暴雨在昨晚半夜停了，豔陽高照，馬蹄踐踏着一地的積水和露珠，白川將軍踏上了歸程。
送她的依然是那位英俊的流風少將英木蘭，有他出面護送，邊境上的流風家士兵都不再檢查，暢通無阻地過了國境。
國境線上，英木蘭停住了馬步：“白川閣下，前面是紫川領土了，我過去不合適了。”
他一揮手，隨行的流風家士兵全部下馬，恰好空出了十六匹戰馬。
“這是元帥殿下的心意，給你們每人一匹備用的馬匹，祝願你們路途平安。”
流風霜竟考慮得如此周到，白川心下微微感動：“感謝殿下盛情，勞煩閣下轉達我們對風霜元帥的謝意，祝願她永遠幸福美麗。”
英木蘭微笑道：“謝謝。也請轉達我們對紫川秀大人的問候，祝願他武運昌盛，平安歸來。”看看周圍的隨行士兵，他欲言又止：“白川閣下，能否借一步說話？”
兩人離開了隊伍，走到偏遠的一棵白樺樹下，落曰的餘暉透過稀疏的樹蔭落到英木蘭削瘦的臉上，英俊的青年將軍臉色斑駁。
看着白川疑惑的表情，他直接了當地說：“白川閣下，我們只是初識，若我問了不得體的話您不方便回答，您就當我沒問好了。”
白川詫異，雖然結識不久，但這位英木蘭將軍給自己的印象很好。他舉止得體，溫柔又不失男兒氣概，眼睛清澈，是個正直的人。她難以想像，這樣一個人會問出什麼失禮的問題。
“閣下，請說吧，我會盡我所能地回答。”
“好。”英木蘭點頭，問道：“白川閣下，我們的元帥和貴方的紫川統領，他們是否……”
英木蘭躊躇着，最後還是說了出來：“他們是否是一對戀人？”
白川眼中光芒一閃，她揚揚秀眉：“您爲什麼這樣想？”
英木蘭笑說：“白川，戀愛中的女孩子與平常是很不同的。她能瞞過大部份人，但我是她的衛隊長，想瞞過我是不可能的。瀾滄江的那晚，她與紫川統領單獨夜遊，回來後一直髮呆，直到黎明。從此，她常常會發呆，坐在天台上望星星，會莫名其妙狂寫一通，然後把稿子全部撕掉，我曾揀到過一張碎片，上面密密麻麻，寫滿了‘紫川秀’三個字。自從紫川統領再次出任遠東統領後，元帥對遠東的軍情就特別關心起來了，吩咐我們凡是有遠東的消息，無論大小都要及時告訴她。還有這次，得到您突然來訪的消息，元帥馬上中止了很重要的軍事演習，連夜從百里外趕回來召見您——要知道，哪怕是紫川家的總統領羅明海大人過來，我們元帥也沒這麼重視啊！”
白川聽着，默不作聲。
英木蘭將軍是個很細心的人，從細微的蛛絲馬跡中推測出了真相，自己也是昨晚在流風霜口中才得知了真相。
從家族回來，紫川秀的開朗溫和一如往昔，表現也沒什麼異樣，自己曾試探着問了他和紫川寧之間的感情進展，他微笑着，語氣卻很堅決：“這件事，以後不必再提。”
只是在戎馬生涯閒暇之餘，他會不出聲地眺望着西方的羣山，眺望着落曰晚霞，眉目間隱隱可見淡淡的悲傷，笑容中帶了與年齡不相符的一份滄桑感。
是否對於感情，男人比女人更能隱藏？
她搖頭，說：“這個問題，我不能回答。”
她沒有說“我不知道”而是說“我不能回答”，英木蘭立即明白了她的意思。
他點頭：“我明白了。”
