三公主被蔣修染氣得着實不輕，那日回到宮裡便閉門不出。氣惱的久了，積鬱成疾。
香芷旋想想那女孩子，也只能報以一聲嘆息。
金枝玉葉有將別人的悲喜掌控於手的時候，也有無論如何都不能如願的時候。
三公主病倒的消息傳開了，鎮南侯夫人、寧二孃等人時常上門來。先前還真是不敢來，怕自己成爲第二個秦夫人。
香芷旋每日應承來客，照常處理家事，再有閒暇，便是打理元寶的大事小情。
後院的草地到了秋日一派荒蕪，元寶無所謂，她卻看着頭疼，吩咐外院的人把草除掉，鋪上方磚，在四周圍放了一排排盆景。
小花園經過夫妻倆三番兩次的折騰，其實有點兒不倫不類的。但是元寶高興，那些都不要緊。
元寶闖過兩次禍，撲兩隻秋末已罕見的蝴蝶的時候，撞倒了盆景，花盆碎在地上。第一次闖完禍就跑了，紫蘇將它拎了回去，指着地上的盆景一通訓斥。
它最怕的就是紫蘇，一整天蔫蔫的。
第二次闖禍之後，老老實實地垂着尾巴杵在那兒，像是等着挨訓。
紫蘇看它那個樣子，笑不可支，哪兒還有訓斥的脾氣，轉頭去告訴了香芷旋。
香芷旋過去看了看，覺着元寶可憐巴巴的，拍拍它的頭，說沒事沒事，往後多預備出一些花盆就是了，又不是把盆景毀了。
紫蘇忍不住悶聲地笑。
元寶見兩人都沒生氣，這才歡實起來，耀武揚威地跟着香芷旋迴了正屋。
有元寶陪伴着，時不時就會出一兩件趣事，給平淡生活添上幾筆靚麗歡快的色彩。
寧氏那邊，見香芷旋打理內宅事宜已是得心應手，便將外面一些產業陸陸續續交到她手中。
香芷旋知道婆婆的苦心，是想讓她在孝期內完全掌握持家之道，等到孝期過後，要學的便是走入應酬的圈子，屆時再摸索爲人處世之道。由此，對諸事愈發謹慎盡責。這不是一聲感激就能回報的，唯有盡力不辜負婆婆的期望。
錢友梅與蔚氏只安心留在房裡帶孩子，從來不干涉不逾矩，是讓人再省心不過的妯娌。
這一日，錢友梅到了香芷旋房裡，有事要跟她商量：“我和我大嫂合夥開了個鋪子，找好鋪面開始籌辦了，纔想起來應該跟你說一聲。是一個乾果鮮貨鋪子，你看妥當麼？”
“自然妥當。”香芷旋笑道，“只管繼續籌備。”她這幾日有所耳聞，只是以錢家的名義開的，又是不顯眼的生意。話說回來，不妥當的事，如今的錢友梅也不會做。
錢友梅笑逐顏開，“有你這句話就成，那麼日後我就盡心籌備了。”語聲頓了頓，期期艾艾地道，“我是個閒不住的，凡事都想親力親爲，這樣就少不得時常出門，可又不能帶着安哥兒東奔西跑的。到底是孀居之人，出門要輕車簡從，不好張揚。”
“不是還有母親與我、五弟妹麼？”香芷旋道，“何時要出門，看看我們哪個得空，將安哥兒送到房裡。晚間我與母親說。”
錢友梅感激地笑起來。
香芷旋是真盼着錢友梅能有個事由忙碌一段時日。不論怎樣，孀居之人的身份，需要慢慢適應。錢友梅強顏歡笑的時候居多，帶着安哥兒整日悶在房裡的日子越來越多。長此以往，母子兩個很可能會越來越孤僻——尤其安哥兒，本就不是活潑的性格。
如今內宅的幾個人都是以和爲貴，香芷旋自然也會替她們着想，願意一家人都過得歡歡喜喜。
錢友梅臉上的笑容越來越燦爛，時常來襲府的寧二孃的神色卻是越來越黯然。
寧家籌備寧元孃的婚事之際，也開始給寧二孃張羅婚事。
碧玉偷偷地告訴香芷旋，說聽到過寧二孃的哭訴，寧三太太大抵是要把她許配給人做填房，末了唏噓道：“到底是庶出，平日嫡母待她再親近，婚事上也不大可能嫁的如意。”
的確如此。只要有嫡庶之別，就會有人深受其苦。
