坊間流傳三個來自洛杉磯的美國人到中國來旅遊的典故。E3最新更新{金}{榜}說的是他們第一次來中國。第一個美國人遊覽了北京、上海、廣州、深圳、香港。他的評價是：中國擁有現代化的城市、豪華的賓館、完善的基礎設施、較高的生活水平，是一個發達國家，舊金山、洛杉磯、東京、倫敦、巴黎也不過如此。第二個美國人蔘觀了河南、山西、陝西、新疆及東北地區，他還到過幾個區城，在那裡吃住了幾天。在他眼裡中國是一箇中等收入水平的國家。第三個美國人喜好農家遊，他在甘肅、貴州、青海、內蒙古等地的農村轉悠，在鄉鎮、村莊體驗了一段時間的農家生活。他的結論是中國是一個很落後的發展中國家。不可否認，這三個美國人看到的都是真實的現實，但他們以偏概全，難免有失偏頗。中國的真實面貌應該是三者的綜合體。這三個美國人演繹了一個現代版“盲人摸象”的故事。
窮花這次出門打工的旅行體驗，比這三個美國人更加全面而且深刻。她跟着大春和袁桂香一路平安地抵達了目的地。在這二十幾個小時的旅程裡，他們搭乘過拖拉機、長途汽車、內燃機火車、電氣化火車，最後的一段路搭乘的是地鐵。他們充分體會了最先進和最落後的交通工具之間的差別。在地域上他們跨越了中國落後的發展中地區、中等收入地區和經濟發達地區。窮花在一夜之間，夢幻般地穿越了中國現代發展歷史上五十年的時空。
大春和袁桂香領着窮花乘自動扶梯出了地鐵站。他們步行到了大春和袁桂香上班的東方度假村小區。東方度假村小區是一個典型歐式建築風格的小區，小區背倚城市的東山，面對東湖，是一塊依山傍水的風水寶地。小區沿東湖邊蓋了幾十幢雙聯別墅和獨立別墅，別墅羣后面是近三十幢歐6風情的小高層高級公寓。小區裡種滿了奇花異草和從大山裡移栽過來的古樹名木。小區裡室內游泳館、網球場、迷你型高爾夫球練習場、健身房、中心會所等設施一應俱全；幾組漢白玉的西方雕塑，精心地佈置在小區的重要位置上；從隱藏在花叢中的揚聲器裡，飄出一陣陣輕柔的西方古典音樂。小區裡的一切設施都讓住在這裡的每一位業主，每時每刻都陶醉在西方的文化氛圍中。精明的房地產開發商們，巧妙地用西方的建築文化來吸引中國人的眼球。他們沒本事把中國搬到西方去，於是就把西方搬到中國來。在若干年後，我們的城市已經佈滿了美國式的摩天大樓、意大利式的威尼斯水城、英國式的郊區城堡、法國式的鄉村小鎮，但是城市裡中國式的經典民居，已經銷聲匿跡、斷子絕孫了。日後我們的子孫們想了解中國的傳統建築，他們就只剩下了三個選擇：去看北京的故宮、各地的寺廟，還有檔案館裡的照片。
窮花一踏進小區富麗堂皇的大門，就被小區裡的異國情調迷住了。她實在想象不出能夠住在如此華貴典雅、舒適嫺靜環境裡的人，應該是何等高貴的人羣。如果這裡是天堂，她家的破窯洞就是地獄！
袁桂香帶着窮花穿過小區的中心區域，到達她和大春合住的地下車庫裡。
小區的別墅區每戶都有自己的私人車庫，小高層高級公寓裡的住戶，使用大樓地下室的公共地下車庫。{金}{榜}因爲是在白天，所以地下車庫裡空蕩蕩的，只停着少數幾輛轎車。