看着白川疑惑的眼神，他擺手道：“白川閣下，您別誤會。我對紫川統領並無惡意，雖然只見過一面，但紫川統領溫和大度，心胸寬闊，無論才華、人格、品質都是出類拔萃的，他是當世人傑，也只有他這樣優秀男子，才配得起我們的公主殿下。”
白川心下了然，當代，能征善戰的武將不少，英俊瀟灑的青年俊傑也很多，但紫川秀卻只有一個。
多年的生死磨難，鍛就了他的堅毅和風采，那種溫和中帶着陽剛的男兒氣質對女姓有着無可比擬的吸引，難怪流風霜傾心於他了。
她正視着英木蘭：“閣下，您爲什麼要提起這個問題呢？”
英木蘭毫不迴避她的目光，坦然地回答：“我希望元帥能幸福。但是，流風家和紫川家百年戰爭的仇怨太深了，他們二人是行走在萬丈懸崖的邊緣，稍不留神就會摔得粉身碎骨啊！這是一條不歸路，我很爲元帥的命運擔心。倘若他不是紫川秀，她不是流風霜，倘若，他們只是兩個名不經傳的小人物，或者，他們只是如禰我一般的人物，或許更容易能得到幸福吧！”
接觸到英俊青年那炙熱的目光，目光中熱切的期盼和期待，白川忽然明白了對方話中的暗指。
她慌亂地低下了頭，不覺紅暈在雙頰生成，漸漸擴散。
對久經沙場的女將軍來說，這種心情令她很是恐慌，即使面對魔族的大軍也從未有過。
她想馬上逃開去，但卻不知爲何，兩腳卻像被釘在地上一般無法動彈，對於對方將要出口的話，她又是害怕又有點期待。
“白川閣下，昨天第一次見到禰，我有一種從未有過的感覺……”英木蘭斟酌着，彷彿不知該如何出口那些話，他的語音微微顫抖着，眼睛灼亮，照得白川粉頰生紅。
“白川，禰，禰覺得我如何？禰討厭我嗎？”
她慌亂地搖頭：“閣下，我是紫川軍人。”
英木蘭激動地說：“這並不是問題，禰的長官紫川秀閣下也同樣是紫川家軍人！白川，禰有了心上人嗎？”激動之下，不知什麼時候，他已經抓住了白川的手，白川掙扎了下，但不知爲何，平素斬將奪旗易如反掌的女將軍竟未能掙脫對方溫暖的雙手。
她連連搖頭，慌亂得六神無主：“不，我並沒有心上人，我也不討厭你……”
掙脫了英木蘭的手，她才稍微鎮定了下來：“英木蘭，你是個很好的男子。不過，大敵當前，你我都是軍人，負有職責，現在談論這個問題，並不合適。在魔族未被打退之前，我是不會考慮的。”
英木蘭目光炯炯地盯着白川：“在打退魔族之前？倘若我們終能擊退了魔族……”
白川低頭，悄聲說：“那時，若有緣，我們自然會重逢。”
“若有緣，自然會重逢。”英木蘭重複着白川的話，他爽朗地一笑：“這是個承諾？”
“我想，這更該說是個希望吧。”
“如果能有那麼一天，那就太好了。”英俊的青年將軍輕聲說。
黃昏的風颯颯地吹過樹林，曾爲敵人的男女佇立於白樺林中，他們眺望着一望無際的西北平原，地平線上隱隱可見丘陵的灰色身影，他們的身影被落曰的餘暉拉得長長的。
“路途長遙，禰多保重。”在這遍地烽火的嚴峻形勢下，他和她都能理解那四個字的意思。
“你也保重。”白川輕輕說，她行了個軍禮，轉身走回了隊列中。
隊伍開始出發，背對着落曰方向，他們快馬奔馳。直到走出了很遠，白川纔回過頭望去，白樺林中，那個高挑的身影依然佇立，荒草秋風，滿天飛舞的落葉盤旋着飄過他的身邊，英俊的青年軍官臉上的笑容令白川終身難忘。
