倚玉樓上笙歌嫋嫋，壽王李瑁坐在二樓的客房內自斟自飲，似是滿腹心事，目光漫不經心地掃向那個坐在畫屏前彈琵琶的素衣女子時，似乎有一瞬間的恍惚——那樣嫺熟的琵琶技藝和出水芙蓉般純淨的氣質，讓他想起了某個必須遺忘的故人。並非第一次來這煙花之地消遣時光，他知道面前的女子名喚劉國容，乃是倚玉樓中頗負盛名的當紅.歌妓。
劉國容卻並不知曉他的身份，只當他是長安城中某個豪門世家的公子，姓李，行十八，人稱“李十八郎”。一曲彈罷，她放下琵琶走到几案一側盈盈跪坐，親自斟了杯酒雙手奉給他，微笑道：“十八郎，請。”
李瑁接過酒杯一飲而盡，星眸中微露醉意。
十八郎……自從玉環離開之後，已經好久沒有聽到一個女子這樣喚他了，聲音那麼溫柔，就好像真的是她一樣。李瑁低垂着眼簾，定定地看着手中的空酒杯，彷彿深陷於某種美麗而悲傷的回憶，良久，纔再度開口吩咐：“請姑娘再彈一曲《長相思》吧。”
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“好。”劉國容溫柔地點點頭，回到原來的座位上抱起琵琶繼續演奏。
一曲終了，見他沒有其他吩咐，劉國容便施了一禮默默退下。她今日並沒有其他事情要忙，打發了聽曲的客人之後，其餘時間就全都可以自由支配了。回到自己的房間，劉國容又對鏡仔細打扮了一番，見天色已過晌午，忙戴上出門時障面用的帷帽，從庭院後面的角門悄悄離開了倚玉樓。
巷口的梧桐樹下，宋君平正站在那裡等她，一襲白衣迎風飛袂，身姿挺拔，氣度翩翩，幾片金黃的秋葉隨風飄墜在他肩上，旋即落下。遠遠地望着他的身影，劉國容便覺自己心中一陣悸動，忙竭力剋制住心底異樣的情愫，快步走上前去斂衽一禮，恭謹地問：“少主喚婢子過來，不知是有什麼事要吩咐？”
一陣清風拂過，她帷帽上垂下來的素色輕紗被輕輕吹起，露出如玉嬌顏。
宋君平微笑着打量她片刻，忽然讚了一句：“容兒，你今天很漂亮。”
這一年多來，劉國容放棄了離開“青蔓”的機會，繼續留在那裡，成爲了宋君平監視倚玉樓主人鳳孃的一個眼線。相處日久，二人私下裡便也親近了許多，聽他當面誇自己美麗，劉國容不禁俏臉一紅，低下頭有些羞赧地笑了笑。
“今天叫你出來，倒也沒什麼要緊事。”宋君平神色輕鬆，伸手向不遠處繁華的東市大街指了指，“就是發現那邊有一家麪館做的面特別好吃，想帶你去嚐嚐。最近一直忙得很，偶爾偷得浮生半日閒倒也不錯。”
“是麼？那太好啦！”劉國容欣喜不已，清秀的臉龐上綻放出異常美麗的神采，“我正好覺得餓了呢，謝謝少主！”
宋君平溫和地一笑，帶着她出了小巷轉到寬闊的東市大街上，走進一家名叫“寧記麪館”的小店。這家店鋪顯然已經有些年頭了，裝幀古樸，煙熏火燎中透着幾分世俗的滄桑，不過，這滄桑非但沒有給人以蒼涼之感，反而讓人覺得隱隱有種暖意。宋君平點了兩碗這家店的招牌菜蝦爆鱔面，又要了一壺美酒、幾道小菜，兩個人在略顯油膩的木桌前相對而坐，目光相觸時，都不自覺地微微笑了。
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紫芝快步逃離武寧澤的視線，將自己隱藏在熙熙攘攘的人羣中，眼淚止不住地簌簌而落。她不知道自己要去哪裡、能去哪裡，只是漫無目的地往前走，看着街巷中一戶戶人家嫋嫋升起的炊煙，心中的寥落與悲涼如潮水般襲來，無法遏止。
天地之大，爲何唯獨她不能真正擁有一個家？
