程延元坐在凳子上，兇巴巴地說：“程爭妍，我非揍你一頓不可。”
“五少爺可有辦法懲罰行兇之人？奴婢願意去。”蘇若瑤還不知就一口應下，她覺得：五少爺會有良策的。
但程延元並沒有說要如何對付程爭妍，而是說：“蘇若瑤，告訴禪院所有丫環們，將四小姐年初二下水池玩水，感染風寒，高燒不退的消息散播出去，但不可說是三小姐強迫她下水池的。”
“五少爺，四小姐可是你嫡親的姐姐，你怎麼忍得下這口氣？”蘇若瑤焦急地雙手緊握。
程延元看得出她急得過頭了：“目前不忍又能怎樣？蘇若瑤，你也恨程爭妍吧？”
蘇若瑤也不隱瞞：“奴婢確實有私心。不知五少爺可還記得程乾失而復得那日，三小姐說的那句惡毒的話？”
“她說要把我和程乾放在棺材裡，當時大哥大嫂和我爹都氣得沒說話。我怎麼會不記得。”程延元很清楚：“如果她只是言語不堪入耳，倒也罷了。”
蘇若瑤不同意：“五少爺，這是詛咒的話，我是程乾的生母，聽了之後如錐心泣血地痛。如果你的生母三夫人聽到這話，是否回合我一樣的心情呢？”
“蘇若瑤，我理解你的難受，但以後還是少說你是程乾的生母，這樣會讓程乾身份不明，也免得別人說閒話最強神醫混都市。”程延元提醒她。
蘇若瑤沒想到連個幼童都勸我不要說是程乾的生母，心裡只好爲大計着想暫時忍住難過，說：“奴婢知道了。五少爺，難道就這樣任三小姐胡作非爲，就怕她有一就有二。奴婢爲四小姐着想，怕她再受欺負。”
程延元心中在醞釀計策：“先忍着吧，敵強我弱，不忍怎麼行？伺機而出，不可妄動。蘇若瑤，你受過的苦痛不比我少，我以爲你已學會忍耐。怎麼看你現在如此躁動呢？
如果你是爲了我懷素姐姐好，就平靜下來，安心照顧她吧。待她身體恢復，我再想個兩全其美的辦法，保她安全。你記住，按我說得做，對外儘量刻意宣揚，但切不可說是程爭妍威脅她下水的。”
“五少爺，奴婢不明白，既然要刻意說出去，卻不讓說是三小姐所爲，奴婢實在不明。”蘇若瑤問他。
程延元深謀遠慮：“讓所有人都知道懷素姐姐年初二玩水而感風寒，卻不揭穿她，讓程爭妍弄不清我們的意圖，讓她恐慌，讓她睡不好覺，害怕我們向父親告狀，這是我的‘假癡不癲’之計，姑且給她個恐嚇。
實際上，有大娘給她撐腰，我也不會去向爹申訴的。不過我斷定，程爭妍這段日子，定是日日擔驚受怕，過不好了。這是其一，其二就是爲了防備我二哥知道實情後，揮刀衝進至幸堂，砍了程爭妍，到時，我們三兄妹都沒好日子了，甚至永無翻身之日。”
蘇若瑤讚許而疑問：“五少爺想得周到，奴婢真是虛長你幾歲，自嘆不如啊。”
“蘇若瑤，我本不想跟你說這這麼多，只是想到曾經受四娘唆使，烙傷你的臉，就心中愧疚。”程延元垂下眼睛。
蘇若瑤對此事已很坦然：“五少爺，其實誰都知道當時你不懂事，是受四夫人教唆，而大夫人也在場天命殮師。憑大夫人的洞察人心的能力，怎會看不出這不是你的本意，而是四夫人唆使你的？當時如果沒有大夫人的縱容，你也不會被四夫人利用。”
“你說得對，只是我們都知道，但又能如何？只待她走多了夜路遇到鬼吧。”程延元還太小，沒法直擊大夫人而嘆氣。
“五少爺，此事也算奴婢對不住你，若不是四夫人要對奴婢下毒手，就不會利用五少爺，以致對五少爺起了殺心，讓五少爺流浪在外近一年。有家也不敢回。”蘇若瑤和程延元都是歷經磨難的人，對回憶舊事都早已習慣了，一笑而過，可能是曾哭得無淚可流了吧。
程延元想起一件事，露出孩童的笑容：“有一日，我過得很開心。自我孃親去世後，就那日最開心。那時你和我大哥大嫂住在至幸堂，我延濱二哥安排我和爹，大娘住在炳炘堂，並讓我每日與你見一面，我至今都不知是什麼意思。
不過我去看望你們那日，你和我大嫂在至幸堂有說有笑，程乾也已出生。大嫂和你都說我在至幸堂別拘束自己，像個孩子一樣快樂地玩鬧着，你們待我如親孃。