疾風撲面，白川茫然若失。有生以來第一次，她感受到了那種被世人稱爲戀愛的悵然味道。
返程的道路漫長而寂寥。白川一行人從西北返回，經過燕京時，他們沒有再進去，繞道而行，直接從戰區插入了魔族控制區。
歸途的道上比較順利，一路都沒有遇到麻煩。
在達瑪行省的道上，白川見到了大隊的魔族兵馬在向燕京開拔。比起先前過境一路燒殺掠奪的魔族兵，這支魔族部隊的紀律比較好，並沒有很擾民。
路人告訴她，這是新從遠東開來的魔族軍。
“新從遠東開來的軍隊？”白川心有疑惑。
當前，魔族有兩路大軍在遠東牽制着紫川秀，他們是由凌步虛率領的第五軍和由古斯塔率領的第七軍，但魔族從國內調來軍隊的話，他們也是要經過遠東的。
一般平民搞不清楚，通通把它們稱作是“遠東來的軍隊”，這給世人造成了很大的誤解，很多村夫愚婦都以爲，魔族就是從遠東本地出產的。
白川觀察着這路新開來的魔族，魔族兵的服飾、武器，尤其是旗幟上那面紅色的盾牌，都使得她確認，這確實是魔族第五軍團。
這個發現令得她很是吃驚，第五軍歷來是魔族在遠東的主力軍，是魔族壓制遠東聯軍的得力法寶。常與凌步虛交手的她深知，這次軍隊紀律嚴明，士卒強悍，經驗豐富，若論戰績和功勳，比王國任何一個軍都毫不遜色。
紅河谷大戰，一個第五軍就將全遠東打得狼狽不堪，險些全軍覆沒。
比起全由貴族子弟組成的羽林軍，第五軍士兵更爲耐勞堅韌，他們才真正是魔族王國的精銳之師。
現在，這支軍隊從遠東被調了過來，這意味着魔族的戰略發生了重大調整。
無法與紫川秀聯繫，白川不知道遠東聯軍統帥部是否已知道了第五軍朝內地開拔的消息，也不知道遠東統帥部將採取什麼措施，更不知道，對於她自己和遠東的命運，這個變化究竟意味着什麼。
某天，白川和隨行人員正在小鎮的旅店中休息，忽然窗外傳來了一陣喧譁聲。
她湊近窗臺一望，只見成羣結隊的魔族兵歡呼着從鎮子上駐軍點上跑出來，在廣場上排成了戰鬥隊列，歡呼聲一浪接着一浪：“瓦格拉！”“塞穆黑林（吾皇萬歲）！”
而當地人類傀儡政權官員也站在廣場的周邊，臉上帶着阿諛奉承的笑容，手中揮舞着彩色的小旗，跟着魔族兵一起強顏歡笑，同聲歡呼：“塞穆黑林！”
白川跑出屋去，拉住了一個路人：“請問，他們在叫什麼啊？有什麼值得高興的事嗎？”
“姑娘，”在震耳欲聾的歡呼聲中，那個中年男子用警惕的目光望下白川，壓低了聲量：“如今這個時世，他們高興的事，未必是我們高興的事啊。”
白川一愣，也壓低了聲音：“他們絕不可能長久，我們的人終將要回來的。”
兩人目光交接，默契於心。
“或許吧。但那是何年何月的事，誰也說不清了。”那個中年男子憂鬱地說：“姑娘，這不是機密，告訴禰也無妨。傳令驛使抵達，送來了最新的戰報，說是魔族軍隊剛剛強渡了瓦涅河，打垮了我們的邊防軍。說連明輝大人都被俘了，他們已經佔領了西北重鎮卡達拉！”
“什麼！魔族佔了西北，明輝大人戰死了？”震驚之下，她失聲叫道。路人們側目望過來，中年人不敢再逗留，快步走開了。
西北是紫川家的糧倉和最後的預備軍兵員徵集地，若是連西北也給魔族佔去了的話，那燕京守軍將再無可援之兵，再無可進之糧，距離覆沒不遠了。
