。
這本就是條小巷，那繩子一拉，如何還能過人，當頭的趕緊便去問道：“你是哪一個，在此處攔什麼！”
對面那人從旁邊取了火把過來，舉在自己面前，照出一張老臉來，卻是流民棚中里正，火把往邊上一揮，原來幾個全是流民棚中里正，只是分管不同區塊，此刻全數在此處攔擋。
“老湯，你來這裡做什麼！我們要去給公主出頭，你也要攔麼？！”
被叫老湯那一個苦笑道：“你們這一回鬧得這樣大，又要潑糞，又要砸石頭的，我們再不來，轉頭就要惹出大事，最後還不是公主來替你們背鍋！”
有人立時反應過來，爭着上前道：“你莫要同我們說什麼兩國道理，我們同狄人講道理，講仁義，講良心，他們幾時同我們講過，今日不過要潑他一臉糞，莫說性命，連他們一條胳膊一條腿都不曾要，怎的就不行了？我一家七口，死賊人手頭五個，我今日連桶糞都不能潑了？”
於是後頭個個也跟上前來，欲要說話，又有人嚷道：“你們再攔着，俺手頭這一桶潑不到狄人臉上，便要潑到你那臉上！”
眼看場面越發緊張，那老湯忙舉着雙手道：“且住，且住！我們過來乃是得了殿下傳信，又聽她特地吩咐，只說曉得我們心意，只叫莫要亂動，朝廷自有計較，必不會吃虧，如若今次鬧得大了，傷了狄人事小，外頭那許多巡兵，一個錯手就容易傷了自己人，哪裡值當？”
衆人本來就是憑着一股子氣性來到這裡，被裡正一攔，話裡話外又全是“殿下傳信”、“殿下吩咐”，雖不至於氣泄，也有些狐疑起來，只還是不甚願意相信，只問道：“你這話當不當真的？今日不攔，將來如若沒機會攔……日後真個殿下被逼得和親去，你們幾個怎的說？”
將來事情，誰人又敢說了算？
那老湯氣得笑了，道：“你這話問的，我難道姓趙？殿下事情，哪裡輪得到我老湯說話？”
但他話一出口，見對面人又躁動起來，忙再攔道：“且住！你們不信我說的，總該信鄒娘子了罷？！她一向跟着公主做事，一片忠心的，若不是得了公主真正吩咐，又怎會跟着來勸？”
說着忙喊“鄒娘子”。
那鄒娘子果然從後頭走出來，把事情又說了一回，卻是趙明枝聽人報信，曉得流民棚中民心躁動，便派了人來傳話安撫。
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見得宮中熟人熟面孔，說的又是趙明枝口吻話語，全爲這許多人着想，鄒娘子自然立時就聽了，又去找里正說了今日事情，唯恐真個鬧出亂子來不好收拾，於是一干人等緊趕慢趕過來，終於還是將人擋下。
轉述了趙明枝的話，鄒娘子又道：“殿下只叫咱們踏實做事，其餘自有旁人管顧，千萬莫要因小失大——都亭驛是朝廷衙署之地，那翰林學士也是朝廷命官，如若有話，轉予她知道便是，在此處聚集起來，一旦傷了人，少不得一個尋釁，總歸不好，城中好容易清淨幾日，將來有人有樣學樣，必定也沒有咱們這些人義氣，也不是咱們一樣一身正氣，只借由頭吵嚷，反叫咱們背了黑鍋，壞了風氣，一個不好，還要帶累將來後人考學得功名。”
她一番話學出來，一時場中終於人人安靜，便是那挑在肩上的糞水也被放回地上。
衆人正面面相覷，前頭又有一陣暴喝聲。
此處一應忍不住湊到前頭去看，站在最前那一些先見得兩條街巷相交地方人頭團簇，不知何時已經聚集甚衆，根本數不清究竟多少人，只他們個個蒙臉包頭的，實在看不清臉面，甚至連年齡、男女都難以分清。
而前方再不到半里地便是都亭驛，已是能看到大門口處石獅子，三四個狄人站在門口，而另一個朱衣官人已經走到街頭，眼見此處一衆人如同地地下鑽出來似的，顯然嚇了一跳，口中還叫道：“巡兵！巡兵何在！”
他身旁還有幾名隨從，此刻也匆忙擋在前方。
街頭處巡兵看到此處情況，又聽得呼叫，自然急忙朝着此處彙集而來，口中不住呼喝，欲要阻攔諸人靠近翰林學士。
