一輛中型客機轟鳴着，從狹小的暗灰色水泥停機坪出發，經過幾個小時的飛行，來到了美國德克薩斯州監測點的上方。地面果然一片漆黑，沒有導航信號和軌道燈，這種情況下，飛機無降落的可能。可是，有南熠爸爸在，沒什麼可擔心的。機艙後部的座位被前兩天從鎮上運來的奶酪佔據，無處可坐的伊恩和桑賈伊，索性躺在奶酪上睡覺，等他們醒來，客機已經在安穩的垂直降落...
德克薩斯州的黎明來得格外的早，夜鷹還在鳴叫，薄薄的晨霧，就開始在鋼藍色的天空下游蕩。監測站T型鋼結構建築物的大廳裡，雜亂擺放的電腦與儀器和不遠處已成一堆廢鋼的衛星塔一樣喪氣。
本以爲要大幹一場，可到達後發現情況與想象的大相徑庭。
這裡確實被一羣身穿迷彩服，全副武裝的不明人員襲擊，衛星接收塔也被炸燬。但這些襲擊者見到布萊恩他們卻並不驚訝，反而彬彬有禮地請大家進入監測站大廳，畢恭畢敬地獻上咖啡和糕點。見到糕點，連情緒最激動的桑賈伊都丟盔卸甲，伊恩他們更沒了發難的理由。布萊恩似乎猜到了對方的身份，他緊蹙的眉頭鬆開。既然相安無事，南熠向布萊恩告辭後離開，留下布萊恩帶着埃弗裡和伊恩幾個，繼續等待。大家喝喝茶，感覺像在等待一場科研研討會。
布萊恩與監測站的幾個毛頭小夥子低聲交談，經過一夜的折騰，伊恩幾個也乏了，一個個東倒西歪地在椅子上瞌睡。只有，西塞莉神情木訥地在窗口等待...
約半小時後，大廳外幾輛直升機轟鳴地降落，早已等候的迷彩服們上前，一羣人簇擁着幾人直接從後面進入監測站。不一會，一位身材高大、身板筆挺，顯然受過嚴格軍事訓練的男人進入大廳，他目光機敏地掃視，小跑步來到布萊恩身邊，彬彬有禮地敬禮後，他彎腰小聲地在布萊恩耳邊低語。布萊恩眉頭緊皺，神情有些惱怒，但仍站起了身，隨着那男人往大廳後的辦公室走去。
“實在對不起！老朋友！”布萊恩一進辦公室，奧斯頓便伸出了長猿般的手臂上前欲擁抱他。
“鮑爾！你可是黑夜裡的禿鷲，難道這裡有什麼美食吸引了你？”布萊恩繞過奧斯頓，徑直走向雙手撐在辦公桌上撅着屁股的鮑爾。奧斯頓只好悻悻地讓被冷落的黝黑雙手，轉而去撫慰自己花白的頭髮。
“哦，親愛的博士，您開什麼玩笑？您是最瞭解我的，我這人一向淡泊自甘，更何況現在年齡大了，身體又不好，今天若不是部長先生拿槍逼着我，我是絕不會離開那溫暖的被窩的。”
“你如果能夠多憐惜一點那些可憐的姑娘們，也不至於要咧開屁股站在這兒了。”奧斯頓加入他們的打趣，企圖緩解布萊恩的惱怒。
鮑爾小丑般扭着肥大的屁股，禿鷲般的鼻頭上，一雙狡詐的小眼睛迎合地看了奧斯頓一眼。“部長，您快別嘲笑我。博士，你們這些已經進化的新人類，怎麼能理解我們這種即將被淘汰物種的痛苦呢？你看，不過一個小小的痔瘡，就把我折磨地坐臥不安，錢有什麼用？辛苦拼搏一輩子，連這樣的小問題都解決不了！看樣子現代醫學算是走到頭了。”
“哦——不！不是我危言聳聽，要走到頭的恐怕是整個人類，我們所有人！”奧斯頓趁機接過鮑爾的話。
只要奧斯頓和鮑爾站在一起，畫面就極具戲劇效果，一個是一根長長的黑柱子，另一個則是一個結實的大白球。可他們卻是一對很好的搭檔，自打十八年前相識以來，兩人就配合得完美無缺，鮑爾的陰狠與奧斯頓的果敢使他們披荊斬刺、所向無敵。
“部長，一次非自然現象至於讓您如此誇大其詞、危言聳聽嗎？我承認這很不可思議，但這也不足以證明世界末日即將來臨吧？”布萊恩直視奧斯頓。“如果，事情真如您所說。炸掉我的衛星塔，毀了麥田圈，封鎖一切消息，這就是你們政府處理這麼大危機的唯一方法？！”
