暮色漸濃，紫芝聽着窗外淅淅瀝瀝的雨聲，終於輾轉入夢。恍惚間，似乎有一隻柔軟的手輕撫她的臉龐，爲她拭去頰畔殘淚，動作甚是溫柔。小姑娘燒得雙頰通紅，手中緊握着那把斷了齒的半舊桃木梳子，迷迷糊糊地翻了個身，喃喃地喚了一聲：“姐姐……”
空氣中彷彿有那人甘淡的衣香瀰漫，陌生的味道，卻無端地令人覺得心安。半夢半醒時，紫芝忽然覺得有些不對勁兒，警覺之下睡意頓時消散了大半。她勉力睜開雙眼，只見幽暗的燈影下，一襲銀紅色華裳的年輕女子坐在牀邊，端莊溫婉，氣韻高華。
“尚……尚宮大人？”看清那女子的面容，紫芝不禁失聲驚呼，只當是武惠妃又派人來施刑責難，嚇得直縮了縮身子。
“別怕。”劉尚宮倒是難得的神色和悅，握住她的手柔聲安慰，“是盛王殿下讓我來的。”
“盛王殿下……”紫芝稍稍鬆了口氣，一提及那個時而冷峻時而溫和的少年，眼眸中卻又有淚光晶瑩閃爍。
“殿下心裡很惦記你，只是你們這裡住的都是女孩子，他不太方便過來，就讓我先來看看你。”劉尚宮語氣溫和，見她掙扎着欲起身見禮，忙伸手扶住，“你身上有傷，快別動。”
紫芝復又側臥在牀上，用衣袖拭去眼中淚水，誠惶誠恐地說：“奴婢……奴婢多謝尚宮大人關懷。”
劉尚宮點了點頭，又說：“盛王殿下這次下令處罰你，實在是出於無奈，你心裡別怪他。”
“奴婢不敢。”紫芝心中驚惶，連忙出言解釋，稚嫩的嗓音都微微有些發顫，“奴婢雖年少無知，卻也明白事理，這次……若非有殿下庇護，奴婢早就沒命了。”
劉尚宮垂目凝視她良久，卻忽然笑了笑，說道：“殿下知道你受了委屈，生怕你一時想不開，非得讓我過來寬解寬解。當時我就說，那些小宮女們見了我，都恨不得躲得遠遠的呢，況且我這人平日裡兇巴巴的，又不會說好聽的話，來了也沒用。殿下卻不聽，還說他只信得過我一個，好說歹說地把我給推了過來。可是你看看，現在我非但沒能把你勸好，只怕啊，反倒要把你給嚇出病來。”
紫芝先是一怔，隨即也抿嘴笑了笑。她能聽得出這位女官言語中的善意，於是便也不再滿心防備。深宮中卑微如她，在最絕望無助的時候，還能有人這樣和顏悅色地陪她說說話，終究是一件幸運的事。小姑娘揉了揉哭紅的眼睛，試探着說：“尚宮大人，您回去之後，請替我謝謝盛王殿下吧。”
“這我可不能答應你。”劉尚宮又是一笑，見這小女孩兒面露失望之色，才繼續道，“你若有什麼話，等身子好些時自己去跟他說，豈不是更好？”
紫芝雙頰一紅，神色卻露出淒涼之意，黯然道：“我傷成這樣，只怕是活不長了……”
“你這孩子，怎麼盡說些傻話？枉費殿下這樣看重你。”劉尚宮輕聲斥責，伸手去摸她的額頭時只覺得燙得如炭火一般，心中頗爲憐惜，於是好言安慰道，“我看出殿下有心護着你，就沒讓他們下重手。太醫也來看過了，說只是些皮肉傷，並沒損及筋骨和五臟，不礙事的。只是你這風寒來得太兇險，卻也不是什麼大病，養幾天也就好了。”
“真的？”紫芝似是不信，睜着一雙水汪汪的大眼睛，一眨不眨地盯着劉尚宮。
“我何苦騙你？”劉尚宮抿脣一笑，溫和地說，“盛王殿下從來都不管別人的閒事，這次爲了你，可算是破例了。他還讓我轉告你，說等你把傷養好了，還想找你去一起下棋呢。”
紫芝低垂着眼瞼，含笑嘟囔道：“輸一次就要罰二十兩金子，我可再不敢玩了……”
劉尚宮打開旁邊几案上的木盒，從裡面拿出一碗湯藥來，對紫芝說：“這是太醫給你開的藥，現在還溫着呢，快喝了吧。”
紫芝撐着牀慢慢坐起，雙手卻仍是軟綿綿的，幾乎連藥碗都端不住。劉尚宮輕輕嘆了口氣，伸手把藥碗接過來，盛了一勺藥湯送至她脣邊。紫芝幾乎怔住了，勉強嚥下口中溫熱苦澀的藥汁，含淚道：“多謝尚宮大人……奴婢身份卑微，怎能讓您……讓您爲我做這些……”
劉尚宮微微一笑：“既然殿下讓我過來，你也就別再拿我當外人了。以後每天，我都會讓宮人把藥煎好給你送來，你別忘了要按時服下。”
紫芝再次含淚道謝，須臾，又怯生生地問：“尚宮大人，我闖了這麼大的禍，公主會不會把我攆回到掖庭局去？”