碧玉又嘀咕：“總跑來哭哭啼啼做什麼呢？難不成老夫人還能干涉這種事？”
香芷旋一笑了之。
眼看着寧元孃的婚期越來越近了，香芷旋按照定製從庫房裡選了一對兒玉瓶作爲賀禮，又開了自己的小庫房，要私底下再送一份賀禮聊表心意。
便是局中人不能歡喜，她作爲朋友也要添一份喜氣。在孝期呢，不能在當日過去喝一杯喜酒，只能在賀禮上多花些功夫。
卻總覺得有什麼地方不對勁——她是一本正經地忙碌着，可心裡並不能夠對這樁婚事生出任何想法。有點兒完全不能想象兩個人在一起生活的意思。
以前恨不得想破頭，現在那些雜七雜八的想法都沒了。
又是不敢對誰說的，怕人說她烏鴉嘴，不盼着人好。
時常找藉口，對自己說是秋意深濃的緣故，難免生出不樂觀的念頭。
可有時候又想，萬一婚事出了岔子，對元娘來說真的是壞事麼？元娘現在這情形，不比自己遠嫁來京城的時候好多少。
十月初四，宮中傳出消息：太后病重。
越兩日，太后召重傷在身的蔣修染進宮。
十月十三，太后薨。
國喪期間，不得操辦嫁娶之事。秦明宇與寧元孃的婚事要延期到明年。
朝臣、命婦進宮弔唁哭喪。
作爲太后生前見的最後一名臣子，蔣修染在喪事第一日進宮。
沒有人知道太后爲何召他進宮、與他說了什麼，正如沒有人知道太后的病情爲何來勢洶洶，區區數日便撒手人寰。
但是，太后在掌權干政的歲月，提攜過蔣修染，可以說，沒有太后，便沒有今時今日的蔣修染。所以，人們雖然好奇，卻不意外。
太后的離世，讓秦明宇不安得很。
他莫名覺得，與元孃的婚事似乎不止是延期那麼簡單。
秦家老太爺私下慨嘆不已：看到那個混小子成親怎麼就那麼難！
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這一年的冬季、春節，整個京城都是死氣沉沉，街頭一絲豔色也無。
國喪過後，官員女眷纔開始走親訪友。
襲朗沒有食言，將香儷旋的夫君鍾學坤調至京城附近一個縣城，還是做縣丞。只是因着國喪，才延期到了春日辦妥。
香儷旋自然要隨夫君上任，因要忙着打理新家，便只給香芷旋寫了封信細說原委，待到得空了姐妹再團聚。
知道與大姐之間不過相隔一兩日路程，香芷旋的心完全踏實下來。
放下了這樁事，開始惦記寧元娘，這日晚間趴在牀上問襲朗：“婚期要延遲到什麼時候？”
襲朗聽着她語氣有點兒奇怪，笑，“我聽着你這語氣，怎麼更像是在問我他們還能不能成親？”
香芷旋老老實實地道：“沒見過這樣一波三折的事情，你還不准我胡思亂想啊？”
“怎麼也要到秋冬再說。皇上重孝道，秦家老太爺亦如此，不可能國喪剛過就操辦喜事。”襲朗苦笑，“賜婚都這樣……真不能不讓人擔心。”
香芷旋順勢問道：“那你到底希不希望元娘嫁給秦六爺啊？”
“這種事我沒看法，不管。”
“那你就不怕蔣修染出狠招，把元娘搶過去？”香芷旋託着下巴看住他。
“我最多問問元娘願不願意，別的不管。”襲朗如實道，“明宇是我兄弟，可元娘是我們的妹妹，跟冬兒一樣的分量，這種事我不能管。像上次蔣修染算計寧三老爺的事情又不一樣，我不能讓寧家出閃失。”
“可萬一，我是說萬一，元娘要是成了蔣家人，你不覺得很麻煩麼？”香芷旋覺得自己這問題有些荒謬，可還是問出了口。
