落日最後一抹餘暉在西方撒下一片奪目的暗紅色。和太極殿廣場前的血色如出一轍。
橡木木板帶起的血色染紅大片青石地面，淡淡的血腥味隨着木板起落間，擴散到每一個角落。沒有哀嚎求饒，疼痛的悶哼聲都沒壓抑在嗓子深處。夜風帶着蕭殺之氣飄過，混合着淡淡卻清晰的血腥味，讓每個人心中的寒意頓起。
無關夜風夜色，只是從心裡散發出的寒意。
上一次太極殿前的沾染血腥是什麼時候了？
每一個人都捫心自問，卻得不到確切的答案。即便二十二年前夜色中的政變，太極殿前都未曾有過血色。二十二年的因爲弘泰皇帝不斷退讓換來的朝堂平靜，從未有過任何大臣在太極殿前受到刑責。
今日，李修的鮮血似乎在告訴朝堂衆位大臣一個鐵一般的事實，皇帝即便再如何退讓，終究代表着至高無上的皇權。
似乎太多人都忘記了那句，帝王一怒，血流漂杵。
大唐朝臣的鮮血會從這一刻開始不斷的流淌嗎？以鮮血作爲警告的序幕會從此拉開嗎？
無人知曉。
但是，眼前的血色卻是讓人從心底不斷的散發出股股寒意。
最爲杖責的主角，李修的意識已經模糊的不知道疼痛，意識中拉長的時間也讓他不知道四十大板還差多少。迷糊中剩下的唯一的意識就是，儘量的活下去。
不是爲自己，爲是爲那個賜予他新生的女人。
太極殿的大門始終敞開着，那一抹鵝黃至始至終隱藏在黑洞洞仿若吞噬人靈魂的太極殿內。
當那仿若天仙的身姿邁過太極殿高高的門檻時，想要站出來說話的柳夫子，在心中一聲長嘆後，悄無聲息的收回了步伐。
淚水模糊了那雙出塵脫俗的黑眸，吹彈可破的臉頰遍佈着淚花。
邁過門檻，走下石階，鵝黃色的宮裝胸口，已經被淚水打溼，安寧公主就這麼俏生生，梨花帶雨的站立在弘泰皇帝面前。
似乎倔強也能傳染，或者說執拗本就在骨子裡紮根。不曾有撒嬌般的囈語，不曾有痛哭流涕的求情，更不曾有撒潑打滾的無理取鬧。
安寧公主就這般站在弘泰皇帝面前，靜靜的，無聲無息的站在一國之君的面前。晶瑩的淚花卻如同散落的珠簾，在那雙出塵秀目中不斷的流淌，滴落。
時隔多年，弘泰皇帝再一次領會到心痛的感覺。那雙出塵脫俗如同浩瀚星海中最亮的星辰一般的雙眸中，往日裡的恬靜從容不在，取而代之的是真身的悲慟和哀傷。
在和這雙秀目柔弱又不帶有絲毫侵略性的目光對視中，弘泰皇帝再一次敗落的一塌糊塗。
扭頭躲閃這雙秀目的凝視，那一滴滴淚花卻仿若滴在他的心頭。
這是一個女兒，爲了她心中所愛，向着一位父親提出的無言的控訴。
弘泰皇帝心中五味交雜，不斷的躲避這雙秀目，卻又忍不住去窺探。深深的哀傷悲慟讓他無法逃避。
“呼……。”
重重的長長的嘆息，發自弘泰皇帝的口中。
從安寧公主出現，就一直將
注意力放在這對父女身上的高傑見狀，急忙對兩位行刑官猛使眼色。
高高擡起的橡木木板不在落下，手腕翻動見，兩條木板如同聽話的孩子，老老實實的依靠在行刑官身邊。
杖刑停止了，李修去爬在青石地面上，無聲無息，剛剛還粗重的喘息聲，已經毫無可聞。
晚了嗎？
久久，衆人目光中焦點的李修，無意識的一聲微不可聞的輕吟，換來一片長長的呼氣聲。
這時，安寧公主才肯對弘泰皇帝微微屈膝一禮。未等弘泰皇帝說些什麼，安寧公主邁着看似趁着，其實凌亂的腳步奔着趴在地上血肉模糊一片的李修奔去。
弘泰皇帝自嘲的笑笑，心中嘆息，女兒長大了！
李修從不確認是否能夠從這下死手的四十大板中挺過去。最後保持着得一絲理智讓他忽然感覺到，似乎木板已不在下落。
模糊的視線，昏昏欲睡的神智，讓他分不清身邊的情形。知道拿一抹鵝黃闖進視線，逐漸佔據了整個眼眸時，李修才明白，又是安寧公主讓他逃過一劫。
“你還好嗎？”
耳邊醉人的喃呢，帶着深深的心痛，李修費力的扯動嘴角，想要擠出一個令大家安心的笑容。卻不知他這份善意的笑容落在其他人眼中，比猙獰的兇惡更加恐怖。
“我……。”嘴角張合幾番，“我很好”這三個字怎麼都無力說出，
一滴淚水落在脣邊，鹹鹹的、澀澀的，卻滿是難以磨滅的情誼。
