見萬春公主急急走進蓬萊殿，楊錡心裡便是一驚，想到杜美人日漸加重的病情，心裡忽然有種很不祥的預感。李隆基素來與這個女兒不熟，望向她的目光也是威嚴多於慈愛，淡淡問道：“你母親怎麼了？”
“阿孃病得很重……”萬春公主低眉斂首，竭力壓制着眼中即將奪眶而出的淚水，“太醫署的幾位醫官都來看過了，本來這兩天阿孃已經好些了，可不知怎麼，剛纔病勢又忽然變得特別兇險……太醫說，只怕是熬不過這幾日了……父皇，女兒求求您了，您能不能移駕去阿孃那裡看看她？她這一生最大的願望，就是能再和您說幾句話啊……”
李隆基沒有答話，而是微微蹙起了眉——後宮中的妃嬪和子女實在太多，他一時根本想不起來萬春公主口中的“阿孃”究竟是誰。高力士看出皇帝的尷尬，忙俯身在他耳邊輕聲提醒道：“陛下，萬春公主的生母是杜美人。”
李隆基略一點頭，卻仍是無法清晰地回想起這位杜美人的容貌。
這杜美人原是尚服局的一名普通宮女，因容貌清麗、性情溫婉，在一個很偶然的機會被李隆基臨幸。只可惜杜氏不擅長獻媚邀寵，寥寥幾夕侍寢後便被皇帝拋之腦後，連個正式的封號都沒有，所幸她那時已懷有身孕，產下萬春公主之後才被依制冊封爲美人。後宮三千粉黛爭奇鬥豔，先是武惠妃寵冠六宮，後來又相繼有秦美人、劉澈、江採蘋和楊玉環等才貌雙全的佳人伴於君側，卑微而平凡的杜美人很自然地被李隆基遺忘了，在孤寂中苦苦等待了十六年，卻再也沒有被皇帝寵幸過。
“父皇……”萬春公主似乎看穿了父親的心思，再度開口喚他時，清冷的目光中已隱隱有了一絲怨恨——多麼悲哀啊，阿孃在深宮中卑微地愛了他一輩子、等了他一輩子，到頭來，他竟早已忘記了這個曾爲他誕育子女的可憐女人。
楊玉環看着跪在地上飲泣的萬春公主，明媚的眸子中露出一絲善意的憐憫，想起適才堂弟楊錡的請託，便善解人意地開口道：“陛下去看看杜美人吧。太華公主要和九郎學擊鞠，臣妾也正想一起去玩呢。”
李隆基輕輕頷首表示同意，命萬春公主起身，離開前又對楊錡微笑着吩咐道：“楊御史，朕今天就把女兒交給你了。靈曦的騎術不是很好，騎馬和擊鞠都得由你慢慢教她，一定要耐心些哦。”
“是，臣遵旨。”楊錡忙躬身領命，一時竟不敢擡頭與李隆基對視——皇帝的微笑是如此親切和藹，然而那雙亮如星辰的眸子卻依舊深邃冷睿，此時在他看來，已隱約有種不可抗拒的壓迫感。
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盛王李琦與王妃杜若一同到蓬萊殿覲見時，李隆基剛剛隨着萬春公主去了杜美人處，高力士仍留在殿中，遵照皇帝的旨意將玉龍子賜給盛王。靈曦知道哥哥亦是酷愛擊鞠之人，便邀請兄嫂與她同去，幾人各自換了身輕便的騎裝，沿着夾城一路向東，前往位於禁苑的擊鞠場。靈曦一路上都跟在楊錡身邊，興致勃勃地聽他講了許多關於擊鞠的趣聞軼事，兩個人漸漸熟絡起來。
因新婚之夜被夫君冷落，杜若仍在跟李琦賭氣，自打從盛王府出來就一言不發，修長的脖頸如天鵝般揚起驕傲的弧度，一副十足的冷美人派頭。李琦也懶得搭理她，兀自大步流星地走在前面，直把她一個人尷尬地撇在後頭。高珺卿第一次以侍衛的身份隨盛王入宮，自然十分興奮，一路上晃着小腦袋東張西望，看什麼都覺得新鮮。李琦便主動給她當起了嚮導，路過的殿閣樓臺、庭宇池榭，無一不仔細介紹一番。
“喏，你看，南面最高的那座大殿就是含元殿，是舉辦大朝會和重大典禮的地方，含元殿之北分別是宣政殿和紫宸殿，是天子聽政之所。我們一會兒要從左銀臺門出宮前往禁苑，看到了麼，前面便是宣徽殿了，宣徽殿之南有一處頗大的空地，我小時候常在那裡習武。”李琦指着四周的建築一一介紹着，忽又想起一事，“對了，紫芝不是說要拜你爲師麼，現在她武功學得怎麼樣了？”
