“伏查長江距海六百餘里，節節俱有淺灘，礁沙縷結，其深洪僅止一線，曲折迂迴。”
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弘光元年正月中，長江口，白水洋與江水交匯處。守序與海軍軍令部作戰部主管副部長哈里斯.阿克頓立於艉樓。拉開望遠鏡，崇明沙在望。
梅爾維爾桅頂的旗杆上，星鳥國旗、海軍絞盤旗和守序的逆戟鯨紋章旗被海風扯向東南。風速16節，海面波高1.1米，浪尖泛着白沫。
守序看向艦隊，槳帆船們都已遵照命令將船頭迎浪，區區1米多的吃水，在風浪中苦苦掙扎。
這僅僅只是長江口在春季的平均風速和浪高。
哈里斯：“閣下，您爲什麼下令迎風停船？加列船上的兄弟們現在應該很不安。”
梅爾維爾號的迎風停航性能很好，旗艦在這種勁風中浪裡的風險不大。加列船就有些麻煩了。
守序調轉望遠鏡，來回掃視着長江主航道，只說了兩個字，“等潮。”
長江口很難進，對海軍戰艦來說，進長江是最大的挑戰之一，守序必須謹慎。
自鎮江京口以下，爲5萬平方公里的長江三角洲平原。因爲地轉偏向力的影響，自鎮江開始，長江向右旋，然後向東南迅速擴展，至長江口北端的蘇北嘴與南端的南匯嘴之間，江面寬達90公里。
整個長江河口段呈喇叭形，全長200公里。江流浩蕩，但河牀比降甚小，河口廣闊，流速平緩，受海潮頂託影響，長江從上游挾帶來的大量泥沙在河口附近形成沙洲和河壩，在兩岸形成沙嘴。
寒潮北風引起的海浪衝刷和地轉偏向力的共同影響，使河口的南汊道刷深、擴寬，且呈發展趨勢；北汊道則日漸淤淺、束窄，呈衰退趨勢。當南汊道成爲長江徑流主要通道後，新的沙洲、沙壩發育，促使河道再次分汊，繼續向東南偏移。隨着河口汊道的發展演變，河口三角洲便不斷向大海延伸。
明朝末年正是崇明島等沙洲快速發育的階段，沙洲不斷從江水中漲起，在北風帶來的大浪衝刷下，又不斷坍塌，隨時在變。在1644年前後一次劇烈的造島運動中，崇明才連成一個大島，同年長興島也從水中升起。
守序用望遠鏡來回掃視着眼前的江口，在靠近崇明島南部的長江主航道中，還有末人沙、婆婆沙、三腳沙三座沙洲，必須避開。
海道經對長江描述的第一句話就是，“揚子江者，實海運之患也。”即便是明朝當地的水師與海商，通過這一段江口也是很不容易的事情。得等待合適的汛期才能開洋，在江口附近，必須仔細戳水，遇到中等風就得降帆進港稍泊。如當江抵捱，指望風息，風勢卻變大，那就得看船上的人命硬不硬了。一陣狂風巨浪吹斷錨纜，就等着被拍上岸吧。
爲了這次進長江的航行，船隊備足了鐵錨。就連金士英的沙船也沒帶石碇木椗，全帶的是四爪鐵錨，至少在船錨方面，他把老本都掏空了。
長江兩邊的港也不是好相於的，春夏季節在港汊內停泊，只下錨那是作死，山水廢洪衝突，在港內都能把船拍到岸上，必須用壯繩，深打樁橛。
守序放下望遠鏡，指着舵工身邊的中國導航水手，對哈里斯道：“你不要看眼前一片碧波浩蕩，可是就連在這裡跑了一輩子船的老舵手都不知道哪裡會有暗沙。他只知道暗沙連到崇明島。”
實際上，長江的水下三角洲面積高達數千平方公里，這個時代只有神仙才能弄清究竟哪裡有暗沙。
哈里斯想了想道：“閣下，你的意思是眼前這四座沙洲就像冰山，露出水面的只是一角？”
守序的臉色很凝重，“差不多，甚至沙洲也隨時在動，雖然幅度很小。”
風浪暫處於可以忍受的範圍，但爲了避免在江口大浪中擱淺，必須等潮。