腳踝處扭傷的地方依然痛得厲害，她一瘸一拐地竟也慢慢走到了東市，舉目望去，只見車水馬龍，人聲鼎沸，各式各樣的酒肆店鋪雜列其間，遊子仕女結伴而行，人人臉上都是一副輕鬆愉悅的神情。一切的一切，彷彿都與去年攜手同遊的那個春日沒有任何不同，賣油餅的年輕胡姬依然在熱情地招呼着：“這位小娘子，來嚐嚐我們家的餅吧，全長安城獨一份兒，又香又便宜！”
紫芝對她微微一笑，卻絲毫沒有停留。
長安城繁華如舊，然而在她看來卻早已物是人非。時隔一年有餘，那胡姬豔羨的笑語依然清晰得恍如昨日：“這位小娘子，你家郎君可真體貼呢。”當時的她如何敢想象，有朝一日，那光芒耀眼的俊美皇子竟真的會成爲她的郎君。當然，她也不曾想到，有朝一日她會以這樣的方式離開他。
如今，她是風中柳絮、水上飄萍，孑然一身，無根可依。
新婚時的甜言蜜語猶在耳邊迴響——
“玉取其堅潤不渝，釵用以寄情，而‘紫玉’是我和你的名字。紫芝，自從把它送給你的那一天起，我就已經把你當成是我生命裡最重要的女子，決定一生珍惜。你應該知道，我對你的感情絕非一日兩日，既然娶你，此生就定不會負你。”
“當時我就在想，這個女孩兒很愛哭，以後我一定要好好待她，再不讓她多流一滴眼淚。”
“還記得那年我娘病得很重，她在人世的最後一晚，父皇卻在蓬萊殿召幸沈才人，和一個更年輕美麗的女人共享魚水之歡……那時候我就在想，如果以後我也有了心愛的女子，絕不會讓她如此無助，只要她需要我，我就會一直守護在她身邊。”
“紫芝，我可以向你保證，我對你的心意絕不會有任何改變，無論是誰闖入我們的生活，我心中一生摯愛的妻子，永遠都只有你一個。”
洞房花燭夜，他溫柔地攬她入懷，低頭在她耳邊輕聲說：“紫芝，我知道，只給你孺人的名分是委屈你了，但我發誓會一生一世對你好，愛惜你，尊重你，照顧你，保護你，絕不允許任何人給你帶來任何傷害，也不會讓你後悔嫁給我……等咱們倆都老了，子孫繞膝、頭髮花白的那一天，我希望還能聽到你對我說：‘二十一郎，我這輩子最幸福的事，就是和你在一起。’”
那個雪花紛飛的清晨，她一時頑皮，把自己的頭髮與他的纏繞在一起，怎麼都解不開。他取來小銀剪刀把兩縷髮絲輕輕一剪，含笑感慨：“你看，我們之間的緣分，哪裡是這麼容易能解開的？髮絲不會被時光侵蝕，看着它，還真有一種長相廝守的感覺。”
那個陽光明媚的春日，他與她一起親手種下一株梧桐，指着那小樹苗對她微笑着說：“幾十年後，等咱們都成了白髮翁媼，就能帶着一衆兒孫在這樹蔭下乘涼了。怎麼樣，你是不是也覺得這樣挺浪漫的？”
晨起梳妝時，他一臉認真地幫她畫眉，儘管畫出來的眉形歪歪斜斜，可她就是喜歡；漫天風雪中，他與她一起無拘無束地打雪仗，把鞋子被雪濡溼的她攔腰抱起，卻又故意做出吃力的樣子；熱鬧的上元之夜，他與她一起在街上賞燈看煙花，相視而笑的瞬間，只願把這份美好永遠定格在心裡。
多少無法忘懷的往事啊……她永遠記得，他在身後握住自己手腕的那一刻，那修長而溫暖的手指搭在她的手上，與她一起一筆一筆地寫下誓言：“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。開元二十七年，正月十六。盛王琦與妻紫芝共書。”
…………
執子之手、與子偕老的那一天，或許，她已經等不到了吧？
