“請進，請坐。別讓猶豫絆了腳。”
貝琳娜步伐如雀，快而輕盈，連聲招呼着這羣冒昧造訪的賓客。
顧盼與舉止都主動而強勢，展現出了與傳言不符的活力。歲月的侵襲竟沒把她打垮，貝琳娜還是幾十年前那個博德之門最美豔的女公爵，手腕強硬的政治家。
君士坦丁面露訝色，“真是奇了。”
林德率先進入會客廳——這本質上是個小臥室，牀櫃桌椅俱全，只是空間狹窄了些，一次接待四五人便是極限。
冒險隊擠進來後，實在是沒有多餘座椅，武僧們自覺下樓，在大廳休息。
貝琳娜招呼侍從們去隔壁套房搬椅子來，總算讓大家都坐下來，貼着牆壁，手裡還端了茶杯。氣氛倒是很融洽，像是開茶話會。
“我是貝琳娜·斯特梅，你們大概聽說過我。但我卻沒聽說過你們。哦，等等，這張臉，你是威爾？雷文伽德的兒子。”
“很榮幸，夫人。”威爾起身微微鞠躬，展現風度。
“我見過你兩次，第一次時你還是個小孩，和你那個不近人情的父親站在一起，就像雷文伽德身邊的一隻小猴。第二次，你長大不少，卻還是那麼毛毛糙糙，背地裡打聽我是不是得了中風。”
威爾訕笑不已，連聲稱讚：“夫人，你的身體狀況好多了。”
“是啊，全賴我神的恩賜饋贈，使我掙脫夢魘。”女公爵手邊的方桌上擺了一本黑色筆記，封面上燙印了一株根系發達，枝條繁茂的銀色樹木，樹冠沒有葉片，而是一朵朵的燭火。
她在說話時總是將一隻手搭在筆記上，無意識地摩挲個不停，明銳的目光也多少變得舒緩了些。
顯然這本書籍對貝琳娜而言非常重要，有着精神寄託的作用。
影心悄聲問：“林德，那本書和你的那本很像。”
“嗯，是系列產品，高塔君王的邪術師都有。我手頭的這本是初版。”
貝琳娜像是聽到了什麼，目光轉向帕拉丁。
“教友，你有什麼難處？我聽艾麗卡說，你要幫助這座城市，這話實在太籠統了一些。”
“我需要你的支持。聽起來像騙子的說辭對嗎？”
“沒錯，高明的騙子並不販賣實物，而是兜售謊言。我希望你至少做過一些事先的準備，要幫助博德之門，你至少得了解這座城市面臨的問題。”
貝琳娜直切肯綮，沒有試探和推拉的扯皮環節，女公爵相信看清對手的最好方式，是直接在牌局上廝殺，一個人解決問題的言行手段，就能反映立場與能力。
林德放下茶杯，腰背挺得筆直，“博德之門面臨最緊迫的問題是至上真神的威脅。這股擴張迅速的勢力建立了大軍，有席捲劍灣的趨勢，博德之門首當其衝。”
女公爵用溫煦的笑容示意他繼續論說。
“根據我方掌握的情報，新近崛起的戈塔什，其人是至上真神在城中的內應。雷文伽德高公爵已經被他暗中操控。
“除了戈塔什之外，還有一個名爲奧林的變形怪，她將會以至上真神的名義在城內開展謀殺活動，不斷宣傳至上真神的威脅。
“當城內人心惶惶，戈塔什就可以爭取到更多宗貴和市民階層的支持，他將登上高公爵的位置，屆時博德之門將會淪陷。”
“所以你準備怎麼做？”“打垮戈塔什與奧林，摧毀至上真神。”
貝琳娜點點頭，“這是一座多災多難的城市。不過每當它搖搖欲墜的時候，都會有英雄站出來。告訴我，教友，你爲何要選擇與至上真神爲敵？”
“因爲它只是微不足道的敵人。”林德如實說。
女公爵啞然。
她遲疑了好一會兒才說：“你覺得一位‘僞神’太藐小？但它的信仰在劍灣廣爲流傳，信衆與日俱增。即便它並非真神，也絕非普通人能夠相提並論。你的名字應該不是伊爾明斯特、希瑞克或午夜、克藍沃。我真不知道是誰給你的自信。”
貝琳娜說着，臉上已經浮現意興闌珊的神情，這場談話已經接近結束，大人物的耐心不是無限的，恰恰相反，他們常常太急切地下定論。
到現在爲止，貝琳娜都還沒有主動詢問冒險者們的名字，藏在友善表象下的真實態度可見一斑。
隊友們暗暗着急。
林德和煦地解釋：“所有恐懼都來自未知，你對至上真神一知半解，故而會將它視作僞神。真相是簡單的，它是一頭奪心魔主腦。”
女公爵精神一振，“再詳細說說。”
於是林德將這一路的冒險簡短敘說。
房間裡，女公爵的侍從們都是一副大受震撼的表情，彼此間交換興奮的眼神。
“原來如此，這就說得通了。雷文伽德的政治顧問在昨天夜裡向我求救，她在信上說，高公爵本人如今已經變成了一具空殼，沒有了自己的精神意志。他從艾爾託瑞爾回來後的確不正常。”
貝琳娜低頭沉思，臉色微微抽搐，“奪心魔……真是一種可怕的生物。它能在不知不覺中扭曲人的心智和認識……呃，嘔！嘔——”她忽然劇烈反胃，非常失態地從椅子上滑落，整個人的神經功能出現紊亂，四肢開始抽搐。
侍女驚呼：“夫人！”她急忙把方桌上的黑色筆記塞進貝琳娜手中。
黑書封皮上的白銀樹發出微微的光亮，觸發了一道安撫心神的法術，貝琳娜籠罩在微光中，很快平復下來。
“抱歉。讓你們看到一位淑女失態的樣子。請今晚不要因此做噩夢。”
林德詢問：“你兌換了大腦封閉術？”
貝琳娜一臉詫異：“很明顯嗎？”
“你提到奪心魔時有生理性的厭惡，想必是直接接觸過這種生物，並且受到了對方的毒害。踏上銀鑄之路的獻燭旅程是對精神的洗禮，讓你能從心靈控制中掙脫。
“不過你應該也清楚，大腦封閉術只能幫助你隔絕心靈創傷，卻無法阻隔奪心魔的窺探，它們是心靈領域真正的大師。”
“已經很好了。”女公爵臉色沉凝，“我想我不可能再遇見它。你們也要小心，那頭奪心魔自稱‘君主’，是個十足的野心家。”
冒險者們臉色古怪之極。
君士坦丁忽然說：“是我，貝琳娜。我回來了。”