奧斯頓也不羞惱，他溫和地笑着將布萊恩壓到沙發上：“請坐吧，博士。這是您的地盤，我倒反客爲主了。不過，博士，情況緊急，還請您諒解！還有你，鮑爾，找個抱枕墊着坐吧。要解釋這一切，恐怕要耽誤二位很長的時間了。”
奧斯頓說完走到門口打開門，對畢恭畢敬守候在外，剛纔領布萊恩進入的那位男人說：“科爾特上尉，請倒三杯咖啡進來，一杯不加糖，另一杯兩顆糖，我還是**慣。”然後，他再次關上門，在兩人落座的棕皮沙發前的辦公椅上坐下。這次，他臉色變得嚴峻，剛毅的嘴角抽動，泄露出一絲不安的恐懼。他從隨身攜帶的黑色保險文件袋裡，拿出寫着絕密二字的一疊厚厚檔案，遞給了布萊恩。布萊恩翻開，鮑爾湊了過來，兩人一起觀看。
似乎並沒有什麼令人震驚的，不過是一部記載着人類發現麥田圈以來的調查記錄檔案。布萊恩之前就對此知之甚多，而鮑爾對沒有實用性的怪誕之事從來也不太感興趣，兩人失望、不解地擡頭望向奧斯頓。
科爾特敲門進來，將咖啡放到了三人各自的面前，同時細心地將紙巾放在咖啡碟旁。鮑爾望着他彎腰間的臀部，露出猥瑣的笑容。待科爾特離開，鮑爾對奧斯頓打趣道：“老奧，你手下可真是人才輩出啊，讓這麼帥的帥哥在這端茶倒水，好像有點浪費國家資源吧？”
“請喝咖啡吧。”奧斯頓沒理他，端起自己面前的那杯咖啡喝了一大口，放下咖啡杯，用紙巾擦了下嘴，才遞上了另一份用紅條密封的檔案。布萊恩手掌滑過，紅色紙條輕鬆而完整的剝落。打開扉頁，一張月球表面的照片映入眼簾，奧斯頓期待的表情出現在布萊恩和鮑爾的臉上。
“這是真實的嗎？不會是惡作劇吧？不會是PS出來的照片吧？”鮑爾懷疑道。
“我知道二位之前聽說過關於月球的許多荒謬傳言，什麼外星建築物、飛船、甚至還說上面有二戰時期的飛機，這些確實都是無稽之談。可你們看到的這些照片，卻是來自於阿波羅十六、十七號飛船，它們是千真萬確，如假包換的！在月球的背面，這些巨大的麥田圈就在那裡！他們現在仍在那裡！”
“這不可能！誰能在月球的表面留下這樣的記號！”鮑爾驚叫道。
“是啊！誰？！博士你能嗎？”奧斯頓反問布萊恩。
“您太看得起我了。”布萊恩自嘲道。
“那更不可能是鮑爾你、我這樣的人了。或者說，不可能是任何一個地球人，任何一個組織、任何一個國家，對嗎？”
“所以，這是外星人存在的實實在在的鐵證？”布萊恩問。
“沒錯，之前任何離奇現象我們都可以用一些牽強的理由去解釋，可眼前的這些，這些精美的線條，這些複雜的幾何圖案出現在月球的背面，我們還能怎樣解釋？”
布萊恩和鮑爾面面相覷，奧斯頓繼續道：“現在這些麥田圈又同時出現在好幾個地方，如果明天這些麥田圈報道見諸於各大媒體，會引起怎樣的軒然大波？一些極端主義國家、極端主義宗教會怎樣利用這件事情？如羊羣一般的人們知道自己並非孤獨的，也並非安全的，他們會怎樣？”
布萊恩和鮑爾都沒有回答，奧斯頓站了起來，在房間裡焦躁地來回走動：“我也不知道會怎樣，但我們擔心的是：外星人還沒有出現，我們好不容易建立的社會次序就此被打亂，這無異於世界末日的來臨。”
奧斯頓停頓了一下，對布萊恩說：“所以請原諒我，沒有通知您，就採取瞭如此魯莽的行動！用電磁彈摧毀了您的衛星塔，但是爲了人類目前的和平與安寧，我們不得不有所犧牲！消息不能擴散出去！就像當年的登月計劃，我們付出了那麼多，最終爲了守住這個秘密，不得不中止了登月行動。”
“原來里根總統說：未來的一切都寫在《聖經》裡，這句話是在提醒人們‘有外星人在威脅着我們’？！可政府一直在宣稱：登月計劃暫停是由於耗資巨大且無經濟回報。”鮑爾恍然大悟道。