眼見人羣盡皆往此處涌來，纔出驛站不遠的狄人使團尚不曉得發生了什麼，只好站定。
當頭那一個正是乞元，本要往驛站裡頭退，只是看了天邊魚肚白顏色，又硬生生把腳定住。
正在此時，卻聽得一陣呼喊聲，一人聲音最大，叫道：“去他孃的歲幣！去他孃的和親！！”
又有人叫：“和個屁的親！”
“公主是我們百姓公主，再叫和親，把你腸子打出來！”
“滾回去！”
“滾回你家去！”
諸人各有叫嚷，句句不同，只叫道後頭，那聲音卻是越來越大，跟着叫嚷的人越來越多，逐漸不限於那許多蒙着臉的人，更有左近人也跟着過來看熱鬧，便是流民棚中人們，乃至那幾個本來是來行攔阻之舉的里正也爲那氣氛感染，大聲跟着叫嚷起來，所有匯聚成一處，聲聲震天——
“狄賊滾！”
“滾！！”
“滾！！！”
那聲浪一陣又一陣，壓得人幾乎透不過氣來。
乞元同幾人站在驛站門口，再如何鎮定，被這何止成百上千人遠遠近近喝叫，也嚇得足下發抖起來。
至於那翰林學士，他本就是真正文官，從前讀書時騎射功夫都十分尋常，今次又行在最前，離那許多聲音最近，已然驚得面色煞白，甚至兩股戰戰，那尿幾乎都要再憋不住，哆嗦着嘴巴，話都說不出來一句。
最後得虧巡兵同許多護城兵一齊過來，護在衆人身前，纔出了這一條街巷。
幸而那許多人也不曾去追，只跟了一條街，便任由他們走了。
即便如此，哪怕已經快馬跑出兩條街巷，那震耳欲聾“滾”字依舊未停。
那乞元到底是上過戰場的，不見攔阻行人之後，很快便恢復過來，臉上也沒了先前驚惶，只比他落後一個馬身的那副使卻是忍不住打馬快跑幾步，低聲湊道：“咱們要不要讓把那些個鬧事的晉人全數捉起來。”
乞元冷哼一聲，道：“進了宮再說！”
他們一行本就人數不多，此刻發難，周圍不過些尋常兵士同將領，根本做不了準。
但他多日催促，欲要再度上殿面見天子，今日終於得了準信，正要趁此機會催促親事同歲幣，決不能半路節外生枝。不過今日使團上下丟了這樣大的臉，畢竟代表一國，怎能不借機發難發難？
一面打着腹稿，眼見大內就在不遠前方，乞元方迴轉過頭，去尋那大晉朝廷的伴使，據說還是個翰林學士，卻是連人影都未曾見着，左右一問，才知道對方騎馬速度較慢，才跑到半路就不知落後到哪裡去了。
“這樣晉人，也敢對我朝叫囂！”
心中這樣想着，乞元對着一旁隨從道：“不要等了，我們先進宮去。”
***
乞元多次說要面見天子，連日又做催促，兩府自然曉得他那目的。
但自從趙明枝提出要接太上皇並一衆老臣回京後，又叫幾個大臣寫了屬意出使名單，本來個個都“臣有本奏”、“臣有話說”的朝堂便忽的安靜了許多，此刻朝會過後，看那乞元上殿，個個都目光復雜起來。
而後者只簡單向着龍椅方向行了個禮，便極氣憤地把自己今日所遇之事說了出來，最後質問道：“我朝好心與南朝和談，貴國便是這樣回敬麼？都說南朝以禮著稱，豈有這樣的‘禮’字？”
尚且不曉得自己躲開了許多糞水的乞元，此時說話時候倒是氣憤不減，聲音更大，再度問道：“如若南朝無心求和，便同我朝說得清楚，從前能打那許多年，難道今後便不能再打了？！”
如此言語，在大晉朝堂之上，儼然叫囂。
有人忍不住站出列來，道：“好叫正使知曉，北狄打這幾十年，我朝家家有傷，戶戶有亡，今次不過抒發憤懣罷了。”
“既打不過，戰場之上向來不是你死便是我亡，你們晉人不是有一句話，叫做技不如人？既然技不如人，他們死了又有什麼不對？”乞元冷笑道。
“我朝從前遂水草而居，遇得野獸，勝者食肉，敗者成對方口中肉，這樣道理，便是畜生都懂，難道你們南人不懂？”