潮汐情況還是比較易於觀察的，中國自三國時便已有了潮汐的專著，唐朝時對海潮的觀測已有成熟體系。
長江口潮汐屬半日周潮，影響範圍甚遠。汛期，潮流可至江陰，江陰以下爲潮流河段。枯季，潮流可達鎮江附近。江陰以上爲感潮河段，汛期影響到大通，枯季可達安慶。河口潮差自上而下逐漸增大，南京多年平均潮差0.66米，江陰爲1.63米，吳淞口達3.0米以上。
中午時，導航員向守序示意可以了。
守序下令，信號官立即在桅頂升上跟隨旗艦轉向信號旗。今天各船都派出了唯一的高級舵工親自掌舵，船身緩緩打直，水手們列成縱隊扛起轉桁索在甲板上跑過，帶動帆桁，在右舷吃風。戰艦向左舷傾斜。依海道經，靠西（南）岸行駛，長江這時還是南航道水更深。
從長江駛出的操作就要與進入的相反了，因爲江口的大浪，得在江中等待退潮時分順流開洋。潮汐的變化有一定規律，退潮的時間要合適，至少也得在白天，風浪還不能大，算下來了一個月也沒幾天適合出江放洋。一年中還得避開臺風寒潮，保險的時間窗口真不多。
船隊航行至外高橋附近，波高迅速變小，只有0.3米了。這是因爲長江口收窄，江水頂住了海浪。
守序送了一口氣，第一個難關算安全通過了。從外高橋開始，就進入了加列船優勢的航行區域。天色漸暗，外高橋再往前，便是明軍都督同知，吳淞水師總兵吳志葵的防區。
守序問情報參謀劉進卿，“這位吳都督的情況，你們瞭解嗎？”
對金城來說，情報蒐集重點肯定是各大海上勢力，對長江內河裡的情況，守序不清楚他們究竟掌握多少。
“大人，我們掌握的並不多“。劉進卿回答很流利，“吳志葵是松江華亭本地人，在南直隸與流寇的作戰中積累下赫赫戰功。原本他駐紮在鎮江，剛勝任吳淞總兵不久。現在他的軍兵超過5000，選鋒百名四川長刀兵，部下親將夏虎臣、王明稱都號稱萬人敵。”
“萬人敵，很戲劇化的形容。”守序一笑，“不管是戲劇的還是真實的綽號，我們都不去惹麻煩，命令艦隊靠向崇明島。”
雖然吳志葵應該不是金城艦隊的對手，可守序不想與明軍發生誤會。
崇明諸沙之間，遊蕩着一些鬼鬼祟祟的船隻，明顯不是商船，也不是漁船。守序冷笑，這種風格，一看就是同行。艦隊先頭戰艦加列船黃埔號打響船頭炮，警告射擊。梅爾維爾號沒有推出火炮，桅頂飄揚的戰旗清楚地顯示着艦隊的身份。中國海面上，除了鄭芝龍，這幾年來還沒有敢在金城三面戰旗前不退讓的海盜。
小船們迅速消失在了崇明諸沙那彎曲的航道之中。
驅散海盜，梅爾維爾號卻遇到了另外一個麻煩，潮水退去了。
儘管導航員前方百計尋找合適的航道，梅爾維爾號還是把第一次擱淺獻給了長江。在長江裡擱淺太正常了，別說梅爾維爾號這樣的蓋倫船，就是小漁船都隨時可能擱淺。
“查長江入海要口以鵝鼻嘴爲第一門戶，山勢陡險，突起江中，江水直趨，傍山而下，江面深洪甚窄。自江口以至京口，綿延數百里，望之雖汪洋無際，其實水澆灘高，沙線縷結，或南或北，曲折紆迴，雖生長江濱之沙漁等船亦往往擱淺，視爲畏途。”
梅爾維爾號吊下長艇，用鉛垂測量水深，探查水底全是細沙。在這裡擱淺與在珊瑚礁擱淺相比，對船身幾乎沒有傷害，只是會刮擦掉船底的保護層。不過淡水能殺死船蛆，暫時可以不管這個問題。
以目前的潮高是沒辦法了，風力可以接受，水手便爬上桅杆操作，踩着踏腳索收起船帆。船首尾丟下6只鐵錨，固定住船身。梅爾維爾號便停在了江面上。
