經久失修的官道上，旁枝錯節地長出許多荒草。
陰霾天氣，沉甸甸的烏雲壓低在頭頂上，不時有陣陣雷霆轟鳴。
就是在這樣的晦黯天色裡，一行車馬飛快地從官道上騁過，留下低旋飛揚的塵土，久久難歸平靜。
“這鬼天氣，看樣子是要下雨了。”
撣了撣甲冑上的灰漬，程峰遠皺着眉頭看向天邊，自言自語道。
聞言，前方几匹駿馬也不由慢慢放緩步伐，等着後面幾人跟上。
卻見爲首的二人，一者素袍僧衣，風塵數日未有半分狼狽，一者書生青衫，眉宇間堂堂正氣，正是法海一行人。
“老夫記得離此處不遠有座驛站，今日便在那裡稍作休整吧，不知法海長老意下如何？”
好不容易趕上前方几人，常威稍作喘息，沉吟着建議道。
擔憂天子安危，婉言拒絕了程峰遠加派車馬相送的提議，常威自言寶刀未老，騎藝不疏，僅僅只是要了一匹駿馬，便風塵僕僕地與衆人上了路。
“此行本來便是以老大人爲主，貧僧自然並無不可。”
對於法海來說，騎馬本就是將就常威等人，若要施展開神足通，他不出一日便能夠抵達京城，哪裡用得這麼麻煩。
不過偶爾騎騎馬，倒也是新奇的體驗。
“那下官這就先派兩騎去前方探路，順帶讓驛站的小吏們把房舍食物備好。”
程峰遠也是會來事，見二人三言兩語作出決定，忙不迭出聲討好道，同時回頭疾聲向自己兩名親兵喝令。
“程武，霍老三，還不快沿着官道去通知驛站的官吏們，讓他們做好迎接的準備。”
“不用這麼大動干戈，老夫此行本就已經違反了朝廷的法度，唯求一簞食，一瓢飲足矣，何需鋪張。”
沒有接受程峰遠的獻殷勤，常威搖搖頭，示意那兩人不必多此一舉。
兩員親衛遲疑地看向程峰遠，畢竟這位此時他們效忠的對象。
“沒聽見老大人的話嗎，還不快去？！”
象徵性地虛着揮了一鞭，程峰遠轉過身又一臉低眉順眼地看向常威。
“話雖如此，老大人也知道那些吃官餉不幹實事的爾曹小吏，要是不提前知會一聲，哪裡會打掃房舍，到時總不能讓大人住在漏雨的破屋裡面吧。”
“大人高風亮節，卻是不能失了朝廷的體面啊。”
得了命令，兩員親衛不顧舟車疲乏，立刻鼓起精神快馬加鞭地走開。
似乎是被程峰遠的狡辯說服，常威眉頭皺了皺，終究還是沒有反對出口，只是嘴脣張闔，微微嘆了一聲：
“老夫居於高位，且不能驅逐邪佞，爲君分憂，又有何面目指責些許小吏不奉公職守？”
程峰遠剛要接過話茬奉承兩句，冷不防卻被常威打斷。
“你不必恭維我，只要此行你肯盡心盡力，之前種種，老夫全當一筆勾銷，這下可還滿意？”
卻是常威早就看透了他的心思，沒好氣地保證道。
要不是關乎天子性命，換作往常，這等鑽營取巧之輩，早不知被他參了幾本。
饒是如此，常威也是打定主意。
這種人小用堪堪，真讓他統御一方，卻是於國於民無益。
“滿意，滿意！那下官就先謝過老大人提拔之恩！”
本來此行就是奔着給常威一個好印象，期待將來清算時能留些情面。
如今得了常威的保證，程峰遠端是喜怒現於面色。
畢竟從國師的使者死在他地盤上的那一刻起，他投靠對方的念想基本已經破滅。
尤其在從法海口中得知，所謂國師，不過是一隻隱瞞了身份的蜈蚣精，爲了避免清算，同樣也是抱着攀附一座更大的靠山——
程峰遠登時將目光投向了常威。
二朝元老，當今帝師，更不用說過了這道坎，加上救駕有功，試問還有誰能從這位老大人手中爭奪首輔的寶座？
這樣一根粗大腿，此時不抱，更待何時？
程峰遠陷入對前景的美好幻想當中，絲毫不知道某人已經一言斷絕了他未來更進一步的可能。
又休整了片刻，覺得體力開始緩緩有所回覆，兼之天邊雨雲越發厚重。
知道再不趕路就要來不及，也不顧年老體乏，老御史愣是咬咬牙，知會了衆人一聲，繼續前行。
“轟隆——”
終於，最後一縷餘光被烏雲遮去，只聽得天地間一聲雷鳴，俄頃，傾盆大雨如銀河倒懸，頓時瓢潑直下。
若非法海眼疾手快，揮袖造出一片足夠大的光幕，不少人都免不了被這突如其來的大雨淋溼身子。
更不消提人羣中還有常威這樣一位六旬老翁，要是處理不當，可就不是一場風寒那麼簡單的事了。
還好，此時驛站已經在不遠處，荒無人跡的平原上，一片亮着燈火的屋舍在連綿不絕的雨幕中，依稀可辨。
興許是有着法海用法力造出的光幕遮雨，程峰遠笑罵道：
“程武那個廢物，讓他去知會驛舍小吏，也不曉得回來稟報一聲，今個兒別說是我侄兒，就是天王老子，本官都要賞他幾鞭子！”
說是責罵，卻能聽出袒護之意。
畢竟若是程峰遠真的賞罰分明，不避親疏，這樣的事情是決計不會發生的。
至於說出來，也是爲了在常威面前保全侄子。
“哈哈哈，大人您捨得嗎，就不怕老爺子拿棍子家法處置？”
“小武雖然小事糊塗，但是大人交代的任務每次都是不折不扣完成，今個兒興許是意外，保不準馬兒跑不再動了。”
……
果然，聽了程峰遠的暗示，一衆跟隨多年的老兵頓時起鬨緩和道。
“本官也覺得這小子不敢，等下須好好問他，是不是被哪裡的狐妖女鬼迷去心眼了。”
有人捧哏，程峰遠面露喜色，大笑着企圖糊弄過去。
“諸位難道不覺得奇怪嗎？”
似乎感應到什麼，法海突然皺着眉頭出言道。
“長老發覺有什麼奇怪的地方？”
程峰遠心頭一緊，有種莫名的心悸不知從何而來。
“如此大風大雨，門前掛着的兩盞燈籠一動不動，這是其一。”
“有大人親兵知會，行伍中有二品大員同行，卻未有官吏出門迎接，這是其二……”
旁人被大雨遮去了視聽，或許還不覺得，只是在法海眼中耳中，那方不小的庭院，如同鬼蜮一般，死寂沉默，沒有半點生機。
只怕，是已經遭遇不詳了。
……