大口的喘着粗氣，貪婪的汲取着芬芳。新鮮的空氣通過肺部進入血管，進而遊走全身，一點點，一滴滴的恢復着精力和體力。
終於，在稍稍感到臀背間疼痛的前一刻，李修終於能將“我很好。”這三個字說出口。
然而，臉上的強顏歡笑，在血淋淋血肉模糊的傷勢面前，顯得那麼得無力。換來的又是一掬悲傷心疼的淚水。
安寧公主陪着李修輕笑，臉頰的淚水如同溪水般不斷的流淌。跌坐在地面，輕柔的彷彿在觸碰珍寶一般，安寧公主將李修佈滿冷汗的臉頰放在她的腿上。
“謝謝！”
李修的客氣剛剛說出口，就被一根芊芊素指堵住了嘴脣。
大庭廣衆，有傷風化。
這樣的罪名在每一個人心中升起，卻無一人敢說出口。包括高高在上的弘泰皇帝。
“送他回去吧。”
皇帝出口就是聖旨，然而，這道出自弘泰皇帝口中的聖旨，卻不知道接旨的人是誰。
安寧公主嗎？如今這個小女人眼中只有趴伏在她膝頭的李修。
柳夫子嗎？這位當朝尚書左僕射面色深沉，無人能夠猜想他此刻在想些什麼。
或許只有憨憨的許石頭這一刻顧不得太多，憤怒的瞪了弘泰皇帝一眼後，疾步來到李修面前，伸手就要拉扯李修。
“修哥兒，咱們回家。這傷得快治。”
“等……！”李修費勁的從牙縫中吐出一個字，連續的喘息半晌，才氣若懸絲的問道：“多少了？”
許石頭猛然一怔，反問道：“什麼多少了
？”
“板子！”李修每一個字說的都十分費力，彷彿在用生命說話。
蘭心蕙質的安寧公主轉瞬間明白李修話中所指，慘笑着，滴滴淚珠落在李修的面頰上。和着李修臉上不斷冒出的冷航交織在一起，順着李修慘白的臉頰滑落。
“都什麼時候了？你還惦記着這些？”
悲慟心疼的責問，讓李修臉上慘笑連連，卻用盡全身力氣伸出手手去，輕握安寧公主素白的柔荑。
“哎……！”一聲長嘆，安寧公主在李修堅持的眼神中妥協了。淚水不斷的出塵秀目向着監刑官高傑看去。
高傑不止一次聽說過安寧公主和李修之間的風言風語，半真半假的讓人無法確認。當安寧公主從太極殿門內走出的那一瞬，已經坐實了這種謠言。
“三十二……，三十七板。”高傑第一次從安寧公主的眼中看到了除去恬靜平靜之外的神色。冒着欺君大罪不由自主的多報了五個數。
這是明目張膽的欺君啊。高傑偷偷的向着弘泰皇帝窺探。弘泰皇帝面無表情的點點頭。高傑這才放下心來。
模糊了神智的李修，根本不知道究竟有多少板子落在他的身上，聽到從安寧公主口中重複的數字之後，鬆開了安寧公主的柔荑，顫抖的手堅決的探出了三根手指。
“何苦呢？何必呢？”安寧公主無奈的淚水打溼了李修的眼角。
探出的三跟手指如此的堅決，手臂伸展，帶動一陣陣冷汗從額頭涌出。顫抖的手臂在夕陽最後一抹餘暉的映照下，堅決的從安寧公主消瘦的肩頭探出，直直插向空中的三根手指落在每一個人的視線中，一股令人生畏的堅決，在衆人心中變成一種徹骨的寒冷。
三板，還差三板湊夠四十大板。
在場每一位朝臣包括弘泰皇帝都明白這三個手指的含義。
這不是挑釁，沒人相信氣若懸絲的李修會在這個時候升起挑釁之心。
這是一個請求，對弘泰皇帝的請求。
“請你遵守諾言，打完剩下的三板，給我參加恩科的權利。”
夜風中，探過安寧公主肩頭的三根手指，如同一面高高飄揚的旗幟，堅定的插在太極殿前的廣場上，插在每一個人的心頭。
“你可知道，這三板打下去，你的命就沒了！”
不知道弘泰皇帝是怒氣攻心，還是其他原因，詢問的語氣不自覺帶着點點顫聲。
“一、諾、千、金！”一字一頓，每個字相隔都是粗粗的連續的喘息。
信守承諾，我挨四十板子而不死，獲得恩科的資格。這是一場以性命爲賭注的豪賭，只爲了心中的信仰。
“你在找死！你堅持什麼？你又是爲了什麼去堅持？這科舉題名對你就那麼重要，甚至於你肯以生命去換取？”弘泰皇帝目赤臉紅，顧不得身份，大聲吼道：“你出身世家，憑藉鎮國公府‘沈家’這兩個字，換取一個七品蔭庇完全不成問題。退一步來說，即便鎮國公府不肯爲你來求到朕的面前，你還有教授你十餘年的恩師。柳卿也足以爲你求得一官半職，你何必鐵了心只認着科舉一途呢？”
（本章完）