“耗資巨大且無經濟回報？那麼先驅者探測器呢？1958年10月到1978年8月，我們共發射了13顆探測器，這些耗資難道不巨大？具有經濟回報嗎？布萊恩，你說封鎖消息，是政府處理危機的唯一方法？那是你們不知道我們在後面默默做了些什麼。”
布萊恩端起了咖啡，垂着眼簾問道：“那麼發射先驅號探測器也與麥田圈有關？”
“也可以說有關，但不是爲了去尋找麥田圈，而是爲了去尋找外星文明！”
這樣大的信息量令布萊恩和鮑爾瞠目結舌。
“可是，爲…爲什麼？”沒反應過來的鮑爾說話都有些結巴。
“爲什麼？”奧斯頓盯了鮑爾一陣，反問道：“人類最大的恐懼是什麼？是災難？疾病？死亡嗎？——不，都不是！人類從猿進化到人的過程中，災難、疾病、死亡從未曾遠離過，但人類的需求、慾望幫助我們戰勝了一切，讓我們所向披敵。人類建立宗教，探索宇宙一方面是出自於好奇，另一方面則是源於對未知、對黑暗的恐懼，這纔是我們最大的恐懼。現在，我們知道有某種絕對超越我們的生物就在我們身邊，監視着我們，可是他們是誰？他們有什麼企圖？會對我們怎樣？我們一無所知！朋友！敵人並不可怕，可怕的是連敵人在哪都不知道！”
“那你們找到了嗎？”布萊恩似乎有所觸動。
“沒有，我們探索過火星，又用旅行者一號探測了木星、及其衛星與土星環，直到旅行者飛出太陽系，我們都一無所獲。這麼多年過去了，我們仍一無所獲，這件事漸漸被人淡忘。當局的那些人，只在乎選票，在這種無法公開的事情上自然不願投入更多的資金。可就在昨天，麥田圈又一次大規模的爆發，在六個相隔如此遙遠的地方，同時出現六個一模一樣的、如此巨大的麥田圈！這與在月球上發現麥田圈，同樣令人震撼，所以我們不能停下我們尋找的腳步！而如今在地球上最有能力的莫過於眼前兩位。親愛的兄弟們！也許只有你們才能拯救地球！”
直到聽到“資金”二字前，鮑爾都擡着他肥碩的雙下巴，沉浸在奧斯頓的慷慨陳詞中，“資金”！這個誘人而可怕的字眼迅速讓鮑爾恢復到“理智”狀態:這纔是我出現在這兒的理由——投資！鮑爾正了正身體，把墊在半邊屁股下的抱枕拿開，重新坐下，一隻臃腫的粉色大手放在自己的膝蓋上。“資金”真是個好東西，它竟讓疼了幾天的爛菊花都不疼了，鮑爾在心中感嘆。
“從第一個麥田圈到現在已有350年曆史，或者更早，早到我們無法知曉。他們一直都在那兒，可能在觀測我們，但卻從未與我們接觸過，干涉過我們，與我們爲敵。那麼你怎麼能推論，他們會是我們的敵人呢？”布萊恩問道。
“我不知道，也許，也許他們在等待着什麼？”奧斯頓透過辦公室的玻璃窗，凝視窗外已近黎明的天空。“上帝保佑，他們沒有敵意，否則——”
“那我們就只能縱情享受這‘最後的時光’了，因爲沒有什麼能阻擋他們的腳步。”鮑爾接着奧斯頓的話說，兩隻膝蓋不停地相互碰撞。“二位，想不想聽我這位絕對理性的投機商人來分析一下這件事？”
辦公室裡一片安靜，於是鮑爾繼續說：“情況無外乎三種：敵人、朋友、非敵非友，對嗎？”
布萊恩和奧斯頓都點了點頭。
“第一種情況是最糟糕的：敵人。我聽說過一種叫做：宇宙黑暗叢林法則。這太可笑了，宇宙間的文明爲什麼必然要互相消滅呢？一個人與另一個人爲敵，不可能是生下來就看他不慣，總得有一定的原因，因爲與人爲敵是需要成本的，這叫戰爭成本。這種理論可以由個人推及到整個生物。我很好奇，他們爲什麼要與我們爲敵？到底看上了我們什麼呢？是爲我們這一身鮮美的肉質？那——他們還真是可憐，竟需要爲一日三餐如此奔波。這種說法太荒唐可笑了，一個連吃飯問題都沒有解決的物種，還奢談什麼跨星系侵略？這種假設基本可以說不成立，對嗎？”