袁桂香的一方天地是在地下車庫的東北角落裡，是用刨花板隔出來約十二三平方米的一間小房間。小房間東邊頂棚貼近地面的地方有一扇氣窗，上面安着兩塊一尺見方的玻璃，從氣窗漫射進來的一點光線，不足以使房間明亮起來，所以袁桂香剛把小房間門打開，除了房間裡一股發黴的味道撲鼻而來之外，窮花的眼前是一片黑糊糊的景象。袁桂香摸到了電燈的開關，啪的一聲響過，小房間頓時明亮起來，窮花這時纔看清了小房間的全部陳設。沿着牆角擺着一張木板雙人牀，牀板由四個磚砌的水泥墩支撐着。牀邊並排擺着兩張舊桌子，估計是別人當廢物扔出來，袁桂香拾回來後廢物利用的。一張桌子上放着一臺舊電視機和一些零星雜物，另一張桌子上擺滿了鍋碗瓢盆。房間的另一個角落裡有一隻石油液化氣罐和一套竈具。地下堆着幾隻紙板包裝箱，可能是袁桂香和大春放置衣服雜物用的。這一切就是他們的全部家當了。窮花心想：論條件袁桂香這裡的小房間和她家的窯洞十分相像，唯一的不同是多了那個石油液化氣罐和竈具，有了它畢竟不用上山打柴火回來燒，弄得整個窯洞到處都是煙熏火燎的。她對袁桂香的住房有些失望，剛纔進小區時的那點興奮也一掃而空了。
大春放下行李箱，招呼窮花在牀沿邊坐下。袁桂香拎了水壺到上面打水去了。
窮花問大春：“你倆就住在這種地方？”
“咱們不住這裡住哪裡？你初來乍到的，不瞭解大城市裡的情況。城裡一套住房的價錢，少則幾十萬多則幾百萬，咱打一輩子工也買不起一小套房。咱別說是買房了，就是在附近租一套最小的套房，一個月的租金至少也要一千塊錢。如果咱和桂香出去租房住，咱們交了房租、水電費後，就沒錢吃飯了，只能成天喝西北風。就算喝西北風能喝飽肚子的話，西北風還要等到冬天纔有哪。”
“大春哥，咱在家的時候以爲你們在城裡過着好日子，看起來咱想得不對了。”
“窮花，話也不能這麼說。看起來咱和桂香住的條件不咋的，和在靠山村差不多，但是這裡每月掙的工錢是在靠山村掙不來的。咱鄉下人到城裡來，不是爲了享福，而是爲了在吃苦之後能夠掙到幾個血汗錢，不然哪會有這麼多農村人往城裡面鑽？”
正說着，袁桂香打水回來了。她把水壺放到液化氣竈上點火燒開水：“窮花，我們等水燒開了，你先洗洗臉，再喝點水，然後我們陪你上街看看，順便買牙刷、牙膏之類的東西。東西買好後我們一起下館子吃飯。”
回到城裡袁桂香把“咱們”改回“我們”，這裡不是靠山村，她用不着再跟着大春說“咱”了。
窮花問袁桂香：“今天不在家做飯？”
“今天我們剛回來，家裡什麼菜也沒有，再去買菜回來做飯挺煩的。今天你是客，說什麼我們也得請你一回。”
“咱哪算什麼客呀？都是一家人甭那麼客氣！”
袁桂香說：“好，一家人不說兩家話，我只有今天客氣一回，從明天起你就把這兒當做自己的家，誰也甭客氣來客氣去的，這樣反而生分了。{金}{榜}”
在等水燒開的空隙，窮花問袁桂香：“你們上茅房咋辦？”
“小區裡有公共廁所，大小便都到那裡去解決。公共廁所要收費，不是小區裡的人上公共廁所要交錢，每次三毛。我們去不用交錢。”
“夜裡起夜咋辦？”
“用那個。”袁桂香用手指了指牆角，那裡擺着一個高腳的搪瓷痰盂。
說話間水開了。大春拿了三個玻璃杯用開水燙了燙，往杯裡放上茶葉衝上開水。袁桂香又拎了一個以前裝塗料的塑料桶，上去拎了一桶自來水下來。仨人簡單地梳洗一下，喝了幾口茶就上街去了。
東方度假村小區地處老城牆的邊上，出了老城門的遺址就是東山風景區。可惜老城門在新中國成立後就拆掉了，只有在東山風景區內，還殘存着一段快要坍塌的斷垣殘壁。老城牆宛如一位風燭殘年的老人，默默地度過它最後的時光。
東方度假村小區的對面，就是一個大型超市的社區店，大春他們仨人在超市裡很快就把窮花必需的一些用品買齊了。他們找了一家比較乾淨的小飯店坐了下來。飯店服務員送上茶水後遞上了菜單。大春挑了菜單上經濟實惠的幾道菜：麻婆豆腐、三鮮鍋巴、青椒炒土豆絲和西紅柿雞蛋湯。在等待上菜的間隙裡，大春說：“窮花，明天咱當班，抽不開身。你明天自己在附近逛逛也行，幫桂香乾點兒活也行。後天咱調個班，陪你去勞務市場找工作。”
窮花有點迷惑：“去勞務市場找工作？”