但僅此一日而已，後來你們就遭遇災難。我以後的日子，每日都是擔驚受怕，防備警惕。我還未念好唐詩宋詞，就熟讀了孫子兵法，三十六計。想起來，我只懷念那一日在至幸堂無拘無束的快樂。”
“五少爺，奴婢又何嘗不是如此，自從那次大少奶奶在至幸堂差點遇難後，我在這個閏竹園就從未開心過。”蘇若瑤無神地笑着：“但奴婢更可惜五少爺，身在大戶人家，竟無‘蓬頭稚子’之樂。但老天爺也公平，將‘自古英雄出少年’這句話彌補了五少爺的遺憾。”
“那我情願要‘蓬頭稚子’之樂，也不要這‘自古英雄出少年’。更何況，還不知是不是英雄呢。”程延元嘆着氣，一副參破人生的小孩樣子，讓人忍俊不禁又憐憫。
蘇若瑤也不知該怎麼安慰他了：這個五少爺剛纔對我說了那麼多心裡話，並不把我當外人，可能是覺得我也是苦命人人吧，也可能是對我覺得內疚，也可能是因爲我曾對他像慈母般關懷過完美至尊。他是個恩怨分明的人，自然就對我了這些心裡話了。可是五少爺，你如此信任我，倒是讓我心中有愧，你孃親三夫人是因我而自盡的，將來我是否該把此事告訴你呢？
蘇若瑤照程延元所說，將四小姐程懷素玩水偶感風寒的消息散播了出去。可程懷素是個沒娘沒勢的小姐，來看望她的人寥寥無幾，除了二哥程延濱，五弟程延元天天來探望，再有就是程迪智派了個侍女，送來一些補藥。
蘇若瑤眼睜睜看着這個侍女來了又出去，等着她跟自己傳達一句話，但這位侍女卻什麼話都沒有。
蘇若瑤便自己跑上去問：“奴婢請問，老爺夫人還有什麼吩咐嗎？”
這位侍女說：“照顧好四小姐就是了。”
“奴婢替四小姐謝謝老爺夫人的關心。”蘇若瑤失落了：一官並沒有給我示意什麼。我這麼衝動地想獲得一官的意思，是做什麼呢？是想爲四小姐抱不平，爲了五少爺的安全，更爲了延仲，如嫣的前程，程乾的受寵，也是爲了自己暫時能有個依靠，雖然一官是我最終的仇人，但現在暫時視敵爲友吧。心裡裝着這麼多人，難怪我覺得自己活地這麼累。
蘇若瑤在欺騙自己，明明是自己難受想投入程迪智溫暖的懷抱，卻將理由推在其他人身上。
來探望程懷素的人還有程延仲和曹如嫣，果然他們還是程家難得的有情有義之人。
曹如嫣過來就問：“懷素向來行事小心，怎會在冬日下水池玩水呢？”
“是懷素一時興起，大哥大嫂，謝謝你們來看望我。”程懷素有了笑意：“怎麼不見侄子程乾呢？我可好喜歡他呢。”
“你大嫂說，等你痊癒了，再帶程乾來你這禪院玩耍，或者你來祁院，照料程乾也好科技傳播系統。”程延仲說的這句話本沒錯，卻觸碰到程懷素敏感的心。
她一下子失落了：“大嫂怕我的風寒傳染給程乾嗎？算了，別帶他來了，懷素就是不討人喜，大嫂能來看望已是榮幸，我怎還奢求侄子程乾一起來呢？”這個程懷素心弱得像春冰，一點都傷不得。
曹如嫣剛想安慰她，程延濱就替曹如嫣說話了：“懷素，你怎麼這麼不懂事！你可知上次程乾在你這禪院住了三日，受寒發燒不肯吃藥，你大嫂不顧自己體寒，喝了六碗散寒退燒藥，然後給程乾餵奶，才讓程乾退燒。可你大嫂卻冷得發抖。你還想讓你大嫂受這樣得苦嗎？”
從曹如嫣一進屋，程延濱的眼睛就發亮了，心全在她身上，自己的妹妹懷素完全不在眼裡了。
“二哥，你平日從不捨得對懷素大聲說一句話，今日爲了這一個外人，卻對懷素大吼，看來懷素無能，在二哥眼中連個外人都不如。懷素身冷，心也冷。”程懷素坐在牀上，縮着肩膀說些令人無法安慰的話。
程延濱問她：“懷素，大嫂是外人嗎？”
“難道還是二哥你的內人不成？”程懷素憂鬱地低聲反問，但在場的人都聽見了。
曹如嫣聽到這話，也不安慰程懷素了額，氣得坐下，誰也不理。蘇若瑤去勸她忍耐一下這個心思弱小的妹妹。
程延元雖聰明，但這成人間的事，他實在不明：爲何延濱二哥會不顧會懷素姐姐病中心情抑鬱？爲何他如此護着大嫂？爲何大嫂會這麼生氣？
程延濱見曹如嫣生氣了，心裡心疼，比心疼自己的妹妹還難受，就給了程懷素一巴掌：“平日裡說話怯懦，今日是吃了豹子膽，敢頂撞二哥？如嫣大嫂，你別生氣，我替你教訓懷素了。”