他不等對方答話，便又上前，昂着頭大聲道：“陛下，前次我朝皇帝欲要求娶南朝長公主，卻不曉得今次你們商議得如何了！”
趙弘尚未說話，階下楊廷已是冷聲道：“兩國和親這樣大事，豈能草率，既是北朝求娶我朝公主，當要入鄉隨俗，聽憑我朝安排纔是——難道北朝吃肉時候同野獸相提並論，成親時候也同野獸一樣未曾開化？”
見得是楊廷說話，乞元便做冷笑道：“我朝皇帝要娶，便要按我朝規矩來，今日尚還給南朝幾分面子，再多做囉嗦，卻不曉得我皇會不會改了心思——屆時說不得公主便未必是嫁了。”
他不曾把話說穿，可那威脅之意叫人根本不能忽視。
“你！”
楊廷還未回話，階上趙弘早勃然大怒，忍不住便要罵，一旁趙明枝卻是當先攔着，道：“兩國和親，國事自有諸位官人自行商議，以我一向行事，卻不會做那盲婚啞嫁的，卻不曉得北朝皇帝相貌、才學如何？”
那乞元哪裡料想得到會被問及這樣話，頓時一樂，笑道：“我皇勇武英俊，與公主般配得很，等嫁得過去，你便知曉，卻不用這樣着急吧？”
“你是宗骨嗎？”
乞元那笑僵在臉上。
趙明枝隔着屏風，冷冷又道：“你既不是宗骨，怎能替他說話？我要曉得他相貌才華，是我同他私下事，與你何干？難道是你與我和親？”
她脫開國事，只談親事，倒是把乞元打了個措手不及，竟不知如何回答。
雖有屏風相隔，可這一位長公主相貌出色，乃是人盡皆知事，莫說旁的，只這一把聲音便叫人心折，聽聞行事也甚有手段，等真正和了親，如若她討得新皇歡心——這樣可能，不是沒有——屆時給自己上眼藥怎的辦？
先前一直說話毫無顧忌，全不把滿朝晉人放在眼裡的乞元，忽的心中隱隱有些着慌起來。
本來南朝好似不願公主北嫁，他也從不把這公主當回事，只想着隨意將事情辦妥，便算自己功勞，可今日聽這公主說話，又聽她談論婚事，倒像是真正上心要做正經夫妻模樣，卻叫乞元心思一下子轉了過來。
最怕枕邊風。
南朝有句話，喚作英雄難過美人關。
不會今次兩國和親，最後還叫這公主佔了上風，得了便宜吧？
還不等乞元說話，趙明枝接着便道：“我要遣人北上，我朝要接回太上皇並一干老臣，我那隨從會跟着大晉使團去往興慶府，代我相看北朝皇帝——或寫信通報，或派人通報，你看着辦吧。”
如此一番陳述句，叫乞元一時愕然，一下子竟然不曉得當要先問哪一句。
然而便如同方纔趙明枝所說，他並不是宗骨，無論哪一句，他都不能輕易做主。
乞元茫然站立，也不曉得怎麼回事，明明自己片刻之前佔盡上風，眼下分明什麼事情都未曾發生，不過幾息功夫，怎的好似就有點調轉過來了？
他正要說話，殿外卻是忽然小跑着進來一名黃門，那黃門神色緊張，當先去得大晉天子身旁，不知說了什麼，那小皇帝面露驚訝表情，好似問了一話，黃門又轉去尋了屏風後公主，才說完，那公主便道：“今日便先到此處，如若有事，告知伴使便是。”
卻是遇得急事，要匆匆送客模樣。
這一句話說完，早有黃門上得前來，竟是要把乞元一行趕着送出去。
乞元不曉得發生了什麼，可看到那小皇帝模樣，另又琢磨那公主言語，總覺得實在不甚安穩，只也不好強留，到底還是朝外走去。
纔出殿門，還未走出十來步，他便見得對面一行三人跟在兩名黃門身後，大步行來。
當頭那一個濃眉環眼，一張方臉，拳大手長，身材極高，單手拎着一個木製箱子，走路時候虎虎生風。
乞元戰場多年，一眼便察覺出對方身上殺氣未消，又聞得一陣奇怪腥臭味，不免警惕起來，忍不住多看了一眼，又猜測他身份。
兩邊錯身而過。
乞元不禁回頭去看，卻見那人走到自己方纔出來的大殿門口，忽做回頭，見得乞元的臉，卻是露出八顆白牙，把那手中箱子舉得稍高，森森笑了起來。
他本來長得端正，但這一笑，卻莫名令乞元心一寒，餘光瞥見那木箱邊角處，只覺好似有幾團極濃黑色。