“我高珺卿親自教出來的徒弟，那還能差的了？”高珺卿驕傲地拍了拍胸脯，自信滿滿，“你家娘子很聰明，也很勤奮，又有我這麼一個武藝高強絕世無雙的師父，雖說現在只學了那麼一點點，但以後一定會成爲高手的，說不定比你還要厲害哦。”
李琦欣慰地笑了笑，說：“她一個女孩兒家，武功再厲害也派不上什麼用場，我只希望她能靠習武來強身健體，以後不要總是生病就好了。”
靈曦聽到二人談話，便湊過來問道：“二十一哥，紫芝怎麼沒和你一起來呢？我都好久沒見她了。”
李琦道：“紫芝這些天一直病着，等她身體好些了，我再帶她入宮來看你。”
靈曦瞥了一眼走在最後的杜若，低聲問：“是不是因爲你娶了新王妃，紫芝心裡不舒服，所以才生病的？”
“也有這個原因吧。”李琦輕輕笑了笑，語氣極是溫柔，“她這個人什麼都好，就是心思太重……生年不滿百，常懷千歲憂，說的就是她這樣的人了。”
“若真是如此，那紫芝也太不懂事了。”靈曦撇了撇嘴，開始爲兄長抱不平，“你貴爲親王，能如此真心對待一位側室已是世間少有，她怎能還奢求……”
“話不能這麼說。”李琦微微一笑，打斷了她的話，“自古以來，世人皆以‘不怨不妒’爲女子的美德，其實做到這一點很簡單，對夫君沒有半分感情不就行了？靈曦，你也是個有真性情的女孩兒，如果以後嫁給了心儀的男子，難道就不希望他只鍾情於你一人麼？”
“不是希望，而是必須。”靈曦驕傲地揚眉一笑，目光有意無意地拂過楊錡俊雅的身影，“誰讓我是父皇最寵愛的公主呢？以後，我的駙馬只能屬於我一個人，誰都別想跟我爭！”
李琦不禁一笑：“你呀，就是這麼霸道。”
幾人來到禁苑時，球場上已有兩隊人馬正在比賽擊鞠，其中有幾位技藝精湛的年輕人頗爲引人注目，每擊中一球，都會引得圍觀之人紛紛擊掌喝彩。見皇帝的寵妃楊玉環親臨擊鞠場，衆人立即中止了比賽，紛紛上前殷勤見禮。
楊玉環與衆人寒暄了幾句，笑道：“你們繼續比賽吧。我們這些人就是來湊熱鬧的，等一會兒你們決出了勝負，贏的那一隊再與我們較量較量，如何？”
衆人自是應允，待這一場比賽結束後，勝出的那七個人便過來與楊玉環等人組隊擊鞠。此時，楊錡已帶着靈曦到旁邊的空場上練習馬術去了，杜若因不懂擊鞠也沒有參與，場內除了對方的七個人之外還有楊玉環、李琦、高珺卿三人。楊玉環便提議五人組成一隊，雙方再各出一樣彩頭作爲對優勝者的獎賞。
今日在禁苑擊鞠的都是皇室貴胄，官爵最低的也是正二品的郡公，其中一位還是突厥登利可汗之子、出使大唐的尊貴使者。這位突厥王子年少氣盛，見高珺卿一身侍衛打扮，又是個身材瘦削的毛頭小子，不禁露出幾分輕蔑之意，冷笑道：“都說大唐乃是天.朝上國、禮儀之邦，怎麼，一個小小侍衛也能與我們一起擊鞠麼？哼，反正我是不跟他一隊。”
聽他這麼一說，其餘幾位宗室王公也生怕因此貶低了自己尊貴的身份，都不願意與高珺卿這樣一個沒有官階的小侍衛一隊。高珺卿很受打擊，想要辯駁幾句卻又無從開口，只得賭氣似的撇了撇嘴，悻悻地轉身就走。李琦卻一把拉住她，對衆人道：“這樣吧，我和高侍衛一隊，你們其他人隨意。不過是遊戲罷了，大家都是圖個開心，就算是以二敵八，我們兩個也定會奉陪到底。”
以二敵八——這樣的安排之下，取勝的把握幾乎等於零。高珺卿知道他這樣做完全是在遷就自己，不禁心中一熱，扯了扯他的袖子低聲道：“殿下，還是算了吧，大不了我不玩了就是了。這麼比下去肯定是個輸，何苦連累得你也不開心……”
“他們不知道你是高手，所以纔不肯跟你一隊。”李琦卻似很有自信，低頭附在她耳邊輕聲說，“其實，以咱們兩人的實力，未必就沒有智取的可能。那個突厥王子太過狂妄，我也瞧他很不順眼，一會兒非得給他點顏色看看不可。珺卿，你聽好了，一會兒比賽的時候咱們就這樣對付他們……”
高珺卿聽得雙眼放光，摩拳擦掌的就要跳上馬去與對方較量一番。這時，卻見楊玉環已經牽馬走了過來，微笑道：“盛王，高侍衛，我也跟你們一隊。”