程延仲醉醺醺地問她：“如嫣，現在沒人可以威脅到我們了，我們還要這些權力和財富做什麼？”
“大娘將死時，還沉重地打擊了我們一掌，所以我們不得不保護好自己。
請即使你淪落，什麼也不要，但爲了程乾，我肚裡的孩子，我不能放棄你現在的一切。”曹如嫣摻着腰對程延仲說：“延仲爲瑤姐姐的離開而傷心，如嫣何嘗不是呢？不過，我相信，她總有一天會回來，因爲有程乾在。她回來時，一定想看到我們的孩子都過得平安快樂。”
曹如嫣就這樣，懷孕之身，撐起了程延仲的家：爲他與賣家交談，接待客戶，調派船隻，不懂的地方就邊學邊做。回到至幸堂，還要爲程延仲撫琴，他舞劍是什麼情緒，曹如嫣的琴聲就是什麼音調。
有一天，曹如嫣累得伏在琴上面睡着了。
醒來後，發現自己躺在牀上，程延仲坐在旁邊等她醒來：“如嫣，謝謝你。如果沒有你幫我撐起這個家，我不知該如何度過這段愁雲慘淡，一日三秋的日子。從現在開始，你一心養胎，其他我該做的事，都交給我六道長存。我們一起等若瑤回來。”
“嗯。”曹如嫣終於讓程延仲從淪落中甦醒。
他們不知，這一等，就是二十年。
程迪智，獨自在炳炘堂，雙手拿着蘇若瑤的絲巾，後回道：是我害了你，可你太傻了。
蓬萊軒裡，大夫人滿意地閉上了眼：程迪智，這輩子，最終是我贏了你。
立冬了，程延仲和曹如嫣披上大衣，站在至幸堂前，望着這屬於他們兩的程家。曹如嫣已不再梳桃花髻，而是像已婚婦人那樣，將頭髮盤成了牡丹頭：沒有瑤姐姐和我一起梳桃花髻，無趣，就梳起牡丹頭來吧。
“以前以爲，有了權勢，就可過上安全，平靜的日子。”曹如嫣哀嘆說。
程延仲心裡透亮了：“這是個悖論，有了權勢，會比以前安全，但是絕不會平靜，魚和熊掌不可兼得。以後的狂風暴雨，驚濤駭浪，我們要一起面對，如嫣，永遠別害怕。”
“立冬了，福建都開始起寒風了，北邊肯定更冷，不知瑤姐姐會不會怕冷。”曹如嫣念着。
程延仲想想，笑着祝福她：“若瑤生在北邊，現在應在紫禁城，不會爲冷所俱。只是想如何能早日與她重逢呢？”
蘇若瑤確實到了紫禁城，依然是從浣衣女做起。憑着她的姿色，不到一個月的時間，就到了皇上崇禎帝的面前：“聽說宮女中有個人，相貌實在誘人，能與田貴妃平分秋色。我看你，確實如此，叫什麼名字？”
“奴婢名蘇希仁，希冀的“希”，仁厚的“仁”。不敢與已歿的田貴妃相提並論。”蘇若瑤站着，按嬤嬤的指導，沒有多說不該說的。
崇禎帝看她一會：“可稱得上‘豔色天下重’，他們可真爲程想得周到孫小鶴的探靈日記。蘇希仁，朕封你爲蘇美人。以後與袁貴妃一起住在翊坤宮。”
“皇上，奴婢入宮前已嫁爲**，不是完璧，不可服侍皇上，還請皇上收回命令。”蘇若瑤說。
崇禎帝看她一會，落寞地說：“不是完璧又如何，程的江山也早已不是完璧。蘇美人，今晚，你就伺候朕吧。”
“是。”蘇若瑤不得不答應：在這銅牆鐵壁的紫禁城裡，皇上的話就是生死令，沒有辦法拒絕，除非想死。可我還想活着，等着有一日，一官忘卻我們的孽情，延仲忘記我對他不忠，然後我堂堂正正地去看我的兒子程乾。
蘇若瑤眼淚往肚裡咽，遵從了崇禎帝。
她也有機會仔細觀察這個被天下人唾棄的崇禎帝：今年崇禎十六年，算來皇上應是三十三歲，可是卻白髮叢生，眼角皺紋如花甲，古稀。比一官小了幾歲，卻遠不如一官的談吐敦厚，威風凜凜，一掃乾坤的氣魄。如果不是他這個昏君，治國無方，我就不會從北邊流落南邊，到福建，與一官相遇，發生那麼多心碎的事，弄得現在連親生兒子也見不着。不過，這國家大事，我也不懂，或許不能全怪皇上，看他忙得焦頭爛額，誰會相信他無德殘殺了袁督師呢？
平日裡，蘇若瑤住在袁貴妃的寢宮翊坤宮一側。聽說這個袁貴妃是記死去的田貴妃之後，最得皇上寵愛的，可是蘇若瑤一月也不見皇上來翊坤宮一次。
袁貴妃話少，不知是從小就話少，還是來皇宮後變得話少了，也不知她愛不愛皇上，但在這紫禁城裡，也只有期待皇上，才能解除寂寞吧？