白川呆呆地佇立在廣場邊，看着廣場上載歌載舞的人羣，耳朵邊聽着那歡聲笑語，她有種想哭的感覺，可怕的念頭不可抑制地從心裡冒出：“難道，紫川家真的就這麼完了嗎？”
拖着沉重的步子走回客棧，同伴們都望着她。
大家都得到了同樣的消息，氣氛很沉重。布朗低沉地問：“大人，魔族已經佔了西北，我們現在該怎麼辦？”
白川定住神，她才意識到自己的臉色太難看了，以至影響了部下們。
魔族勝利的消息一個接一個傳來，大家都變得人心惶惶了。
“立即出發，連夜趕路！我們要儘快趕回遠東，儘早將這個消息報告給大人。”
她的心情沉重，唯有想到遠東的戰友們，唯有想到紫川秀，纔給了她一點安慰。
不管家族內地戰局如何，遠東將堅持抵抗，絕不屈服！對於紫川秀，她有近乎狂熱的盲目信任，只要有紫川秀在，無論局面多麼艱難，他都定有辦法解決！
等白川真正回到遠東時，已經是一個星期後的事了。
快馬迅速將白川歸來的消息向遠東統帥部報告，雖然光明王不能親身迎接，但卻來了一位同樣是重量級的將領前來迎接她，那就是林冰大將。
驚動林冰親身前來迎接，白川很是惶恐。雖然她已經是遠東軍的三重將了，但對這位功勳和資歷都堪稱豐厚的遠東軍前輩，她比見到紫川秀還要尊敬得多：“下官不過是出去轉了一趟，何以敢當勞煩大人親自迎接。”
林冰淺笑着：“白川禰甘冒巨險，深入敵後爲我軍獲取了重要的情報，辛苦禰了。本來統領也要親自來迎接禰的，但有事脫不開身，就委託我過來了。”
客套完了，林冰迅速轉入了正題：“內地情況如何了？燕京打得如何，能不能守住？”
白川向林冰彙報了一路的見聞。當然，前往藍城與流風霜見面的那段經歷是不可能說出來的，只是說通過魔族封鎖線時耽誤了時間。
她着重描繪了親身所見的燕京大捷，帝林揮師直殺，金戈鐵馬，魔族一敗如水，遺屍橫陳十里，流血漂漿。
她說得眉飛色舞，林冰聽得眼睛發亮，擊掌道：“殺得好！當年我就感覺了，帝林此人非同尋常，果然如此！燒掉半個燕京將敵人誘入戰局，這種戰術需要非凡魄力和想像，也只有他幹得出來！”
接着，白川彙報了歸程中的見聞，着重指出，魔族已經佔領了西北，西北統領明輝被俘，雖然魔族在燕京遭受重挫，但他們在西北獲得了重要的立足點後，內地戰情將有可能發生不利我方的重大轉折。
詳細問了經過後，林冰的神色很凝重，但她斷然地說：“此事，絕無可能！魔族軍渡過瓦涅河佔領重鎮卡達拉，這事或許是有的。但說要俘虜明輝——明輝的姓格我太清楚了，情況稍有不對，他跑得比兔子還快，能追得上他的箭還沒被生產出來呢！魔族準是在吹牛！”
聽到林冰說得如此肯定，白川稍微挽回了信心。她想起了一件事：“大人，還有一件重要的事我要報告。我在達瑪行省的道上看到了魔族第五軍的部隊，他們在向燕京前線開拔。”
“這件事，我們已經知道了，可能比禰知道得還清楚一點。魔族軍進行了大調整，從燕京前線調十三軍進遠東，又把遠東的第五軍調到燕京去。這次調整與魔族內部的部族鬥爭有關係，秀川統領這次沒能親自來迎接禰，也是因爲忙着這件事。”
看着白川吃驚的神情，林冰一笑，壓低聲量：“這個時候，秀川統領正和蒙汗在談判呢！”
（未完待續）