墨若
紀靈十九年初，北然再次南下，越過沙海，一舉包圍了月門堡，邊境再次告急。惜朝勒令大司馬楚新俊風出兵，其弟楚新俊卿趁機復官，拜徵北將軍，領命出征。徵北，這就與墨凌平級了，無形中又夾雜了兩族的較量。
雙方在月門堡外圍展開了六個月的激烈廝殺，北然見難以討到便宜，索性談和，最後向惜朝索要了與南朔互市的權利後引兵而去。此後，北然的商賈開始大張旗鼓地出現在了南朔的各大街市中，使得北然和南朔的民間交流中斷多年以後，再次熱絡起來。
紀靈十九年季秋，發生了一件說大不大、說小不小的事。墨澤部舊將彬蔚強搶民女致百姓死傷五人，惜朝下令拿下斬首示衆，卻遲遲不見彬蔚歸案。究其原因，無外乎是墨澤部袒護，府衙沒辦法拿人。惜朝只得通過其妻楚新婉兒勸說其父大司馬楚新俊風，出動甲士將彬蔚捉拿歸案，處以刑罰。
即便如此，在墨澤部的袒護下，彬蔚依然得以活命。
但是，楚新和墨澤的矛盾又往前進了一步。
如果說新政推行失敗是加速了近衛軍誕生的進程，那麼這次處罰彬蔚蹩腳則是其走上前臺的最後推手。近衛軍，這支年輕的軍隊成員多數都是像惜朝一樣，是大漠和關內通婚的後代，或者是其它外客臣子，還有少部分受關內文化影響較大、比較開化的兩族青年。他們在朝中普遍沒有高官厚祿，但卻支持惜朝的開明主張。由絡奕統領，受阻於權爭掣肘，人數只有兩千人左右。尚未發展成熟的近衛軍過早地走上舞臺，也就註定了它的悲劇結局。
絡奕，父親是楚新部，母親來自關內黃金平原，爲人俊美，身懷勇力，頗通兵法，最主要的是對惜朝忠心不二。
就這樣，各方都在壯大自己的實力，然而在這場此消彼長的競賽中，隨着燦陽的不聞不問，本就根基不穩的惜朝，權力實際上是在加速下滑。
彬蔚事後，楚新和墨澤部的問題已經到了隨時可能爆發的地步，紀靈二十年溽暑，這堆乾柴烈火上迸上了火星，矛盾徹底爆發。點燃矛盾的是一個和朝局毫不相干的人，從此惜朝再也沒有了迴旋的空間，也失去了徐圖壯大的時間，整個南朔王庭風雨飄搖。
歌姬清歡，一位風雪場所的奇女子，精通古琴和音律。峨眉淡掃，身段娉婷，眼神旖旎，風情萬種，無數客官爲之着迷。當時陵安流傳着這樣的一句話，“千金難買清歡度，耗盡平生也使然”。在邊市開放後，即使遠在漠北的烏呼部都會特意前來一睹風采，可見她當時有多麼受歡迎，說萬人空巷並不過分，就連惜朝也對其垂涎幾分。
問題就在於，窈窕淑女，君子好逑，大家都喜歡。自從這個清歡來到陵安鑑月樓，墨澤部公子墨若便在這裡流連忘返。望族出身的他，常常會爲清歡一擲千金。墨若一表人才，兩人也算般配，郎情妾意，爾儂我儂，伉儷情深。時間久了，大家也都知道此事，鑑於墨若的身份，都不對清歡作非分之舉，只要墨公子一來，都不再打清歡的主意。
但，有些人是例外的。楚新俊卿自月門堡解圍歸來，加官進爵，一時風光無出其右。俊卿好色，人盡皆知，南朔有如此美豔的女子，他豈能錯過？屢次到訪鑑月樓，自然都是清歡作陪。嬤嬤也暗示過墨若的事，但俊卿毫不在乎，嬤嬤稍有不從，便被痛打了一番，以後便不敢再言。
清歡實在不堪其擾，恰逢墨若前來，見心上人淚目，百般追問下，清歡和嬤嬤把實情和盤托出。
墨若一聽，絲毫不把我放在眼裡，這不就是衝着我來的嗎？
“楚新豬羅，欺我太甚！”墨若大怒，當時就踢翻了桌子。
楚新俊卿生得肥頭大耳，再加上年事已過天命，外形臃腫，平日裡遠離三步，便酒氣刺鼻。被此等人侮辱，墨若是受不了的，回家直接向家父墨浩然提出了迎娶清歡之事，遭到了斷然拒絕。墨若還被訓斥了一頓，氣盛之下，一肚子怒火徹底爆發了！
次日街上閒逛，雙方在街上照面。墨若識得楚新俊卿，在他的有意引誘下，雙方因購買一株香檀發生了齟齬。機會終於來了！
墨若憋着一肚子火有意而來，也沒客氣，動了拳腳。楚新俊卿向來驕橫，加上他並不識得墨若，頓時火冒三丈。
“我堂堂徵北將軍面前豈能容黃毛小兒放肆？”
於是，俊卿家丁將墨若幾人痛打了一通，待其無法反抗後丟在了路邊，然後像什麼事都沒發生一樣，大搖大擺地去鑑月樓喝酒了。
墨若爬起後，吐了一口嘴裡的鮮血，再次回到家中向父親哭訴，聲淚俱下。墨浩然見兒子被打成這樣，心疼萬分。然而，當他問清緣由後，他還是強壓住心裡的怒火。因爲楚新俊卿不同於別人，那是楚新部的二號人物，在王庭之中舉足輕重。他只得安撫自己的兒子，叫來了城裡最好的醫官，還破例叫來了其她歌女。
晚上，家丁來報，楚新俊卿酒醉，大鬧鑑月樓。墨若再也忍不了了，不顧身上白日留下的傷痛，憤然起身，叫上府上甲士，直奔鑑月樓。
門口的嬤嬤見墨若帶人氣勢洶洶前來，怕生事端，趕緊阻攔，被喝退到一邊。守在門外的俊卿隨從見狀，剛要上前詢問情況，便被衝上來的甲士逼到一角，施以拳腳。墨若破門而入，見楚新俊卿正在衣衫不整猥褻清歡，怒髮衝冠，直接一腳踹翻了俊卿，把清歡擋在了身後。甲士一擁而上，連俊卿加上門口的八個人一頓傾瀉，出完氣後將幾人全被綁了起來，直至堆在了屋內中央。
“還認識小爺嗎？”墨若咆哮着。