孫明告訴查文斌他哥娶回來的是個紙人，這決計聽上去像是天方夜譚，紙人怎麼可能會被娶回家呢？於是查文斌決定前去一探究竟。
長縣和安縣是近鄰，大約兩個小時的車程，長縣環太湖流域，自古就是魚米之鄉，江南屬地，民間百姓多信奉道教，道士在這一代屬於比較吃香的職業。查文斌不知道自己的大名都已經在鄰縣開始流傳了，不過鄰縣的人也沒想到傳說中的那位神道士查文斌竟然是如此的年輕。
孫家過去曾經是地主，土改過後又被劃爲了富農，孫老太爺文革的時候沒捱過去，只剩下個老太太。這孫老太太可是個不得了的人物，她的爺爺聽說是前朝的舉人，做過一陣子的官，所以孫老太太自幼上過私塾，是個有學識的女性。在那個年代，女人會識字的並不多，可惜的是她後來的兩個兒子都沒成才，大約也是跟家道中落有關係。
到的那天下午，孫家就已經開始盞燈結綵，八十九歲，按照農村的習俗，一般會選擇在生日或者是春節的時候替老人家慶祝九十大壽，也就是提前一歲。做壽有個規矩，叫做九不做十，取其中的意思大概就是長久，圖個吉利。
孫家人還算客氣，查文斌到了之後就先開了晚飯，飯桌上，那位傳說中孫勝的老婆一直沒露面，忙裡忙外的都是一些親戚。這老太太做壽，做兒媳的怎麼能不出現呢？難不成真如孫明所言，他大嫂是個鬼物？
查文斌特地打量了一下這座清朝時期的老宅，院子裡鋪着的是整條的長麻石料，還有個飼養金魚的池子，池子裡面有好些太湖石做的假山。門窗也都是雕花，上好的黃楊木到今天依舊可以分辨出木材清晰的紋路，天井開得位置十分恰當，這宅子修得十分講究，他用步子來回丈量了一番，可以確定得是這宅子有門神把守，按理來說，一般的髒東西是不會進來的。
堂屋當中掛着一幅清朝官員的畫像，從那畫像上衣服的補丁來看，這是一個五品官，按照現在的劃分，至少也是地市級的政府官員了。據說在文革的時候差點被毀了，藏在地窖裡才倖免於難。孫老太太的身體看上去很好，紅光滿面的，牙口也全，到現在一頓飯還要吃上兩碗，席間胖子自然也會說點好聽的，說是這老太太看着怎麼也能活到一百歲，惹得孫家上下是十分開心。
這菜過五味，酒過三巡，正題馬上就來了。乘着興奮勁頭，這孫明就提議，要不現在就讓查文斌給算一卦，瞅瞅這老太太接下來的運勢如何。
給老人算卦和年輕人不同，已是近黃昏的人，運勢已然不再重要了，無非便是多幾年陽壽和什麼時候幾代同堂。
接過老太太的八字，查文斌就坐用手指沾了茶水就在桌子上排列了起來，起初的時候他的臉上還是笑吟吟的，到了後來就逐漸開始消失了。見到查文斌臉上表情的變故，這孫明到底是猴精，立刻起身道：“查先生，你先跟我出來一下，我還有另外一件事想問你。”
被孫明拉出了門外僻靜處，四下無人之時，這才問道：“查先生，是不是我們家老太太不妙？”
“有點不妙。”查文斌點頭道：“當下老太太會有一個坎，過了那真能活到一百歲，要是過不了那可就很難說了。”其實他講這話已經很注意拿捏分寸了，沒有直接通知孫明準備後事已經是考慮到今天是個開心的喜慶日子。
“那這個坎能過嘛？”
查文斌搖頭道：“很難說，這個坎不同於病也不同於災，可大可小。老太太這個坎，依我的看法是南命四坎中的第二坎，南方屬火，最近這天氣乾燥的，多注意一些這方面的事情，”他還提醒道：“尤其是你家這老宅子，全都是木料結構。”
“那等會兒宴席上你可不能這樣說，老太太她年紀大了，老人嘛總是希望聽一些好聽的。”說罷，他給查文斌遞了個紅包，想不到這孫明還挺有孝心。查文斌自然明白他的意思，不過既然是請他來算命，總得給人個交代，萬一明天老太太就走了，自己卻給算了個長命百歲那不是砸了自己的招牌。