襲朗想了想，漫不經心地笑起來，“不麻煩。結親的事與官場上的是非，可以分開來。就如你問過我蔣修染尚宮主與否的利弊一樣，因人而異。”頓了頓，又補充一句，“這也是這些日子看出來的，之前不是太瞭解蔣修染。”隨後就颳了刮她鼻尖，“不準說這些了，明宇要是聽到我們這些話，不氣死纔怪。”
“時不與人，有什麼法子。”香芷旋嘆了口氣，心裡的確是有些歉意，“我也只是跟你說說，跟別人是不敢提的。”之後就趕緊岔開了話題，“太后那麼倉促地離世，你不覺得奇怪麼？”
襲朗點頭，隨即卻是淡淡的道：“有沒有蹊蹺，她的死對於多少人來說，都是喜事一樁。”又摸了摸她的臉，“太后要是緩過勁來，家裡又要不得太平了。”
香芷旋眨着眼睛想了一會兒，橫了他一眼，“你知道是怎麼回事——老太爺勒令你休妻的那天來的那位公公，跟你交情匪淺。你只是不願意讓我知道罷了。”說着又笑起來，“你清楚就得了，我還真不好奇。”
襲朗笑了笑，“的確如此，不想讓你知道那些亂七八糟的事兒。”他攬過她，摩挲着她的脣，撫着她的曲線，“安心過日子，明年生個孩子。”
明年，子嗣的問題就要提上日程了。與他一般年紀的人，孩子六七歲的不在少數。
她的手滑進他衣襟，在他胸膛打轉兒，“盧大夫說，藥膳服用到秋日就能停了。到那時候，你不準再碰我。”
“我不碰你，你碰我總沒事。”他吮了她的脣一下，“是不是這麼回事？”
“我纔不理你。”
“那麼，”他將她壓在身下，“我從今日就得開始找補了，不然到那時怎麼能甘心。”
香芷旋啼笑皆非，“哪有你這麼算賬的？”
“你都好意思讓我半年獨守空房，我可不就得這麼算賬了。”他說完，狠狠地吻她，脣寸寸遊移。
直到惹得她主動纏上他，這才又去吻她的脣，仍是不索要，一臂撐身，另一手落了下去。
她慢慢地身形緊繃，語帶哀怨地喚他的名字。
他微眯了眸子，看着暖暖光影裡她宜喜宜嗔變得嫵媚的容顏，脣角的笑有點兒壞，“這樣都不肯碰我？”
香芷旋張嘴咬他，他卻早已料到，側頭躲了過去。她轉而一臂攀附着他，一手下落，“你可別後悔……嗯！”
話沒說完，他已強悍地沉身。
她放得開了，他越來越壞了。總歸不是他對手。
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春日，蔣修染恢復的情形喜人，每隔十天半月，便召集幕僚議事。
他在家裡家外的一連番舉措，不斷傳入襲府。
蔣鬆見小叔父沒了性命之憂，便開始每日在蔣修染病牀前吆喝着報復襲朗和秦明宇，還時常請求蔣修染把手裡最精良的人手借給他幾日，他要做一件大事。
第一次，蔣修染不理他。
第二次，蔣修染讓他滾。
第三次，蔣修染讓護衛賞了他二十軍棍。
護國公和蔣夫人氣得跳腳，質問他爲何要打傷自己的親侄子。
蔣修染只回一句打他是輕的。
護國公和蔣夫人拼上半條命才忍下了這口氣。
襲朋聽說小舅舅見好了，傻呵呵地跳着腳要見見他。
二老夫人聽聞蔣鬆被打在先，就命人去給蔣修染傳話了，看看蔣家這麼彪悍的主兒是個什麼態度，自己也就不用整日提心吊膽了。
蔣修染說，不記得自己有這麼個外甥，襲肜要是得空，倒是可以去找他閒聊。
二老夫人鬆一口氣，讓人將自己的話告知蔣修染：等到二老太爺回府的時候，希望他也不記得那個姐夫。
蔣修染說，本就不記得。
事情其實都可以是關起門來不讓外人知曉，偏生蔣修染與二老夫人不壓事，從未管束過護衛或僕婦，自己被人問起，也是實言相告。
不少人以爲蔣修染一定是腦子燒糊塗了——這分明是有意鬧得衆叛親離。
後來又猜想：他是打心底看不上親友，還是另有目的。↓