布萊恩和奧斯頓再次點了點頭，於是鮑爾繼續他的高談闊論。
“那麼是爲了埋藏在地球深處的礦場？如果是這樣，這個物種也早就該滅絕了。”鮑爾別有深意地停頓了一下，“爲什麼？請問，獅子會去吃螞蟻嗎？不會，對嗎？因爲獅子很聰明，他會計算費用成本，爲攝取螞蟻那一點能量投入時間和精力，是不合算的。能夠進行宇宙航行的外星文明不會連這點經濟學都沒有發展起來吧？據我所知，進行星際航行需要極大的能量，哪怕他們能夠超越光速，穿過蟲洞，那航行成本也不會低。宇宙都是由相同的元素構成的，就連我們認爲的稀有金屬，包括水資源，在許多彗星、小行星上都十分普遍。所以，爲什麼不就地取材，何必非得‘進口’呢？”
鮑爾喝了口咖啡，潤了潤喉嚨，繼續說：“也或者是他們看上了已被我們污染了差不多的地球？想取而代之，雀佔鳩巢？那我很好奇，他們爲什麼遲遲不動手？畢竟他們早就來到了地球。同樣地說，如果連住的問題都沒有能力解決，如何發展起能夠穿越宇宙的文明？這好比說一個人因爲家裡太破不能遮風擋雨，所以要坐飛機到拉斯維加斯住五星級酒店一樣荒唐可笑。你們不是發現了一顆叫‘塔比星’的戴森式星球嗎？它都可以直接採集恆星的能量了，還要我們這顆小小地球做什麼？！”
布萊恩沉思着：“也許，有什麼是被我們一直忽視的，而其實是十分珍貴的東西？”
“那會是什麼呢？”鮑爾追問道。
鮑爾等待着，兩人卻都沉默着。鮑爾鬥雞式的眼睛在兩人間跳動，他激動起來，覺得自己太有才了，這樣複雜的宇宙問題都能被自己分析的如此頭頭是道，以至於兩位如此高的高人都啞口無言。終於，他打破了沉默：“既然不會與我們爲敵，那麼是朋友嗎？可是這麼多年，他們爲什麼不和我們取得聯繫呢？”
鮑爾自問自答道：“只有一種可能，就是在他們眼裡，我們不過是一羣螞蟻，根本無足輕重，他們只是一羣好奇寶寶，想看看我們到底有多麼怪誕。所以，——所以他們既不是朋友，也不是敵人，非敵非友。而我們也無需去分清他們是敵是友，因爲無論怎麼做，對我們而言都是徒勞。”
沒等鮑爾講完，奧斯頓就清楚：他指望鮑爾投資的計劃恐怕暫時要泡湯，“一個狡猾而又短視的投機商人！”他心裡罵道。至於布萊恩，他奢望而乞求地望向布萊恩，回敬他的卻是防備和懷疑的眼神。也是，自從18年前布萊恩離開美國後，對美國政府就沒有過任何好感，若非爲了他的城堡，指望他與自己合作這麼多年簡直是不可能。更何況，今天還炸燬了他的衛星塔，此刻和他談任何事情，恐怕都不太現實。
奧斯頓無奈地走到窗邊，推開窗，德州的早晨靜得出奇，一望無際的平原上，日月在薄霧中同輝，只有逐漸堆積的城堡雲在預示暴風雨的即將來臨。這一幕已在這顆星球上演50億年了，明天難道會有什麼不同？
“可是，”奧斯頓對着窗外，彷彿是自言自語道：“人類有文字可考的歷史不過2000年，擁有第一臺天文望遠鏡至今不過才400年，現代宇宙學說的出現也不過才一百多年，而宇宙已經存在138億年。我們對宇宙、對生命的探究纔剛剛開始。生命是什麼？生命存在的價值是什麼？宇宙是什麼？宇宙中最寶貴的是什麼？我們可以說一無所知，既然那些外星文明來到了我們的世界，這裡就必定有他們感興趣的事物，至於是什麼？我們今天也許無從知曉，但等我們清楚的時候，會不會爲時已晚？”
奧斯頓臉色沉重而憂鬱，他強調道：“今天，我在此拉響警報，暴風雨即將來臨！暴風雨即將來臨！”