小窗之下，吳清越正對鏡理妝，嬌美動人的臉龐上滿是喜悅的笑容。
侍女寶珠站在後面替她梳理髮髻，一臉喜氣地說：“恭喜吳娘子。裴孺人剛剛被廢爲庶人逐出府去，殿下又給王妃送去一紙休書，以後這府中的女眷可就只有吳娘子您一人了，除了您，殿下還能寵愛誰呢？”
吳清越笑而不語，頰上驀地浮起一抹嬌羞的紅暈。盛王剛剛遣了內侍過來，說要邀請她一起過去用晚膳。若無意外，今夜便是要留她侍寢了吧？入府多年而無寵，這遲來的喜訊讓她既驚喜又微微有些忐忑，彷彿今晚就是她人生中最重要的新婚之夜一般，容不得半點差錯。原以爲要一生寂寥獨守空房，不料，自己竟真有熬出頭的這一天。
杜若，裴紫芝，從今往後我再也不必向你們行禮參拜！
對於那個英俊而高貴的男子，她談不上是喜歡還是不喜歡，只知道他一念之間的喜怒，便可以改變自己的一生。身爲吳家不得寵的一個庶女，這些年來她和母親受盡了委屈，忍氣吞聲，仰人鼻息。若能從此得到盛王的寵愛，被賜予一個孺人或王妃的名分，那麼，以後阿孃在家中就再也不會受嫡母欺負了吧？
想到這裡，她覺得自己這些年的隱忍和努力都是值得的。
梳妝已畢，吳清越在鏡中對寶珠嫣然一笑，問：“怎麼樣，我今天好看嗎？”
“好看，真是太好看了！”寶珠連連點頭，心裡是真的替主人高興，“一會兒殿下見了吳娘子，肯定會爲您着迷的！依奴婢看，只要您今晚能討得殿下歡心，說不定過一陣子就要封您做王妃了呢！”
“你這丫頭，小嘴兒還真挺甜的。”吳清越矜持地一笑，眉目間卻頗有得意之色，“借你吉言。走吧，咱們可不能讓殿下等得太久。”
暮色將至，原本就陰雲密佈的天空顯得更加晦暗。主婢二人才一出門，就見杜若的母親同昌郡君吳氏攙着女兒從遠處緩緩行來，侍女阿昭在另一側扶着，儘量不讓傷病交加的主人因虛弱而摔倒。一紙休書遞到面前時，杜若便已不再是昔日那高高在上的王妃，必須儘快搬離盛王府。杜若之母雖心有不甘，但女兒與太醫何仲文之事早已傳得沸沸揚揚，因而也不敢說什麼，只得灰溜溜地把女兒接走。才走了一會兒，杜若就已累得站都站不穩了，單薄的身子在蕭瑟的晚風中微微打着顫，宛如一塊被遺棄的碎紙片。
吳清越款款迎上前去，微笑着問：“姐姐這就要回家了麼？”
“哦，是吳妹妹啊。”一見是她，杜若脣邊不禁露出一絲苦澀的笑，“何爲世態炎涼，我今日總算是見識到了。從前貴爲王妃，每天不知有多少人爭着搶着來巴結我，如今一朝被廢，卻只有妹妹一人還肯過來送送我。”
“姐姐誤會了，我並不是特意來送你的。”吳清越優雅地撫了撫鬢邊髮絲，語氣輕柔而殘酷，“殿下邀我過去一起用膳，不想竟正巧遇上了姐姐。對了，我正好有一事想要請教姐姐呢，姐姐是侍奉過殿下的人，想必知道殿下在牀笫之間有哪些喜好吧？妹妹今夜初次承寵，心裡着實有些緊張呢。”
“什麼？你……”杜若驚訝地睜大了眼睛，卻喘息着說不出一句話。
杜若之母從前亦見過吳清越，見這位出身書香門第的女子說話竟這般露骨，不禁厭惡地微微蹙眉。
吳清越彷彿察覺到失言般捂住了自己的嘴，輕輕巧巧地一笑：“噢，是了，姐姐這些年一共才服侍過殿下兩次，其中一次是新婚之夜，新郎官半夜就棄你而去；另一次也是幾年前的事了，聽說殿下之所以肯過去敷衍你一下，還是人家裴娘子好言相勸的結果……我真是一時心急問錯了人，姐姐若是當真精於此道，恐怕就不會落得今天這般下場了吧？”
她一改平日裡溫順謙卑的模樣，字字句句皆是挑釁。
杜若一向自矜身份，何嘗被人用這樣刻薄的話當面羞辱過，一時氣得渾身發抖，脫口道：“吳清越，我素日可待你不薄，你竟然昧着良心這樣落井下石！你、你就不怕我……”
吳清越淡然反問：“我怕你什麼？”
杜若不由一怔。是啊，如今自己已不是尊貴的正室王妃，而吳清越卻還是親王之媵、堂堂正正的朝廷正六品命婦，論身份實是在自己之上。就算她出言不遜、咄咄相逼，自己又能把她怎麼樣呢？時移世易，兩人的地位已經徹底顛倒過來。杜若越想越氣，還沒來得及反脣相譏，一口鮮血就猛地噴了出來，身子一軟栽倒在地，頓時不省人事。
“阿若！”同昌郡君吳氏忙蹲下來扶住女兒，與阿昭一起手忙腳亂地掐她的人中，再度擡頭看向吳清越時，幾乎恨得目眥欲裂，“賤人，收起你那副小人得志的嘴臉吧！你以爲一時得寵就能保住一世平安麼？哼，帝王家的男子都是冷血無情之人，遲早有一天，你的下場會比我女兒悽慘百倍千倍！”