崇明島已不遠，這裡原本是崇明海盜顧忠的地盤。海盜的情報，臺北蒐集的要全面一些。顧忠綽號網倉顧三，江湖人稱顧三麻子。顧忠從白茆港給崇明私鹽瓢把子黃尚忠打工起家，黃被官軍剿殺後，部衆星散。顧忠帶着兄弟潛伏在崇明諸沙，與海盜扒平王陸大、廖二合作，在長江口一帶打劫商船，積累下不小的身家。陸大在實力增長後，腦子一熱要打崇明縣城。結果戰利品分配不均，被部衆宰了。
守序聽劉進卿說到這裡，真是心有慼慼。當年曾經有過那麼一段時間，他整天最怕的也是這個，無論在東西方，海盜分配戰利品總是很困難的事，一着不慎，兄弟們就殺船長啊。所以他當時就只訂規矩，不管具體戰利品分配的事，把鍋都扔給了船需長和船員大會，也就是如今元老院的前身。
“陸大死後，這羣崇明海盜後來怎麼了？”
劉進卿繼續顧忠的簡報，“扒平王死後，剩下的海盜推舉顧忠和廖二爲首，但兩人票選結果不分高低，便乾脆分開，立爲兩營。顧連寇蘇州、常州，又北上廟灣深入淮河，在那裡被時任漕運總督的史可法擊敗，便受了招安，出任官軍水師把總。弘光天子登基後，顧忠被調到京口，防禦長江了。
“也就是說，現在崇明島沒有值得一提的防禦力量？”
“是，大人。”
守序想了想，下令，“請菲爾霍夫營長，金指揮和陳千戶登艦。”
……
梅爾維爾號點亮船尾兩盞油燈，艉樓司令倉內，守序讓客人們隨意選擇烈酒和玉米酒。
四人都擡着酒杯，站在地圖周圍。
守序指着崇明島的東南區域，“各位，我決定在崇明島建一個營地。”
菲爾霍夫沒有意見，他不瞭解中國，對守序的決定言聽計從。
金士英和陳之俊對視一眼，不太明白，守序以海上起家，卻不管到哪裡都想着修個營地炮臺什麼的。
見他們臉上浮現出疑惑的表情，守序解釋道：“留條退路，請兩位重視這個問題。”
金士英心頭又是一寒。
陳之俊覺得在江口修築個營地也沒什麼，便問道：“國主打算留多少兵？”
“剛纔你們都看見了，崇明諸沙間有些海盜，兵留少了不行，至少得要300人。”
能容納300人的營地不算小了，金士英嘆氣道，“那我明天派人去江北伐木。”
守序點頭贊同。
吳志葵駐紮在江南，還是不要節外生枝了，去江北砍木頭。
第二天，兩艘加列船放下船槳，用纜繩繫住梅爾維爾號。趁着漲潮，近百名槳手一起划動粗壯的船槳，將擱淺的戰艦拖了出來。
崇明島上，寨牆主體採用中國的傳統工藝—夯土，靠人力用工具將土一層層砸實。同等面積下棱堡的土方量太大，就採用中國傳統的方形城堡。在四角各建一座圓形角樓，寨牆無須太厚。守序給城堡留下4門火炮，每座角樓各一門。
爲便於火炮移動，菲爾霍夫留下半個野戰炮兵連，把4門四磅炮都放在崇明寨，步兵留下1個整連。除了陸軍，守序把孤山的衛隊排也留在崇明。
金士英看看陳之俊，把原同屬登州水師樑鶴翔的部屬加強給他，兩部共110人，留在崇明寨。金士英把所有的虎蹲炮也都留在崇明寨。
兩軍加在一起剛好300人出頭。戰船方面，守序給崇明寨留下2艘喇唬船，金士英留下3艘較小的沙船。槳帆船可以靈活巡哨，沙船則可以充當運輸船，極端情況下，這幾艘船也能帶着全部士兵撤退。
金城方面，孤山的軍銜與陸軍步兵連長相同，均爲上尉。兩人比較資歷，孤山在女妖號從詹姆斯頓啓航時就在船上。守序任命更資深的孤山爲崇明寨守備隊司令，考慮到他對中國基本一無所知，守序讓情報參謀劉進卿留下輔佐。
守序告誡孤山，“你享有作戰指揮權，但要尊重中國友軍，不能忽視參謀的任何建議。”
“明白了，長官。”