蘇若瑤想：貴爲皇妃的袁貴妃好可憐，就這麼獨自居住在豪華的翊坤宮內，這翊坤宮比程府的至幸堂大了兩倍。可看她的表情，心裡定是慘淡的。宮越大，越寂寞。我以前嫁給延仲爲妾時，一直念着一官，覺得枕邊人不是心中人，自己很可憐，但至少延仲可以時常與我一起看書，說話，不會讓我想袁貴妃一樣，守着冰冷的宮殿終其一生水滸任俠。我爲了愛，執意地離開延仲，和一官在一起，做下那天理不容之事，是否太自私，太過分了？被拆穿後，沒臉面對一官，更沒臉面對延仲如嫣，堅決要離開程家，跑到府衙，尋求官府幫助，擺脫延仲的追尋，這樣，到底是對是錯？一路北上，竟莫名成了皇上的女人，那還能出宮嗎？
冰冷的翊坤宮裡也有消除寂寞的事：袁貴妃和蘇若瑤一樣，喜歡摺紙，這倒讓她們有了話聊。
皇上無心後宮，後宮也就少了爭鬥。不過袁貴妃常年在宮中，所知道的事業就那麼點，能聊的來的事也就是摺紙：“小鳥啊，飛吧，飛出去，看看外面是什麼樣。”
袁貴妃的寂寞也就全摺疊在摺紙中了，蘇若瑤覺得她半生寂寥，比自己在程府的遭人唾棄，遍體鱗傷更慘，連想說都無人傾聽。而在程府，蘇若瑤根本沒那麼寂寞，還有曹如嫣可以聽她的心事，還能看懂聽懂讀懂她所想。難道因無顏面對延仲而離開程府，是個錯誤？
蘇若瑤又陷入了迷茫中。在迷茫中，她還伺候過皇上一次。“批閱奏章累了。蘇美人，你會詩嗎？有興現作一首？”疲勞的崇禎帝問。
蘇若瑤做了標準的禮儀後，回答：“皇上，奴婢唸書少，不會作詩。只聽過一些詩。”
“好看無用，真是無聊，那就把你聽過的詩念來聽聽。”崇禎帝看不起她。
但蘇若瑤不能反抗，更不能耍脾氣，必須按崇禎帝的意思做：“皇上，奴婢記得最深刻的一句詩是‘曾散天花蕊珠宮，一念墮塵中’。”
崇禎帝有興趣了：“這是喜歡你的人對你說的吧？”
“是的。”蘇若瑤說：“奴婢知道這句詞很美。就記住了。”
“那是讚賞你的傾國之姿。”崇禎帝讚美說，但一會他臉色暗淡下來：“在朕看來，這也是在說，天上的無俗念的仙女，一閃雜念，便落入塵寰中受輪迴之苦我的清純大小姐。或許還在說，美如天仙的你，生不逢時。總之，是戀你，也是憐你。”
蘇若瑤腦海中閃過曾在程家的種種畫面，交雜在一團，讓她頭腦不清。但崇禎帝說的這些話，確實沒錯：我不止一絲雜念，而是數不盡，道不完的惡念，才落得如今進退兩難的下場。
現在的程府，迎來了新年。家裡依舊張燈結綵，喜氣洋洋。蘇若瑤走後，所有人，所有事都恢復了平靜，彷彿她根本就不該存在這個家裡。
而程迪智，程延仲，曹如嫣卻難高興起來。程迪智失去了愛人蘇若瑤。程延仲失去了自己深愛的，卻愛着自己父親的蘇若瑤。曹如嫣失去了待自己如親妹妹的姐姐蘇若瑤。而這些話，都難以找人訴說。程迪智，程延仲已恢復了父慈子孝的關係，但心中的糾結蘇若瑤，恐怕是此生難以消除了。程延仲給父親敬了一杯酒，也算是感謝父親對自己的栽培和器重，但這杯酒裡，沒有關於蘇若瑤的成分。
過完年，炳炘堂內，程迪智想着：若瑤，自從你來到程家，我從未過過一個正常的年，現在你不在程家了，我過年過得很正常，卻不再有喜悅可言。除了你留下的程乾能讓我偶爾開心一下，想到你的笑容，其他人，其他事似乎都無足輕重了。
程延仲過完年，有自己的打算，他來到炳炘堂，向程迪智說明：“爹，延仲想了許久，如今大明是外憂內患，而我現在幫你處理生意往來，船隻調遣，不是解決國民苦難的謀略計策。延仲計劃，將手中的一切事務交還給爹，去南京國子監就讀，拜江浙名儒錢謙益爲師，學習‘治國安天下’之理。特此來與爹商量。”
“有這麼大的氣魄，爹當然支持。去念書吧，將來爹的事業全爲你的理想做後盾！”程迪智完全同意。
這樣，程延仲帶着曹如嫣，抱着程乾，在驛站與程迪智告別。這一告別後，大明就發生了天崩地裂的變化，父子兩難得再見幾次。