“太華公主不是性情嚴苛的人……”劉尚宮略一沉吟，提議道，“等你身子好些了，就主動去向太華公主賠罪，言辭懇切些。我想，公主是不會爲難你的。”
紫芝乖巧地點了點頭。待她將藥飲盡，劉尚宮便輕輕扶她躺下，又問：“我見你談吐不俗，想必也是出身詩禮人家的孩子吧？”
“奴婢是罪臣之女。”紫芝雙眸一黯，再度提起那段她最不願意回想的往事，“家父裴珩是進士出身，曾官拜從四品秘書少監，後來因罪被削去官職，流放西北。奴婢因是未嫁的女眷，便與姐姐一起沒入掖庭爲奴。”
“宦海沉浮，世事無常，也不過如此了。”劉尚宮輕聲嘆息，“沒想到你小小年紀的，竟也是這般不容易……宮中處處都是危險，你以後做事千萬要小心些，可別再出這樣的差錯了。”
“是，奴婢記住了。”紫芝點頭答應着，見劉尚宮目光溫柔，又鼓起勇氣爲自己辯解，“尚宮大人，其實……那瓷枕真的不是我摔壞的。”
“我猜到了。”劉尚宮絲毫不覺得意外，語氣平靜地說，“只是你也應該明白，身居上位者往往沒有耐心去查什麼真相，他們只相信自己眼前的事實，找幾個可憐人來出氣罷了。就像那天在迴心院，被我殺死的那個宮女，其實是不小心替你頂了罪吧？”
“您……您還記得我？”紫芝大爲驚訝。
“我這人沒別的優點，就是記性特別好。”劉尚宮微笑着說，“你來翠微殿沒多久，就頗受太華公主寵信，難免有幾個氣量狹窄的小人看你不順眼，背地裡給你使絆子。你若知道這人是誰，以後就自己多留些心，面子上卻還是要和和氣氣的，別讓人家看出端倪來。不是每次都能有盛王殿下這樣的好人來幫你，想要在宮裡好好活下去，凡事就都得靠自己。”
劉尚宮話音剛落，就聽見“吱呀”一聲，房門被人從外面推開了。落桑還未進屋，就聞到一股濃重的藥味，不由蹙眉嚷道：“紫芝，你在屋裡弄的什麼勞什子？嗆死人了！”
“對不起，對不起……”紫芝連忙道歉，“是我喝的藥，味道太重了些……”
房內只點了一根蠟燭，光線頗爲昏暗。落桑隨手關上門，見牀前坐着一個陌生女子，心中頓覺不悅，厲聲斥道：“紫芝，你好大的膽子！未經公主同意，竟敢隨便帶生人到翠微殿來？等我明天回稟了公主，再好好教訓教訓你這個不懂規矩的丫頭！”
紫芝方欲解釋，卻見劉尚宮眼波一橫，側頭對落桑沉聲道：“放肆！如此大呼小叫，成何體統？”
“你……”落桑方欲回嘴，待看清面前之人的容貌時，嚇得撲通一聲跪倒在地，連連叩首，“尚宮大人恕罪，奴婢該死，奴婢該死……”
劉尚宮冷冷一笑，也懶得理她，轉頭對紫芝和言道：“時候也不早了，你好生歇息吧，凡事都把心放寬些，別總是胡思亂想。改日若得空，我再過來看你。”
紫芝含笑點了點頭，誠摯道：“尚宮大人，謝謝你。”
“哦，對了。”劉尚宮才站起身來，又忽然想起一事，“殿下還讓我問問你，想吃些什麼好吃的，我好叫人給你送來。”
紫芝笑着想了想，一雙大眼睛都欣喜得亮了起來，甜甜地說：“我想吃慄粉糕，桂花糖蒸的那種。”
“這個容易。”劉尚宮點頭笑道，“你且安心等着，明天一早就給你送來。”
見劉尚宮要走，落桑存心要去巴結一番，忙膝行幾步搶着過去開門，諂笑道：“尚宮大人慢走，外面還下着雨呢，您當心腳下路滑。這夜也深了，您身邊可有宮人跟着麼？不如奴婢伺候您……”
劉尚宮卻恍若未聞，行經她身邊時，只冷漠地瞥了這奴顏婢膝的宮人一眼，目光中沒有絲毫波瀾。
目送着劉尚宮出門，落桑這纔敢站起身來，仔細撣了撣衣裾上的塵土，湊到紫芝牀前笑道：“紫芝妹妹，原來你還認識尚宮大人啊，怎麼不早說呢？”
紫芝默默地垂下眼簾，沒有說話。
“妹妹。”落桑親熱地喚她，討好似的俯身拉住她的小手，彷彿二人之間從不曾有任何嫌隙，“下個月就是竇太后的忌辰，我聽說陛下要大赦一批宮女出宮。好妹妹，如今我也攢下不少錢了，正想去求尚宮大人，只可惜一直都沒尋到門路。好在妹妹你神通廣大，能和尚宮大人說得上話，能不能替我美言幾句……”
紫芝側身向內，厭煩地用被子矇住頭，依然默不作聲。