回到酒桌上，這查文斌就給老太太解命，說到那個坎的時候他沒往大了去，只說老太太最近一個月內最好有人陪着，不要沾火一類的東西，屋內多放幾桶水，用來養氣。然後又給算了一些老太太的前半生，從她出生到出格，從生孩子到丈夫離世，查文斌基本都講的不差分毫，這也着實讓那老太太十分高興。
其實那幾桶水是用來防火的，一直到他們走的時候，孫勝那大媳婦也沒出來，只是聽說她是北方人，來了南方有些水土不服，身體不好。臨走的時候，查文斌瞟了幾眼那窗戶，窗簾拉的結結實實，裡面啥也看不見。
人不出來，你不能硬闖，再說這是還不能放在臺面上，雖說大家都覺得有些奇怪，可也畢竟是人家的家事，你管不着。
晚上的時候，他們自行決定去縣城找個地方住，明兒一早打算出去晃晃。很早之前就聽聞長縣有個道觀頗爲有名，就在太湖邊上，說是宋朝的時候就已經有了，查文斌打算去看看。
送他們去的路上，孫明一直在說着他大嫂的事情，這個男人的確嘴巴很碎，被他叨嘮的有些煩了，查文斌道：“我給你一樣東西，你給下到那女人吃的飯菜裡，要是沒鬼的話吃下去也無妨，要是真有問題的話肯定會現行。”
這是一包粉末，裡面是少量的曬乾磨成粉的公雞血和黑路蹄子切片磨成的粉，這兩種混合在一起對於邪物是有着很大的剋制力度的。但是常人吃了也就沒什麼反應，不至於造成什麼惡劣的後果，孫明得了這東西自然是高興得很。
回到家中，正好碰到孫勝抱着被子往外走，上去一問，原來是下午查文斌說老太太年紀大了最好有人能照顧，他尋思着自己好不容易回來一趟，就盡點孝心，這幾日就讓自己媳婦陪着老太太睡，他呢，準備就去老孫明那裡湊合兩夜。
孫勝原定是三天後離開長線，他自己說在東北的生意很忙。其實孫明也想讓他哥哥帶着自己出去闖江湖，可是無奈怎得他哥都不肯，只說那邊冷得很，怕孫明去了會不習慣。
臨睡之前，孫勝又自己下廚燒了幾個糖雞蛋，這是當時最好的食物之一。分了兩碗，一碗給他媳婦，一碗給老太太，乘着他哥不注意的時候，孫明果斷把那包粉末往鍋裡撒了進去……
當天夜裡，一點多的功夫，孫明迷迷糊糊的覺得有煙霧傳來，等到他睜開眼睛的時候，外面的明火已經燒得清晰可見了。連續幾個月沒下雨，那火燒起來的速度根本沒法掌控，跑到院子裡一看，孫勝那間屋子火苗燒得通紅，老太太的呼救聲讓孫明用衣服裹着頭再次衝進了火海，他老孃被背出來的時候就已經斷了氣，臨死的時候老太太的眼睛裡還掛着淚水……
一轉眼的功夫，喜事成了喪事，並且真的就讓查文斌給說中了，孫家的宅子火勢越來越大，以至於孫勝想衝進去救他媳婦兒根本無路可走。等到天亮邊的時候火勢才被撲滅，除了一堆殘磚斷瓦之外啥都沒有剩下。
你要說這火是挺大的，孫勝他老婆明明沒有從裡面出來，按理一個活人再怎麼燒好賴能剩下點骨頭吧。可現場被翻了一個遍，別說人骨頭了，就連牙齒都沒見着。現在是老孃也沒了，媳婦兒也沒了，孫勝蹲在地上用手抓着頭髮一直嗷嗷哭……
查文斌一早準備去道觀，在街上吃早餐的時候聽說有人被燒了，就是孫家。這消息傳得倒是挺快的，害得胖子一個餛飩都沒吞下，硬生生給噎住了喉嚨。昨天他可是聽見查文斌解卦的，這纔多點時間，這就靈驗了，你查文斌是不是也有點太牛了。
胖子提醒他道：“查爺，我覺得這事兒咱還是別去湊熱鬧了，回頭，人萬一要說我們咒人家……”
查文斌白了他一眼道：“你拿了人紅包沒？拿了，那麼今天就還回去。”
“還什麼？我們不就是靠這個吃飯的嘛，再說了，都提醒他們要小心火燭，誰叫他那倆兒子不聽勸。”
“你別說，我還真就覺得這事情比較蹊蹺，”查文斌道：“這老太太是有個火坎不假，你剛纔沒聽那桌人說，說是死了兩個人，是婆媳，而且媳婦連屍骨都燒沒了。”
胖子道：“火太大了吧。”
“不可能，再大的火也不會燒得沒有全屍，如果孫明說得是真得，那麼那場火倒是有可能是我放的了……”