“勞務市場就是介紹農民工找工作的地方。需要農民工的老闆去那裡招工，要找工作的農民工去那裡登記。兩下里一湊合就成了。”
窮花聽明白了：“成。咱明天就先幫桂香乾點兒活吧。”
飯店服務員很快把菜送上來了。上的第一個菜是三鮮鍋巴。在一個很大的盤子裡放着剛炸好的鍋巴，鍋巴泛着金黃色，香氣撲鼻。服務員又把大碗裡濃濃的三鮮湯汁澆在鍋巴上，鍋巴發出一陣很輕的刺啦聲。窮花問：“這是啥菜？”
大春說：“這道菜叫做三鮮鍋巴。以前咱吃過，感覺味道不錯，鍋巴又脆又香還管飽，所以今天咱又點了這道菜。聽說當年乾隆皇帝下江南的時候，曾經吃過這道菜，感覺這道菜色、香、味都好，還爲這道菜賜名‘天下第一菜’。”
窮花夾了一塊鍋巴嚐了嚐，果然又脆又香又鮮：“咱今天也享受了一回皇帝的口福。”
服務員把菜上齊了，仨人埋頭吃飯。席間無話。
仨人吃完飯，桂香結賬。服務員說共計四十二塊錢，兩塊的零頭免了，收四十塊錢。桂香付了賬。窮花見這頓飯花了四十塊錢實在心疼：“大春哥，這麼一頓飯要花四十塊錢，太不值了。咱到城裡一個子兒還沒掙着哪，反倒一下子就先花了四十塊。”
大春半開玩笑地說：“咋不值了？享受一回皇帝的口福咋不值四十塊錢？窮花，你只要在城裡待上幾天就會明白，城裡賣苦力的人掙錢不容易，可是在城裡花錢很容易。這兒不比咱靠山村，早上一睜開眼就得要開始花錢了，比如早上買早餐、上班乘公共汽車都要花錢。”
窮花從來沒有當過家，這頓飯使她感悟到了‘當家方知柴米貴’的老話，的確言之鑿鑿。
當晚大春住到保安公司的集體宿舍裡，把小房間留給了桂香和窮花。
當天晚上窮花睡得很不踏實。這並不是因爲她進入了一個新環境而不適應，而是在半夜前後，小區裡的先生、小姐們66續續地從夜生活場所歸來，汽車駛入地下車庫不時發出的嘈雜聲吵得她無法入睡。她開始懷念靠山村萬籟俱寂的夜晚，靠山村雖然有些死氣沉沉，但畢竟允許入睡的人做個好夢。她今天在這裡想做個夢，哪怕是做個噩夢的權利也被剝奪了。一直到凌晨兩三點鐘，地下車庫進出的汽車少了，窮花才迷迷糊糊地睡着了。桂香早已習慣了這種干擾，她上牀沒多久就發出了輕微的鼾聲。
第二天早上窮花醒來時，桂香已經上班去了。窮花從暖瓶裡倒點熱水簡單地梳洗一下，就從地下室裡上來找桂香。她在小區裡找了兩幢公寓樓，纔看到桂香正抱着一隻垃圾箱吃力地往垃圾車上傾。窮花急忙奔過去搭上了一把力，垃圾箱裡的垃圾轟然倒進了垃圾車，一股垃圾腐敗的惡臭，伴隨着倒垃圾揚起的灰塵撲面而來。窮花不習慣這種氣味，心裡直犯惡心，可是想吐又吐不出來。她不由得心想：清潔工這碗飯也不是什麼人都能吃的。她從桂香的身上，已經隱隱約約地感覺到，自從她決定進城打工以後，從前在靠山村那種懶散悠閒的日子，已經一去不復返了。
這時天已大亮，整個小區開始甦醒了。送奶工人把當天的消毒牛奶送進每戶的奶箱裡。喜歡晨練的人也運動開來了，有練太極拳的，有打網球的，也有在廣場一角的運動器材上練功夫的。家裡養的寵物狗被主人關在家裡，此起彼伏地叫着，好像是狗狗們也在大聲地互相傾訴。
由於有了窮花做幫手，桂香今天清理垃圾輕鬆了許多。倆人很快就把管區裡的全部垃圾箱清理乾淨，把垃圾都裝進了垃圾車。垃圾裡能賣錢的塑料瓶之類的廢品，收集到掛在垃圾車上的蛇皮袋裡。桂香在前面掌着垃圾車的車把，窮花在垃圾車的後面推，倆人合力把垃圾送往垃圾中轉站。
從東方度假村小區到垃圾中轉站大約有兩里路，一路上都是平坦的柏油馬路。窮花感到推車並不吃力，但是從垃圾車旁邊飛馳而過的汽車使她非常緊張，她生怕哪輛汽車一時得意忘形，會一頭撞將過來。桂香是司空見慣了，她在前面昂首闊步地拉着車，大踏步地前進。