越往前走，街上的行人就愈發密集。紫芝正自心潮起伏，卻見一個身材矮小的年輕漢子忽然在她身側撞了一下。那漢子看起來很老實，紅着臉結結巴巴地連聲道歉：“對不起……對不起，這街上的人實在太多了，我一時不小心就撞上了……小娘子別多想，在下可真的不是有意要冒犯你的……”
紫芝根本無心理會，擦了擦眼角的淚水繼續往前走。這半日來她湯水未進，又走了這麼遠的路，此時肚子早已餓得咕咕叫了，見街邊有一家“寧記麪館”看着還算乾淨，就想先進去點幾個菜吃。
此時早已過了用飯的時辰，小店中也沒什麼客人，唯有一對年輕男女坐在窗下邊吃邊聊，看起來頗爲溫馨。那男子約摸二十多歲的年紀，一襲白衣纖塵不染，眉目英挺，臉部的線條利落乾淨；那女子看起來要更年輕一些，身邊放着一頂障面用的輕紗帷帽，容色絕麗，身形纖秀，那純淨婉約的氣質讓人覺得十分舒服。
“小娘子，想吃點什麼？”店裡的夥計上前招呼着，滿面殷勤的笑容，“小娘子看着有些面生，想必是第一次來吧？給你介紹一下，我們家的招牌菜‘蝦爆鱔面’很不錯哦，配料用的都是最新鮮的黃鱔和大河蝦，汁濃面鮮，保證您吃了以後絕不後悔，怎麼樣，要不要先來一碗嚐嚐？”
紫芝點頭應允。不一會兒，一大碗熱氣騰騰的蝦爆鱔面就被夥計端了上來，蝦仁鮮嫩，鱔魚香脆，味道果真是鮮美至極。這一年來吃慣了王府的玉饌珍饈，如今再嚐嚐市井的家常小吃，倒也覺得十分新鮮爽口。待到付賬時，紫芝伸手去掏懷中的錢袋，不料卻瞬間傻了眼。
懷中空空如也，那隻沉甸甸的錢袋早已不翼而飛！
見她始終拿不出錢來，夥計臉上的笑容頓時沒了，不耐煩地連聲催促：“小娘子，您倒是快些啊，我們這兒還有別的客人要招呼呢。”
“我……”紫芝漲紅了臉，一時支吾着說不出話來。
店裡的掌櫃是個三十多歲的清瘦男人，生得頗爲斯文，擡眼略一打量這邊的情形，便放下手中的賬本走上前來，笑吟吟地問道：“小娘子可是沒帶錢麼？”
紫芝尷尬地點了點頭，道：“對不起……我的錢袋丟了。”
“不要緊，不要緊。”那掌櫃很豪爽地擺了擺手，用食指輕輕摸了摸紫芝的下頜，笑容輕佻，“哎呦，這麼嬌滴滴、水靈靈的小娘子，哪裡還用付錢呢？只要你乖乖聽話，肯陪哥哥我玩上一晚……”
“你……你想幹嘛？”紫芝嚇得向後縮了縮身子，聲音微微發顫。
“我想幹嘛？”掌櫃色眯眯地笑了一下，按住她的肩膀反問，“怎麼，依小娘子的意思，吃了白食就可以這麼輕鬆地轉身走人了？”
紫芝脫口道：“我可以把首飾抵給你。”
“首飾？”掌櫃眯着眼睛仔細打量了她一番，呵呵一笑，語氣中帶着掩飾不住的譏誚，“你有什麼首飾，拿出來給我瞧瞧？”
紫芝擡手就要去拔髮上的釵子，一摸之下更是暗暗叫苦——適才爲了掩人耳目，她故意把自己打扮成普通侍婢的模樣，將隨身的飾物都留在了盛王府，除了丟失的錢袋之外，身上哪裡還有一件值錢的東西？
“小娘子，你說咱們這筆賬該怎麼算呢？”掌櫃陰惻惻地睨着她，一隻手緊緊鉗制住她的肩膀，半是引誘半是威脅地說，“你還是從了我吧，要不然，我現在就送你去官府，到時候叫官差狠狠打個你幾十杖，你這嬌怯怯的身子可受得了麼？”
紫芝身子一顫，隨即橫下心來朗聲道：“好，我跟你去官府。”
她已是走投無路的人了，生死都不過是轉瞬間的事，還會怕那區區幾十刑杖麼？
掌櫃倒是被她這氣勢震得一愣，隨即愈加惱羞成怒，也不再與她理論，拉着她的胳膊就使勁往裡屋拽。
紫芝方欲呼救，然而嘴巴已經被他緊緊捂住，根本叫不出聲來。
就在此時，一根竹筷驀地凌空飛來，正好打在那掌櫃的手筋上，力道之勁，直將皮膚上擊出一道深深的血痕。