吳清越不再理會這一對母女，只是以勝利者的姿態傲然冷睨她們一眼，隨即揚長而去。
昔日曲意逢迎，今朝揚眉吐氣。
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盛王的寢居內，偌大的廳堂中只有一人端坐於几案前，案上擺着一壺酒、幾道菜，菜餚都用蓋子蓋得嚴嚴實實的，卻不知裡面都是些什麼。吳清越暗自定了定心神，以最優美的姿態走過去盈盈下拜，婉聲道：“勞殿下久等了。”
李琦伸手一指自己對面的位置，微笑道：“請坐。”
吳清越依言落座，只見面前的男子笑容隨和，全無平日裡的威嚴冷肅之態，心中便也放鬆了幾分。
李琦看了看跟在她身後的小丫鬟，彷彿隨口問道：“你叫什麼名字？”
“奴婢名叫寶珠。”不想竟意外得到盛王關注，寶珠心中霎時涌起一陣喜悅，見房中並無其他侍女，便殷勤地上前爲二人佈菜，“能侍候殿下用膳，是奴婢的榮幸。”
寶珠逐一打開蓋子，卻見那碗碟中盛着的菜餚頗爲古怪。
這些不都是藥膳麼？無緣無故地，殿下喚吳娘子過來吃這些做什麼？難不成是想讓她調養身子早日懷上子嗣，還是……
李琦留心觀察着她的反應，須臾，脣邊忽然露出一抹莫測的笑意，指着桌上的菜餚向吳清越介紹道：“這一碗是參芪烏雞湯,這一碗是雁肉羹，旁邊的兩個碟子裡分別是薏苡仁和紅花葯粉。吳娘子若是喜歡，不妨把薏苡仁放到雁肉羹中，再把紅花葯粉加到烏雞湯裡，估計味道會更加鮮美可口呢。寶珠，你說是不是？”
吳清越登時臉色一變，強自鎮定道：“寶珠，你先退下。”
一看到那碟紅花葯粉，寶珠心裡亦是咯噔一沉，心知去年收買白芷給裴孺人下藥的事敗露了，雙腿都不自覺地打起了哆嗦。原來盛王殿下都已經知道了，他什麼都知道了……然而直到此時，吳娘子卻仍是竭力催她離開，試圖在最後關頭保全她的性命。能跟隨這樣有情有義的主人，她何其幸運！
不，她絕不能撇下吳娘子自己臨陣逃脫。
見她遲遲不走，吳清越急得臉都白了，忙又低斥一聲：“寶珠，我讓你退下！”
寶珠卻將心一橫，跪在地上重重一叩首：“殿下，奴婢認罪。奴婢一人做事一人當，還請殿下不要遷怒於吳娘子。”
李琦不動聲色地看了吳清越一眼，笑容依舊和煦：“果然是你。原本我還不太確定，現在你的丫頭都已經招了，想必你也逃不了干係。”
吳清越面色慘白如紙，頹然看向伏地叩首的寶珠，幾近絕望地嘆了口氣。
寶珠這才知道自己弄巧成拙，忙急急解釋道：“殿下明鑑，謀害裴娘子腹中胎兒一事是奴婢一人所爲，與吳娘子無關……”
“是麼？那當初謀害杜氏腹中胎兒一事呢？”李琦抓了一把薏苡仁放入雁肉羹中，親手爲吳清越舀了一小碗，目光灼灼，“與謀害紫芝時手法如出一轍，然後又嫁禍給與你交好的許倩。吳清越，你敢說這些事不是你做的？鷸蚌相爭，漁翁得利，你這如意算盤打得還真不錯，竟一直把我矇在鼓裡。”
吳清越自知無從辯白，只是幽幽一笑：“殿下不是不想要杜氏的孩子麼？我還以爲，自己這麼做是順了殿下的心意呢。”
“你很聰明。”李琦讚許地頷首一笑，“那麼，接下來要怎麼做，就不必我明說了吧？”
吳清越身子一震，脫口道：“不，你沒有權力殺我！”
“殺你？”李琦輕笑一聲，擡起手，目光投向自己修長而潔淨的五指，“我可不想髒了自己的手。你還是自行了斷吧，至少我能讓你的身後事辦得體面一些，而且不會牽連到你的家人。你最好快一些，否則，說不定我會改變主意的。”
吳清越默然不語，只覺得一瞬間冷汗就已浸透了貼身的衣衫。
他的臉上猶帶笑容，然而一雙眼眸卻冰冷徹骨，讓人不敢直視。她的目光也不自覺地落在他修長優美的手指上——那樣好看的一雙手，可以溫柔地將心愛的女子攬入懷中，也可以翻手爲雲，覆手爲雨。
可悲的是，她從來都不是他心愛的女子。
寶珠聞言驚得面如土色，連連叩首哀求：“殿下，吳娘子縱有過錯，卻也罪不至死啊！奴婢甘願承擔一切罪責，求殿下放吳娘子一條生路吧……吳娘子日後定會避居世外，再也不會參與到這些紛爭中來，不會讓殿下煩心的……”
“想走？晚了。”李琦拿起酒壺斟滿一杯鴆酒，遞到吳清越面前，“當初我不是沒給過你機會。吳娘子，請吧。”
吳清越接過酒杯，雙手顫抖得幾乎要把那奪命的鴆酒全都潑出來。
“吳娘子，不要！”寶珠膝行上前一把搶過酒杯，仰首一飲而盡，“如果一定要有一個人爲此付出代價的話，就讓奴婢來吧！”
李琦正欲起身離開，見此情形，只是一指那酒壺漠然道：“你們不用搶。酒，我這裡有的是。”