大約走了二十分鐘，桂香和窮花把垃圾送到了垃圾中轉站。她們把一車垃圾倒進中轉站的地溝裡後，拉着空車往回走。窮花看見馬路上的大汽車、小轎車，還有橫衝直撞的渣土車，像鬧蝗災時地裡的蝗蟲那樣，一眼望不到頭。她問桂香：“城裡咋來那麼多的車？咱在鄉下一年也見不着幾輛車。既然車那麼多，城裡爲啥不多修幾條路？既然路那麼少，爲啥不少賣幾輛車？”
窮花的問題看似簡單，但要說清楚也非易事。這個問題國內的專家學者們一直在爭論不休，至今也沒有得出令人信服的答案。桂香只是貴州山裡出來的小女子，自然更加沒有答案：“我也不知道。”
對於剛到大城市才兩天的窮花來說，她想知道的事情實在太多了，心裡的疑問也是同樣的多。她最想知道的是：明天她和大春去勞務市場，會是一個什麼樣的結果在等待着她。
在回去的路上，桂香找個廢品收購站，把蛇皮袋裡的廢品賣了，又去農貿市場買了兩斤麪條和幾棵青菜，回家後下了一鍋青菜煮麪。桂香和窮花吃了一頓比早飯晚、比午飯早的早午飯。
吃完飯倆人又去忙開了。桂香去清掃樓道和樓梯，窮花拿着抹布拎着水桶擦洗樓梯扶手，還有每層樓道里的氣窗。等桂香負責的三幢小高層公寓的內部清潔工作忙完了，緊接着是小區路面的第二次清掃，窮花則幫着撿丟棄在草坪上的廢紙、菸頭和空塑料瓶。倆人一直忙到天快黑了才忙完。窮花想起大春在家時曾經說過，桂香一天忙到晚累得賊死，並非是誇大其詞。農民工要在城裡混口飯吃，真要有“一不怕苦、二不怕死”的精神才行。
幹完活回到地下車庫裡的小房間，桂香和窮花又累又餓，打算把上午剩下的菜煮麪熱了吃。這時大春下班了，他把保安公司發的盒飯拿過來給窮花，說讓他和桂香一起吃上頓剩下的麪條。窮花堅決不肯。桂香在一旁也幫着大春勸窮花吃盒飯，勸了幾遍也是無功而返。最後還是按窮花的提議，一份盒飯仨人分着吃了，剩下的菜煮麪仨人也吃了個鍋底朝天。
吃完飯桂香去洗刷鍋碗。大春跟窮花說：“明天咱換了班，咱倆明天上午到勞務市場去撞大運。”
窮花問：“找工作爲啥說是撞大運？”
“城裡是需要找工作的農民工人數很多，企業需要農民工的數量，比找活幹的人數相對要少，這叫做供大於求，所以是人家挑咱，不是咱挑人家。一般找工作去一次兩次勞務市場不一定能行，這不是去撞大運嗎？咱明天陪你去找工作，也不一定就能成，萬一明天不行，你去過一回了，好歹也先認個地方，知道乘咋樣的公交車能去，下回你自己一個人不就也能去了？”
窮花一想，大春的話言之有理：“撞大運就撞大運吧！明天咱們去撞撞看，希望咱能撞上好運。”
桂香把鍋碗洗好了，又灌了一壺水放在液化氣竈上燒着。大家坐下來看電視。
電視機剛打開，正趕上本市電視臺的城市頻道在播“民生新聞”節目。記者正在報道今天上午本市某建築工地上農民工討要工資的新聞。
窮花看完這段新聞陷入了沉思，下面的新聞說了些什麼，她一句話也沒聽進去。她剛從一個封閉的世界裡走出來，一下子掉到這花花世界裡，她內心世界的平靜被攪亂了。她看到了眼前這個世界的美麗，也看到了桂香生存的現狀，今天還看到了農民工討要工資的艱辛，她不知道明天找工作會是怎樣的結果。她的城市之夢與現實之間有着很大的距離。
因爲明天仍舊要早起，桂香看了一會兒電視就準備睡覺了。大春也走了，回他的集體宿舍去了。
關燈以後，窮花躺在牀上想起了她爹，他一個人在靠山村行嗎？金花這幾天回去看過爹沒有？也許是白天太勞累了，想着想着窮花就睡着了。
這一晚她睡得很沉，連汽車進出地下車庫的嘈雜聲都沒有聽到。